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“啊？”赵子宣略感意外。他要那丫头做什么？不过，倘若能解决纷争的话倒无所谓。
“我反对。”梅小苹不依。“大爷院里已经有春桃了，侍候的丫头婆子也不少，不需要跟我抢如意。”
他的姑奶奶呀！“可奶奶，你园里也有小春了，还有其他丫头跟婆子侍候——”
“那不一样。”梅小苹打断赵总管。“小春是我贴身丫头，帮我做些体己事，我需要一个伶俐些、又识字，好帮我跑腿办事的丫头。”
“她识字？”众人皆感意外。
“呃，应该懂一些吧。”梅小苹心想应如意懂医理，多少应该识字，想也不想便脱口而出，众人追问，她心虚起来。“是吧？如意。”暗暗递个眼色，不识也要说识啊。
“呃，识得一些。”应如意也没多想梅小苹怎会知她识字，很理所当然，对众人的意外反倒疑惑。女孩子念到高中大学的很正常好不好？——过片刻，脑子才转过来。哎哎！简直梦魇！
女人家，读几年“女诫”、“女论语”的是有的，倒也没啥好大惊小怪。赵总管睨睨应如意，对应如意仍是斜眼打量。
也不知这丫头给两位夫人吃了什么药，非要她不可，还闹到二爷这儿来，弄得他更难办。哎哎！果然，圣人有训，“惟小人与女子难养也”。大爷不行，那！赵总管硬着头皮转向四爷。“四爷……”
邢芙蓉开口：“四爷那儿有冬梅。”道理是一样的。
哎哎哎！赵总管烦得抓头发，可怜巴巴转向赵子昂，苦脸道：“二爷，小的不成，还是请二爷作主吧。”
这点小事都办不好，又得挨二爷的刮。赵总管更加愁眉苦脸。外人不知，以为赵府的总管好当，殊不知，他在赵府这些年，寿命都减短了一半。
赵子昂尚未发话，梅小苹抢道：“如意若是分派到二爷院里，那我就没话说。”明知赵子昂不让丫头近身，北院不准丫头进入。
正确说，是赵子昂自绝女色，厌弃天下女子。
狡猾的梅小苹，明知二爷脾性，却那般说。邢芙蓉默不作声，不愿添得赵子昂反感。赵府上下皆明白，虽是大爷掌家，可真正作决定的却是二爷。
“芙蓉，依你之意呢？”二爷却开口问道。
邢芙蓉瞧瞧夫君，见到他眸子里的盎然兴味，不由得瞅瞅应如意。她若是将应如意留在身边，三爷或许会常驻东园吧？可那岂不是只多了另一个“梅小苹”……
“二爷若是有意，芙蓉当遵从二爷的意思。”她咬咬牙。
“那好。”赵子扬拍手笑道：“看来非得由二爷收这丫头进院，否则别无他法解决纷争。”
赵子昂阴沉地瞪了瞪三弟，冷冷道：“怎么没有？一个小丫头，不知守份，引起如此大骚动，扰乱府里安宁，撵出去便是。”
撵出去？她什么都没做啊！应如意只觉冤枉，千错万错，主子全没错，错的全是底下的人。
但想想，也没什么不好。只是……
“呃，”她楞楞开口。“那个……撵我出府是无所谓啦，不过，那个……卖身的钱不用还吧？还有，有没有补偿？给我点遣散的银钱什么的……”
赵府里有身分的大丫头，如春桃、冬梅……一个月的月例不过才一两银外加几吊钱，她卖了一年身子，赵府给了二十两银，算是宽厚的，她全给了小红，够庄稼人吃一年。若是要她还钱的话，她上哪儿去找钱啊！
“补偿？”众人皆一楞。
“哈哈！”跟着，赵子扬毫无顾忌，指着她，哈哈大笑起来，笑到最后，甚至捧着腹。
这丫头有意思！不只大胆，还真不知天有多高，竟敢说得出这种话，还在赵府二爷面前——光这点，他就要好好褒奖她。
赵大爷与年纪最轻的四爷，也不禁勾唇笑起来，但不像赵子扬那般肆无忌惮。赵府屹立这么多年来，头一回有要被撵出去的下人敢说要补偿的。
赵子昂脸色极为难看，难看里又有一丝诧讶。她不求情、不哭饶，反而提出如此荒唐的要求。是不懂世情？或真是无畏无惧？
看起来却皆不似。这女人心里究竟在想什么？不自觉地，揣想起她的意图。
