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从云不多言，对应如意颔首便侧身走开。
从云莫名其妙忽然向她道谢，应如意百思不解，也就懒得再费神多想。可简直百无聊赖，想什么没什么，坐着便想打盹。等她回过神，她发现她竟坐在园中的亭子内盹着了。
这日半夜，赵子昂如常醒起，探身要去取水时，水杯稳稳递到他手中。
“你醒了？”才发现应如意居然清醒着，不无意外。
“醒了一会了。”
重新躺回床榻，房内黑寂一片。太静了，仿佛缺了什么，赵子昂睁着眼，迟迟难以入睡。
“睡了吗？”他开口。
“嗯。”声音虽低，听来却十分清楚。
“你若还没睡的话，说点什么吧。”
“唔。”可一时不知要说什么。
“你平时不是睡得很熟，今日怎么了？”觉得奇怪。
“呃，”说起有些难为情。“白天时打个盹，结果便这样了。”
“难怪我找不着你，原来躲去打盹。”
“你找我有事？”不知她是否听岔，赵子昂说话声里竟似夹了一丝笑意。
“没事就不能找你？”又一副“二爷”口气。“我问你，你究竟是何方人氏？打哪儿来的？”
怎么突然又问起这个？应如意随口道：“我跟你说我是西天天女下凡，你又不信。”
“你以为我是三岁小孩？给我好好回答。”
“是是。我远从外地上京投亲，没其它本事谋生，便托人介绍进赵府。”
“你的家乡离京多远？”
“很远很远。”
“『很远』是多远？”这家伙！跟他说话也敢如此蒙混。
“这……有好几百哩路吧。”几百哩路应该算很远了吧。
总算，赵子昂没再追问。另问道：“你家里还有些什么人？”
“没了，只有我。”
赵子昂顿一下。“那么，你是无亲无依，孑然一身喽？”
“差不多吧。”
“什么叫『差不多』？”无法不令他皱眉。
“就是……嗯，对，没错。”老家只有她老爸，但有他自己另外又娶的家，反正也不知她死活。
“谁教你读书识字算帐的？”
他今日怎么着了？问题那么多。应如意随口扯道：
“那个……我们村里有名落魄书生，是他教我的。”
乡下庄稼女，运气好遇着免费夫子，懂点文墨，可教养欠修，难怪她不懂严守男女之防，毫不知避讳。
“我想你大概没读过『女诫』吧？哼，随便便与陌生汉子交谈，甚至肌肤相触！”那声哼，竟带有一丝不是滋味。
“这并没什么大不了，在我们那儿——”蓦然止住。
“你们那儿怎么了？”
“没什么。”
“说！”
不说的话，他不会罢休。应如意没好气，道：“是是，奴婢遵命。在我们那儿，男女老少之间来往平常，不过分讲求礼数，像那种『男女不可同席』的规矩是没的。若因故不当心碰触到陌生汉子也没什么，死不了人的。”
“那么，是人人可随意相触？”黑暗中瞧不清他表情，但应如意可想赵子昂皱眉的模样。
“也不是。你总不会去碰你讨厌不喜的人是吧？二爷。”
若是如此……那冷绷的声音略柔起来。“你给我听好，我不管你那穷乡僻壤的习俗为何，在赵府里，你就得给我规矩一点，不许你随便碰触那些家丁、奴仆或陌生汉子，听懂没有？”
“是是，奴婢遵命。”
又来了。那声“奴婢”又让他份外觉得刺耳。赵子昂又命令道：“以后不许你开口闭口便称『奴婢』。你以为我不晓得你心里在想什么？”
是是，他什么都知道。
“是是，奴——欸，我是说小的明白了。二爷天纵英明，自然明察秋毫。”
“少油嘴滑舌，也少给我装得一副恭顺的模样，你心里在想什么，我一清二楚。”
“我哪里油嘴滑舌了。”应如意叫屈。“我这不过是『识时务为俊杰』，『好汉不吃眼前亏』。”
这家伙！赵子昂哼一声道：“总之，你给我好好守规矩，不许随便乱碰触他人。”
“是是。不过，呃……连二爷也不许碰吗？”
问得赵子昂忽地一怔，沉下脸道：“好了，夜深了，快睡吧，别一直说个不停。”
