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有个声音淡淡地问：“昨天先生让你背的『兵车行』，背下了吗？”
令狐琪吐了吐舌头，垂首道：“没有。”
“那还不快去。”
他像是接到圣旨，撒腿就跑。
令狐九笑着摇头，“还是七哥说话管用，十三弟最怕你了。”
窗外没有声音回应，像是人已经离开。
令狐九又将目光转回到书本上，那一行行旖旎得仿佛连春色都可以透纸而出的诗句让他的头更大了。
真不知道父亲是怎么选的，居然给他安排了一个与他的性情南辕北辙的夫子教书。令狐家的家教甚严，从不允许晚辈对长辈的决定有任何的异议，他虽然学得辛苦，却也只能勉力为之。
比起来，他不免羡慕十三弟，每天听他在隔壁诵读“兵车行”、“念奴娇。赤壁怀古”这一类词风雄浑的作品时，总是让他心潮澎湃。
唉，看来今天的功课又不能完成了。
他推开书本，走到窗前，下意识地向外看去。
这里是书斋，令狐一族的子孙都在这里读书识字，只不过每个人各有一个房间，互不相通。他的房间正对着一个府门，此时就见几个家丁在门口嘀嘀咕咕的不知道说些什么，眼睛像是看着脚边的什么东西。
他走出书房，信步走过去，随着那些人的视线看过去，没想到是一个身材纤细的女孩子，低垂着头跪在大门口。
“我和你说了，要想进我们令狐家可不是那么容易的，更何况你一个哑巴，能做什么？快走吧，要想卖身，喏，从这里往东，过两条街，那里有家丽香院，包你能把自己卖出去。”
听那名家丁说话实在刻薄，令狐九忍不住开口道：“你们在胡说什么？”
家丁一见是少主子出来，急忙低头行礼，“九少，这个丫头不知好歹，在府门外跪了一天，非要进府当丫头，偏偏她又是个哑巴。”
令狐九居高临下，只能看到那女孩柔细的脖颈和梳得光滑的头发，他放低声音，问：“你能听到我说的话吗？”
那女孩盈盈抬起头，是一张很年轻的面庞，清秀中含着浓浓的哀愁，点了点头。
令狐九柔声说：“小姑娘，不管你是为什么要卖身，这里都不是能够容纳你的地方，还是赶快回家去吧！”早熟的口吻完全屎像出自十岁少年的口中。
大概是他的微笑让女孩感觉到了一丝希望，猛地拉住他的衣摆，哀怨的眼神笔直地望着他，“啊啊”了两声，让令狐九心生不忍。
家丁不耐烦地上去拉她，“他是我们九少，衣服是你能随便拉的吗？你要是拉坏了，你的卖身钱都不够还这身衣服钱的，快走快走！”
令狐九瞥了那家丁一眼，“人家是女孩子，不是你家的奴才，难道府里没有教你礼节吗？”
家丁唯唯诺诺地应着松开手，但又趁机瞪了女孩一眼。
女孩从怀中掏出一张纸，交到了令狐九的手里。
他打开那张纸，上面歪歪扭扭的写着—
我父亲于三个月前病逝，我家田地被亲戚霸占，我娘带我来投亲，但是对方不知道搬到哪里去，娘病死了，我如今无处可去，只有卖身大户之家，望以后能有个安身之所，希望大善人能够施以援手，救我一命。
他看着这封信，不由得叹口气，问道：“你是圣朝人吗？”
女孩摇摇头，用手指了指颈上一块玉佩。
令狐九了然了，“是玉阳人？”
女孩再点点头。
“叫什么？”
伸出手指，她在土地上写出两个字：小情。
“小情，很好的名字，不过你不能说话，在这里做事会有所不便。”
听出他话中已有松动，小情连连叩头，眼泪几乎都流出来了，比手画脚地，似乎急于表示自己能够吃苦，什么都可以做。
令狐九捏着那张纸，下了个决定，说：“你在这里等我一下，我去帮你问问看。”
小情在他身后将头磕得咚咚直响。
但是事情却并不顺利，令狐九在管家那里直接碰了个软钉子。
“九少，这件事不是我不帮你。你应该知道，咱们府里人手的安插向来非常严谨，小人说话不管用。”
