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小铁棍站起来，一副畏畏缩缩的模样：“我今年，今年……”不断拿眼去睃他娘一丈青。
一丈青拉开自己的儿子，护到身后，笑道：“六娘，您别理他，他不会说话。这是我儿子，名叫小铁棍，今年十二岁了。等回头告诉我家男人，好好收拾他一顿，看他还敢不敢乱跑。这菊花……六娘，您看该怎么罚就怎么罚，我们绝无怨言。只是，孩子还小，求求您放过他，就罚我和来昭吧。”
“没事，一盆菊花而已，说什么罚不罚的。”李瓶儿扭头看向绣春，“绣春，你去拿一盒糖给小铁棍，省得吓坏了。”
绣春笑着去了，一丈青感谢不已：“六娘人真好。之前，为了一只绣鞋，五娘挑唆着老爷打了小铁棍一顿，孩子就被吓坏了，对着主子连话都不敢说。那之后我也就关着他，不让他出来乱跑。这孩子来了庄子上，倒活泼了许多，一时没看住，竟然让他跑了出来。”
李瓶儿：“小孩子天性就这样，别拘得太狠了。”
绣春拿了糖来，李瓶儿亲自递给小铁棍，又摸摸他的头。
一丈青含笑看着自己的儿子，道：“还不谢谢六娘？”
小铁棍捧着糖盒，高兴不已，终于说出一句完整的话：“谢谢六娘。”
李瓶儿点点头：“你的手脏了，洗过手才能吃糖，知道不？”
一丈青：“我带他下去洗洗。”
“嗯，你去吧，我出去走走。”
一丈青：“六娘先去，一会儿我就来。”然后急忙忙地拉着儿子下去了。
李瓶儿和绣春、绣秋往外走，绣春跟她八卦道：“就为了老爷打了小铁棍，青婶婶骂了五娘，被五娘挑唆着让老爷将他们赶到狮子街去看房子。幸亏六娘这回叫了他们来，不然府里哪有他们站的地方？”
绣秋不知道这些事情，一边用手扶着李瓶儿，一边认真听着。
李瓶儿：“哦？老爷打的小孩就是她家的啊？”
绣春点头，面露不忍：“可不是，那次老爷打得可狠了，听说小铁棍在床上躺了好些天才养好。他还只是个孩子呢，老爷就拳打脚踢的。”
“唉，”李瓶儿叹了口气，“等下回来后，你再送一匹布过去，让一丈青给她儿子做两身新衣。”
“知道了，等回来我就送过去。”
过了重阳节，清河县的天气眼见就冷下来，据绣春说，再过一个多月就该下雪了。
秋风凛凛，空气清洌，成群的鸟儿往南飞，大地萧索，草木枯黄。
李瓶儿站在庄子门外，入目一片秋景，远处层层叠叠的山田及淙淙流水。她深深吸了口气，终于出来了，这是她第一次正儿八经地在户外赏景。
庄子门口有一条大路，三人顺着路，背着村子的方向朝外走。
路边一丛丛的蒲公英开得正好，绣春弯腰摘了两朵，递给李瓶儿。李瓶儿接到手里，看了片刻，送到嘴边，鼓足了劲儿一吹，棉花般的软絮随着风四处飞荡。
李瓶儿笑得极开心，道：“我怎么觉得这花比院里的菊花还要好看呢？”
绣秋道：“那是因为六娘难得出来一次，看着新鲜，自然觉得比菊花好看。”
李瓶儿点头：“嗯，有道理。”
绣春笑道：“这个容易，以后每天我都出来给六娘摘几朵。”
李瓶儿笑她：“你想出来玩就直说，不用拿我当挡箭牌。”
又往前走了半盏茶的时间，李瓶儿恍惚听见羊的咩咩声，问两个丫头：“你们听见没？好像有羊在叫。”
绣春左右张望，道：“没看见。”
绣秋仔细听了听，指着前方不远的拐弯处：“在那个后面，我好像也听见一两声了。”
“走，去看看。”李瓶儿忽然来了兴趣，顿时把古代女子不可随便见外人的闺则忘到九宵云外，谁让她闷得太久了呢？
绣春扶着她兴冲冲地朝前走，绣秋有些担心，回头望望越来越小的庄子，心里隐隐有些担忧，正打算劝些什么，那两人已经走到了大路的拐弯处。
李瓶儿走得有些急，感觉身体隐隐在发热，刚拐过这道弯，只见前方路边的小山坡上有大小不等的几只羊，俱都伸长了脖子够青草吃。这时节哪还有什么青草，连树叶子都黄了，羊能吃到嘴里的也只是一些发黄干枯的败草而已。
山羊的前方，有一个半蹲半坐的男人，他一手攀住岩石，另一只手则举着拐杖去捞山羊够不着的一丛青草。
