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这一刻，怜惜的情绪迅疾涌起，他缓缓走向床榻，蹲下身来，单腿跪地，默默凝视著她，这张单薄、苍白的容颜，因为恋慕他而日渐消瘦憔悴，他无法懂得这是一种什么样的情愫？
纵横沙场，看过多少血腥杀戮，数不清的生命在他眼一刖消逝，他的眼是冷的，心是疲惫的，几乎早已忘记为人为事动情的感觉。
而此刻，他彻底动情了，此生初次为一个女子动了疼惜、爱怜、感动的情绪，他不愿这朵绝世容颜因他而折，他想看她美丽地绽放。
“公主、公土——”他轻轻低唤，情不自禁握住她润凉的手指。
听见低沈温柔的呼唤声，半梦半醒的霁媛蓦然震动惊醒了，她辨识著这个陌生的声音，在如梦似幻的恍惚中，见到了画思夜想的人。
“我是艾刹。”
他低沈宛如醇酒般的声音，令霁媛一阵神思荡漾，她眨了眨眼，唯恐看不清楚，在昏暗的灯影下，他深邃绝俊的轮廓似幻似真。
霁媛无法置信地痴望著他，直到感觉出有双温暖厚实的手紧紧握住她时，才猛然回神，尴尬无措地抽回手藏入锦被里，苍白的面颊微微腓红起来，气息也变得急促了。
“听说公主病了，微臣特地前来探望。”他态度恭谨地。 虽然皇嫂已经明白告知她艾刹可能在今晚出现，但她仍然不敢相信他真的出现在她眼前了，一时羞怯得把脸埋进锦被里，一颗心慌乱而无措，不知该说些什么才好。
“公主——”艾刹柔声轻唤，有些诧异她为何把脸藏住，不肯看著他。
霁媛紧张地握紧小手，明明知道要把握住这个难得的机会，但是她心跳失控，脸颊发烫，脑袋惊羞得一片空白，不管他的声音多温柔，她都没有勇气抬起头来注视他一眼。
艾刹根本不懂，也无法理解少女的娇羞，他只是立刻直觉是自己自作多情了，怀疑公主根本并不想在这个时候见到他，更或许是太医故意捉弄，写个“药引”出来玩弄他。
“恕臣无礼造次了，臣告退。”为免误会加深造成可怕的后果，他迅即起身想走。
“等、等一下……”霁媛心慌地支起上身，忘情地喊住他。
就在艾刹愕然回头，与霁媛四目相望时，忽然听见屋外传来奇怪的声响，紧接著听见霁华刻意扬高音量的说话声。
“璃太妃，怎么这么晚了还没歇下？”
艾刹一听是璃大妃驾到，脸色倏变，迅速地将屋内环视一遍，寻找可供藏身之处，霁媛也紧张地坐起来，惶惶然地四下张望，偏偏艾刹生得人高马大，看遍整间屋子，就是找不到一处可容他藏身的地方。
“媛儿病成这样，我在宫里翻来覆去怎么也睡不著，倒是霁华你，为何这么晚了还没回宫？”
“皇兄命我留在这里陪六妹，夜深了，六妹也睡了，太妃不如先回宫安歇，明日再来看六妹吧？”
“不行，听说媛儿今天粒米不进，滴水不沾，我实在放心不下，等我瞧瞧媛儿以后再说。”
“太妃！太妃！”
眼看霁华拦不住璃太妃，脚步声直往西偏殿走来。
艾刹惊愕地倒抽一口气，与霁媛骇然对望，一旦被璃太妃撞见他深夜出现在公主的寝宫内，他必死无疑了！
“公主，得罪了！”
艾刹没空细想，大步跨上霁媛的床榻，躲进半垂的纱帐后，他才一跨上床，房门就开了，璃大妃带著一名宫女大步走进房，霁华随后跟进来，神情紧张地环视一扫，没看到艾刹，暗暗松了口气，疑惑地望了霁媛一眼。
霁媛却因艾刹就躲在她的床上，整个人僵得一动也不敢动，脑袋里一片空白。
“媛儿，你怎么了？发什么傻呀？是不是身子不舒服？”璃太妃在床畔一则坐下，担忧地在霁媛脸上摸了一摸，不禁吓了一大跳。“哎哟！这是怎么了？脸又红又烫的，可发出来的却是一头冷汗？霁华，你快过来看看媛儿，是不是要请太医来一趟？”
霁华急忙走过来！看见霁媛粉脸通红，魂不守舍的模样，立刻猜出艾刹仍在这间屋子里，而且很有可能就躲在纱帐后面。
