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的。如果你无法表现出相对的水准，马上就会被挤到竞争圈子之外，一辈子在总公司内扮演他人的配角，或者是那种替人抬轿的小员工罢了。”
“我范泽林岂是个甘于屈居配角地位的人？”
老人抬高花白的眉。“那你是要拒绝我的提议喽？”
机会稽纵即逝，这道理，只要是曾经处于竞争激流中的人都明白。逆流而上的蛙鱼们，哪一条不是为了夺得那千万分之一的机会，一次又一次勇敢地向激流挑战。
“不。我要去，总公司是怎么样的龙潭虎穴，就让我亲眼去见识一不好了。”
白念国欣赏地笑着说：“你到那里去不会享有什么特殊的待遇，就算你是我亲自挑选送到美国去的人才，也一样要从那边的基层做起。或许连你现在的职位阶级都不到喔！”
“我很想说那样也没关系，可是……薪水要减少的话，我可不干。”泽林讨价还价地说。
“你这小子也挺精明的。好吧，只要你不在乎职位，薪水绝不会比现在少。”
“多谢会长。”泽林高兴之余，停顿一下，转而问道：“请问，您的邀约对像只针对我吗？这个企划案是我和劭恩一起……”
会长举起手制止泽林接下来的问题，说：“我知道，可是这个提议我只针对你。”
“为什么？论才干，劭恩绝对不输给我的！”
“呵呵，你们之间坚定的友谊我从筱狐那儿听说了，不过也真是少见。照理说像你们现在的年龄，正是彼此较劲最激烈的时期吧？如果连‘对手’的升迁也要一并考虑的话，你未来在美国的路可不好走。”
“我要说的是……”泽林还想抗议，却被劭恩给拦了下来。
“没关系的，泽林，会长之所以只针对你提出这份邀请，是因为他也一定很清楚我是不会接受的。”
劭恩平静地望着白发苍苍的老人说：“我今天来，一是想谢谢会长今天的出面支持。虽然我们都有心理准备，明白也许会丢了工作，不过因为您的出面而让事情迅速解决，我非常感谢您。至于第二件，我想请会长告诉我，您和我的过去有什么关联吗？筱……不，白小姐到我家来这件事应当不是偶然，而且是受了您的指示吧？‘
摸了摸嘴巴上的胡子，白念国凝视着眼前的年轻人，沈吟片刻。“你和他的确是有血缘关系的祖孙啊。这样子听你说话，我感觉好像又看到他复活过来，也又重新回到年轻的岁月了呢，呵呵。”
“他？”
“当然就是你的祖父，阙迎安了。”
祖父？劭恩印象中并没有这号人物存在，当然有父母就一定有祖父母，可是祖母只身从战乱的内陆逃亡到台湾之后，从未提起过祖父的事，据说是因为在内乱中失去音讯，恐怕早已战死了。可是，现在竟从意想不到的人口中，重新听到这个名字，劭恩实在掩不住心中的讶异。
白念国暂且放下这个话题，转头告诉泽林说：“我不是偏见地认定阙劭恩这个人无法在美国生存而不给予他机会，相反地，我也高度肯定他的工作能力，如果他能加入总公司的团队也绝对是一大助力。不过我要是因为自己欣赏便一口气调走两名大将，台湾分公司可能也会陷入困境吧！”
“您的意思是说，我离开企划部不会影响企划部的营运，而劭恩离开却会造成分析部门的瓦解吗？”
“一个公司的企划部里人才济济，是因为要推动公司前进，不能只靠一股薄弱的力量。因此公司在徵召新生力军时，企划人才再多也不嫌多，但分析部门只要有少数菁英就够了。特别是现在台湾分公司的情况你也很清楚，再过不久，将会陷入群龙无首的状况，我在这种时机把身为副室长的阙劭恩带走，那么台湾分公司的分析部门要靠谁支撑呢？”
“您的意思是，要叫室长辞职？”泽林的忿忿不平已经消失，会长的考量是正确的，没有他反驳的余地。
“辞职也好、调离也罢，我看不出来分析室里有必要留着这种人。”挥挥手，白念国不想浪费时间去讨论一个无能之人的前途。“公事就说到此为止，接下来我想和阙劭恩谈论私事，你就先离开吧。”
