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素素羞涩。“大师过奖了，我还写得不好呢！”
说起练字，素素还真是下过一番功夫。她每日在紫藤院当差，不管忙到多晚，睡前一定要临帖一百字才罢。所以，虽然她练字才短短一年多，但也已写得有模有样。
仕觉非看着她，也觉得脸上甚有光彩，微笑道：“那我得先走了，素素，你在这里，该怎么做大师自会教你。”又温言嘱咐道：“中午你就留在上清寺里用点素斋，傍晚我再来接你回去。”
“嗯。”素素点点头，直送他出来。
到了傍晚，杜觉非前来接她。他问了小沙弥，说是法事已经结束，素素人仍留在后殿。他迳自寻去，只见素素双手合十，跪在菩萨前，低声祝祷。他又静静在她身后站了一会儿，才轻声唤道：“素素！”
素素闻声回头，见了他，展颜一笑。“二爷。”
她才要起身，却因为跪得久了，双腿酸麻得几乎站不住，一时又要倒下。
幸好杜觉非赶紧上前扶了她一把。“跪得太久了？”他笑道。一面扶起她到殿外头找个回廊坐下。“咱们先坐一会儿吧！反正天也还早。”
半晌，他看着她，说道：“这下子你可以安心了吧！”
“嗯。”素素顿了顿，低声说道：“二爷对素素那么好，真不知道要怎样报答二爷才好？”
“这也没什么大不了的。”杜觉非听了，耸耸肩，笑道。“这件事对我而言只是举手之劳，对你来说却很重要，所以找为什么不帮你呢？”
素素感激她笑了一笑。
“而且，还有一点。”杜觉非揪着她，又故意椰愉笑道。“我真的很害怕看见你哭，你一哭我就不知道该怎么办才好？”
素素骂地脸红起来。好一会儿才喃喃轻声说道：“我以后再也不哭就是了……”她的头低得不能再低。
这怎么可能？叫她不要笑还有可能些。
杜觉非笑了出来。
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就这样转眼又两年过去，素素在杜觉非的细心调教下，加上自己也十分用心，除了读完了四书、诗经等书，还练了一手好字。
杜觉非每回见她写字，字体秀致流畅，全无稚气，不由得赞叹。“素素的字写得真好！”
这时杜宜伦也四岁了，尤其常爱粘着素素，每日跟前跟后的缠着她不放。素素只得抽空陪他玩，有时也教他背背书。
一日，正好杜觉非与社觉如一块儿到紫藤院谈事情。一进院里，便听见素素正在教社宜伦背三字经。
“人之初，性本书，性相近，习相违……”杜宜伦有模有样地跟着素素唸着。
“噫！”杜觉如讶异，看了他二哥一眼。“没想到素素这么能干！还会背书呢！你教的？”
他但笑不语。不过从他那笑容就看得出来，显然他是十分得意的。
“奇了？”杜觉如饶富趣味地间道。“我怎么不见你对别的丫头那么好？”
“奇了！”他反问。“你又什么时候兄我虐待别的丫头了？素素很聪明，做事又妥贴，我早就打算让他去当宜伦的伴读，所以这两年就先教给她几本书，叫她心里有个底。”他看着院里的两个小孩，说道：“宜伦年纪还小又顽皮得很，唯有素素的话他还肯听些，以后有素素在旁看着他唸书，他或许会安分些。”
杜觉如心想，素素这个小丫头实在难得，居然能让这一大一小父子两人都对她伏伏贴贴的。他不由笑了笑。
“你又笑什么？”杜觉非又瞪他。
“没什么。”他忙道。“我觉得素素愈来愈漂亮了。我记得她好像十三岁了吧！已经像个小大人似的了。”
“嗯，这倒是真的！”仕觉非点点头。“她真的很可爱。”
“可爱？”杜觉如失笑。“二哥你真是人客气了，我说她再过几年就会是个绝色美人了，还可爱咧！”
他一愣，也跟着笑了笑。“那也还早啊！现在到底还是个孩子。”
素素和杜宜伦听见他两人的说笑声，忙回过头来。“爹爹，三叔。”杜宜伦一口气跑到跟前。
杜觉如一把抱起小侄子，笑道：“宜伦真乖，书唸得这么好！”
