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尽管先前已经有了心理准备，但是在真正见到修茗的时候，旗云仍然是有些震惊——数月前那个瘦弱秀丽的姑娘如今却几乎已经不成人形。躺在病榻上的身躯像是就要化作一缕香魂飘散了去。
“都是沉疴旧疾了。”修茗声音柔柔地答她：“太医倒是当真请来看过，可惜还是没办法。什么药都试了，说关键还是心疾，医不好的……”
“叶勋没有死！”旗云猛地握紧她的手，一字字道：“叶勋没有死，你爹也活得好好的，他们都没事，所以你也要坚持下去！”
修茗涣散的目光在听了旗云的话后又有了片刻的凝聚，她似乎有些茫然和不可置信：“……真的？”
“我离开飞云城之前，叶勋还专门拜托我回京后记得来看看你。”旗云见她情绪略有好转，也微微松了口气：“可惜后来事情不断，我竟然稀里糊涂的给忘了……妹妹你可不要怪我。”
“不仅不是影子，反而成了牢笼和累赘……”修茗歉疚地看着旗云，指节弯曲起来，轻轻反握住她的手掌：“我把我们三个都关了起来……就像从前我娘一样，明明知道爹爱的不是自己，却还是要同他成亲……我曾经以为这是一种宽容，现在才发现，并不是这样的——这是最自私的惩罚，代价是所有人的幸福。”
修茗将旗云的手拉到自己颊边，像个小孩子似地轻轻挨了上去：“姐姐……旗云姐姐，我可以这么叫你吗？”
她的动作是如此轻柔而小心翼翼，瞬间便击中了旗云心头最柔软的部分，连忙点头：“当然可以，你随便怎么叫都好。”
“姐姐，我把叶勋还给你……”她有些幸福地闭上眼，喃喃：“我把叶勋还给你……你们要代替我，快快乐乐地活下去……活到白发苍苍，膝下子孙成群……还要去看很多很多的风景，遇见很多很多的人，然后在生命的尽头，相互注视着离去……”修茗的声音渐渐低了下去，像是她所有的生命都随着这些话一点点飘散了开去。旗云听得心慌，蓦地见她消失了声音，惊得低头一探，却是已经沉沉地睡了过去。
旗云感到前所未有的疲惫和无奈，她忍不住低下头，将脸颊埋在修茗的身侧，轻声哽咽起来——谁说她不想呢？谁说她愿意这样呢？走到如今这一步，或许是有她的决定，但更多的还是上天一再的捉弄。
她从一开始就没有过选择的机会，唯一能够坚持的，就是自己从来不愿放弃的希望。关于美好的生活，关于密水云都，甚至是一种不切实际的理想……但是这就像梦，无论做了多少遍，都不能成为现实。
这是她们这个时代的女子的悲哀。无法自主的命运、无法为自己的前途做出判断，因为没有能力独自站立而被迫去依赖别人……却又在所依赖的对象依次离开后摔得遍体鳞伤。在一次复一次的打击之中，因为自身的脆弱而过度轻易地节节败退……如果没能生在安稳的年代，没能嫁入一户好的人家，这一生便灰暗着转瞬即逝了。
旗云觉得自己隐约像是从修茗的际遇中领悟到了什么。在不住的哭泣之中，她的脑海里似乎有什么东西逐渐成形起来——那应该是一种意识，她不知道。
旗云想到这些，便再也坐不住。眼见修茗还在睡眠中，也不忍心吵醒她，轻轻地将手掌抽了出来，将被角替她遮盖严实，这才转身出了门去。
然而，脚步才刚刚踏出碧泉殿，报丧的人就已经抵达。
之前接待旗云的那个丫鬟又一次红了眼睛，她哭着说太医们还来不及诊完脉夫人便去了……临走前眼睛望着窗户外，也不知看向了哪里，还好脸上是笑着的，应是没有遗憾……
旗云模模糊糊地听她说着，又想到几个时辰前那个瘦弱的姑娘，那么轻柔地道出自己的梦想，一句一句听起来都像是离别前的赠言……明明应该凄婉悲哀，却听出了轻微的幸福声音……
第三十章：威仪
修茗的突然去世令旗云接连几日都有些茫然无措。好在伤是日渐愈合了起来，身子也在太医院和御膳房的尽心调理下日渐恢复，在飞云城憔悴得全无人色的脸上终于慢慢泛起了红润。
