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“好孩于，真难为你的一片心，不过，这事儿连大人都解决了，你一个小孩子能怎么办，别操心太多。”长孙夫人也跟着劝。
“爹娘，集思广益嘛！说说看，说不定真能让我们想出办法。”继祯坚持。
沉吟一会儿，长孙老爷徐徐道来。
“今年桃李盛产，我们选家几十家农户，包下他们的果树，待桃李成熟便装篓运往北方，以好价钱卖出。但有这种想法的商家，除了我们之外还有许多商家，人人争相在春末订下船只好运货北上。于是船家纷纷连结调涨价格，这一调整，利润降低不说，我们还不见得能雇到足够的船只。”
“当初雇船时，没签订契约吗？”继袂问。
“往年不若今年盛产，青柳镇的船足够用的，所以，往年都是口头订约，哪里知道今年桃子大产，各商户都要增订船只，结果船价水涨船高。想骂他们没良心、不守信，可是回头想想，谁不是指望这一季能多挣几个银子，否则过了这趟，还要等上大半年才成。”
“可以试着联络其它商家，留着三分桃不采，产量减低后，不但船运会降价，连送至交易地区，价格也会比较漂亮。”继祯建议。
“我试过了，没人愿意，最大的原因是北方市场大，运几千几万篓都能消耗得掉，卖价不会相差太多。”长孙老爷解释。
“如果试试腌渍呢？”一直没开口的橙儿说。“我们在三月下旬先采下早熟的桃子，赶在别人前面运到北方，肯定能卖得好价钱，再加上那时的船运还不贵，会赚比较多。剩下的部分，雇请工人腌渍起来，待五月过后大家都没桃子卖了，我们再将腌渍好的桃子拿出来卖，我想加加减减，应该不会赔钱了吧！”
她的话在长孙老爷脑海里转一转，心中算盘飞快打点起来，逐渐地，笑在他脸上呈现，抱起橙儿。他乐不可支地绕起圈圈儿。
“天才！橙儿，你简直是天才。往后你就跟在我身边学做生意，咱们长孙商号有你这精明媳妇儿，还怕不鸿图大展。”
“我说的行得通？”
“当然行得通，而且是大大可行，你头脑这么机灵，不学做生意太浪费。你喜欢做生意吗？”
“做生意能赚多少银子？”橙儿在心里估量，做生意会不会赚得比寡妇多。
'那就要看你的本事，有本事的人一两银可赚五两，没本事没眼光的人，十两银子全赔光，也赚不到一餐温饱。“
“我想……”低头沉吟须臾，再抬头时，她两眼带了闪亮。“我是有本事的。”
“对对对，谁敢说你没本穹。”放下橙儿，长孙老爷走到儿子身旁。“你身子快复原吧！往后你想读书当官，爹不反对，我有橙儿继承我的衣钵，再不烦恼。”
继祯偷眼看橙儿，她满脸得意的春风，这丫头……骄傲太过。
“好啦！事情解决，心上没事，大家都开心。橙儿，你最爱吃的蜜枣子，你爹进了一批，我让人留些到你们房里。”
“谢谢爹娘疼借橙儿。”
“当然要疼，你是咱们家的福星。”拍拍橙儿的粉颊，她满心欢喜。春凤飞扬，橙儿的生命走人春天。
☆ ☆ ☆
天亮，橙儿在继帧怀里醒来，两个月不到，他像屋外刚冒芽叶儿一样，以飞快速度长高长大。
“你醒了吗？”拍拍怀里的小女孩，他笑问。
“醒了，可是想赖床。”说着，又闭上眼睛，不动。
时间分分刻刻流过，他们没讲话，只在彼此怀里寻求温暖。
“橙儿，你想不想家？”继祯开口。
“想，尤其想我二姐，我脾气拗，大姐凶我，我不太理，只有温柔劝解我才会听；娘常说二姐是我的克星。”
“真的吗？那我有机会要向她讨教几招。”
“想治我？没那么容易。告诉你哦！我二组长得又温柔又美丽，村里的大哥哥都喜欢她，很多人常绕弯儿送东西来我们，每次有人在篱笆外面拉喉咙喊'青儿'时，我们就知道有好吃的东西来了。”
“她那么温柔美丽，当时怎不送她到我家冲喜？”他笑问。
