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院子里的菊花都谢了，树木也光秃秃的，实在没什么可玩的； 官哥儿又吵着要出去外面玩。
李瓶儿被他缠不过，实在怕了他的哭闹。官哥儿自从吃上了肉； 力气渐长，哭声越来越响亮； 一旦哭闹起来简直是魔音穿耳。
她只好妥协； 抱着他去庄子门口。
来宝紧紧跟在她俩身旁护着； 绣春捧来热茶及点心，放到门房里的火盆边温着。
虽然外面也是光秃秃一片，好歹天大地大，不似屋子里跟笼子似的。官哥儿在门口玩得开心极了； 不时用脚踢着土，弄得小羊皮靴子沾了好些泥土。
“咩、咩咩……”一阵羊叫声传来，众人抬头看去，只见秦少正赶着几只羊从路那头走过来。
等到了近前，他有些惊喜地看了李瓶儿一眼，目光炯炯。
相互见毕礼，李瓶儿见他穿着一身新棉袄，脚上也终于穿上了袜子，显得人更加俊朗有神。
李瓶儿朝他点点头，绣春捂着嘴在后面偷笑，她认得出来，秦少正这一身正是六娘之前送给杨素梅的布料呢！
秦少正微窘，深深弯腰作揖谢道：“谢六娘的照顾，在下才得了这身新衣。”
“啊，不谢，不用客气。”李瓶儿没认出他的布料是自己赏下去的，“才下了场小雪，你还去放羊啊？”
秦少正的羊队伍里少了两只羊，还剩下六七只，有白的，有灰的，圆圆滚滚，看起来可爱极了。
秦少正垂着眼睛答道：“放它们出去溜溜，院子里关不住，直叫唤。”
“呵呵。”李瓶儿笑了，这不是和官哥儿一个样么？她扭头问来宝，“不是说把他的肉羊全买了吗？别老拖着，倒麻烦他下雪天还得溜羊。”
来宝答道：“前几日老爷来了，大家都忙着呢，也就是这几天的事了。”
秦少正：“不麻烦，反正我也没什么事。”
官哥儿对大人间的谈话没兴趣，他拉着李瓶儿的手，往羊身边走，嘴里直叫：“骑马，骑马！”
李瓶儿本来站在门坎边的，被他一扯，倒离秦少正近了几分。她把官哥儿往回拖：“这不是马，不能骑，下回老爷来了再带你骑马，乖哦。”
秦少正盯着脚面的眼睛一黯，忽然抬头道：“没事，小公子想骑就让他骑一会儿。反正他人小，就骑这只大羊吧，能驼得动。”
李瓶儿不知不觉地被官哥儿扯到了羊跟前，她道：“这样真的没问题？”
“不会有问题，你放心，我看着呢！”秦少正朝官哥儿一笑，伸手抱起他，把他往领头的大羊身上放。
来宝走前两步，想把小公子接过来，却被秦少正躲开了。
官哥儿一坐到羊身上，就拍着手大笑：“骑马，骑马！”
来宝只好捡起羊脖子上的草绳，紧紧拉着，省得一会儿这羊发羊颠疯，把官哥儿摔着了。
来宝牵着羊，在庄子门前来回踱步，秦少正紧紧抓着官哥儿的小腰，李瓶儿紧跟在一旁。
秦少正偷偷瞧李瓶儿，李瓶儿无意间朝他一望，两人眼神对上，秦少正微微红了脸，率先低下头。
李瓶儿：……
她的心忽然疾跳起来，有点喜悦，又有点紧张。慌乱之下，她嘴里说着：“官哥儿，该回了。”然后抢着去抱官哥儿，想把他从羊身上抱下来。
秦少正还没松手，两人的手瞬间接触，李瓶儿一惊，迅速往后缩回手。
他的手有点粗糙，一挨到便觉得既麻又痒。
来宝一听这话，赶紧扔下草绳，从傻愣愣的秦少正手里把官哥儿抱下来，紧搂在怀里，对他道：“我们进去了，下午我找人去你家牵羊。”
“好，好。”秦少正回过神，低着头不敢看他们。
李瓶儿看着他既窘又羞的纯情模样，情不自禁地轻笑一声，然后领着众人进去了。
直到耳边那一阵环佩钉珰声不再响起，秦少正这才抬起头，握了握拳，一脸笑意地赶着羊回家。
用过午饭，官哥儿躺在热炕上睡着了，李瓶儿歪靠在窗边的榻上发着呆。
她想起一丈青之前跟她说过的——这年头，女人要是没个男人，即使有万贯家财也难守住。
等西门庆死了，看来她势必得再嫁一回。
可是，嫁谁呢？
她不愿意做谁的小妾，也不贪图别人的权势或财力。论起钱财，她现在的资产足够她吃喝不愁几辈子。在不考虑这两方面的前提下，她想找一个真正喜欢她，对她好，还得像绣春说的那样——不能喝花酒，也不能和别的女人调笑——的男人。