“素素说我如果乖乖地跟着背书，她就给我好东西吃。”
“是吗？”杜觉如好奇地间。“告诉三叔，素素给你什么好东西吃？”
杜宜伦摊开手，手上有几颗松子糖，一面例着嘴笑。
杜觉如跟着笑道：“我也会背，素素也给我几颗吧！”
素素一笑。“三爷又开玩笑！”
“你也跟小孩子争糖吃？像个当叔叔的样子吗？”杜觉非总觉得这个弟弟老不庄重，成天嘻皮笑脸的，摇头笑道：“走吧，进屋喝茶去吧。”
杜觉如抱着小宜伦走进屋去，一面回头道：“素素，我知道二哥最讲究品茶，你们这里定藏了不少好茶，而且我听说你泡茶的技术也是一流，你就拣个上等好茶，泡来让我也尝尝吧！”
“素素，别理他。”仕觉非便在素素耳边说道。“你看看咱们有什么剩下的茶叶渣子，随便给他冲一杯就是。他懂什么好茶？没的糟蹋了。”他又故意不放低音量，存心让杜觉如听见。
素素只摒着嘴笑。
“喂喂喂！”仕觉如果然怪叫道。“这是什么待客之道啊！我怎么会不懂？”
“对对对！你懂、你懂。”杜觉非笑道。“我怎么忘了？只要是跟吃喝玩乐有关的事，你没有不懂的。”
素素听了仆哧一声，笑了出来。
杜觉如只气得要捶他。
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“其实，素素和雨桐小姐两个人年纪差不多，可是依我看，素素的气质倒是好多了，不知道的人一定会以为她也是个大小姐呢！”钱嬷嬷一面拿着市尺替杜觉非量身，准备裁制新衣里，一面说道。“尤其是这两年，少爷不觉得素素变了许多吗？颈子日会不会太紧？”
“不会。”杜觉非一抬眼，只见素素在院子里，正踞着脚收掠在外头的汗巾、手绢。他不觉微微一笑，说道：“是啊！我记得她刚来的时候又瘦又小，她跟我说她九岁，我还不太相信呢！一晃眼都五年了。真快！”
他想起初见她时，她一身槛褛破衣、苍白瘦弱，那模样好不可怜。而如今的她，肤色白润、大眼细眉，笑起来颊边还有两个酒窝，容貌十分清雅端丽。现在虽然年纪还小，身材尚未长成，不过已看得出来日后必定不可小觑。又笑道：“前一阵子觉如也跟我这么说呢？他说素素以后会是个绝色。我看看倒也是，难怪人家都说女大十八变，可不是吗？我当初见着她时，可想不到有今日呢！”
钱嬷嬷也笑道：“这还不都是二爷调教出来的。”
是啊，调教出了这么一个高徒！光是看她一天天地进步，就叫人心满意足。
“对了！”他说道。“我上个月不是给素素带了一块料子回来，要她自个儿做件新衣穿吗？怎么都不见她穿？”
“还说呢！”钱嬷嬷笑道。“我前两天也问过她，您猜她怎么说，她说地做是做好了，但是她觉得那块衣料太好了，她怕弄脏弄坏了，所以只是搁着，不敢拿出来穿。”
“真是死心眼！”杜觉非哑然失笑。“衣裳做了就是要穿的嘛！穿旧了也就罢了，否则白搁着压箱底，不是更可惜？”
“我也这么说。”钱嬷嬷收了市尺。“这件挂子我给二爷赶一赶，最好初三之前能做好，那二爷去吃安家的喜宴时就可以穿了。”
“嬷嬷也不用急，反正我又不缺衣宴。”杜觉非忙道。“不过是顿喜酒，也不是什么大事，穿什么都一样的。”一会儿又笑道：“倒是觉如那里，嬷嬷还要多留心些。他好像老长不停似的，昨儿个我看他。又觉得他的袖子好像短了些。”
“说的也是。”钱嬷嬷点点头。“三爷那性子本来就粗枝大叶的，而且我看他那青莲院里的几个丫头又都太不经心了，三爷穿的用的老是丢三落四，她们也都不管。”
“是啊！”杜觉非点头说道。“我找个时间也跟觉如提一提，要他好好说说那几个丫头才是。他好歹是个主子，总不能纵容得她们太不像话了。”
素素收完了手中，进屋来。
“嬷嬷替二爷量好了吗？”她放下衣篮于，拿起桌上的料子，笑道。“这个颜色做挂子穿一定很好看呢！我记得二爷正好也有一件靛色的裤子可以配，赶明儿我就先拿出来烫一烫好穿。”