“要真是二姐来你家，恐怕早被你家的远房姐姐和二奶奶欺负死。”
“怎么，什么时候起你又杠上二娘？”
“你偏心，有争执你就先编派我的不是，也没想想，'是不是她们吃饱寻我晦气，你要我乖乖忍受？想都别想。”一用力，她把自己塞回他怀中。
“根本是你得理不饶人，每次都把人家气得半死，我要怎偏袒你？”对橙儿的暴烈性子，他无能为力。
“我们家都是女孩子，二姐柔弱、小妹天真，娘又长期卧病若没有我和大姐的强势捍卫，早就被人家欺侮死。”
“有人以欺侮人为业？”
“是没有，可有人拿它当娱乐，见人不好过，心里会暗地开心。”
“不谈这个，说说你家里的事。”
他喜欢她说起家人时，脸上浮现的柔和光晕，这样的橙儿不再盛气凌人，不再尖锐。
“娘打我晓事就生病，我和墨儿几乎是大姐、二姐带大。墨儿虽笨却乖巧，反而是我常惹麻烦，我好胜不服输又坚持己见，爹娘常说，我要是男孩子就好。
我们石头村里有条清澈见底的小河川，村里小孩以抓鱼虾当游戏，我不一样，我把它当营生。我研究水流方向、鱼群产卵季节、鱼的栖息地方，大多时候，我是村里抓鱼最多的小孩，因为我想拿河里的东西将全家人喂饱饱。“
“爹说你很聪明。”
“我但愿能用聪明去换银两，这样……爹不用上苏家当夫子、娘不早死，我们姐妹不会四处分散……晓得吗？我们家虽穷，但一家人在一起……很快乐……”
话到这里，她哽咽，靠在他怀里，她想寻求亲情……
抱住橙儿，继祯心疼她的强悍，原来，她的性格来自艰困环境，为此责难于她，不属厚道。
他该努力的是——多宠爱她，也许很多很多的疼爱，才能创造出她的柔软性情。
天渐渐大亮，这回，他们沉溺在自己的心事中，没继续交谈。
“怪了，又死掉两盆花，这一整排盆栽都没事，单单靠窗这两盆，我连换过十盆，还是活不成。”
尽管压低嗓音，清醒的继祯和橙儿还是扼话听得一猜二楚。那是管理园子花草的长工在屋外交谈。
“会不会这里照不到阳光？”另一个蹲下身，挪挪花盆。
“ 怎么可能，晌午时候不就这里的阳光最盛。”
“难不成新少奶奶是专吸花气的精怪？否则每次都死靠窗的这两盆，别的花都没事……说不通……”
'别满口胡说，新少奶奶是咱们家的福神啊！没有她，大少爷的病怎好得起来，你的话要传出去，包管你没工作。“
“你不觉得……少爷的病好得太奇怪，说不得真有些邪门。”
“什么邪门，就是冲喜啰！你不懂吗？”
“冲喜真有效，每个人生了病甭看大夫，找个人来冲冲不就
得了。“
“我不同你闲嗑牙，还有好多工作要忙，动作快些，把这两盆。挪走，换上新盆栽，免得总管说咱们不认真。”说着，两个人的声音渐行渐远。
房内，橙儿支起上身，抬眼望他，满眼净是不解，想不出为什
么会单单死掉临窗两盆花。
“你有没有听过，冲喜会把花儿弄死？”她是绝不承认自己是精怪，要真有那等本领，她第一件要做的，就是把贪官和苏家整死。
'
是啊！怎会单单死掉靠窗的那两盆花？念头在继祯脑海里过千百回。慢慢地，他的眼睛从迷蒙到澄澈，一兴奋，他从床上直坐起。
“你想，它们为什么会死？”他问。
“不晓得啊！我又没弄它们。”把账算在她头上，不公允。
“你有！”他说得笃定。
“我有？你也相信我是专吸花气的精怪？”
“你想想，每次你都顺手把药倒在哪里？”
“就往窗外倒啰……难道是……药？”她瞪大了跟，满眼不解。这一推想，事情变得可怕。
“有可能！”
点点头，他回想一年多前初发病，不过是受点风寒，结果两天药，益发没力气下床，慢慢地胃口渐差、全身无力，成天意识浑噩不清，睡睡醒醒、身体日虚。
再回想，他是从几时起痊愈的？
婚后第一天，橙儿和如意起冲突，橙儿顺手将药汁往外倒，还说了句——药没用，吃进身体里反成毒害。