她成日闷在这庄子里，除了西门庆，见得最多的男人就是来宝和来昭。
来昭就不必提了，那是一丈青的老公，人家儿子都十几岁了。来宝……这人又太小，才17岁呢！这让她如何下得了口？她可没有姐弟恋的癖好。
原书中各人物的年龄都有些模糊，细对时，发现有好几处都对不上。但不可否认的是，西门庆没两个月就要死了，死时33岁。他比潘金莲大三岁，潘金莲和吴月娘同岁，她俩又比李瓶儿大三岁。
这么一算，李瓶儿小西门庆六岁，今年……该是27岁？
27岁！
这让本来才22岁的李瓶怎么接受？
李瓶儿把手里略凉的茶盏放下，板着一张脸。本来她还以为这具身子才24岁呢，想着多两岁不要紧，平白无故的近三十岁了，让她如何能欢喜？
绣春凑上来，重新换上一盏热茶，问：“六娘，怎么了？”
李瓶儿暗叹口气，道：“没什么。你下去歇着吧，我这里不用人伺候了。”
绣春笑笑：“睡不着，我去拿针线篮子过来和六娘一起做吧？”
“也好。”李瓶儿无精打采道。
绣春拿来针线篮子，两人开始做针线活儿。
李瓶儿才绣了几针，放下针问绣春：“杨娘子家的那位小叔子，今年多大了？”
她观他的长相和行为举止，瞧着不像来宝那般才十几岁的样子，心里抱了一点期望。
绣春仔细想了想，回道：“不清楚，不过听杨大姐说过一句因为家穷，她小叔子才被耽误了，想来应该很大了吧？怎么也得有二十几岁了。”
李瓶儿点点头，眯眼笑起来。
绣春见她开心起来，凑趣道：“六娘是打算给他介绍一个媳妇？”
李瓶儿：“去，去。关我什么事，他自己有大嫂呢！”低头又拈起了针线。
来宝找人去杨家牵了羊，一并将银钱结清，价钱给得很足，喜得杨素梅连声道谢。
等来宝走了，杨素梅捧着手里七两多的银子，笑着对秦少正说：“这下好了，总算能替你娶个媳妇了！”
这时候的乡下人家，女方家要的彩礼一般是五两。这个数字对于西门庆之类的有钱老爷来说，不过是打点一个看得过眼的粉头的赏钱，但对穷苦人家来讲，这笔钱就能娶到一个很不错的媳妇。
连彩礼钱都没有，谁乐意嫁给你啊？
杨素梅看着眼前白花花的银子，买这几只羊，一进一出之间，倒也净赚了好几两。六娘素来是个心善的，想必不会催逼她还钱，等她慢慢做工还就是了，倒是小叔子的婚姻大事得抓紧。
她道：“你就要23岁了，再不说媳妇，往后拖一拖，年龄更大，人家姑娘们也不乐意呢！”
秦少正坐在椅子上，低垂着头，看着放在膝盖上的左手。
这只手，刚才触碰过六娘的指尖，小小的，轻轻的，软绵绵的。可惜对方就像水里的鱼儿一样滑溜，一触即离，只留下他在这里空回味。
“哎，少正，我跟你说话呢，听见没有？”杨素梅说了半天，见小叔子一声不吭地低着头，便大声喊了他一句，又笑起来，“到了年纪，谁不娶媳妇啊？你也不用害羞，喜欢什么样的跟我说，我去打听打听。”
秦少正抬起头看了嫂子一眼，复又低下头，沉声道：“先不急着娶媳妇，把钱先还了。我们不能仗着六娘心善，就拿她的钱花得心安理得。我再等两年也没事，好姑娘是不会嫌弃我老的。”
杨素梅心里本就对六娘有一份愧疚，被小叔子这样一说，脸上讪起来，道：“那也行，听你的，先还六娘。等明年开了春，你的腿脚差不多也好了，我继续去庄子里干着，最迟明年年尾，一定能给你娶上媳妇！”
她越说越激动，舒服地叹了口气，又道：“等你成了家，我也算对得起你死去的大哥了。”
这句话一说，两人都沉默下来。一个想起了死掉的丈夫，一个想起如父般的兄长。
过了许久，秦少正道：“嫂子，下午我和你一起过去，当面谢谢她，不能失了礼数。”
杨素梅：“我谢她就行了，我给她多磕几个头。你是外男，也不知她……”
秦少正很固执：“我和你一起去，她若不肯见……也就算了，多少是我的心意。”
杨素梅：“那好吧，晚一点我们一起过去。”
李瓶儿正和绣春做着针线活，一丈青在外间门口禀道：“六娘，杨娘子过来了，说有事找您。”
