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娄恬几次参观宅子时，都会看到这一些孩子拿着扫把，香箕的在扫地。有时替人扫房子，有时扫街道，好不勤劳。看到后来，不免对这些孩子兴起好感与好奇之心。
听客栈老板娘说这些孩子不是孤儿，就是赤贫人家的孩子，原车只是在街上流窜，或乞讨或诈骗的，非常惹人厌恶。往往见了就想给顿好打。后来也不知怎么的，在三年前这些孩子也不闲晃了，开始拿起扫把帮人扫地，收费也不多，又扫得干净。干是渐渐的，永昌城人们都把一些大面积的清扫工作交给他们，大家省事又能教这些孩子有事做，不再上街胡闹。
娄恬以为他们只是打扫而己，可今天上山踏青，在山脚下看到这些小孩背着大竹篓在检柴薪。要去城里卖钱，一时感动，就回头买了一大吃零食来请他们吃。也不急着上山赏景了。
几个孩子心里充满戒慎疑虑，不敢靠近这两位穿得很高贵的姐姐，只能猛对着一大堆好吃的食物吞口水。
娄恬看得出来，这些孩子都听那个年纪最大的男孩的指挥。没他同意，其它人都不改造次。
“都，都是要请我们吃的吗？要是，要是吃完了诬我们偷窃，我们可怎么办？”那大孩子也着实馋极了，每讲完一句话就要吞一下口水。
“那你们要怎样才安心呢？娄恬温柔地问。
“你……你就……呀！对了，你可以写一张凭据，上头写明是你买来请我们吃的。”大孩子直拍着手，为自己想出的好主意喝采。
丽人扬高眉问：
“我们真写了，你就看得懂吗？”
“可以的，尧哥哥有教我们认字！”一名小女生大声说着。
尧哥哥？娄恬心里一怔，仔细端看那个小女娃，有点面熟呢。是在哪里看过呢？
啊！是上次吃石髓羹时见过的吧？
“丽人，你去写一份凭据给他们。”
“是”丽人耸耸肩，照办了。
不一会，收到凭据的小孩子们欢呼一声，发挥蝗虫过境的本色，开始向零食攻掠起来。
好吃好吃真好吃！这个美得像仙姑的姐姐买来的全是很贵很贵的高级吃食，是他们平常就算有钱也买不起的呢！这个白衣小姐真好！太过感动了，干是几个小朋友开始吱吱喳喳起来……
“这位姐姐很好呢，就跟尧哥哥一样好哦！”
“嗯！可是尧哥哥没钱买零食给我们吃。他好穷。”
“对呀，好可怜。明明他们家很有钱说。”
“我哥说，尧哥哥是为了存五千两买恬静居才会没钱的！”小女娃大嚷着。
“五千两！”所有孩子都大叫那真是一笔难以想象的天文数字哪！
丽人机伶地加入谈话中：
“为什么尧哥哥要买恬静居呀？那是一间鬼屋啊！”
小女生见所有人都在看她，像是也很不相信的样子，干是挺起小胸膛叫得更大声……
“尧哥哥是真的想买嘛！有一次我还问尧哥哥呢，尧哥哥说他一定要买下恬静居，因为恬静居里面有他的爹娘！”
他的爹娘？！
那是什么意思？
娄恬陷入深思。
第八章
“小姐，中午有人追来邀帖，请你明天前去作客。”宝心见小姐回来，立即将请帖呈上。
“又是那些夫人的邀宴吗？”自从上次花宴过后，娄恬的约会不断。那些还没打听出她真正来历的夫人们对她就是不死心，其中更不乏见她秀丽温雅、进退得体的，想给她作媒呢。娄恬参加几次下来，着实也疲了，不想多做应付。
“不是的，这次发帖的是一个叫季明明的夫人，小姐记得不？就是那安兰居的主人哩。”
听宝心一说，娄恬就记起来了，讶然问道：
“季夫人？她怎会给我邀帖呢？我没见过她是吧？”
“是呀，奴婢当时也纳闷着，于是对这送帖来的仆从多问了几句。那人说，是想跟小姐谈谈安兰居的事。季夫人似乎认为我们也是想向她购买宅子的人之一呢。”宝心回道。
“有这样的事？”娄恬心里推敲着，是什么原因让季夫人有这样的误会？莫非……是他？是祝则尧做了什么吗？正待想着，但疾速奔来的脚步声打断了她的思索——