“看吧！”钱嬷嬷听了笑道。“我就说再没有比素素更细致妥贴的丫头了。”
杜觉非看着她，一笑。
素素不好意思，拿起衣篮子就要进去。
杜觉非却拉了她的手，说道：“嬷嬷说你老舍不得穿新衣宴？”
“我……”素素慑儒道。“我还要干活呢！怕穿了新衣棠一下子就弄脏了。”
“亏得咱们家开的是布庄，别的没有，布料还怕少吗？”杜觉非睨了她一眼，说道。“你一年四季就穿那么几件，知道的人说你节省，那不知道的可就要说我小气了。自个儿开那么大的布庄，却叫丫头连一件像样衣宴也没有。”
素素顿时窘得不知道该说什么才好。
“素素，你听到了。”钱嬷嬷在一旁笑说道：“二爷以后会常常给你带料子回来，你只管放心地穿就是。”
“是呀！”杜觉非轻轻扯了扯她的长辫子，温言道：“你看看你这一身，不是青就是白的，实在太素了，真的也该打扮打扮、添点颜色才好。知道吗？”
素素只好点头应下。
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“哎啊！”素素和小宜伦同声惊呼。“糟了！”
“素素，怎么办？”小宜伦哭丧着脸。“皮球掉到水里去了，怎么办？”
素素懊恼。只怪她不该带着小少爷到池塘边玩丢球，然后居然又不慎让球给掉进池塘里。这下子可麻烦了！
小宜伦拉着她的衣角，扁着嘴哭道：“我的球……我的球，帮我捡嘛……”
“好好好。”素素在他就要张口大哭之前，忙哄道。“小少爷你先别哭，我来想个办法把球给捞起来就是。”她四下张望，看看有没有什么长杆子之类的东西，可以先把球给拨过来一点，然后再想法子捡球。不过，她最后还是跑回紫藤院拿了掠衣服的竹竿过来。
“还差一点！”她急得顿足。那支竹竿不太够长，只差一点点就能构着球。素素只好尽量站在池边，拚命伸长了手来试着。但竹竿那么重，她细细的手臂怎吃得住？举不了几下，手就酸了，又眼看天快黑了，心里着急，一下子重心不稳，便连人带竿全掉到水里去了。
“哇！救命啊！”她叫道。
小宜伦在旁顿时吓呆了。半晌，哇哇大哭起来。幸而奶妈闻声过来，一看素素在池里载浮载沈，忙叫唤了附近几个家丁，合力把她给拉上来。
杜觉非本来正要派人回家去说一声，不回家吃饭了，他要留下来等一批从苏州运来的料子，晚一点才回去。却见田管家派人来说，素素出事了。
“什蜜？素素掉进池塘里？怎么会呢？”他猛然站起来，忙唤来宝祥。“快替我备马，我赶回去看看“不用套车了。”又一面问道：“她现在怎么样了？要不要紧？”
来通报的人连忙答道：“奴才出来的时候只知道素素已经昏了过去，还有田管家也派人去请大夫了。”
杜觉非急得也顾不了什么，从宝祥手中接过马，一蹲马便急着赶回去。
他急匆匆赶回紫藤院，只见素素房里挤了许多人。他们一见他来，连忙让开一条路。
“二爷回来了。”
“她怎么样了？”他走到素素床边探视，见她闭着眼，一张脸甚是惨白，不禁担心道：“要不要紧？大夫怎么说？”
“二爷放心吧！”钱嬷嬷说道。“大夫说素素没有危险的，不过她吓着了，又呛得厉害，要休息个几天才行。”
杜觉非听了，稍稍放下一颗心。又问道：“这是怎么回事？好端端地，怎么会掉进池里去了”
众人七嘴八舌地回答。他总算搞清楚，原来她只是为了替小宜伦捡一颗球。
“真是的！”他叹息。
过一会儿，众人见没事，便各自散去。钱嬷嬷也好替素素浑身上下擦洗一番，杜觉非便先回避出来。正好田管家也派了小厮来讲他到前厅用饭。
“你请大少奶奶和三爷他们自个儿先吃吧！我不过去了，待会儿就在房里和嬷嬷一块儿吃就行了。”他顿了一顿，又道：“你顺便去厨房交代一声，要他们准备一点粥，熬好了送过来，素素醒来好吃的。”
“是。奴才立刻回话去！”小厮应道。“二爷的饭也会要厨房再送