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素素一愣。钱嬷嬷什么时候染上风湿症，我怎么都不知道？但见三爷朝她眨眨眼，她会意，忙说道：“是啊，我也正想着要去看看她呢！”
“二哥，那你带素素到紫藤院去吧！”杜觉如推推他，又笑道：“这几位王府里来的稀客，交给我来招呼就行了。”一面又换来几个机灵点的丫头，高声吩咐道：“这几位姑娘、嬷嬷难得来一趟，光在厅上坐着也没意思，不如去看看咱们放缎料的库房吧，也算是来布庄一趟。你们几个好生招呼，不可怠慢。我待会儿就过去，丫头们含笑答应，领着这群娇客四处逛去。
杜觉如见人散去，这才松一口气。对素素笑道：“总算把她们给支开了，否则我连话都不会说了。钱嬷嬷在她儿子家里，我已经派人说去了，大概待会儿就会赶过来了。她一直想着你呢！”他看着杜觉非，说道：“你们到紫藤院去聊聊吧！我叫人送点心过去。对了，素素，你会留下来用晚饭吧？”
素素摇摇头，低声说道：“我额娘要我天黑而回去呢！”
“喔。”他不免失望。“那好吧！”
杜觉非牵着素素往紫藤院去。
素素一走进院子，只见好几株以前她种的梅树枝头上都冒出花苞了，再不久梅化开了，一定很漂亮。她指着树梢，喜道：“二爷您看那些花苞都长出来了，今年花一定会开得漂亮。”
“嗯！”他点点头。看了她一眼，心想：可惜你却不能在这里暗我一块儿欣赏，素素只消看一眼，便能了解他的心思，顿时也是黯然。
杜觉非将她接到里间去。因没料到素素会来，所以也没有嘱咐丫头把房里的火盆生起。这时进来倒还比前厅冷些，他走到火盆架旁，见火盆里的炭不足，才要拿夹子，素素忙过来说道：“二爷，我来吧！”
“那怎么行！”杜觉非失笑道。“如今你是客人了，怎么能让客人动手呢？”
素素脸上一红，轻声说道：“只要在这屋里，我永远都是二爷的小丫头。”杜觉非一征之间，她已默默地接过他手中的炭夹子，然后熟练地往火盆里加炭，再笼上火盆。弄好了，她拍拍手，又看着他笑一笑。“一会儿就暖和了。”
杜觉非牵牵嘴角，瞥了她一眼，把她拉近了他，仔细端详着。
素素面对他的注视，一时害羞，又要低头。
“又低着头，嗯！”他伸手轻轻托起她的下巴，柔声说道。“告诉你多少次了，不要老低着头，何况如今你的身分也不同了，更该抬头挺胸了。”才个把月不见，如今见她衣饰华贵，十足是官家小姐的模样。虽然十分美丽，但不知怎么，却又觉得有些陌生。半晌笑道：“可真像是位格格了。”
素素却脱口而出。“不像素素了。”
“怎么这么说呢？”他讶异。
“这一切都太突然了。我觉得……”她摇摇头。“不像真的，总觉得不自在素素很想老实地说，她觉得手足无措，紧张惶恐，怕走错一步、说错一句，会让人暗地嘲笑……总而言之，她仍然不习惯王府的生活。但又担心二爷会为她操心，只得又把那些话给吞进肚里。只是忍不住眼眶一红。
她忽然上前抱住了他的腰，哽咽道：“素素很想念二爷。”
杜觉非蓦然浑身一紧，仿佛被电极似的，有一股异样的感觉震撼了他。她一向倚靠他，甚至到现在还是一样，对他依赖一点没变。也没有因为她此时身分不同，而对他拘谨疏离。
他心里又是欢喜又是感慨。“没有，你一点也没有变……”