“小姐、小姐！”丽人端着一盆水快步跑进房来，盆子里的水波晃荡，却是一滴也没溅出来。
“怎么了？跑得这般急？”
将水盆往宝心手上一塞，丽人比手划脚地叫着：
“我方才下去打水，不小心听到有人在跟掌柜的打听住客的名字，说是要问有无三个年轻女子前来投宿的，我听那声音耳熟之至，忍不住躲到小门边偷看。这一看可不得了！我的天！
那不正是侯府的豹组侍卫林河山吗！小姐，可不得了啦！京城的人找来了！还出动豹组耶，这可怎么办才好呀？！“
“你没看错吧？豹组是专事守护侯爷的死卫，怎么可能出来找我们？除非……侯爷也来了！”宝心说完，俏脸一白，觉得双腿不听使唤地软了。
“这可怎么办才好呀？我们不是跟那里没关系了吗？小姐！”
娄恬很快地振作精神，问丽人：
“掌柜的有说出来吗？”
“没，这里到底是一流的客栈，岂敢随意将客人的隐私外泄。而目林河山又没有出示官家身分，当然无所获；可是他们既然来了，早晚会找到我们的。”丽人对豹组的本事可清楚了，毕竟她们姊妹俩进府后，可是在那边受训的。
“看来我们必须早他们一步离开了。”娄恬闭上眼，心里无限纷乱。
“离开永昌城吗？”宝心问着。
“不。”娄恬摇头，很快做决定：“先离开客栈，明日你们一同跟我出门，将一些重要的东西都搬上马车，不重要且大件的物品，就先放着，我们不退房，可也暂时不回这里。”
“那我们要去哪里？”丽人不解地问。
“明日再找合适的落脚处。宝心，明日会帐时若掌柜的问起，你就说我们要去干泉山的‘慈秀庵’赏着踏青，打算游玩十日才会归来。让他用这番话去模糊豹组的追踪。”
“是。”宝心应着。
两人开始忙碌起来，并把贵重的东西打包在一块儿，省得明日临走时给遗漏了。
而丽人终究藏不住话，小心翼翼地问了——
“小姐……知果找来的是……侯爷的话，你想，侯爷……是想做什么呢？”
娄恬摇头，笑得有些悲凉。
“也许是我想的那样，也许不是，不管知何，我们已经与那里没关系了。而现在最好是不要见面比较好。”
丽人听了心酸，低嚷出来：
“为什么会变成这样啦？原来大家不是好好的吗？我不明白，我不明日！大小姐也太过狠心了——”
“丽人！你闭嘴！”怎可批评主子？！真是大逆不道！宝心喝声制止。
“好了，你们可别吵起来。”娄恬揉了揉额角，并没有斥责丫鬟的逾礼，轻轻对她们道：“是我自己愿意离开的，与任何人无关。而姊姊……她心里比任何人都苦，我是知道的。”
宝心与丽人互看了眼，默默地又投入收拾的工作里，不敢再多说。很多事，她们也是看在眼里的；大小姐心里苦，而小姐心里就不苦吗？这么年轻娇贵的千金小姐被迫独自离家生活，从此没人担待，一切自己打理，需要多么大的勇气去面对生活的艰辛哪！
为什么事情会变成这样呢？
一切已经无法回头了吗？
她……是在哭吗？
这夜，如同五天来的每一夜，他去过了恬静居之后，便会痴痴地来到富满客钱后方，视线凝定在二楼的某一扇窗口，再也不知移开。一次、两次之后，他爬上最近的一棵老榕树上，在有她的那扇窗口等高的地方静止，将自己化为榕树的枝桠、黑夜的一体……然后，看她。
今早，市集上巧遇她，她的冷淡教他难以承受，却也知道这是他活该得到的对待，因为他先伤了她的心，故意以虚矫的一面待她，将她的温柔拒于心门之外；才当了朋友，却又迫不及待推开她！她是这么聪明，哪会看不出来？她又是出身良好、自尊自重的姑娘，几次碰了钉子，当然就不自讨没趣了。
这是他要的，保持安全距离，让他的心安全。
可是，他的心真的安全了吗？没有！而这样真的对他好吗？只一个白天的光景。
他跌落悲惨的深渊，神思涣散得什么事也做不好，简但的帐目算出一团乱的结果，气得叔父将他轰出商铺。如果这就是所谓的对他比较好，为什么他会苦汁满胸臆？