“太妃别著急，我看六妹的脸色倒是比白天红润多了，太妃难道没发现，六妹白天还奄奄一息的样子，现在看起来精神好多了。”他微笑著说，心中只想快点送走这位不速之客。
璃太妃凑近多看了霁媛一眼，发现霁华的话没有错，霁媛白天还一副垂毙待尽的模样，此刻却是脸泛桃红，双眸清亮。
“你这丫头，差点把额娘给急坏了，听赵嬷嬷说，你今儿使性子什么都不肯吃，这怎么成呢？自小你的身子就不健朗，这场病来得又奇怪，太医院也老治不好你，额娘这阵子不知有多担心。”璃太妃说著说著，便语带哽咽了起来。
“额娘……都是女儿不好……”霁媛喃喃低语，现在的她根本无法听清自己的额娘在叨念些什么，躲在床榻另一侧的巨大黑影早已抽空她的思绪了。
“你要快些好起来，才对得起额娘。”璃太妃叹了口长气，接著说道：“你知不知道多少人私下议论著你的病？一个姑娘家犯了这病多羞人哪，何况你还是个金枝玉叶的皇族公主，先皇驾崩了，额娘也没什么可跟人争的了，前些日子险些被嫦贵妃连累，幸好皇上没有深究，可额娘的脸面也丢尽了，媛儿，你可得快些好起来，别让人再传那些风言风语，别把额娘这张老脸丢光啊，听明口了吗？”
霁媛的心蓦地一沈，她知道额娘个性恃强、虚荣、好胜，一旦发现艾刹在她的寝宫里，只怕爱面子的她无论如何也饶不了艾刹。
“额娘，我困乏了，想睡一睡，您早些回宫去吧。”她怕艾刹被发现，急著想请走璃太妃。
“对了，我让膳房熬了点桂圆红枣粥，你多少吃点儿，才有元气。”璃太妃挥手叫宫女捧来一只青瓷盅。
“额娘，先搁在一边吧，我等会儿就吃，夜深露重的，额娘还是早些回宫比较好。”她心慌地和霁华交换了一个眼神。
“是啊！”霁华顺势接口。“夜里寒气重，太妃要是不小心受了寒，岂不是又要让六妹担、心了，这盅桂圆红枣粥我会盯著六妹吃完的，太妃就不必操这个心了。”
“那好吧，要记得吃完，额娘明天会来巡。”璃太妃终于不情愿地起身。
霁华送她走出西偏殿后，反手将门关上。
艾刹见璃太妃一走，急忙撩起纱帐跳下床来。
“公主，请恕臣无礼冒犯之罪。”他躬身请罪。
“嘘！”霁媛伸出食指放在唇上，悄声说。“我额娘还没走。”
两人侧耳倾听，听见璃太妃在屋外和霁华说话。
“太医开的药方你看过了？有用吗？”璃太妃问。
“太医开的是调元散郁的方子，今日一用药就立刻见效，再多用个几日，六妹的病自然就会大好了。”
艾刹一听见霁华说“再用个几日”，不禁愣了一愣，担心九王爷的意思是要他还要再夜夜前来个几次。
“霁华，媛儿的病是心病，别以为我不知道，其实你额娘已经偷偷告诉过我了，媛儿对一品武将艾刹十分痴情眷恋，还说不能嫁他宁可去死，唉，偏偏艾刹已经有了婚配！先皇又早已将媛儿指婚给索托了，你说这事该如何是好呢？”
璃太妃并不知道艾刹人就在西偏殿里，这些话传入艾刹耳中，令他感到无比震动，如果不是亲耳听见，他真的不敢相信堂堂的和硕公主会对他痴情到非他不嫁的地步。
他凝视著俏脸生晕、唇红欲滴的霁媛，心脏忽然失控狂跳。
“太妃不用太过忧虑，六妹的婚事，皇兄自会有妥善的安排。”
霁华和璃太妃的说话声愈来愈远了。
艾刹的思绪乱成一团，他与公主彼此都已有了婚约，此刻却单独在这里相见，于礼于法都不容，况且公主对他还有著异样情愫，更有非他不嫁的决心，在这里多待一刻，稍有不慎，都将可能发生严重、可怕的后果。
他突然惊觉这可能是个陷阱，无论如何，他都不能背负玷污公主名节的罪名，
更不能因一时失足而被迫要迎娶公主入门！
“请公主好好静养，臣告退。”他决绝地转身。
“艾刹，我还有话要说！”霁媛一急，掀被跳下床来。
艾刹一回头，看见霁媛身上只穿著单薄的月白色绸衣，没有大袄，他顿时停止了呼吸，刹那间意乱情迷，眼前的景象是难以抵挡的诱惑，他必须在失去最后一点克制力前离开这里。