只是这会儿又不知道该如何拿捏与素素之间的分寸呢？大热络也不是，怕她更舍不下这里；对她太陌生，又恐她伤心，实在为难得很。于是拍拍她，强笑道：“都这么大了，还像个小孩子似的撒娇？”他捧着素素的脸，用手指替她拭去了泪，鼓励她道：“素素，你一定得要学着适应王府的生活，你是王爷之女，那本就是你应该过的日子。这一点也不突然，甚至你还可以怪它来得太迟了，让你这些年来平白受了这么多委屈、吃了那么多苦头。从今以后，你大可以抬头挺胸，再也用不着忍气吞声了。这样不好吗？”
“我在二爷这里并没吃苦。”她低语。
杜觉非一笑，似真似假地说道：“唉，想想你这么些年来，总是待在我身边，我分忧解劳的，如今少了你，我还真不习惯呢！有时我也会自私一点地想，若你不要去当什么格格，仍旧做我的小丫头，不知有多好？”
素素居然也认真地点头附和。“嗯！那是最好的。”
“不行！不行！我跟你说笑的！你还是做格格好。”他失笑，又摇摇头，忙道：“哪有人像你这样，放着千金大小姐不做，倒愿意当丫头的？”他一面拉着她坐下，笑道：“来，咱们先坐下来，好好聊聊，告诉我，这些日子你在王府过得好不好？”
素素又习惯性地先替他倒了茶，然后才说道：“我阿玛和额娘他们都对我恨好。很疼我，还给了我许多东西。”她说着，一面伸手拿了桌上的糖栗子，细细剥好了再递给他。
“那就好。”杜觉非知道她还政不了旧时服侍他的习惯，也就由着她，接过她剥好的栗子，放入口中。“今儿个你怎么有空出来？”
“其实我日日都有空的，只是王府的规矩太多，不但是我，就连丫头们也不能随便出王府的。”
“这个自然。大户人家的行事都是这样。你见哪家大小姐上街逛去的？”他安慰道。“慢慢习惯就好了。”
“嗯，我知道。其实，今天是特别求额娘让我出门的，因为我跟她说……”她忙掩上嘴。真糟，怎么说溜嘴了！她着实懊恼。
“素素，你又想瞒我什么？”杜觉非何尝看不出来，揪着她，玩笑说道。“还不从实招来？你跟你额娘说了什么？”
素素让他看破，不禁脸上一红。“我……我……”她更说不出话来。
杜觉非见她仍像以往一样单纯老实，不免又心疼又爱。一时忘情，便伸了手轻抚着她的脸，柔声催道：“怎么了？你是怎么跟你额娘说的？是不是撒谎了？”
“没有、没有！人家没有撒谎啊！”她说道。“我跟额娘说我要来还二爷银子“还我什么银子？”他奇道。
“就是那张卖身契约二百两银子。”她呐呐道。“二爷不是把那张契书请潘总管带回来还我了吗？所以我想，我想我也该还的……”
他一时不答。
素素打开带来的锦盒，小心翼翼地拿出那一对白玉马来。“我额娘说还银子倒不如送这对白玉马来得体面，所以要我送来给二爷。”
“你额娘怎么知道那张卖身契的事，那张契书我不是藏在包袱里，叫你收好了吗？你怎么又去跟她说？还向你额娘要了这对白玉马来给我？”他皱皱眉。
素素见杜觉非神色隐隐不悦，一时心怯，急道：“不是我跟额娘要的，是额娘她自个儿拿给我的。我本来也没打算跟她说，是因为我叫玉乔替我去当首饰时，被潘总管发现了，所以找才说出来的……”真是愈描愈黑。
“你说什么！”杜觉非一扬眉，愕然道。“就为了还我那二百两，所以你叫丫头替你去当首饰？”
她只好点点头。
杜觉非顿时着恼。“你哪来的首饰？是王爷给你的，是不是？”
她叉点点头。
“王爷给你的东西你居然也敢拿出去当？”他站起身来，厉声道。“这要传出去，人家还以为荣王府穷得要当首饰过日子了，或者以为你这个格格被讨债的给逼急了，你有没有想过了”
“人家当时没想到那么多。”素素哭了起来。“而且也知道错了，我只是想早点还二爷……”
“我逼着你向你要债了吗？”他忍不住气冲冲地说道。“跟你说了多少次，我没有看重二百两，你怎么老是听不懂呢？”
