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蒋氏却似乎心中早已有了一套说辞，顿了顿便接着道：“宝龄，上次的事，你心里头可别怨了二娘，二娘原是听了伙计一面之词，怕那连生背景太复杂，想想这么大个家，要是出了什么纰漏可不得了，于是叫人去查了查，没想到竟查出来那连生与你”神色略显尴尬，“其实二娘也知道，那都是过去的事，如今你已懂事了，万万不会胡来。只是，那日正巧与你三娘说起这事儿，你三娘说连生那种身世的人，心里鬼点子多着呢，进咱们顾家也不知是个什么目的，保不准是别有用心，我同她说，连生留下是老爷的意思，我也做不了主，可她却说，二姐你要赶他走还不容易，我问她，她便说，老爷最疼的是宝龄，只要宝龄有事，老爷便万万不会再留下连生，我一时心中乱也拿不定主意，便一时糊涂听了你三娘的话，那日听说你落了水正洗澡，便告诉连生你有事找他”
蒋氏的一番话，让宝龄不觉挑了挑眉梢。按照蒋氏所说，这一切，应该都是白氏安排的了。她虽知道白氏对此事不可能不知情，但对蒋氏如今所说也不置可否。转念一想，心中便是了然。蒋氏来找她，跟她“推心置腹”，句句诚恳，却貌似无意地说起那事儿是白氏想出来的，表面是像是心生悔意，道歉来了，其实，却更像是挑拨离间。一边拉拢自己与她的关系，一边叫她对白氏心生芥蒂。
蒋氏为何这么做呢？目的再明显不过。如今白氏肚子里有了子嗣，大为得势，蒋氏大约从白氏昨日的态度来看，也隐隐觉出不妙，只可惜蒋氏并没有子嗣，于是便来拉拢与她有些亲缘关系的宝龄。宝龄虽是个女子，但终究是长女，又受顾老爷宠爱，何况宝龄的生母阮氏虽贵为正房，却自顾不暇，从不管事，蒋氏若想找个依靠，宝龄自是最好不过了。
宝龄虽心中有了计较，却并不表露，只是故作惊讶道：“原来是这样。”
蒋氏很满意宝龄的表情，长叹一声道：“老三进门才不过一年半，我总念着家和万事兴，又见她虽年轻，但平日却挺乖顺的，所以对她好些，如今想想，她竟是早存了心眼，你瞧瞧，平日她是怎么对大姐的？那个低眉顺眼、花言巧语的，大姐心善，哪经得起她这般？对她自然跟亲姐妹一般。可昨儿呢？那话说得连我都为大姐不值，论资排辈，她是最晚进顾家的，如今不过肚子里有了，就这般那般的，日后若是生个儿子，怎还会将你娘，将你跟宝婳放在眼里？”
宝龄沉默半响道：“二娘是想叫我去找爹说说这件事，还是去翡翠园找三娘？”
蒋氏本也存着这样的意思，可却没想到宝龄直截了当就说了出来，反而有些木然，笑容满面的脸顿时一愣，讪讪然道：“这倒不必，就是叫你心里有个底，有时候，你不招惹人，人要招惹你，所谓防不慎防便是如此。大姐是菩萨心肠，我这个做妹妹的是怕她受了气也不说，憋在心里，更是难受，她那身子哪里经得起刺激？你是咱们顾家的大小姐，是大姐嫡亲的女儿，你若不帮她，还有谁能帮她？”
宝龄微微一笑：“二娘放心，若是有人对娘不利，我绝不会姑息，更不会叫娘受委屈，至于那件事，已经过去了，我不想再提，二娘也不必耿耿于怀。天色不早，二娘还是早些歇息吧招娣，送二姨奶奶。”
蒋氏颇有几分尴尬，她本以为来找宝龄这么一说，按照宝龄的性子定然不会待见白氏，就算不在老爷跟前告白氏一状，也会记恨上白氏，这位大小姐虽毫无城府，但闹事的本事却是一流，何况还有老爷宠得不知天高地厚。那连生的事虽是自己想出来，但白氏也逃脱不了干系，何况无凭无据，谁也说不清，若是宝龄跑去找白氏，与白氏争执一番，指不定还会动了手，那白氏肚子里那块肉说不定就会却没想到宝龄居然似乎并不打算追究。