去，这只老狐狸。泽林以为自己能有机会看场好戏，可惜老人家的防线还设得真牢。算了，也只好等劭恩和他谈完后，再从劭恩口中问出真相了。
“是，那么我就先告辞了。”
泽林拍了拍劭恩的肩膀，给他一点精神上的支持后，离开了套房。其实现在他也有非去做不可的事情等着他。泽林心想：不晓得美蔷知道自己答应会长的邀约前去美国，会有什么反应？
望着手指上所戴的戒指，他祈祷美蔷会愿意放下一切，陪着他到美国去闯天下。
“那是内乱末期的事了。”
在泽林离开后，白念国、筱狐和劭恩分别坐在餐桌的一端，享用着专属厨师在面前当场烹调的铁板烧的同时，手握着一杯红酒，老人家感慨万千地说起当年的回忆。
“……奇妙的机缘让我和你祖父相识后，就像对难兄难弟一样，在战火中相互扶持。当时你祖父手下的士兵多半都战死了，我们俩就靠着他的枪法、我的骗术，从前线一直逃亡到了稍微远离战火的地方。”
劭恩听在耳中，并没有勾起自己对祖父的思念之情，反而像是隔着电视萤幕观看战争片一般，没什么真实的感受。虽然说是他的子孙，但从未见过面也未曾被他抱在怀中，要说会立刻浮现什么情感也太矫情了些。
“你的祖父是个正直的男人，很多人在战场上都失去了这样的善良个性，毕竟在生死关头，谁还能顾及所谓的正义。可是他自始至终都不曾抛弃过他身为人的尊严，绝不做欺负弱者、夺取他们的财物好维持自己生命的行径。甚至，还反过来保护我这个弱小的家伙。那年我才十二岁就被逼得上战场，还不晓得人生的温暖就被迫要在杀人与被杀之间作抉择。不想死，就得尽一切努力活下去……”
摇了摇头，白念国自嘲地笑说：“可是要不是有过那样的经历，也不会有今天的我了。”
“会长，祖父和你的交情如何，或你们有过什么样的过去，在我听了这些之后还是不能解答困惑。你和……白小姐，为什么会出现……呃，我真正想知道的是这个。”劭恩在看老人的同时，也看了一眼同桌的筱狐，可惜的是她依然保持沈默，以及回避的态度。
“嗯，其实是你的祖父救了我的命，年轻人。”白念国放下红酒杯，双手交握地放在桌上说。“在我们打算越过封锁线，从香港搭船离开的时候，当时属于外国殖民地的香港政府提高了边境的戒备，想要通过层层的封锁线是件非常困难的事。而且，就算混入了那儿，还要想办法搭上船才行。结果当时我就想到一个法子，从内陆的小渔港偷了艘船，想要藉着夜色航行混入香港。前半段进行得很顺利，可是我们都没发现偷到手的那条船竟然在船底有个裂缝，所以才航行不到三小时就开始进水、往下沈……”
眯起眼睛，白念国犹记得当时的处境危急，不会游泳的他差一点就要溺死了，可是却有一双手牢牢地扣住他的衣领，努力地带着他往前划行。阙迎安如果不浪费力气带着他游泳，也许就不至于在那一夜丧生吧！
“就在我们绝望地以为永远无法抵达岸边的时候，我们在海上看到了灯火。那是一艘正要前往东海的美国侦艘舰，对方发现了我们，派出小艇要救我们上船之际，你的祖父阙迎安却因为长期营养不良与耗力过度，在我们要被拉上小艇的那一刻……”
说到这儿，白念国哽咽得无法再言语。他永远也忘不掉那双把自己推上小艇，却不再有力气攀爬上船而往下沈没的手。自己在当时也处于半昏迷的状态，直到在舰艇上醒来，得知美军救上他之后，虽然有派人下水试图把另一个人也拉上来，可惜汹涌的波涛于数十秒钟内便把人卷入海里，因此也使得他们无功而返。
“我的这条命，是你的祖父牺牲自己换来的。”老人家流下了等待五十多年终于能在后人面前忏悔的泪，低下深自懊恼的头，向劭恩鞠躬说：“我对不起你，是我让你失去了祖父。”
劭恩不知道该说什么好。责怪对方又有什么用处？那唤不回已经逝去的人，也弥补不了祖母辛劳的一生。而且，劭恩并不认为祖父那么做是错的，换个角度而言，要是祖父见死不救地回到妻儿身边，祖父的一生难道就会过得快乐吗？
“会长，请您不要太难过了。”