明明两个人在说话，又变成她“说个不停”。他是爷，她是下人，千错万错皆是她这个不知好歹的下人的错！
应如意气呼呼倒头便睡，果然闭紧嘴巴不肯再开口，一夜无语。
热。热。
没冷气且没电风扇，加上一身束缚，肩臂不能见天、腿不能见光，热得应如意简直头昏眼花、浑身无力，病佩佩的。她躲在房内阴凉处，窗子全打开，身上的衣服全脱掉，只剩下单衣，裤子撩得高高的，露出两大截白腿肚。
午气逼人，浑身觉得倦怠，可怎么也睡不了，只觉热，身子沉沉的，懒而无劲。
“你——”那一副衣衫不整的模样，赵子昂进房撞见，不由得怔愕住。沉声喝道：“你这模样，成何体统！”
应如意坐起来，懒声道：“我又不是没穿衣服，你别这么大惊小怪。”
姑娘家衣衫不整，歪躺斜倚在床——竟还说他大惊小怪。他不懂她心思在转些什么，看似随便，可总有她的道理——应该说是歪理。
“少废话，快点起来。”
“是是。”可行动迟缓，无精打采。
赵子昂不禁蹙眉，走近身，这才发现她一脸无神、目光无采，神态恹恹的，站都站不稳，摇摇晃晃的。
“你怎么了？病了吗？”问声稍急了一下。
“我也不晓得，就觉得好热，浑身无力，提不起劲。”
“过来。”瞧她这模样，赵子昂猜想约莫是热邪，中暑了，热气积在体内，无法抒解。
他让她盘腿坐着，稍稍使力，在她肩颈背各处揉按一阵。应如意迭声叫痛，赵子昂不理她，手劲不减，片刻，她觉得舒适不已，无力倦怠感减轻许多，身子一下子轻起来。
“啊，好舒服……”应如意不禁喃喃出口。
赵子昂又揉按了一阵才住手，盘腿在床，闭目调整呼息。片刻后睁开眼，却见应如意横躺在他身前，已沉沉睡去。
他注视她睡容一会，静静不出声。她仍只着单衣，凌乱不整，裤脚仍撩得高高，赤着脚。
“这家伙……”令他不由得又蹙眉，同时，不禁疑惑，她如此，双足不觉得凉吗？
这么想，自然便伸手握住她的足踝。她是他的侍婢，他对她如此做，原也没什么。听着她平稳的呼息声，他觉得躁动的心神慢慢安定下来，和衣躺在应如意身旁，合上眼，渐渐感到睡意侵袭。
轩外一阵吵嚷，有家丁欲见二爷，正说道：“我有要事禀告二爷。”
看守的家丁不让进，回道：“二爷有交代，不何人打扰，你有什么事，晚点再说。”
“可是……”
“别可是了，二爷都那么交代了，谁有那好胆子不听。我看这么着吧，你若真有什么急事，不如先去找大爷。”
“可就是大爷让我过来禀告二爷的。”
这可麻烦了，家丁搔搔脑袋，出主意道：“要不，你就照实禀告大爷，看大爷怎么说吧。二爷这里，我真是没法作主的，要惹二爷生气，谁都担不起。”
那家丁只得去了，偏不巧大爷出府去，便不了了之。
赵子昂在轩内隐隐听到吵嚷声，但他没动，仍然合着眼，贪着此刻房内那种安定的宁静祥和。
再次睁眼，已是掌灯时分。应如意也醒来，满身是汗，抱怨道：“二爷，你的床又大又软又舒适，偏偏不睡，跟我挤这个小床，害我腰酸背疼。”精神有劲，活力十足。
“既然会抱怨，我看是没事了。”赵子昂起身。也是一身汗。“快收拾收拾，随我到『清池』。”他需要净身。
“做什么？”
“当然是伺候我淋浴净身。”这还用问。可他竟耐着性子回道。
“可是，二爷……”伺候他沐浴？那不是……岂不是……脸儿竟一臊。“二爷你不是说『男女授受不亲』吗？伺候二爷沭浴，那我还嫁得出去吗？”她不过穿个单衣、露出脚丫，他就大惊小怪，现在竟要她伺候他沐浴，真不知是保守抑或大胆。这“石器时代”便是这样，处处自相矛盾，礼多成虚伪。可她若多嘴，一定又惹恼他。
“少啰嗦。”果然。“你是我的人，我说什么，你就做什么。”
“我不过签了一年契而已，什么时候变成你的人了……”应如意忍不住嘀咕。