为什么她偏偏要分得这么清楚，我爱她、怜她的一番心意，她到底了解多少？
素素从未见过他如此疾言厉色，顿时被骂得哑口无言，掩而轻声哭了起来。
每个人都认为她大小题大作了，其实是因为他们没有穷过，不能体会二百两对从小三餐不继的素素来说，是多么大的一个数目！在此之前，她想都没有想过她可以值二百两，而且杜觉非居然也会笨得照付，这太不可思议了！所以她又怎么可能如杜觉非所说的，不必将这件事放在心上。事实上，她一直将这件事放在心上，而且还打算放一辈子。曾有一个人对她，一个微不足道的心丫头，如此如此地好……对素素而言，那是她这一生中最重要的人。
可是别人都不懂。
也许拿金步摇去当并不妥当，但她还是觉得她的心意并无不对。但是他们这会儿都一股脑地责怪她。
素素愈哭愈伤心。“人家……人家只是想还二爷的恩情……”
杜觉非仔细想想，其实不难体会她单纯的心思，见她哭得伤心，又想方才必是吓着她了，不免后悔，于是拍拍她的头，温言道：“我都明白的。你快别哭了，否则哭肿了眼，回头让你阿玛和额娘儿了，以为我欺负你，就不让你再出来了。”
素素信以为真，忙擦了眼泪。又看着那一对白玉马，怯怯说道：“那这对白玉马……”
“你还是拿回去吧！我不要。”他话未说完，见素素又是一副泫然饮泣的表情，忙微笑解释：“这对白玉马算什么？我才不要，我只要素素一辈子永远记得欠我一份情。这样就值得了。”
素素抬头看着他，忽然觉得二爷的眼神里闪着一种光芒，深深吸引着她，让他恋恋不舍。不，也不只是他的眼睛，还有他说话的样子，他温和的口气、微笑的样子……两人相对仿佛许久许久。他不自觉地伸手，用指背轻轻抚触着她脸颊。而素素觉得自己好像快要融化在他那若有似无的爱抚之中。直到听见杜觉如在门外轻咳一声，两人才猛然回神，各自退开一步。
一阵火热直烧上两人脸颊。
“咳、咳！”杜觉如一面走进，一面笑道。“我来看看这里需不需要添点什么？素素虽然不能留下来吃饭，不过我已经吩咐准备了点心，待会儿就送过来。”又故意说道：“这里挺暖和的嘛！热烘烘的，我瞧你们两人的脸都烤红了。”
杜觉非狠狠瞪了他一眼，素素则益发羞红了脸。
三人正聊着，素素想起方才遇见雨桐，见她一双眼儿哭得红肿，不知发生了什么事？“大小姐出了什么事？她为什么伤心？”她问。
杜觉非说道：“是为了她跟贝家的亲事。”
“她和贝大人的儿子不是就快成亲了吗？”
杜觉如哼了一声，说道：“最近出了一点问题，贝大人最近升官了，本来他们就是看在雨桐的嫁妆丰厚，所以才想结这门亲。可是这会儿他升官了，你也知道盐道又是个肥缺，油水多得很，他已经用不着再看重雨桐的妆奁，倒不如利用结亲来巴结另一个官家才好。官家都是这样的，联姻以后，官场上才好彼此照应。”他摊摊手。“总而言之，他们现在是看不上雨桐了，这几日吵着要退亲呢！”
“退亲！”她惊呼。“买家怎么能这样做呢？这样大小姐不是人可怜了吗？”
“买家哪会管这么多？他们的心里向来就只有个利字而已。”杜觉如还故意椰愉她道：“说不定他们正打算退了雨恫，转而向你阿玛求亲呢？他儿子能娶到一位格格，那以后的仕途可就不用担心了。不过，这会儿一定还有很多世家子弟也看上素素，再怎么轮也轮不到他们贝家啊，素素，你说是不是？”
“三爷……”素素讪讪地低了头。
“觉如！”杜觉非骂道。“你又满口胡说八道，每次就会欺负素素！”他又拍拍素素，哄道：“你别理他！他是见你回来太高兴，所以就口没遮栏了。”
素素一笑他就罢了。