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“呼，好像……不太痒了。”小胡子耸耸脊背。
“那就好、那就好。”尚轻风颇是欣慰，“我去苏老爷家送药，因为我不常来，你下回可能也遇不上我，若是你毒发，就去苏老爷家求药吧，苏老爷人很慈善，说不定只卖你二十两一颗。”
“我、我……”小胡子嘴张了张，谁不知苏州城里苏老爷最会趁人之危，要是知道有人等他的药救命，搞不好会把价抬到二百两。“十两！我花十两买你的药！”
“不成啦，你们拦着我，耽误我给苏老爷送药，他一定很生气，我要走了，再让他知道药少了一颗，定会大发雷霆，我一个小人物，可吃罪不起。”尚轻风抬脚就往外走。
“别……别走啊，三十两！我出三十两！”小胡子慌忙拦住他。
“不行不行，你们不要耽误我了，去向苏老爷买药吧，唉，我再来恐怕得明年啦，来一道苏州不易啊！”
“明年？”小胡子大吼，那他还有命吗？没了命，省下钱有什么用？他恶狠狠地抓住尚轻风的前襟，“五十两，不卖就砸断你的腿！”
“你们……抢劫啊！”尚轻风瞪大眼，抖着声音。
“给了你钱，就是买的，怎么能算抢？”小胡子回头喝着弟兄：“快，给他银子！”
几个人愣了愣，忙你七两我八两地凑了五十两碎银，小胡子将其硬塞到尚轻风手中，叫道：“药呢？”
“这、这里……”尚轻风刚抖抖颤颤地摸出一只小药囊，就被他劈手夺去，便忙道：“要用橘核酒调下，逢酉时正服一颗，才最见成效。”
“快，去买橘核酒！”小胡子松开他，和几个弟兄慌慌张张地奔了出去。
见几个大汉出门，店里客人才平复了紧绷的心情，有人打抱不平道：“不是五十两一颗吗，怎么都叫他们抢了去？”
尚轻风拉平衣衫，朗然一笑，“不妨，反正总共也不值二两银子，我还赚了。”
众人怔了怔，恍然大笑，纷纷议论道：“这几个地痞平日不敢招惹大人物，只欺压些良善胆小百姓，如今被耍了一道，真是大快人心哪！”
尚轻风环视店内一周，见众客人兴高采烈地谈论着，显是那几个地痞常常惹事，众人敢怒不敢言，今日自己将他们戏弄一气，算是为他们出了一口气。刚要向外走，忽见隔桌一个头上扎着两个菱角的少女手里捧着饭碗挡住脸，只露出一双大眼偷瞄他，小模样极可爱，不觉甚是有趣，于是向她微微一笑，又蓦地想起自己爱笑，常惹得桃花运沾染不绝，不宜再让人误会，便急忙稳了稳背上药筐，大步出了店门。
在街上没行几步，突然忆起私塾的晚课需添些纸张，就信步进了一家纸铺，正要交银时，忽听得有人唤了一声“曳儿！”尚轻风一震，猛然转身，却见街上人来人往，并不见昔日那个熟悉的小小身形，他叹了口气，无奈嘀咕：“不能心软，我既已决定了不去瞧她，就绝不能反悔。”
买了纸后，又回到酒楼前马桩边解了缰绳，牵过马匹，刚欲扶鞍上马，就听见有人大声叫道：“尚大夫，等一下——”
他怔了下，回过身来，只见一道身影疾速奔来。
“尚大夫，正好遇上你。”卢虹奔到他面前，笑道，“王大夫医好我爹的病，我爹叫我送谢礼过去，我车上多了一个人，能不能借你的马一用，咱们一道去秀湖村？”她回头招了招手，急道：“你快一些，慢吞吞的！”
“来啦，你不要催了。”绣衫罗裙的少女应声走过来。
“这位是风家的二小姐，尚大夫，你知道风家吧，苏州城最出名的人家……尚大夫，你有没有听到我说话？”
“啊，我知道，是风家。”他喃喃地答道，盯着眼前的少女。
“那个……你和她乘我的马车，我知道尚大夫你会驾马车，嗯，她也会驾车啦……所以打发车把式回去了，然后我和刘大哥乘你的马，怎么样？”
少女向她做了个鬼脸，“虹姐，你这哪是同人家商量，分明是已经做了决定，不过知会人一声，你都已经和刘大哥订了亲，何必还拼命想整日都在一起！”