令狐九说：“这件事也算是救人一命，能帮就帮一把，不要害人家走上绝路。既然你不能帮忙，那我去问大夫人。”
管家悄悄拉他到一旁，低声说：“九少，这件事如果你坚定要做，我劝你去找一个人，找他肯定管用，否则你就是找上大夫人也没用。”
令狐九看他神神秘秘的样子，忽然明白了，“你是说七哥？”
“你大概还不知道，现在府内大权几乎由七少掌握。七少如果说这个人可以进府，那就一点问题都没有了，如果他说不可以，那谁也不敢让她进来。”
令狐九笑道：“多谢提醒，我这就去找七哥。”
令狐一族子孙众多，十几位公子虽然以年纪论排行，但并不见得是同父同母所生，因为如此，大家感情也就有亲有疏。
令狐九和家人的感情向来很淡，所以即使是跟同父同母的兄弟也很少往来。
令狐一族中年轻的一辈里，声望最高的是七少，而他也就是日后手握圣朝大权，睥睨一朝三国的令狐笑。
如今，刚满十八岁的他除了拥有一张优于同族任何人的俊颜之外，那灵动诡谲的气质和阴柔内敛的笑容，更像是一潭深不见底的水，永远波澜不兴，深不可测。
当令狐九把小情的那封求助信送到他面前的时候，他看完信上的字，他用一种难以言喻的古怪笑容斜睨着弟弟，“你想让我帮她？”
“七哥应该可以帮到她的，她已经无家可归，为什么不帮？”
“你真的相信她的话？”
“嗯？”令狐九不明白他的话。为什么不信？
令狐笑慢慢道出其中蹊跷，“她的字写得这么难看，措词也很粗俗，但是文中却偶尔会有讲究的词汇出现，这说明她可能是在拚命掩饰自己原来的笔迹和文笔。”
“有吗？”令狐九又把那张纸看了一遍，“我不觉得啊！”
令狐笑继续说道：“你说她是玉阳人氏，因为田地遭亲戚霸占才来到圣朝？这个理由也显得牵强。”
“为什么？”
“玉阳王处事向来公道，若有冤情，可以直接到当地官衙申诉，加上她虽然死了父母，难道身旁连一个可以帮助的亲友都没有了吗？何必要卖身在圣朝，甘愿卖身为奴为婢？”
令狐九并不以为意，“你想得太多了吧，她说了她跟她娘是来这里投亲的，只是对方下落不明，加上无法表达，在这里走投无路，除了卖身别也无法。”
令狐笑勾起唇角的一条弧线，“很难得听到你为外人说项，我倒是好奇这女孩是有什么本事勾动你的心。”
“无非是一点恻隐之心，你不要想太多了。”
他低垂下眼，“我并没有想什么，只怕是你想多了。”
“七哥，你……”
令狐笑轻抬右手，“从小到大，你也从不曾开口要过什么，我知道家人欠你不少，这个人情，今天我卖给你。”
令狐九惊喜道：“你是说，同意她入府？”
“我会和管家说，让她留在厨房帮忙。”
他连声说：“多谢七哥。”然后飞快地跑了出去。
大门外，小情还笔直地跪着，令狐九将她拉起，亲自帮她掸去膝盖上的尘土，笑道：“七哥已经答应了，你可以入府做事。”
小情原本苍白得已经开始发青的脸色，顿时扬起一层红晕，嘴唇嗫嚅着却说不出一个感谢的字，只是将他的手拉起，抵在自己的唇边。
当冰凉的唇贴到他温暖的手背时，令狐九的身子一颤，她清亮含泪的眼骤然如明月映进了他的心底。
虽然小情因为自己的帮忙而得以进府，但是此后令狐九却有很长一段时间都没有再见过她。偶尔向管家问起她的近况，也只是点头说好，渐渐地，他开始遗忘了这个女孩。
直到三个月后，入秋时分。
令狐家每到秋天就会举行一场规模盛大的家族祭祀活动，所有令狐家族的人都要出席。因为事务繁多，就是小辈也被要求分摊工作。
在令狐笑的指派下，令狐九分配到管理膳食的任务。
这天下午，他完成了手头的事情，准备到厨房去查看准备工作，路过厨房大院的门口，却看到一个女孩跪在那里。
那消瘦单薄的身体和笔直挺立却不住颤抖的身姿让他心头猛地一震，记忆被拉回到三个月前。他快步走过去，低头仔细审视，果然，是小情。