“太有意思了。”赵子扬笑道：“二爷，倘若你不要的话，就给我吧。”
邢芙蓉愀然变色。梅小苹拍手笑道：“那好，如意跟我可就变成姐妹了。”
赵子昂脸色一沉。“子扬，你别胡闹。”
“我哪是胡闹了？”赵子扬仍满脸笑意。“不过，若是进了我院里，只恐我夫人跟小苹不死心，又争闹起来。依我之见，还是将这丫头分派到北院吧，如此一来，解决我夫人与小苹的纷争，赵府也不必白白损失二十两，又赔上补偿的。”说到后头，忍俊不住又笑出来。
“子扬的话有理。”赵大爷道：“我明白你的脾性，子昂。你若是不喜她近身，将她远远安放在院里一角便是。”大可眼不见为净。
“二哥……”老四赵子林亦觉得这方法甚好。
不是说要将她撵出府吗？怎么……应如意下意识蹙蹙眉，瞧向赵子昂。
赵子昂眉心一纠，冷眼盯着应如意。她若是笑，或是惶惶不安，或是求情求饶，他或许毫不考虑便将她撵出去。可她那般一蹙眉——俗气不堪、土味不除的村女，竟摆出如此嫌弃赵府之姿！
他倒要瞧瞧，她如此装作、如此心机，能到几时。
第五章
啊，腰酸背痛，全身快散了似。
糊里糊涂进了北院，赵子昂果然将她丢到离正房、大门最远的最里头最偏僻的角落，这样他进出院园保证一定不会不小心撞遇上她。丢下她后，便不闻不问，那些婆子势利得很，瞧赵子昂那种冷淡的态度，尽是差遣她，叫她搬这个扛那个的，又要挑水又要打扫，什么活儿苦工都叫她干，比先前在通铺时还惨。应如意免不了在心里咒骂，可光骂也无济于事，还是任由婆子差遣。
可这样的生活、日子多没意思。没有电视、电脑、碟片的，也没有漫画、小说——呃，小说算是有的，但那些“传奇”、“话本”的，实在教她有看没有懂，她以前根本碰就不碰，至于什么诗啊词、和那些“古文”的，她也没背多少，结果，“识字”归识字，等同“文盲”差不多，对以“吟诗作词成文”判断才华文学的这些人而言，她简直没半点才华，丝毫不显任何特别之处。
既没娱乐，成天除了吃和睡，就是做苦工，累个半死。吃又吃不好，睡又睡不饱，外加一堆苦工杂活——啊啊，这样的日子、生活，过得有什么意思呢！
“如意！”婆子又在催了。
说是“婆子”，搞半天应如意才发现，也不过就三十多快四十或四十多。她二十过二，难怪当初旻婆说她大龄了。
“来了。”又得挑水了。
她深切感受到，平凡人不管到哪真都是平凡人哪。穿越了千百年的时空，并没有使她变得有任何特出之处，倒沦落成婢女，既没有年龄的优势，亦无长相的优势——她深具“现代感”的外表，落得变成“大手大脚”的粗野土气；她懂的那些，在此也无用武之地。且无其它谋生技艺，既不会刺绣，亦不懂煮食，更不会裁制衣裳，什么凯罗尔，什么杨舞，什么“神的女儿”、“天女”的，曼菲士、宗将藩那些英俊的帝王霸主——哎哎，全都是痴人说梦呀！
她只想好好的、痛快地洗一次热水澡，再吃一碗大碗的麻辣牛肉面外加大号的麦香堡，然后再来一大块巧克力、一包大包的洋芋片！
“动作快点，别拖拖拉拉的。”婆子不断催促。
“嗨嗨。”她应了两声。
惹得婆子瞪眼，在她背后道：“这丫头是不是脑袋有问题？怪里怪气的。”
挑完了水，应如意还不及坐下来歇口气，一名婆子走过来，说道：“赵总管说从布庄里载回了一批布料，每个院里给几疋布让下人裁制一件新裳，要各院找人过去领取。”
“叫如意去好了。她长得结实粗壮，正好。”
像这种跑跟扛东扛西的事儿，最后一定落到她头上。婆子们懒得动，尽差遣她跑来跑去的。能到处走走，出院喘喘气也好，应如意倒不介意。这些人都不太“运动”，丫头婢女得干活，勉强算是“运动”吧，身体结实些，甚至粗壮，可跟她想的那种“健身健美”差了十万八千里。闺秀小姐们泰半不太动，长得文文弱弱，肉都软软的，好比梅小苹跟邢芙蓉。像她这种“健康型”的，还有肌肉，长得就比较像下人。