赵子昂瞪眼、臭着脸，竟伸出指捏住她双唇，不让她再开口。
尽管瞪眼又臭着脸，可冷冰冰的赵子昂，竟也多了冷肃以外的表情。应如意是不知不觉，只道他老是没好脸色。
“清池”四周高挂数盏灯火，烛光掩映，添得几分僻静之感，与临近的“玉池”相辉映。赵子昂遣开所有丫头，自顾走了进去。应如意则空楞着站在那里。
“还不快过来替我宽衣。”他二爷很理所当然地差遣使唤。
伺候人沐浴这回事还是头一遭，不免笨手笨脚，挨了赵子昂几次白眼。应如意心里不禁嘀咕不满。她贪凉穿单衣卷裤脚便斥她“不成体统”，可使唤她替他宽衣便这么理所当然。
“行了，你先到一旁吧。”仍剩件单衣时，赵子昂将应如意遣开到一旁，可也没让她出去。
应如意眼观鼻，鼻观心，不时偷觎上一眼，双眸精灿，流光溢转，贼溜溜地。
心中大为赞叹。没想赵子昂身材竟那么好，简直……简直——她下意识吞口口水。宽肩窄臀，胸膛厚实，双腿长而直，体魄结实，无一丝赘肉，无论身形或体态，充满力感与锐气。
待赵子昂从池中而起，身周水珠飞溅，阳刚而威猛。应如意看呆了，双眼直勾勾盯着他瞧，眨也不眨。
“这呆着做什么？还不快过来替我更衣。”赵子昂低声一喝，喝醒她。
“是是。”应如意连忙过去。心头噗噗跳。
她果然是“好色之女”吧？老觉得赵子昂长得不怎么样，既说不上英俊，风采又称不上迷人，可这刻窥着他“胴体”，充满魄力与阳刚之气，一个不提防，竟觉得他魅力难挡、风采非凡，心头怦怦地跳个不停。
那结实的臂膀、偾张的肌肉……
“二爷，我可不可以碰碰你？”直箱i摸一摸啊。
挨赵子昂一个白眼。“我是怎么说的？不许你随便与人碰触，你忘了吗？”
“是是。可我只碰二爷也不行吗？”
又挨赵子昂一个白眼。他穿好衣服，临走之前，丢下话，道：“你不必跟来了。一身汗臭味，难闻死了，快去洗净，净身后再回院去。”
啊？她还以为没指望了。眉开眼笑起来。“是是。”
如此也能眉开眼笑成那般？赵子昂板着脸孔，眉梢却不防松开，眸底竟有丝笑意。
随即一怔，呆楞住，望着仍然眉开眼笑的应如意，种种费思量，继而撇开脸，掉头而去。
近午，烈日当头，京城大街上仍旧人来人往，并不因暑气逼人稍减一分热闹。一辆朴实的马车缓缓驶入闹街中，车帘掀开，一名丫头模样少女探出头望一下，回头道：
“小姐，已经到大街了，很快就会到了。”
马车中的小姐面容姣美，气质温婉娴静，蛾眉却紧锁，愁意淡扫，柔弱而忧伤。
“不知他可否还记得我……”喃喃低语着。
“小姐，你就别想那么多了。老爷修书让小姐前来，还让小姐转交书信给赵爷，小姐不听也不行。既来之，则安之。更何况，赵爷不是覆信欢迎小姐吗？”丫头安慰。
“可是……”
“您就别再可是了，小姐。马上就要到了，您再担忧也无济于事，不如放宽心，好好会故人便是。您跟赵爷也许久未见了，对吧？”
已近三年了吧……小姐低眉不语，脸上依然带着忧伤。
马车一直到赵府门前才停下。里头立刻有人迎了出来。先前那名丫头先跳下马车，站稳了，立刻回身扶小姐下马车。
这时一对乡下人模样的母子走近赵府。小子年纪尚小，不过三四岁，指着马车道：“娘，你瞧，好漂亮的马车。”
“嘘，别乱说话，豆仔。”
说话的是小红。她拉着豆仔，挨近赵府门前，堆满笑，对近处一名仆汉欠身讨好道：“这位大爷，请问这儿可是赵府，我想找位如意姑——”
“去去去！”没等她说完，仆汉便下耐烦地挥挥手，喝赶她道：“没看这会儿正忙着吗？快走开！这儿没你要找的人。”而后赶紧跑上前，点头哈腰迎接从马车上下来的小姐。
小红被斥喝一顿，赶紧拉着豆仔避到一旁等着。一名老汉看不过，指点她，道：“现下正有贵客上门，府里正忙着，你站在这里再久，也没人会理你。要找人的话，