“小情？你为什么跪在这里？”
她头艰难地转向他，眼神似乎还有些涣散，一时间没有反应过来他是谁。
厨房的执事从内间跑出来，急忙给他行礼，“见过九少。”
令狐九脸色微沉，“我们令狐家向来是宽以待人，你竟然敢如此体罚手下？你看她的身子禁得起你的重罚吗？”
执事很为难地表示，“九少，这个，罚她跪的人不是小人，是这丫头做错事，触怒了七少，所以才罚她跪。”
“七哥？”他一怔，“她怎么得罪七哥了？”
“刚才小的派人给七少送早膳，这丫头也跟去了，结果给七少端茶的时候不小心打翻了杯子，热茶洒到七少的衣服上，所以……”
“七哥不是这么不讲理的人。”他有点生气，“只怕是你们假传口谕，故意为难她吧？”
执事连声说：“小人哪有那个胆子，是七少亲口说的，没有他的命令，不许这丫头起来。”
令狐九蹙眉问：“这是什么时候的事情？”
“大约……三、四个时辰之前。”
“三、四个时辰？”他再吃一惊，“她就这样跪在这里三、四个时辰了？”他的心揪紧，伸手去拉她，“你起来，再跪下去你的腿会受不了。”
小情拚命地摇头，泪珠噙在眼眶中，像是有着很大的惊恐，不敢遵命。
令狐九猛地顿足，“好，我去找七哥！”
令狐笑正在查看参加令狐族大典的外族官员名单，令狐九的闯入让他的眼皮抬了抬，“九弟有事？”
他喘着问：“小情是七哥罚跪在那里的？”
“你是说今早打翻茶杯的那个丫头？”令狐笑将名单递回给管家，吩咐道：“就按照上面的准备，但是切记按照我的为这些大人带位，他们当中有人是死敌，不能坐在一起。”
“是。”
“七哥。”令狐九咬着牙说：“何必为难一个小丫头？”
令狐笑这才完全转向他，“这好像是你第二次为了那个丫头来找我。”
“七哥，她毕竟还是个孩子，这点小事不值得七哥如此大动肝火吧？万一她有了什么万一，传出去对令狐家的名声也不好。”
令狐笑深深地看着他，“你认为我为什么会罚她跪？”
为什么？令狐九觉得他问得很奇怪，“不是说她打翻了茶杯，所以才……”难道还有别的事情。
“表面看起来的确如此，不过你不觉得奇怪吗？”令狐笑端起茶杯，“能到我书房倒茶的，至少是要在府内待上三年的近身奴婢。她不过是一个最低等的厨房丫头，能偶然为我送饭已经是极大的幸运，却越权越级的为我倒茶，这样刻意地讨好我，为什么？”
令狐九哭笑不得，“七哥为什么总把她想得那么坏？没准她只是看见你口渴，身边无人，所以大胆上前帮忙，不必因为这样就要说她别有居心吧？”
令狐笑淡望他一眼，转过身去，“难怪总无法将你重用，以你的纯良之心处事，只怕会害了令狐一族数百年的基业。”
这个突如其来的严厉批评让令狐九拧起眉，“这么说，七哥是要罚她跪到死才肯甘休了？”他的口气也不由得强硬了一些。
“给我一个放了她的理由。”令狐笑开出条件，“为什么你总要保她？说服我，我放过她。”
令狐九回答，“你若愿意放就放，何必跟我要什么理由，这令狐家上下，向来是你说一不二，理由是什么对你来说一点不重要，不是吗？”
在令狐笑的房内外还有许多下人，以及几个旁系亲属，他们在令狐笑面前向来是大气都不敢喘，眼见令狐家最不得宠的令狐九居然敢挑战他的权威，话语中并透出指责之味，不由得为他捏了一把冷汗。
令狐笑的神情却没有一点起伏变化，他只是微点了下头，“不错，你说的对，在这个家里我的确掌握不少人的生杀大权，跟你要理由也显得矫情。不过，既然我觉得她很可疑，我就不会让她舒舒服服地留在府内，你明白吗？”
令狐九的背梁有点发凉，“你是什么意思？”
他微微一笑，“除非你能保证她的安全性，让她和你寸步不离，否则，今天的惩罚，我不保证在日后的哪一天不会再发生。”
令狐九被触怒了，脱口便说：“好！既然七哥