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邱太大看了看爱慈，有点为难。
邱志和干咳一声。
邱太太终于开口了，她问：“康山，你认为吴安娜小姐怎么样？”
“我不大清楚！”
“你喜欢她吗？”
“她不讨厌吧！”
“那就等于你喜欢她了！”
“我也没有理由喜欢她，而且，人家是千金小姐，也轮不到我喜欢。”
“其实吴小姐这个人，也没有甚么不好，她有钱漂亮又年轻，要是她能做我们的媳妇，我们真是三生有幸。”
“妈妈，可惜你没有第二个儿子。”
“你的意思是，你不喜欢吴小姐？”
“我从来没有说过喜欢她。”
“康山，今天吴家来提过亲。”
爱慈一楞，康山连忙问：“提甚么亲？”
“关于你和吴小姐的婚事。”
“妈妈，你不要答应，我不喜欢吴安娜！”康山连忙叫著。
“你不答应也不行的，你不能毁了你爸爸的下半生。”
“那关爸爸甚么事？”
“如果你不答应，他们会开除你爸爸，要是你答应了，那末，你爸爸不单止可以做经理，而且还有汽车洋房。”
“你们要出卖我，换取爸爸的荣华富贵？”康山很生气。
邱志和也著了火，他嚷著：“你要老子为你失业？”
“你失了业，我可以养你，可是，迫我和一个我所不爱的人结婚，那就害了我一生！”
“你养我？凭甚么养我？”邱志和又急又气：“你还未领到毕业文凭。”
“凭我的一双手！”
“呸！我捱了大半世的穷，还捱不够，你还要我为你苦下去？”
“要我和吴安娜结婚，我办不到！”
邱志和忽然改了声气，他央求著：“看在父母份上，委屈一次，行不行？”
“不行！”
“你……”邱志和气得说不出话。
“康山，”邱太太皱了皱眉：“这一次，我不同情你了，只不过叫你娶一位漂亮的富家小姐，又不是叫你去吃苦头，你为甚么反抗你爸爸？”
“我知道他为了甚么，他完全为了爱慈！”邱志和喘喘气说。
“姨丈！”爱慈含住泪低叫。
“爱慈，好小姐。”邱志和转向爱慈恳求：“请你看在姨妈份上，放开康山吧！”
“我……”爱慈忍住了泪。
“你是我的好女儿，”邱太大拍了拍爱慈的肩赙：“代我劝劝康山。”
爱慈点一下头。
“老头子，我和你出去散散步，让爱慈和康山谈谈！”
“爱慈你……”邱志和仍然不放心。
“别噜苏！”邱太太一手推开丈夫：“爱慈是个明理的人，她知道应该怎样做。”
邱太太拖著丈夫出门去了。
爱慈双手掩著脸痛哭。
“爱慈你在担心些甚么？我是不会跟安娜结婚的。”康山连忙安慰她。
“我不是为了自己，而是为了你，为了你的家。”爱慈说：“你是邱家的独生子，你不能不尽点孝道的。”
“你要我怎样做？”
“听姨丈姨妈的话，答应吴家的婚事。”
“连你也迫我？”
“我和你的婚事是没有希望的，你何必要勉强？姨丈和姨母，只喜欢吴家小姐做媳妇。”
“那是他们的事，他们喜欢，让他们自己去结婚好了！”
“你忍心姨丈为你失业？你忍心姨妈失望？还有那经理职位，汽车和洋房！”
“要是生命里没有爱，一切享受都只有感觉到空虚。”
“要是你拒绝吴家的婚事，那末，姨丈姨妈不单止不原谅我，他们更加会恨我。”
“既然如此，我们一起走好了！”
“我怎可以以怨报德？他们收养我，爱护我，结果我却把他们的儿子带走？”
“我们要提起点勇气面对现实，你太儒弱了，老是说要报恩。”
“我不是没有勇气，康山，姨妈殓脏了我的母亲，又疼爱我有如她的亲生女儿，当发生了一件不寻常的事时，我第一件事，先要想到她的利益。”
“我娶了吴安娜，妈妈就有利益？”