每个院先给三疋布，不够再领。一次拿一疋，也得跑三趟，太麻烦了，应如意心想找辆推车一次解决，那家丁瞪眼挥手打发她道：
“借那东西要做什么？没有，没有！真是，多跑几趟不就成了，快去干活去！”自顾忙他的，不再理她。
什么嘛！应如意气结。好吧，自己来就自己来。她扛了一疋——重死了，压得她弯腰驼背。真是的，这种苦工多干几回，她一定老得快。难怪干粗活的人，看起来都比较老。
“如意姐。”身后有人唤她。
她回头，竟是藕生。“藕生！”
她咧嘴笑，很是开心。“你也来了——”想想有些不对。“你们奶奶怎么差遣你干这种粗活？”
藕生咬咬唇，低下头不语。应如意注意到藕生眼红红的，似是哭过。
“怎么了？”多嘴问道。
藕生只是摇头，不肯说话。
应如意耐着性子，又追问道：“发生什么事了？”
藕生支吾一会，才抬起头，泪眼汪汪道：“昨儿个奶奶让我到帐房领取月例钱，也不知怎地，竟少了几百钱，奶奶很生气，说是我偷了钱。如意姐，我没有偷钱！你要相信我，我真的没有偷钱！”一边哭，、一边抬手拭泪。
“我当然相信你。”应如意安慰藕生。“别哭了，藕生，我知道你不会那么做的。”
“你真的相信我？”藕生破涕为笑。
“当然。”应如意重重点头。问道：“我问你，在帐房领的月钱，都是当场点好的吗？”
“嗯。各院各房多少月钱都是派好的，都写得很清楚，有条子可以对。”
“那怎么会短少钱了？”
“我也不知道。我领了月钱交给奶奶，奶奶点了钱，说是跟上个月不符，发了脾气，骂我偷钱。”眼眶又红起来。
“你们奶奶有对条子吗？”
“没有。月例钱都是固定的，所以——”摇了摇头。
“我可以看看条子吗？”
藕生不明白应如意想做什么，还是一口答应。“条子在奶奶那儿，我问奶奶看看。”
“那你赶快回院去吧。我还得再跑两趟，等会儿在这儿碰面，你将条子带来，搞不好是帐房弄错了。”
“好，我马上去找奶奶。”藕生想都没敢想帐房会弄错，但应如意肯相信她，她觉得很高兴。
应如意先扛着布疋回北院。再过去领另外两疋布，她嫌麻烦，打算两疋一起扛回去，驼下背弯下腰，忍耐一下吧。
“如意姐！”藕生回来，也领了布疋。“奶奶说，能不能请你跑一趟。”
可是……应如意望望手上那比十斤米还重的东东，西院与北院不顺路，还得多绕一些路……
藕生伶俐，立刻看出她的踌躇，过去抢拿了一疋布。“我帮你拿这个。”
“不必了。”应如意赶紧道：“很重的，你自己也得拿你的份，这我自己来就可以。走吧。”
扛起两疋布，一下子她觉得自己快成了头骆驼。侧眼看看藕生，却没事人样，不禁有些惭愧。藕生还比她小上好几岁呢。想想，连做粗活，她都十分不中用。
到了西院，梅小苹见到应如意很高兴，嘘寒问暖，又要留她吃茶。应如意忙道：“不麻烦了，奶奶——”
“欸，我不是说叫我名字吗？干么那么见外。”看来梅小苹对她很有好感。
“好吧，小苹——嗯，让我瞧瞧那条子。”
梅小苹递给她。条子上列了西园的月钱份数，梅小苹的月例、水粉胭脂开销、杂用支出，另外，侍候的丫头月钱等等，各有定例，相当清楚。
应如意看了一会。果然，加数出了错，帐房在加数时少了一个进位，短少了几百钱。
“唔，这儿，帐房加错了数。”她指着出错地方。
梅小苹仔细瞧着，讶道：“呀，还真是帐房加错了数。”梅小苹虽是青楼出身，但嬷嬷自幼栽培，不仅善丝竹，亦通文墨。“没想到你竟也懂得算帐。如意，你真能干！”
“如意姐，你真了不起！”得回清白，藕生很高兴又感激。
“哪里。”她也只知加减乘除，这些总不会太高深复杂。“那我走了。”
“多待一会嘛，喝杯茶。”梅小苹欲留她吃茶。
“下次吧。”不快回去，那些婆子又要骂她偷懒。
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