“呸呸，要你管！等你日后有了心上人，你就知道了。”卢虹毫不忸怩，“你与尚大夫先走，我同刘大哥吃了饭马上就跟去。”
“谁让你们把我一个人丢在酒楼里，两个人在外头说个没完，才没顾上吃饭，活该挨饿。”
“他刚从无锡回来，碰上了嘛！好啰嗦，就这么定了。”卢虹不耐地摆摆手，将尚轻风的马牵走。
“呃，等一下，王大夫不会收礼的，哎……”尚轻风回过神，忙叫了两声，却见卢虹头也不回地牵马越行越远，只得住了口，看向身边的少女，“你……”
“我叫兰曳。”她的声音娇娇软软，依然带着几分童音。
“哦。”尚轻风怔怔地应声。这正是方才在酒楼里偷瞄他的少女，他怎会没有认出来？是了，女大十八变，曳儿已不是当年那个似乎总也长不大的小女娃了。他当初送她回家时，她才七八岁的模样，而现在却已是十六七岁亭亭玉立的少女，想是后来她长得极快，明明才五年多，却好似一下子跨越了十载春秋。
他还以为即使能再见，他仍会看到那个小小的女娃娃，却原来小丫头将他遗忘得一干二净的同时，他却将小丫头定格在心底，以为她不再长大，当她不曾离开。
可是，怎么也不会想到，他竟有认不出小丫头的一天！
不过，这也差太多了吧，仍是粉团似的苹果脸，却似乎又不大一样。原来晶亮的大眼如今像是一泓秋水，双睫稍稍一颤，就好似要漾起层层涟漪。以往短短的小四肢现今也修长纤美，娇细的腰肢，曳地长裙，活脱脱一个典型的江南灵秀女儿。
由圆圆的小桃子变成美丽的桃花？这……不太可能吧！尚轻风有些疑惑起来，还是……风家暗地里偷换了女儿，这不是他的小丫头？
“尚大夫，我请你吃莲子糖好不好？”她笑眯眯地问他。
啊啊，是曳儿，没错！只有曳儿笑起来才会让他心跳加快，幸福得快要昏倒。
他欢欣不已，曳儿虽然变得几乎像换了个人，但笑起来却依稀仍有小时候的可爱模样，与他心底的影像对上了号。
“好啊。”他温柔一笑。
兰曳呆了一下，立刻跑到卖糖的小摊前，秤了一两莲子糖，才丢进口里一颗，却又回过头可怜兮兮地望着尚轻风。
“怎么了？”他走过去。
“我忘记带钱了。”她苦着脸。
尚轻风失笑，情不自禁地摸摸她的头，“我请你好了。”
兰曳儿又呆了一下，她歪了歪脸蛋儿，小声道：“嗯……你讹了别人的银子，应该请客的。”
给过铜钱，尚轻风笑看她，“你看出是我唬弄他们？”
“你点了那个小胡子的软麻穴，却骗他说中了泽痒草的毒，泽痒草生在川蜀，江南是见不到的。”
“泽痒草中毒症状与点中软麻穴相差无几，一般人难以分辨，我料他也不懂，你……”尚轻风心中一动，“你学过医药？”
“不记得了。”兰曳儿望着他，吮了吮指尖，“我小时候就识得一些草药，可家里人却全然不懂，我十一岁之前的事全部忘光了，不知道是跟谁学的。”
“哦。”尚轻风垂下眸子，喃喃地说，“不记得才好。”
“什么？”她好奇地盯着他。
“没什么。”他展颜一笑，从她手中纸袋里拈了一颗糖，含进嘴里，“唔，好甜……马车在哪里？”
“那儿。”她伸手一指酒楼后院门口。
“走吧，我下午要教课，再拖就迟了。”
“药铺也收弟子吗？”兰曳亦步亦趋地跟着他走。
“不是，秀湖村私塾的先生回乡了，我与好友各兼了半天的课，下午是我教书。”尚轻风将药筐卸下推进车内，“你也进去坐。”
“我和你一起坐外面。”兰曳挨着他坐在车板上。
“那好，你坐稳。”他一提缰绳，“叱！”
马车一晃，兰曳身子立刻栽了过去，“哎哟！”
一只温暖的大手扶住她肩头，带笑的声音在她头顶响起：“都叫你坐稳了，这么不当心！”
兰曳委屈地哼了一声，将撒上他衣襟的莲子糖拾回来，见有一颗滑进他襟口内，犹豫了一下，迅速将手指向里一探，摸出来往口里一扔，毁尸灭迹！
尚轻风愣了愣，不禁闷声一笑，扯动缰绳，车轮隆隆转动，向城外驶去。
第五章