“公主垂爱，恕臣无能报答，臣告退！”他迅速退到门边，悄悄打开一道缝观望外面的动静，准备随时抽身离开。
霁媛的心狠狠一坠，她自幼在宫里享尽人间福分，是天庆皇帝拿在手里怕碎了，含在口里怕化了，像捧菩萨似的捧大的天之骄女，从来都没有人拂逆过她，她也不曾在任何人面前低声下气过，只有在艾刹面前，她会愿出息抛开公主的身分来面对他。
今晚，她将一颗心赤裸裸地摊在他的面前，非但没有得到她期待的回应，反而看到最在乎的人视她如蛇蝎猛兽般急著想逃避，她心中的绝望加倍，失落加倍，痛楚也加倍了。
“站住！”她负气地喊。
艾利全身处于戒备的状态，咬了咬牙，毅然决然拉门。
“本公主要你站住！你想抗命吗？”她头声命令。
艾刹背对著她，双腿像突然灌了铅般举步不得，她抬出公主的身分命令他，他能不能、该不该违抗？
“我就这么可怕吗？我对你的心……你应该都清楚明白了，这会令你害怕吗？”她的声音发颤，软弱地盘问。
“公主，臣就要成亲了。”他僵直地站著，不敢回头。
“我知道，但你不用害怕，我不会阻止你成亲的……”她凝视著他宽厚的背，想要得到他的意念愈来愈强烈，再也管不住自己的嘴，一心只想倾诉心意。“我只是想知道一件事……你对我：…。有没有一点喜欢？”
艾刹震了震，心脏陡然狂跳起来，全身都很紧张，像掉进一个罗网里，努力挣扎却逃不出来。“臣不敢冒犯公主，今夜前来，是奉了九爷之命。”他不回答，是不能也不敢回答。
“只是奉九爷之命吗？难道你对我一点都不关心？”霁媛的尊严和骄傲被刺伤，真情和痴心也被践踏得支离破碎了。
“公主的病因臣而起，臣……不能报答，请公主善自珍重，勿以臣为念。”他紧握双拳，费力地说道。
“我不要听你说这些冷冰冰的话，我只想知道你对我究竟有没有一点动心？”她痴执地低嚷。
“公主，知道了又有什么意义，很多事情也许不知道会好过一点。”他怅然地说，这一刻，他宁可自己永远不知道公主对他的痴情。
霁媛揣摩著他的话，辗转想了想，便了然明白了，以为得不到他，多少日子以来深陷在濒死的痛苦里，但是现在只消他一句话，她便又一寸一寸地活过来了。
“你是喜欢我的，对吗？”她心情激动，往前前跨了几步。
艾刹震颤了一下，正不知该如何解释时，忽然感觉到身后有个柔软的身体靠上来，小心翼翼地环抱住他的腰。
“你什么都不用说，我已经都明白了。”她狂喜不已，放心地将脸贴在他宽阔的背上，皇嫂说的没错，幸福就在眼前，你要勇往直前地去追，如今她就要追到她想要的幸福了！
“公主！万万不可如此！”艾刹反射性地推开她，胸腔剧烈狂跳著，彷佛奔腾著千军万马，理智差点粉碎。“一旦被人发现，臣将难逃一死了，恳请公主快放臣出宫。”
“我都不怕了，你怕什么？如果你心中有我，那就更不用怕了，我们去向皇兄说清楚，请皇兄指婚……”
她喜悦地上前一步，艾刹便退后一步，他强迫自己忽略她脸庞薄醉的光彩和那双晶莹闪摺的眼眸，即使将会伤害她，他也不得不说出真话了。
“公主或许有双翻云覆两手，不择手段也要达到目的，但是恕臣直言，臣并不愿意妻子是这样的一门皇室公主。”
“你说什么？”她傻住，一时不能反应。
“臣无意迎娶一门皇室公主为妻。”他咬著声音再说一次。
霁媛的身子微微轻晃了一下，瞳眸蓦地阴暗沈郁了下来，止不住颤抖。
“说出这句杵逆的话是死罪，你知道吗？”她迷乱惶惑地盯著他，指尖轻轻抖瑟。
“臣知道。”他艰涩地淡笑，目光没有与她接触。“在公主面前，臣永远都必须担心这颗脑袋什么时候会掉，担心自己倒还无所谓，最怕的是把家人牵连进去，时时要担心会不会稍有闪失就祸及满门。”
霁媛彻底明白了，原来他并不要男卑女尊的夫妻关系，这是当然的了，有哪一个男人会喜欢对妻子卑躬屈膝，毕恭毕敬