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不大。”然后带着西门庆献给蔡太师的礼单和书信去了太师府。
蔡太师见了厚厚的礼单和书信，略略思索； 为难道：“他想调去江南； 江南富庶； 人人都想去的。他若是去了； 给个什么官好？”
翟管家打量着太师的神色，帮着进言：“不如，还是原来的职位？”
蔡太师叹了口气：“正职已有人定下，我连礼都收了，怎么好取消？罢了； 先让他做个副的，过两年再提拔上去。”然后挥笔写下西门庆的名字； 再盖上自己的印章。
康王赵构虽然不是太子，但他老爹也不算糊涂； 将他安排进吏部办事； 加以磨练； 将来好做太子的左右手。
赵构在公案上见了今年调任的名册，指着西门庆的名字问身边的管家：“我记得这人，是不是刚送了年礼来？”
管家恭敬回答：“一共送了两回，这是第二回了。”
赵构：“可曾留下什么话？”
“没有。”
赵构顿时轻笑出声：“罢了； 我也不是那只晓得收礼却不办事的人。他既然无事相求，能帮的我就帮他一把。提刑官的正职还是让他做吧，反正是做熟了的。”提笔将正副两职的名字对调，然后用上印，派人发送下去。
蔡太师见了康王发来的名册，笑着说：“康王竟然插手了，也罢，我正好能同那人交待一声，否则就显得我不近人情。”
康王是个冷灶，蔡太师虽然不惧怕他，但也没想过要拉拢或打压。这种小事上，卖他一个面子也未尝不可。
翟管家笑说：“不论正副，还不都是老爷的人？”
“嗯。”蔡太师拈须微笑，然后亲笔回了一封书信给西门庆。
玳安揣着太师的亲笔信，日夜兼程，奔回清河县。
西门庆见了书信，欢喜不尽，立刻奔进小院与李瓶儿分享这个好消息。
“真的？”李瓶儿从榻上坐起来，几乎不敢相信。
“这还能有假？”西门庆在她身旁坐下来，摸了摸她的肚子，“正式的调令还没下来，大约得等到年底。晚饭在上房吃吧？把大家叫到一起，正好有些事情我要安排一下。”
晚上，上房里，西门庆叫齐了家人，同桌而坐。
其他人先照例关心了一番李瓶儿的肚子，然后开始吃吃喝喝。
西门庆端起酒杯，乐呵呵地对众人道：“我收到蔡太师的来信，要将我调往江南，估计年后就得动身。”
吴月娘大吃一惊，筷子差点拿不稳，赶紧放好，连声问：“江南？老爷在清河县呆得好好的，怎么调那边去了？人生地不熟的，要我说还是清河县好呢！”
西门庆将杯中的酒一饮而尽，放下酒杯，看着吴月娘，正色道：“这是太师的安排，轮得到我挑挑拣拣？”
月娘紧紧拧着手帕，不敢再多嘴。
这时，孟玉楼轻声问：“老爷，您在江南要呆几年？”
西门庆：“这个说不准，怕是要呆好些年吧？”
孟玉楼紧咬着下唇，心念急转。
在西门府，她几乎没有什么未来，不过是一个能安稳度日养老的地方而已。若跟着老爷去了江南，哪怕将来还能回来，她也几近四十岁了。说到底，她终究还是一个女人，渴望有人真心疼爱，期盼能生养一个属于自己的孩子。
可是，这些东西，在西门府是没有的。
这一点，不止她看得明白，月娘也一样。
孟玉楼想了一会儿，笑着看向西门庆：“都说故土难离，平时不觉得，一旦真要走就舍不得了。况且，我弟弟、家人都在这边。”
“嗯。”西门庆点点头，“原先我跟你说的事情还作数，你可以多考虑考虑。”
“什么事情？”吴月娘看看西门庆，又看看孟玉楼。
西门庆不理她，孟玉楼也不好明说，只朝月娘笑了笑。
这一顿饭，只有李瓶儿和西门庆是真心高兴的，月娘和玉楼思绪万千，心里复杂难言。
到了腊月底，朝庭的调令下来。
西门庆赶紧拿给李瓶儿看：“你看，是真的吧？嘱咐我三月间就要上任，从这边过去坐船就得一个月，你快收拾收拾，等过了年我们就动身出发。”
李瓶儿挺着双胎大肚子，连声喊几个丫头整理东西，先把大件的整理出来，细碎的再慢慢收拾。
惠庆的男人和儿子本就在江南，她的热情丝毫不亚于李瓶儿。