接下来，她天天倒药、天天逼他吃饭、出门运动……原来，他身体好起来，和冲喜无关，是橙儿的误打误撞救下他。
药有问题……那么在这个家里，谁想害死他？
事情未想透彻，门板上两声敲叩，打断他的沉思。
如意领丫头入门，照例，她们送来早膳和汤药。
橙儿跳下床，慌手慌脚套上衣服鞋袜，匆匆走到花厅。临行，继祯拉住她的手提醒：“不要打草惊蛇。”
“少奶奶，这是大少爷的药，你一定要让少爷喝下去。”
如意望住橙儿的眼睛，猜想是不是她没按时让继帧喝药。两个月了，继帧的身体日见痊愈，别开始，她也以为是冲喜关系，让继祯看起来精神些，但是这两个月她们把药加重分量，没道理他连一点反应都没有。
“我知道。”记起继祯的话“，她强忍”打草“欲望。
“你确定每天都有固定喂少爷吃药吗？”如意声声逼人。
“当然确定，你没见他身体一天比一天健康，要没吃药，我又不是神佛，能手指一点就把他的病根除？”橙儿一句话封住她的质问。
“有就好，万一少爷没吃药，病又加重，你要负全贡。”如意用话恐吓。
“多谢好心嘱咐。”扭起一张假脸，转身回房。
橙儿待不下去，再留下，她会忍不住问如意，有什么深仇大恨，她非要毒害继祯。
回到房里，他们仔细倾听如意和丫环的脚步声，直到确定她们离开，继祯才说：“你用盆子到院里捞条小鱼进来。”
“嗯！看我的，抓鱼是我最在行的。”
果真，从她说完这句话到她端着盆子回房，花费不到一刻钟时间。
木盆子放在桌上，两人相视一眼，便将药汁缓缓倒人盆内。
两双眼睛一眨不眨盯着水里看，等着等着，果然没多久，原本活蹦乱跳的鱼动作变得缓慢、停滞，橙儿用手捧起，它微微摇动尾巴，无力挣扎。
“不成，我要救它。”说完，橙儿带着色慌慌忙忙往外跑。
再回房，她看见继祯沉思，打破沉默，她先说话。
“鱼没死，我把它放进水塘里，刚开始它游不动，只在水面上飘浮，不过，我离开时，它就游开了。”
“可见药汁里加的是慢性毒物，不会一下子致死，但只要日子拖得久，总能把人弄死，这样一来，我的死亡就不会显得突兀。”继祯缓缓分析。
“走，我们去告诉爹娘，如意要害死你。”拉起继祯的手，她欲往外跑。
“不！我们手中没有充分证据，到时她要抵赖，谁都没办法反－驳，再加上，我想不透如意为什么要害我？”他拉回她，不让她冲动。
“也对，害死你，她有什么好处可得？”回眸，她觉得他的话有理。
“就是这句，人不会做伤人不利己的事情，除非有好处，我要找出谁是幕后主使，找出我挡住谁的路。橙儿，我们来演一出戏好不好？”
“演戏？好啊！听起来蛮好玩。”
“首先，我们要找几个帮手，对了，你到隔壁方家找小招和小实两兄弟，我要他们当我的眼线，然后……”
这次，他们谈过整个早上，两个人的情绪都很激昂，突然间，他们觉得自己是大人，能应付事儿了。
“长孙继祯，这一次我甘败下风，我觉得你比我还要聪明。”橙儿心服口服。
“比橙儿聪明？这是至高无上的荣耀呢！多谢赞美。”
“不客气。”说着，两人同时笑开，他们有了革命兄弟的同袍情谊，能和一个人为同一件事努力，是种相当不错的感觉。
第四章
大少爷的病又见沉重，十天不到，他已不能下床；冲喜的迷信过去，长孙家又陷人愁云惨雾。
这会儿，橙儿的地位扶摇直下，没人再说她是福星。
如意和二奶奶三不五十的嘲笑惹得她差点发飙，偏偏这飙发作不得，橙儿只能回房对继祯发作，吹头发瞪眼睛，她每天都在追问，戏要演到哪天才结局。
“都是你、都是你、都是你，要演什么烂戏，害我一天到晚被人喊小寡妇，你还没死呢，就有人期待起我当寡妇了。”屁股重重坐在木雕椅子上，她满肚火。
“有人开始得意忘形？很好！等狐狸尾巴一露出来，咱们就动手抓人。”继祯把橙儿抱在腿上，安抚她的火气。
“我没看见