那丛青草很茂密，在这个季节很罕见，叶子绿得像在发光，不仅山羊们对它垂涎欲滴，就连李瓶儿见了也得说声好。
它生长的位置很好，因为长在半坡中间一块突起大石的侧面，所以才躲过了牛羊平日的扫荡，幸存至今。
但它没躲过男人的拐杖，被拐杖一勾，再拉回来，他身旁的肥壮山羊高兴得咩咩直叫，嘴一张，舌头一伸，就将它嚼了一半到嘴里。剩下的一大半因为距离不够，吃不着，山羊又咩咩叫起来，似乎在催促它的主人再帮它一把。
男人动了动，攀住岩石的手握得更紧，脚下有几块细碎山石滚下来，落到了大马路上。他的拐杖还在往前探着，似乎想再来一次。
“小心啊！”李瓶儿忍不住叫出来。为了山羊的一口草，而将自己从山坡上摔下来，这人是不是脑子有病？明显不划算啊。
那人听见喊声，停下手里的动作，扭头看过来。
李瓶儿背着阳光，能清晰地看见他的脸。他长得真不错，眉眼端正，鼻梁如勾，嘴唇紧紧抿着。大约在外面晒久了的原因，肤色古铜，身着藏青色粗布旧窄衫，高高瘦瘦，看起来阳光又健康。他的目光很清，一脸正气，只扫了李瓶儿一眼就移开了视线。
她在看他，他也在看她。
李瓶儿今天穿了一身绿色衣裙，浅绿色绣花对襟绸袄，青色素面罗绢裙，一头乌丝挽成高高的发髻，侧边斜插着一把象牙梳，耳边一对小巧的珍珠耳坠，除此别无它物。
尽管她没有像别的大户人家的妇女那样插戴金冠或金银狄髻头面，秦少正却不敢小瞧她，只略略扫了一眼，见她脆生生、俏伶伶地站在那里，一身绿裙显得她肤白唇红，比自己正要攀折的绿草更吸引人。
他心里一慌，急忙移开视线，松开拐杖，扶着一条腿，慢慢站起身来。
山坡下李瓶儿及两个丫头都盯着他看，为他捏了一把汗。等秦少正慢悠悠地站起来，将拐杖拄到了腋下，绣春才拍着胸口道：“吓死我了。他腿脚不好啊？那干嘛还做这种危险的事情？”
李瓶儿收回视线，道：“可能他心中有数吧。”他看上去和普通的山野村夫不同，李瓶儿不相信他是那种没把握就去做没脑子的事情的人。
绣秋愣了愣，道：“他在放羊，腿脚又不好，不会是杨大姐家的小叔子吧？”
这话说得绣春和李瓶儿又齐齐朝他望过去。
绣春活泼，率先朝他大喊：“哎，你是不是杨娘子家的小叔子？这是我们六娘。”
秦少正本来转身就想避开她们，冷不丁地又被人叫住了。其实他心中早猜到那人很有可能就是嫂子口中的新主家——西门大官人的第六个小妾，六娘。
他只好回转身，一手扶着伤腿慢慢地行礼作揖，道：“见过六娘。她正是我嫂子，我叫秦少正。上次多谢六娘慷慨相助，一旦有了银子必定即刻归还。”
“不用客气。”因为距离太远，一个在山坡上，一个在下面的马路上，李瓶儿也只好提高了音量。
绣春还想再问点什么，忽然远远地从马路那头传来马蹄踏踏声并车轮滚滚，扬起一大片尘雾。
“六娘，快回去吧，有人来了。”绣秋急了。
“嗯，走吧。”李瓶儿回头看了一眼秦少正，搭着两个丫头的手，急忙忙地往回赶。
☆、第 36 章
西门庆当先骑着大白马； 身后跟着一辆载满东西的骡车； 玳安和来安坐在车辕上； 身后还有一顶小轿子； 里面坐着盲姑申二姐； 怀里抱着琵琶。
西门庆远远望见前方路上有人，瞧那身形看着倒挺像六娘的。他勒住马； 问后面的玳安：“你瞧瞧； 前面可是六娘？”声音里满是不可置信。
玳安手搭凉蓬； 看了看； 道：“有点像，不过……六娘的身体已经好了吗？都能出来走动了。”
西门庆夹了夹马腹，语气低沉：“走，上去看看。”
绣春和绣秋扶着李瓶儿，像逃荒的难民一样惶恐恐急忙往家赶。两条人腿哪跑得过四只蹄子的马呢； 须臾就被西门庆追上了。
“六娘，你怎么出来了？”西门庆勒住马； 皱着一双浓眉，弯腰看着地上的三人。
“啊； 是老爷啊； 见过老爷。”李瓶儿干脆停住脚； 向他行礼，绣春、绣秋跟着见礼。
西门庆：“想看外面的风景，等我过来了陪你一起。以后别自己出来了，不好。要不然； 你站在庄子门口看一眼外面也就是了。”