他的心，若不是丢失了，就是龟裂了，既是空荡荡的，又是隐隐疼着。为着她早上那样客气冷淡的容颜……一个人的心能搞到什么程度？
他想，必然是没有底限的吧？当脑袋里意识到纱窗里的她，脸上的水光是泪时，惊得他什么也管不着，就贸然飞身过去，差点一鼻子碰在扣上的纱帘上。幸好他功夫练得扎实，及时抓住一处凸出一寸的窗框边条，不然他的下场若不是大声的破窗撞过去，就是跌到下面给人抓去送官严办，然后叔父会亲自终结他这条小命。
“啊！”坐在绣架边的娄恬被窗外的细微动静惊回了神，正要呼叫在外厅的丫鬟们进来时——
“娄小姐。”祝则尧低叫了声，没空在乎现在这情状的尴尬，只紧紧盯着她脸上的水痕——老天！她是真的在哭！
娄恬认出了他的声音，整个人诧异很定住了！迟疑且不敢置信地望着窗口，那块太暗，看不真切，可那身形、声音，确是他没错！
他……为什么会来？为什么……又是以这样的方式出现？
明明，他把她付出的情谊推开了去不是？
再说，哪个人会以这样的方式，又在这么晚的时刻前来拜访？
真是太失礼了。
没遇到过这样的阵仗，娄恬一时没想到要知何应对才好，而，她今天也没心情见他，不想在这么沮丧的时刻还得想着他的冷淡推拒，加深自己糟糕至极的心绪。
“很抱歉吓着你，让我进去，好吗？”见她不语，像是吓着了，祝则尧满是歉意地轻声问道。
“你走吧。”她摇头。
他这几天来的表现已经很明显了——在各方面，不管友情或……其它，他都没打算与她有更进一步。
这几日来的难堪，她领受了，也不强求。不管他有着怎样的苦哀，她不管了，尤其在现下这么难过的情况下，她只会把他加倍地恼在一块儿，没能有什么温柔体贴去探索他的种种。他还是别进来的好；何况，已经不是朋友了，让一个男人进闺房来，像什么话！
“娄小姐！”见她别过身去，依稀像在拭泪，他整个人都快急疯了！但又不敢提高音量或硬是闯入，怕惊吓到她，也怕引来丫鬟，那就没法谈话了。
“你不让我进去没关系，可不可以请你转过头来？我们谈谈好吗？让我知道是什么事惹你不开心了？你跟我说，我替你解决！”
娄恬听了，更加恼他，如他所求地转身面对他，不只面对，还瞪着。可惜被泪水润红的眼眶显不出她极力欲表现的悍性，徒增更多的楚楚可怜，揪疼了他那颗为她跳动的心。
“娄小——”
“你，你是我什么人？居然敢说要替我解决这样的话？！你、你——”很想骂骂他、羞辱他一番，但实在想不出什么可以骂人的话，娄恬只好第二次说着她的逐客令：“你走！”
“只要你跟我说是谁教你这样伤心，说完了我就走。”祝则尧坚持着这一点，语气依然是怕吓到她的轻柔，但意志十足坚定。
“不，我不说！”她摇头。“我怎样都不关你的事！”
“怎么会不关呢？我们是朋友——”
“这时候又是朋友了？我真是受宠若惊。”她对他摇头，“不过，谢谢你的施舍，我没有朋友。”笑了，自嘲而落寞。
“娄恬！”
这是他第一次叫她的名字！两个人都怔然相对，一时无言。
是娄恬，不是小姐、不是娄小姐，不是其它各种生疏客气的称词，不再有那样方便的掩饰来伪装一切只在泛泛之交的界线之外，他越过了那条线……
该改口的，该立即找个说法来把现下这个不妥当覆盖过去的，他应该的，然后……然后…… 重蹈伤她心的覆辙是吗？！不！他做不到！知道这会知此伤她之后，他怎么还做得出来？
“你叫我什么？”她问，给他机会，让他趁机发挥伶俐的口才，将方才情急下脱口的低唤做出解释、做一番巅倒，好蒙了她的心、安了他的神。一切又可如他所愿的太平无事，没有人会因此自作多情，惹他远避。
“你走，我现在不想见到任何人！我的心情太糟，说不出什么好话，管不了你的真心或假意，没力气体贴你的忽冷忽热，我只想一个人……”不想再多