“最少，她下半生可以过一些好日子，她已做了大半生的家务，她疲倦了，应该休息了，而且，她一直希望有许多东西，她却不能如愿，那是因为生活困苦，如果你和吴小姐结了婚，你的生活好转了，你可以给她买许多东西。”
“我和吴安娜结婚了，你呢？”
“我仍然留下来侍奉姨丈姨母。”
“你们都是傻子，金钱的奴隶！”
“康山，现实生活，是非钱不行的！”
“也许你喜欢钱，愿意在金钱下屈服，可是我不愿意！”
“你不肯和吴小姐结婚？”
“绝对不肯！”
“你真是……”爱慈又高兴又担忧。
爱慈今天放假，正在厨房裹帮助邱太太煮饭。
忽然外面有人按铃。
“谁来了？”邱太太有点意外：“爱慈，你出去看看好吗？”
“好的，姨妈。”爱慈抹干了手，走出去，开门一看，门口站著一个穿毕挺西装的中年男子。
“请问你找谁？”
“这儿是姓邱的吧？”他很有礼貌的问。
“是的！”
“那我没有找错地方。”他舒了一口气：“邱先生在家吗？”
“请问找哪泣邱先生？这儿有父亲也有儿子。”
“我是找老邱。”
“他快要下班回家了，请进来坐会儿。”
“我叫冯锦安。小姐贵姓？”
“冯先生！”爱慈知道他是邱志和的好朋友，不敢怠慢：“我是邱先生的甥女儿，叫我爱慈好了！”
“原来是爱慈小姐。”
“随便坐，我去倒茶！”
“用不著客气了！”
“应该的！”
爱慈走进厨房，邱太大问：“谁来了？”
“冯锦安先生。”
“你姨丈的好朋友，”邱太太说：“你姨丈今天又有一顿吃的了！”
“姨妈，厨房的事由我做，你陪客人聊聊吧！”
“好吧！志和难得有一个好朋友。”邱太大解下了围裙。
“姨妈，顺便带杯茶。”爱慈把盛好的茶杯交给邱太太。
邱太太接过了，走出去，陪冯锦安聊了一会，邱志和就回来了。
邱志和看见冯锦安，高兴到不得了。
“我们吃乳鸽去！”冯锦安说。
“不好意思嘛！”
“老朋友，还客气些甚么？”
邱志和对妻子说：“我和冯先生出去，用不著等我吃饭了。”
到老地方，邱志和喝了一口酒问：“冯先生，这些日子不见，找到了理想对象没有？”
“朋友介绍过几个，都不合意，”冯锦安摇一下头：“要是有一位小姐像你家那位就好了！”
“你说的是哪一个？”
“爱慈小姐啊！”
“原来是她，那容易得很，她是我的甥女。”
“容易些甚么，难道像她那样年轻漂亮的闺女，会嫁我这个老头？”
“男人四十一枝花，你那能算老？我这个甥女呀！人品纯，又听话，只要我劝她三两句，她一定答应的。”
“她肯嫁给我？不会吧？”
“那有甚么稀奇，女人找归宿，只不过想过得好一点，你有钱人又好，嫁给你，还不是她的福气。”
“我太老了，配不上她，她像一朵鲜花。”
“鲜花有人欣赏就够了。”
“要是她真的肯嫁给我，我给她三十万美元礼金，送你一万元美金。”
“那岂不是八万元？”邱志和开心到不得了：“这件事包在我的身上。”
“不过，老邱，千万不要勉强她，她不愿意就算了！”
“我知道！”
“我不想要一个哭哭啼啼的妻子。”
“我明白的。”
这样，一段婚事就决定了！邱志和吃得饱饱的回家，他一进屋，就把妻子拉进房间。
“甚么事？拉拉扯扯！”邱太太一手推开他：“孩子们见了好看？”
“我跟你商量一件事，”邱志和压低声音说：“冯锦安看上了爱慈，要娶她做填房。”
“是吗？”邱太太也引起一点兴趣：“不过，冯先生比爱慈大二十几年，爱慈不会喜欢的。”
“不过，不要忘记，冯先生人品好。”
“话虽如此，他年纪老了些。”
“他愿意给爱慈三十万元美金礼金。”
“爱慈不是一个贪钱的人。”
“好太太，不管怎样，这件事拜托你了！”
“我对爱慈提一下没关系，不过，我不敢担保她一定会答应。”
“她非要答允不可，一方面，为了她自己，另一方面，为了康山和我。”