来宝肯定会跟着老爷走的，因此绣春也没有不舍，一门心思只听六娘的吩咐。
绣秋是个独身光棍，六娘在哪她就在哪，便也笑嘻嘻的。
绣夏……她的年纪比绣春还要大一岁，头回李瓶儿问她可看中了谁，绣夏犹豫好半天才说出来。
她有一个青梅竹马，一直在等她。
本来按年纪她也该成亲了，可是六娘刚怀上，这时候怎么能走呢？何况六娘出手大方，她也想再多做两年，存些家当，将来好使用。
绣夏鼓起勇气，跪在李瓶儿面前：“六娘，我情愿跟你去南边，只是……放不下他。”
“啊，”李瓶儿仔细想了一下，她上回好像忘记问绣夏的竹马是做什么的了。怀孕之后，脑子真是慢了很多。
“先起来，那人是做什么的？”
绣夏站起来，低着头回道：“也不是什么体面的活儿，在酒楼做小工。”
“嘁，”一旁的西门庆笑起来，“这能有什么出息？”
李瓶儿白了他一眼，安慰绣夏道：“你的意思，是想让他跟我们一起过去吗？如果他也愿意，你们就不用分开了。只要有手有脚，在哪儿不能活？”
绣夏点点头。
李瓶儿看着她，绣夏在自己身边也有一年多，老成稳重，从不嘴碎，眼里有活儿，是个好姑娘。
更难得的是，见识过西门府的繁华富贵，却没染上嫌贫爱富的恶习，还一心一意地等着外头的竹马小工。
李瓶儿猜测，她也许是想替她的竹马求份工，这个她帮不上忙，只能求助地看向西门庆。
西门庆抓住李瓶儿的手，放在自己的大掌里细细按揉，满不在乎地笑起来：“多大点事。”又问绣夏，“他家里还有什么人？身家可清白？”
绣夏不明所以，还是一一回答了。
西门庆把玳安喊进来，让他去打听清楚再来回话。
他对绣夏说：“如果打听属实，就让他跟着我吧。年后去了南边，我还要开铺子呢，正要招人手。只是，不知道他愿不愿意卖身给我？”
绣夏心里大喜，她原本只想求六娘能让她的那位搭个便船，没想到老爷如此大方，竟允许他进府。
想进西门府伺候的人不知有多少，可老爷选人严格，等闲进不来。
并非人人都想做奴才，可一没背景，二无家产，光是朝庭的人头｜税就够呛。若能进西门府，不仅吃喝不愁，还没人敢随意欺负。
绣夏立刻又跪下来，给西门庆磕头：“多谢老爷抬举。若他能进府，一定好好做事，用心伺候。”
西门庆单手端着茶盏，啜了一口，闲闲道：“起来吧，以后好好伺候六娘就是了。”
绣夏这才起身，笑着走开和绣春她们一起整理东西。
孟玉楼收到消息，知道前院已经开始打点行装了。
她跟月娘打了声招呼，请孟家人进府说话。
孟大嫂、孟二嫂及孟大姨都来了，小鸾端来茶水点心，然后退到门外守着。
孟大嫂问她：“妹妹，听说大官人年后要调走？那你呢？心里是怎么想的？”
孟大姨仗着自己和妹妹感情好，抢着说：“还能怎样，当然是跟着大官人了。”
孟玉楼叹了一口气：“你们只看着我光鲜，哪里晓得我心里的苦？我家老爷，夜夜只歇在那边，把我和大娘当成后院的摆设。”
孟大姨听了妹妹的话，也跟着叹气：“但凡有点钱的，谁不是三妻四妾？你管他宠谁，只要不少了你的那一份就行。”
孟二嫂不认同这话：“我家妹妹自己的钱还少了？就算不在西门府，光她的嫁妆就够她这辈子吃喝不愁。”
孟玉楼看着众人：“嫂嫂们，姐姐，我是这样想的，老爷这头是指望不上的了，不过是得了个养老地方而已。我家老爷之前同我说过，允我再嫁，还说要送我一副嫁妆。”
其他人听了这话都不再出声，齐齐沉默起来。
孟玉楼接着说：“我心里也想着出去。若老爷一直在清河县当官就罢了，可他调去南边，人生地不熟，山长水远的，你们可全在这里呢！我一个人去了那边，又没老爷的宠爱，何必呢？”
孟大嫂年纪最长，皱眉想了想才道：“那随你吧，反正也是大官人的意思，想来他也不会为难我们。就算他走了，跟衙门的人打声招呼，人家也会看他的面上多多照顾我们。”
孟二嫂点头附合：“他只是调走，又不是丢了官职，谁敢乱来？”
孟大姨抚着妹妹的手，真诚道：“那随你作主。出来也好，等年后大官人走了，我们再给你找户好人家嫁了，将来生下一男半女，你老了也有个依靠。”