选择宽容地安慰他，劭恩说：“我想天底下如果有人有资格怪你，那也不是我。祖父自己选择了他的人生，他尽了最大努力要活下来，只是运气不好没有办法达到，这不是谁的错，真要怪谁不好，那也要怪发起战争的人。”
“你肯原谅我？”
“您不是善用了祖父为您争取到的命，好好地活过这一生？看到您把日子过得这么精彩，我想祖父在天之灵也心满意足了。所以，过去的事您就不要再放在心上了。”
老人家一边擦着泪水，一边露出笑容说：“你这孩子虽然没有你祖父的教诲，倒是遗传到他的正直与善良。起初，我还真担心阙迎安的子孙会是什么模样？因为担心，甚至不敢先把自己的身份表明，非常抱歉。”
“您是指关于‘报恩’的事吗？”
“嗳。”点头，白念国看向筱狐说：“为了这一点，我孙女儿都快跟我翻脸了。她嫌我卑鄙、胆小、狡猾，因为害怕你的反应，没勇气直接道歉，居然要她隐藏身份来报恩。可是我并不认为自己做错了。劭恩，你不介意我这么喊你吧？你应该能体会，一个老人家实在承担不起被故友的子孙当面责骂的痛苦啊。”
摇着头，老人再度推翻自己的话，说：“不，应该是我不想看到这种场面，和我故友有着相似的一张脸孔的人，要是这样骂我，我连苟且偷生的勇气都会失去。我从来都不是靠‘光明正大’而站在世界的顶端，现在也没必要掩饰自己的卑怯了。”
这个理由，劭恩可以接受，但应该还有些老人没有说出来的理由吧！劭恩敏感地察觉到，并且主动地说：“您也是担心，因为我在S集团工作，而会影响您身为集团领导者的立场，是不是？”
“呵呵，被你看出来了。”坦承地点头，老人叹息地说：“我花近半生的时间在找寻故友的子孙，却没想到追查到最后，上天和我开的玩笑是这么的大。知道你在S集团中工作，我真是吓了一跳啊。报告书送到我面前时，我一直希望那不是真的呢！”
劭恩知道老人的顾虑，如果以故友之子的姿态去要胁他，他恐怕不能、也无法拒绝自己的狮子大开口。所以老人家担心的是他会藉此机会一步登天？
“我并不怕你跟我要求钱财，再多的财富我给你就是。可是S集团我不能给你，那不是我私人的财产。当我把它一手拉拔长大的时候，它就是具有自我生命的东西了，于公于私我都不能让人危害到它。为此，我必须防范任何有可能发生的祸端。”
也就是我吗？任意被人怀疑，固然不愉快，但老人家此刻的坦白，多少能增加让劭恩原谅他的理由。
“当我在听到筱狐说，你所要求的愿望只是帮你修好一座钟的时候，我再次重省，了解到我这颗心的污秽。我这样以小人之心度君子之腹的心态实在不可取，所以说……今天这趟来台湾，我决定把选择的权利再次交给你，年轻人。”白念国拾起头，认真地望着他。
“你希望我用什么方式报恩，尽管开口吧！这一回你不再是被蒙在鼓里，一无所知的了。你知道我有多少财富，也知道我手中握有多大的权力，你可以尽管开口跟我要求。这是你一步登天的机会，我把这决定都交给你了。”
一瞬间，劭恩怀疑这是否是上天要给他的诱惑。
数不尽的钱财堆积在面前，S集团中呼风唤雨的权力也放在这张桌上，只要他伸出手去，那一切就是他的了。
阙劭恩，你怎么决定呢？
他自问，而答案也很轻易地就浮现。
第九章
“白会长，我这辈子未曾见过我的祖父，所有关于他的事迹，也不曾从我祖母口中得知。坦白说，直到今天听你一席话之前，我印象中的祖父是个谜一样的人，连张照片都没有。所以我很高兴能听到一些关于祖父的事。”
整理好思绪后，劭恩平静地说着，而这种表现，已经让白念国心生佩服。年纪轻轻，面对着前所未有的庞大诱惑，没有轻易被冲昏头，实属难得。这样一名好青年，就算自己要将S集团交出到他手上，也没有什么好担心或遗憾的，他应该可以做好掌舵人的职责吧！
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