“哦？让她进来吧。”李瓶儿收起手里的针线。
杨娘子进来，先给她磕了个头，然后递上一包银子，口里道：“多谢六娘照顾我们。家里宽松了许多，卖完羊余下这七两多的银子，零碎散钱不敢拿来给六娘，这七两先还上，剩下的三两银子，一旦手里有了立马就还。”
李瓶儿点点头，让她起来。
绣春伸手接了钱，笑着将杨素梅扶起来。
李瓶儿让绣春给她搬了个座儿，绣春又上了一杯茶来，杨素梅连连摆手，不敢喝。
李瓶儿也不逼她，笑问：“家里可都好？你小叔子腿脚好了没？若是手头不方便，不用急着还我钱。”
杨素梅坐着不自在，干脆站起身来，笑道：“托六娘的福，家里都好。小叔子也好，明年开春就差不多了，也能出去做工。”
站着说了两句，看着李瓶儿和善的脸，杨素梅的话匣打开了：“现在我唯一心焦的就是小叔子的婚事。本来吧，我说先不您的钱，把媳妇给他娶上了再说，”说着，她就不好意思起来，“还是他说了我一顿，才把我醒转过来。他说自己不急，明年年末再娶也是一样的。”
“哦，”李瓶儿假装不经意地问道，“他多大了？”
“开年就23了呢！这在乡下，已经属于老光棍了。”
“23啊？”李瓶儿在心里叹了口气，比现在的她小了四岁，让她情何以堪？胸腔中积蓄了一下午的奇怪情绪消散了一些，她又道，“是该成家了。你打算给他找个什么样儿的？”
“像我们这样的人家还能找什么样的？不敢要求家底，只好人好、身家清白的黄花大姑娘就成。”杨素梅乐呵呵道。
李瓶儿的奇怪情绪再次消散了一点，淡笑道：“也是。”
杨素梅忽地想起她小叔子还在外面候着，便道：“他说要特意来谢谢您，就跟着我一起来了，就在外边，您看……”
李瓶儿闻言看了一眼窗外，秦少正正站在院里的大树下，脸对着外面那道墙，没看向这边。
她忽然觉得意兴索然起来，道：“不用了，我不好见外男的。你们的心意我心领了，你下去忙吧。”
杨素梅慎重地再次道谢，这才转身出去。
李瓶儿低头喝了几口茶，抬头看向窗外时，树下的人影已经不在了，只剩下光秃秃的树杆及墙壁。
☆、第 52 章
这日； 西门庆忙完事情； 在书房内赏雪。
雪下得越发大了； 鹅毛一般； 纷纷扬扬。
西门庆看了一会儿； 觉得身上酸痛得厉害，可又不想躺下； 看着窗外的大雪； 他担心起庄子上来； 暗自叹了口气。
像这种天气； 也不宜出行，衙门里事多，家里事也多，连点空闲都腾不出来，也不知那母子俩在庄子上有没有冻着； 饿着。
这么想着，他便喊王经：“王经； 你去跟来安说，让他再送几筐上好的炭去庄子上； 肉菜也多拿些。这种天气不好出门； 她们若缺了什么； 拿着钱都没地方买呢。你叫他们跑一趟，不要怕雪大，赶着骡车，中午用过点心就走。”
王经应了； 赶紧下去找来安吩咐事情。
西门庆独坐了一会儿，让人将应伯爵和温秀才请来一同赏雪，喝酒行令。
粉头郑爱月忽然让人送礼来，两盒点心及一包她亲口嗑的瓜子仁儿。
瓜子仁儿只有一小捧，用一方结穗汗巾裹着，西门庆还来不及吃，被应伯爵一把抢了扔进嘴里。等西门庆去抢时，已经不剩下什么了。
郑爱月毕竟是娇滴滴的姑娘家，用这种小意笼络西门庆而已。难道她还真的嗑个十斤八斤的，让西门庆用篮子来装啊？
黄四又走拜见，一是还西门庆的银子，二是求他帮忙解决自己岳父的人命官司案子。
西门庆想着不过是写个贴子的事情，便应了。
黄四千恩万谢，约定过两天在妓｜院摆酒请西门庆。
西门庆本来不想去，雪虽然有些大，可他惦记着官哥儿，寻思这两日还是得抽个空去一趟。
应伯爵在一旁煽风点火：“大哥，你若不去，他就难过死了，这也是黄四的心意。反正雪这么大，也没法去哪里，不日就让黄四孝敬我们去妓｜院里好好玩一日。”
西门庆被他缠得没办法，只好答应下来。
等黄四走了，三人继续喝酒行令。
说说笑笑了一回，西门庆让王经拿了三盘瓜子摆到桌子上。
他从腰间抽出自己的汗巾，铺在手边，边喝