孟玉楼神色动容，一时哽咽难言。
看看快到午饭时辰，吴月娘在上房备好饭菜，派人请孟家人及李瓶儿。
孟玉楼的弟弟孟锐也进了府，西门庆在前院招待他，还留他用午饭。
席间，西门庆对孟锐道：“虽然我就要调走，这里的人也会给我一二分薄面，你若有了难处，不妨写信给我，能帮的我一定帮。”
孟锐欢喜应下，举杯敬他。
用了饭，送走孟家人，孟玉楼回了自己屋子。
午歇起来后，梳洗打扮一番，让兰香去厨房要了几样酒菜，又使小鸾去请老爷。
小鸾先去了前院，春鸿告诉她老爷在六娘院子里，小鸾只好转身朝后院走。
因只是午歇，李瓶儿最近因为怀孕对晏哥儿的关注少了些，再加上晏哥儿缠她，她便同意晏哥儿和自己一起午睡。
西门庆不放心，非要跟着躺下来，用双手将躺在他和瓶儿中间的晏哥儿的双腿搂住，生怕儿子在睡梦中踢到瓶儿的肚子。
西门庆觉浅，睡了一个时辰就醒来了，正喜滋滋地欣赏着娇妻嫩儿的睡颜，忽然听见院门口有人在吵嚷，仔细听了听，认出是三娘的丫头小鸾的声音。
他轻轻下床，将熟睡中的儿子抱出来，交给惠庆抱去侧间接着睡，然后走到院门处询问。
李瓶儿怀孕觉多，睡得又香又沉，浑然不觉老爷和儿子已经不在身旁。
绣春好声好气地跟小鸾说，六娘和老爷还在午睡，请她晚一点再来。
小鸾不依，非要让她进去禀报一声。
绣春微微皱眉，小鸾还小，性子有些毛躁，她不好说她的，只好硬梆梆地回：“老爷在午歇，我没有那个胆子去吵他。”
正在争执间，西门庆走了出来。
小鸾立刻不吵了，恭敬地说：“老爷，三娘请您过去坐坐呢。”
“嗯。”孟家人刚走，三娘可能有话要跟自己讲，西门庆应了，扭头吩咐绣春，“好好守着六娘，别吵她睡觉。”然后才跟着小鸾走了。
“老爷来了。”孟玉楼一直等在院门边，见老爷来了赶紧走出来几步，热情地把他迎进来。
在椅子上坐下后，孟玉楼亲手递茶给他。
“说吧，有什么事？”西门庆接了茶并不喝，开门见山地问。
“呵呵。”孟玉楼笑了笑，心里有些尴尬。
虽然这事是老爷最先提出来的，但从她嘴里说出来还是有些难为情，更有一股浓浓的不舍和不甘。
“老爷，不如先喝杯酒？”到底还是不好说出来，她只好劝酒。
西门庆端起酒杯，一饮而尽，然后静静地看着她。
罢了，她不好开口求去，还是自己主动些吧。
于是，他问：“孟家人跟你说什么了？可是有什么为难的地方？”
孟玉楼用手帕擦擦嘴角，清了清嗓子，才慢慢道：“老爷年后就要去江南，我祝老爷越升越高，万事顺意。老爷也知道的，我娘家人全在这边，又担心自己水土不服，所以……”
西门庆点头：“我理解。之前说的事情依旧算数，马上就要过年了，你想过了年再出府，还是……不论如何，等我走了，你找个良人好好过日子，等下我就打点一副厚厚的嫁妆给你，也是我俩相处一场的情份。”
孟玉楼想了想，虽然西门府不值得留恋，但月娘一向待她很好。论理，她应该陪月娘过了年再走。
可是，老爷年后就要动身，那时府里忙乱乱的，若她少拿了哪样，将来不还得和月娘扯皮？不如索性趁老爷没走之前交割清楚。
于是，她轻声道：“不如就年前出府吧？年后老爷的事情也多呢，只怕顾不上我。再说，我好些年没和娘家人一起过年了，这回正好补上。”
“嗯，我知道了。那你先收拾着，妥当了就派人来跟我说。”西门庆丢下这句话就走了，他还得去上房跟月娘交待一声。
“什么？”吴月娘一声惊呼，完全不敢相信。
西门庆点点头，神色如常：“骗你做什么，这也是她自己的想法。既然不愿意跟着我去江南，那就由她回家自嫁吧，难不成让她在这边替我守着？”
吴月娘忽然涌起一股怒气，连声责怪西门庆：“老爷这是要做什么？之前你打发那些心思不正的也就罢了，三娘举止端正大方，嫁进来就是我西门府的人，哪有说半路送出府的？岂不惹人耻笑？”
西门庆顿时没了耐性同她细说：“你不要胡搅蛮缠，事情已经决定了，我来只是同你说