“呵呵，”李瓶儿笑笑，扭头看了看山坡那边，已经没了人，连羊也不见了。她扭回头，“大夫说我要多走动，身体才能更结实。院子里都走腻了，今日头一回出来呢！”
“上来，我带你回去。”西门庆冲她伸出手。
“不用了，您先走吧，等我慢慢走回去。”
“快点上来。”西门庆笑了，“你想跟在马屁股后面吃灰吗？”
李瓶儿没办法，只好抓住他的手，被西门庆一拉一抱，就坐到了他身前，整个人曲缩在他怀里。这种亲密度让她很不习惯，挣扎着想，干脆下去吃灰算了。谁知，西门庆轻轻打了马一鞭，马儿动了。
马蹄哒哒跑起来，把绣春和绣秋远远地甩在后面。
玳安笑嘻嘻地对绣秋说：“上来，我载你们一程？”
绣春拉住绣秋：“不用了。老爷都快到庄子上了，你还不赶紧跟上去？”
玳安瞪了她一眼，转头催促车夫再快一点。
绣春皱眉看着后面的轿子，不知又来了什么贵客。
一丈青安排好自己的儿子，又在各处看了看，这才准备出去外面找六娘。哪知刚到大门口，就见一匹大白马迎风跑来，马鬃飞展得像两面小旗。
一丈青认出这是老爷的大白马，赶紧让门口的一个小厮去喊来昭，然后立到门口恭敬地迎接。
马刚到门口，来昭出现了，几步抢上前，行了礼便接过大白马的缰绳。西门庆当先跳下马，把马鞭丢给来昭，回身去抱李瓶儿。
李瓶儿是第一次骑马，更何况是跑得这么凶的马，一路上，风吹得她眼睛都不敢睁开，死死抓着马鬃，生怕自己被甩出去了。等马停住时，她的心还在胸腔里卟通卟通地剧烈跳动。
“六娘，到了。把手给我，我抱你下来。”西门庆笑嘻嘻地，伸手要去抱她。
李瓶儿紧紧夹着马身：“不用了，一丈青，你来扶我。”
一丈青站着不动，笑道：“六娘，就让老爷抱您下来吧，我也怕那高头大马呢！”
西门庆的大白马是他的宝贝，可不是什么人都能碰的。要是不小心碰掉一根马毛，呵呵，老爷的马鞭可是不长眼睛的。
西门庆把手伸到六娘腰上，握紧她的腰，用力一抱，人就被抱下来了。
他颠了颠六娘，笑道：“总算重了一些了。”眼角余光瞄到六娘露出的一双脚，眼光一凛，却什么也没说，把李瓶儿放了下来。
这时，后面的骡车到了，玳安跳下车，西门庆对他说：“把马牵下去，找人好好照顾着。”
玳安应了，从来昭手里接过马绳。
轿子也到了，来安对一丈青说，那里面是老爷请来给六娘唱曲的盲姑申二姐，一丈青便笑着掀开轿帘，扶着申二姐下了轿。
跑得气喘吁吁的绣春和绣秋也到了，两人顾不上喘气，一左一右地站到了李瓶儿身旁。
一行人往里面走去。
西门庆和李瓶儿并排走，边走边问：“看上去你的身体已经好了，不如下午跟我一起回府里去。独你一个住在这乡下地方，像个什么样子。”
李瓶儿低着头：“还没好全呢，药还吃着。”
西门庆不信，看着她如粉桃般的脸庞，凑到她耳边，调笑道：“我看你养得比那菊花还要娇艳，这还叫不好？”他突然扭头对身后的来昭说，“对了，我带了两盆菊花来，你叫人赶紧搬进来，放到六娘屋里，给她熏熏屋子。”
来昭应声去了。
李瓶儿问：“你又从哪淘了菊花？庄子里有呢。”她指着墙下、廊下，到处都是摆满的各色菊花。
西门庆笑得眉眼弯弯：“这叫什么菊花？野花还差不多。我那两盆可是好东西，一盆醉杨妃，一盆王牡丹，是别人特意送我的，只分了两盆给你拿来。五娘想问我要一盆，我都没给呢。你看，我对你可好？”
“挺好。”李瓶儿答得有气无力。
西门庆握着她的手，虚扶着她，两人挨得极近，在上台阶时他甚至还帮她提了提裙角，那真叫一个无微不至，殷勤周到，害得绣春和绣秋都没活干了。
李瓶儿被他伺候得心里发毛，一时拿不准这厮又在冒什么脏水坏水。
等到进了上房，两人各自在桌前坐下，一丈青端着托盘进来，送来两碗茶，一碗是给西门庆的浓浓六安茶，一碗是李瓶儿的玫瑰蜂蜜水。
西门庆看着一身绿衣的李瓶儿，肤白唇红，嫩生生地坐在那里，就像一幅景画，弄得他心里痒痒的。本想挨近