宁静的夜晚时分，星子悄悄爬满中天，沙沙的写字声从窗内传出，像是春蚕咀嚼桑叶的韵律。
私塾的木门稍稍虚掩，两个少女蹲在门口嘀咕着。
“哎哟，那个夫子长得好俊！”
“你订了亲啦，怎么可以垂涎别的男子？刘大哥会生气的。”
“什么垂涎？讲话真难听，这叫欣赏，那个……爱美之心，人皆有之嘛。”
“你这句话用得不对。”
“随便用一下，干啥那么认真？”卢虹扒着门缝努力向里瞄，“私垫里的两个先生都是年轻又俊俏的，难怪好多姑娘家都来习字，针线也不做了。”
“什么啊，尚大夫说晚课是免费教授村民学字的，谁爱来都可以，村里的女孩儿哪有家里愿供她们读书的？如今既不收钱，又不耽误白日活计，当然来的多喽！而且其他的村民白天下地耕田，晚上学着认字，不也来了很多？”
卢虹嗤她一声，“你都十六了，怎么还这样不开窍！等你遇上了喜欢的人，就会明白，想接近一个人的话，什么借口都要找，懂不懂……咦，那夫子的头发长得真好，又黑又顺，比我的还好，哎？还留那么长，真是少见……嗯嗯，说不定他小时候怕长不大，被当成女孩儿来养……”
“我今天就遇上了，可是他好像在躲我。”兰曳在嘴里咕哝，“虹姐，你看见尚大夫没有？吃过晚饭后，我来找他却一直没瞧见。”
“你听了他一下午的课，还没听够？什么《论语》、《孟子》的，听得我头都晕了……”
门“吱呀”一声被从内打开，一袭淡雅的鹅黄长袍出现在两个少女眼前，两人对视一眼，尴尬地站起身，同时反省是否自己嘀咕声太大，才惊动了里面的人？
“两位姑娘可是要习字？”年轻俊雅的夫子微笑着，声音温润和蔼，煦如春阳。
“不不不，是她要习字，我没有……我先走了。”卢虹最怕读书写字，一遇上纸笔就头疼，赶紧溜之大吉。
“我是来找尚大夫的，他去哪儿了？”兰曳悄悄向里一探头，见多数人都在埋首写字，极是认真，只有几人抬眼向这里张望。
“呃……你若要等，就进来坐吧，反正一会儿就要散课了，说不定他会过来瞧一眼。”南书清轻声道，他略知些尚轻风过往之事，尚轻风既嘱他莫要多说，又躲着曳儿，他纵然心软，也不好多讲。
“我等！”兰曳忙道，随他入内，来到最后一排空座坐下。
见那夫子回到最前方的先生位子，舒身宽坐，手指轻抚桌上一摞书册，只是划来划去，却不翻开阅读，她不觉有些纳闷。无事可做之际，便只好四处打量，屋里甚是宽敞，整洁干净，人人桌上都有一支蜡烛，淡淡的蜡油香飘溢满室，袅袅不散。一侧墙面最末处另有一扇门，想来是学生出入之用，不与先生争道。
才想着，就见那道门小小地敞开一条缝，接着，—个身影猫着腰，鬼鬼祟祟地溜了进来。兰曳睁大眼，那是个面目清秀，双眸慧黠灵动的少年，只见他向最前方的年轻夫子挤眉弄眼了一阵，然后就悄悄挨到她身侧坐下。
“你怎么不写字？”少年漆黑的眸子盯着她。
“我等人。”兰曳向他嫣然一笑。
“唔，人说江南美女柔情似水，果然不假。”少年认真地抚了抚下巴，喃喃自语，“哪像我家的女人，个个凶得很，要不然就奸猾狡诈乱动春心，逮着机会就算计书清，都是被沐小乖教坏的，要防要防！”
“你在说什么？”兰曳好奇地问。
“啊？没有没有，我在夸姑娘你生得美丽，简直是沉鱼落雁、闭月羞花、气死貂蝉、羞死昭君、销魂绝代、地上没有、天上难寻……哎哟！”少年抱着被敲的头小声衰叫。
“又在胡说。”温润的声音从头顶传来，白皙的手掌按揉上少年的额，语声略带责备，“这回又是几天没睡？”
“呃……两天，真的只有两天！”少年讨好地仰头笑着，顺便抓过夫子的襦袖满足地嗅着，“唔唔，真好闻，这件衫子借我穿一天。”
兰曳呆呆地看着两人，他们似是感情极好的一对兄弟，兄长疼爱宠溺，幼弟顽皮淘气，相处极是温馨和谐，她与大姐就从未有过这么亲近的时候。
“你眼都睁不开了，快回去睡吧