赵峥之前担忧她得厉害，开头几天寸步不离地守着，后来见她有所好转，又加上旗云的再三劝阻，这才回了朝中重新料理国事。但饶是如此，仍是挂了大半颗心在后宫，如今终于见到她恢复了从前的状态，赵峥这才略略松了口气。
“皇上可是要去御书房？”跟在后头的太监总管长桂小心翼翼地问了一句。
“这……回皇上，已有十日。”长桂道。
“……回皇上，自打……那以后，奴才就再没和齐王联系过了。”长桂老老实实地答道。
长桂张着口，惊讶又茫然的表情有些可笑。赵峥淡淡看了他一眼，又转过脸去：“这没什么，你不是早就知道会有这么一天么？”
怎么会不在意？怎么可以不在意？长桂在心中不停地质问自己，也质问赵峥——这不是他的江山吗？这不是他的子民吗？这一世的荣华富贵、权势地位，不统统都是属于他的吗？拥有了这些的人，又怎么能如此轻易地选择放弃呢？
况且，他所说的放弃又哪里是那么容易的事？哪怕是昔日的旧情人齐王，如今……又真的会放过赵峥吗？齐王会相信赵峥是甘心退让吗？若是不甘心，那赵峥的性命岂不是……
赵峥略一颔首：“摆驾。”
于是，自昨日赵峥的一道圣旨之后，不论是前些时候上朝还是不上朝的官们，都暗暗在心里打起了小算盘，一个个眼观六路耳听八方，就等着看看明天赵峥到底会说些什么。
“皇上驾到——”太监吊着嗓子的一声喊瞬间拉回了堂中众人纷乱的思绪，立马打起精神来跪下喊道：“皇上万岁万岁万万岁——”
蒋平倒是难得面色如常，上前两步，躬身道：“回皇上，臣近来身体不适，大部分时间都卧于床榻，臣下尚且自顾不暇，实在是没有机会去了解外面的情况，因此也无事启奏。”
“你们没错，有眼光、有气魄，知道跟着朕迟早有一天会把自己的命给弄没了，知道跟着朕，这江山迟早完蛋……所以你们弃暗投明，所以你们通敌叛国，所以你们宁愿在家‘养病’，也不愿意出门去看看姜国的子民在遭什么罪！”
“皇上！”台下终于有人按捺不住，越众而出，却是先帝时候遗留下的老臣肖卫：“皇上，如今……您又何必说这些？”
他的话声嘶力竭，结满皱褶的脸上涕泪纵横。赵峥不忍目睹，转过了身去。
“你！”蓦地被肖卫当众控诉，蒋平一怒，下意识地上前一步，正要说些什么，赵峥却道：“给肖大人赐坐。”
朝堂上一时又恢复了寂静。
方才的话似乎耗尽了赵峥的力气，他缓缓向后退了两步，重新坐回了龙椅上——已经有多年不曾有过这样的时候，在众人面前，情绪像是在大海上起伏的小舟，全然无法自控，被满腔的愤怒和悲哀掌控了理智。
台下隐隐有了啜泣声，肖卫身边的数名老臣，须发皆白，连一口牙都掉了大半，如今却一身官服立在朝堂上，当着皇帝与文武百官的面涕泪纵横。
正坐在椅子上擦拭眼泪的肖卫一见这阵势便腾起身子来，颤颤巍巍地道：“皇上这是何意？！”
这样的问话自然换不来任何回应，死亡的阴影笼罩了被御林军包围的每一个人。原本还勉励维持镇定的蒋平此时也已脸色煞白，而从方才起就一直没从地上起来的张九龄更是瘫软如一滩烂泥，几乎就要融到了地上。
蒋平猛地抬头，目眦欲裂：“皇……”话刚出口一个字，身侧宛如猛虎袭来的御林军队便将他包围起来，当先两人上前反剪住他的双手，膝下被人用力一踹，根本反抗不及便被压着跪在了地上。
张九龄被他这么一喊，吓得眼泪唰一下便流了下来：“哎呦！我的蒋大人，你就别说了！皇上要你死，你便死吧……”
第三十一章：用心
众人皆是一愣，回过神来后便猛烈地摇起了脑袋，跪在地上又是磕又是求，呜咽的一片也不知究竟在说些什么。
昔日堂皇肃穆的朝堂如今却如同审判的刑场，跪在下首的一个个肥头大耳的官员便是这世间罪孽深重的犯人，正在等待着高台上的判官翻覆生死……赵峥面不改色地看了半晌，种种念头交错闪过，最终他轻轻地吐出一口浊气：“既然不想死，那就滚吧。”