“又关你和康山甚么事？”
“董事长给我的限期快到了，如果康山再不答应吴家的婚事，我就要被革职，你知道康山为甚么不同意吴家的婚事，还不是为了爱慈？如果爱慈嫁了冯锦安，那末，康山一定会娶安娜，而我，也可以做大经理，岂不是一举三得？”
“话是不错，可惜，太委屈爱慈了！”
“现在这个局面，总要有一个人牺牲，不牺牲她，就要牺牲我，而且，她嫁给冯锦安，也可以享福一辈子。”
“好吧！我找一个好机会跟她说。”
“最好有我在场，我帮帮你！”
“这样也好，有很多话，我真的难于开口……”
这天，康山去参加一个教授的生日会。
家里只有邱志和夫妇和爱慈。
这是一个最好的机会，邱志和向妻子示意。
邱太大对爱慈说：“爱慈，男大当婚，女大当嫁，你姨丈为你表哥寻找了吴家，也为你找了婆家。”
爱慈浑身一颤，吃吃的说：“姨妈，我……是……不嫁的，我愿意一辈子侍侯你！”
“那怎么可以？我一定要代你的妈妈，为你找一个好归宿。”
“我……”
“爱慈，”邱志和也温言温语：“这个男人你见过的，他就是冯锦安，年纪呢！是大了些，不过这个人心地好，人品好，又有钱。”
“姨丈，谢谢你，不过……我决心不结婚。”
“那怎么行？”邱志和皱起了眉：“你不为自己，也要为康山。”
“康山？”
“为了康山的一生幸福，也要为我的前途。”
“我不明白，姨丈。”
“我们家穷，康山将来的事业，是要有人帮助，否则，我们就是穷一辈子，康山娶吴小姐，一生可以有个依靠，将来必可飞黄腾达，否则，他不单止会挨苦一辈子，而且，我还会被董事长炒鱿鱼。”
“……”
“人要知恩报德，我们这样疼爱你，你忍心我们一家人陷困境？”
“我和姓冯的结婚，真的能帮助你们？”爱慈哽咽著，心很乱。
“那当然，只要你肯嫁出去，康山就会对你死了心，他和吴小姐结婚，我的饭碗，就可以保住。”
“姨丈，你可以让我考虑考虑吗？”
“可以的，不过，要快一点，不然的话，董事长会对我不客气了！”
“爱慈，女大当嫁，你总有一天要嫁人，”邱太大说：“冯先生除了年纪大些，样样都好，现在找好人家不容易，又何况，我们又不是大户人家，现在这门亲事，已经很不错了，冯先生愿意给你三十万美元。”
“让我想想吧！好吗？”
“好的！”邱太太对丈夫说：“我们出去！”
爱慈站在窗前，好一会，她眨了眨眼睛，泪滚了下来。
她的脑海是一片空白，她想得太多，人昏沉沉的，她想起了母亲，也想起了自己。
还有姨丈、姨妈、康山，每一个人都向她迫过来，现在，她只有一条路走——嫁给冯锦安，如果她不肯嫁，那末，她就会变成邱家的罪人。
她想起了报恩，也知道与康山的恋爱无望，因为姨丈姨母都认为吴小姐才是邱家的理想媳妇。
没有人喜欢她，除了康山，康山爱她又有甚么用？他不能保障她在这个家受欢迎。
答应了吧！爱慈告诉自己，为了报恩，为了康山的前途，为了邱志和的职业，为了邱太太安享下半生。嫁吧！答允他们吧！再也没有别的路可以走了！
她抹了抹眼睛，抹了抹脸，极力挤出一点笑容，来到邱志和的门前。
她敲了一下门。邱太大说：“进来！”
爱慈走进去，邱志和连忙站起来，问：“怎样，爱慈，想清楚了？”
“想过了！姨丈，我答应你！”
“好极了！真是好极了！”邱志和开心得不得了：“我会永远感激你！”
“就算卖了我，也不能报姨妈的恩。”
“爱慈，”邱太太拉著她的手：“千万不要为了报恩，一定要你自己喜欢。”
“我喜欢。”
“那很好，等康山回来，告诉他！看看他还推不推吴家的婚事？”
“姨丈，你对康山说，他不会信的。”
“这是事实呀！”
“由我去说，我会令他明白，这是事实。”
“