蒋氏第一次觉得宝龄不像是吓坏了所以从豹子变作了猫，反而像是变得有些难以琢磨了。不过她转念一想，自己的第一步计划虽然流了产，但如今之计也唯有拉拢宝龄才不至于孤军作战。于是站起来笑一笑道：“那好，二娘就不打搅你了，对了宝龄，按照规矩，大年初二的，你爹生意场上的人总会来拜会，男人谈男人的事，本也没什么，不过是过年，也会带些女眷来家中做客，按道理是你娘作陪的，可这些年你娘身子不好，所以都是我替她招呼，若你得空，便与我一道吧，也省得人太多，我张罗不开。”
宝龄想了想，应了。蒋氏走后，宝龄坐下来，慢慢思考她说过的那番话。蒋氏的一番话虽为挑拨，但从昨日白氏的态度来看，也不是没有一丝道理。只是，她并不想参合在其中罢了。若非必要，谁又愿意同一个屋檐下的人撕破脸皮？只是，白氏若真的太过分，欺负到阮氏头上，她也不会袖手旁观，毕竟，虽只有一个多余的相处，她也有了自己要保护的人。
她来自一夫一妻制的社会，在她心底，她与顾老爷、阮氏、宝婳才是真正的一家人。无论是蒋氏还是白氏，若在现代，充其量是个小三而已。若安安分分、和和睦睦，自然也是一家人，若不是，她当然也有选择，但她到底不想发生那样的事。只是，愿望归愿望，有时候，偏偏不如人愿。
华夏国的农历春节，虽不如现代节目那么多，却是冗长。整个正月里，几乎都是人来客往，从初二开始，顾府便门庭若市，无非是些商户，仗着过年，联络感情的有、送礼的有，当然，更少不了巴结的，送礼之余以求明年商会多照拂一些。此时的苏州已贸易繁盛，加上沪宁铁路即将开通，苏州又扼守交通要冲，江南商会统辖杭州、苏州、松江、常州、镇江和太仓直隶州等多个商务分会，自是不同寻常。官府的法令总是比较生硬，这个时候，商会既像是商人的保护伞、又像是官府的说客，要利用比较缓和的手段两面兼顾，成了官府与商人之间的中间人与润滑剂。
顾老爷身为商会会长，虽说是过年，但也少有清净。譬如今年开春阊门外一带的商户招收一帮年轻女工去分拣茶叶，聚集众安桥，一些小小混混便乘机揩油，不断滋事，弄得那些女工与商户叫苦不迭。
宝龄跟着蒋氏到花厅的时候，正巧听到那些商户与顾老爷说起此事。蒋氏见厅内说的火热，便没有立刻进去。
一人道：“如今那些帮会是愈发厉害了，手下那批人不断生事，白吃白拿，说是年结，可这年都快过了，人倒跑的无影无踪，若是不给，便将摊子都掀了，咱们本是小本生意，哪里经得起这样折腾？”
另一个附和：“的确如此，可又有何办法？莫说青莲会，就连大和帮手里，也都握着几十个码头呢，咱们的货物往来，若不靠他们，不就断了么？”
听到青莲会三个字，宝龄不觉怔了怔。
贰拾叁、担忧成真
正文 贰拾叁、担忧成真
此事似乎说到了各大商户的心里，底下开始议论纷纷。
顾老爷摆一摆手道：“早在青莲会的老会长手里，大帅便与他签订了契约，青莲帮的各路码头供官府所用，所得利益五五分，这事恐怕要从长计议，待我问过大帅的意思再做定夺。总之，商会是大家的商会，不会叫你们吃了亏，大家有福同享、有难同当嘛。”
顾老爷一席话，底下终于稍微平静：“顾老说的极是，咱们就仰仗顾老给做主了！”
在宝龄眼里，顾老爷就是位慈祥的父亲，如今见他处乱不惊、大局若定，又甚为百姓着想，不觉会心一笑，很为有这样一位老爹而骄傲。
此刻祥福叔匆匆而来，手里拿着一封信，见了宝龄与蒋氏微微欠身，蒋氏也瞄见那封信，道：“祥福叔，谁的信？”
祥福叔朝里头看了一眼，压低声音道：“回二姨奶奶，老爷的信，是青莲会叫人捎来的。”
真巧，刚说曹操，曹操便到。
只见祥福叔回禀之后便进了屋，凑在顾老爷耳边不知说了什么，顾老爷浓眉一挑，拆开信来，良久，微微一笑，将信放入怀中。
蒋氏见厅里的人又开始各自说话，便带了宝龄进去，招呼那些女眷去偏厅坐。一直到吃过午饭，那些商户才携家眷陆续散去。待厅里只剩下顾老爷一人，祥福叔走上前去低声道：“老爷，无事吧？”