众人不可置信地抬起头，小心翼翼地看了赵峥一眼，随即又是一大片磕头与谢恩的纷杂声音……赵峥道：“别高兴太早。你们的家朕是要抄的，从今以后，不准再踏入姜国半步！”
难得逃出一条命，此时谁还会在乎抄不抄家？忙不迭地又谢了几次恩，诸位官员将头都磕得肿了，这才稍稍停顿下来。抬眼一看，却见赵峥又重新将注意力放回了被扣押的两人身上：蒋平与张九龄经历方才的一番挣扎已经没了力气，头发狼狈地粘在额前颊边，肥硕的脸上满是大汗，脸色却是死人般的青白。
他仰头，看着顶上金光璀璨的屋宇，苦笑了片刻，便闭上眼睛。
……
旗云眼中泛起爱怜，微微俯下身子去观察他的睡颜，长发却随着动作轻盈地落了下来，拂在了赵峥的面上。痒痒的触觉令他从睡梦中清醒过来，睁开眼，就望进了旗云温柔深邃的眼帘。
“你是不是都没休息？怎么气色这么差？明明昨天都还好好的。”旗云蹙起眉，抓着他的手腕轻轻摇了摇：“回去吧，回去好好睡一觉，有什么事等醒来再说。”
赵峥苦笑，问她：“回哪去？”
“只是……”他顿了顿，看了一眼旗云，将她扣在自己腕间的手轻轻反握住：“只是，恐怕连你也要离开了。”
赵峥不答，只问了她一个毫不相干的问题：“你有没有想过，若离开了皇宫，离开了贵妃这个头衔的束缚……今后，想要过什么样的日子？”
“我这些日子不停地问自己，想要什么？想过怎样的生活？可是我发现……我答不出来。”
“旗云，我是一个没有希望的人……不单单是因为我的身份，更因为这么久以来，我已经忘记要怎么去对生活报以希望了。”他按着她唇的指尖微微移动了一些，擦过她温暖的面颊，那里刚刚流下了一滴眼泪，湿润的痕迹沾在他的指尖，凉凉的。
“齐王是个好皇帝，他比我更适合这个位置……将曦朝的江山交给他，会比留在我手中更好。既然如此，我又为何不能退位让贤？难道就因为他是齐王而不可吗？天下之大，又有何人不是由父母所生、天地所养育？人人生而平等，又哪里应该分什么齐国、姜国？”他无奈地摇了摇头：“所谓的家国荣辱，无非是历史上的掌权者给自己的野心编纂的美名罢了……只要百姓能过上好日子，这天下是姓齐还是姓姜，又有什么差别？”
赵峥一窒，还未想清楚应该如何回答，抬头便看见旗云满是泪痕的面颊——那么温柔明媚的容颜，却在入宫之后一再被泪水洗刷，到如今连眉宇间都刻下了淡淡的忧虑，无处不在地笼罩着她，全然不是数年前初见时无忧无虑的模样。
“你答应过我不离不弃的。”旗云擦掉眼泪，坚决而又温柔地道：“你答应过的，不会离开我。”她停顿了片刻，努力绽出一个温暖的笑容：“你不是说会给我和孩子一个有希望的未来吗？我可记着呢，一天都没忘记过。”
赵峥没有说话。良久，才将手掌从旗云的腹间移开，轻轻地揽住她的肩头，让她靠进自己的怀中。习惯性地抚了抚她的长发，他低声问：“那叶勋呢？”
旗云身子一颤，这样的问题早在他们圆房的那个夜晚就已经被问过一次。那时她回答说，自己要陪在赵峥身边，但是却会一直爱着叶勋……虽然很矛盾，但却是她当时真正的想法。她从来没有后悔把自己彻底地给了赵峥，因为这的确是一个值得人用心去珍惜、疼爱的男人……假如没有叶勋，或许自己会爱上的人是他也不一定。
没有叶勋，她的人生不够圆满，难道失去赵峥，她就真正地可以快乐了吗？
她说着，温柔又动情地说着。半晌，再抬起头来，就见不知何时起，赵峥眼中竟然也蓄满了泪。
第三十二章：参商
谈话是在无法继续的时候停止的。旗云说不出话，赵峥也无法理智地回答她，索性两个人就不再勉强下去，各自回了各自的宫殿，关上门，又是一夜无眠。
她推开窗，月光温柔地倾泻而入。窗台外新开的花被窗扇推开时所带起的风扬起一阵清香，那种香味淡雅到了极致，只轻轻一嗅便没了踪影。她正想凑上去仔细地端详，耳边却忽然飘来