顾老爷摇摇头：“是致谢信罢了，青莲会对我们送去的新年大礼很是满意，还附上了连生的卖身契，从此连生与青莲会再无瓜葛。”
祥福叔笑笑：“连生是个聪明的少年，如此一来，他定能体会老爷的苦心，对老爷与小姐忠心耿耿的。”
顾老爷原本明朗威严的神情变得有些深沉，若有所思道：“信上还说，若商会有疑难之事，青莲会愿意出一臂之力。”
“怎的青莲会好像早已知道那些商户被滋扰的事。”祥福叔蹙蹙眉，“老爷您可是想”
顾老爷道：“你觉得如何？”
祥福叔眼中略微有些担忧之色：“这般好是好，只要青莲会出面，那些小罗罗定会安安分分的，不敢再闹事，只不过，老爷与青莲会一向从无往来，若是扯上关系，恐怕”
顾老爷神色不定，半响笑笑道：“祥福，去将这张卖身契交给大小姐吧，就说随她处置，我想歇息一会儿。”
宝龄拿到那份卖身契的时候，刚与蒋氏分开，在回拂晓园的路上，她从祥福叔手中接过，略微诧异的神情变得释然，唇边微微露出一丝笑容。原来殷媒婆虽是将连生赎了出来，但连生的卖身契还在青莲会手上，如今连生总算是恢复了自由之身。她手指夹着那张卖身契，只见白纸黑字一清二楚地写着连生何年何月被卖到胭脂弄，何时头次开的“局票”，最末处，按着一个人的印章，那人似乎姓骆，叫平野。而印章之下，是一朵宛若雕刻般栩栩如生的墨青色莲花。
瓣长而广、青白分明。宝龄忽然想起前世一位虔诚教徒的博客上的一句话。上堂云：青莲视瞬已多繁，迦叶微微笑自谩。
那朵青莲仿佛也在笑，笑容分明从容纯净，却又叫人感到无形的压力，仿佛是一抹嘲笑，妖娆、洞悉一切。
她从惊愕中回过神来，甩掉脑海中那莫名其妙的错觉，谢过祥福叔。祥福叔缓缓道：“大小姐可以放心了。”
她是放了心，只是祥福叔的话像是别有深意似的，如同每次顾老爷与她提到连生一般，她觉得有些古怪，抬起头祥福叔却已转身离去。她吐了口气，回到拂晓园，经过下房时，听见里头隐约传出拨算盘珠的声音，便伸手叩门。
只是片刻，门吱嘎一声开了，连生探出半个脑袋，本是谨慎的神情，见了她，竟是稍显放松。他似乎刚起来不久，脸颊上枕头的红晕还未消除，却仿佛更红了些。长长的睫毛掩盖下的那双眼睛，露出一丝柔润，随即不知想到什么，又紧绷起来。
宝龄朝里头一看，便看到桌上的纸笔与算盘，微微一笑：“没打搅你吧？”
连生摇摇头，飞快地垂下眼，目光落在宝龄手中那张契约上，微微一愣。
宝龄有些迷惑，那日夜里连生分明像是已接受了她，怎么此刻又变得那么拘谨？她不明白连生，其实连生的拘谨是为了另一件事，可他心里那种微妙的感觉，宝龄此刻并不能体会，于是她索性将契约递过去：“呶，给你。”
连生接过去，半响才蓦地抬起头，目光里情绪复杂无比。
“怎么了？从今往后，你真正自由了。”宝龄扬扬眉，“看来你真得谢谢我，要不是那天那玉面虎来了我房里被人捉住送去青莲会，青莲会也不会卖这个情面给我爹。”
连生怔怔的，动了动唇，有些无措。宝龄几乎忍不住笑出声来：“开个玩笑而已，你若真的感激我，等你发了工钱请我吃饭吧。”
连生显然愣了一下，手指不安的交错，半响抬起头，漆黑的眼睛在阳光下折射出斑斓的光芒，亮的叫人睁不开眼。
宝龄盯着连生，心里忽然暖洋洋的，谁会不喜欢这样一个少年呢？他生活在这个社会的最底层，受尽苦难，所以敏感、倔强。他有自己的骄傲，却又不得不隐忍。分明是个纯真的孩子，却有同龄人没有的成熟。
宝龄稍作休息，吃过饭便去了青云轩。今日她约了筱桂仙。筱桂仙自从大年夜之后，这几日也会到家中看她，除了与她说说话，还让她将那日那首《被遗忘的时光》抄写下来，教她唱，宝龄反正也无事，她想着前世电影里这个时代差不多的歌，便教了她好几首。譬如《花好月圆》、《凤凰于飞》、《蔷薇蔷薇处处开》等。她也希望筱桂仙能