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猛然间，女孩将怀中抱着的东西奋力向后一扔，淅沥哗啦全砸洒在刺客身上，刺客没料到，顿时手一松，皇甫蒙抓住这个时机，闪电般地一把抓过女孩，银刀横抹，血花飞舞四溅之后，一具尸体当街倒下。
“可惜，没留下活口。”
皇甫蒙幽幽一笑，将刀背上的血渍在那人衣襬上抹了抹，还刀入鞘，这才转过身去看那个女孩，只见她静静地蹲下来，小心翼翼地捡着碎了一地的瓷片。原来刚才她怀中抱着的是一锅热汤。
“不要捡了，又不能再用了。”他丢过去一句话。
那女孩充耳不闻，拿出一块手绢，依然认真地将每个瓷片都捡到手绢中，彷佛它们是无价的珍宝。
“今日还真要多谢你了，看不出你小小年纪，还挺镇定的。”皇甫蒙笑看着她的背影。
这女孩看身材，也不过十五、六岁吧，瘦瘦小小、弱不禁风的，竟然有如此胆量，真是难得。
可那女孩就是不响应他，将碎片都包好后，依然抱在怀中，转身就走。
“喂，站住。”皇甫蒙见她走得着急，像逃命似的，只好向前一跨，攥住她的手臂，“你不必怕和今日的事扯上关系，若有人问起，就叫他们到蒙王府找我。”
他以为只要提到“蒙王府”三个字，女孩必会心生敬畏，怎知她只是飞快地抬头看他一眼，然后咬着唇说：“那又怎样？他也是死了。”
“你该不会同情这个坏人吧？”皇甫蒙这才看清她的脸。真的还是个孩子，细细的眉眼，窄窄的肩膀，全身上下没有半点成熟女人的韵味，只有那两片小红唇倒还算得上嫣然可爱。
“我不知道他是不是坏人。”女孩摇摇头，“杀人的是你。”
皇甫蒙差点被自己的口水给呛到。莫非她认为他才是坏人“我救了你，你总该感激吧？坏人可不会救你的。”他恨恨地说。
女孩将头垂下，扭了扭身子，挣脱他的箝制，快步转身就走，只丢下一句话，“要不是你，我今天不会这么倒霉。”
皇甫蒙生平第一次被人这样蔑视，气得差点直接将刀鞘扔向她，但转念一想，何必和一个小孩子斗气，查出谁才是背后主使才是要紧，再瞥了一眼女孩消失的巷口，此地距离花街巷很近，一个十来岁的女孩，三更半夜抱着一锅热汤在外面溜达什么？
周静阳几乎是用跑的回家，推开门的那一剎那，她深深地喘了几口气。
刚才真是快被吓死了，怎么深更半夜遇到凶杀案，而且杀人凶手还一副漫不经心的样子，真是胆大包天。
她其实很怕和陌生人说话，偏偏那人杀了人，还有闲情逸致拉着她聊天，所幸最终把对方甩脱了，她可不希望日后官差找上门来，但愿这么黑的夜里，没有人看到她涉足这件案子。
“静阳，你回来了？”内屋传来娘的叫唤声。
她带着歉意地回道：“是，娘，我回来了。”
走进低矮小房中，房门窗户都已破损，夜里的冷风直往屋里灌。
“娘，我今天本来从春满楼带了一锅热汤回来，是客人点了没有吃的，艳艳姐好心，让我带回来给您吃，可是……半路上撞到人，汤洒了，锅也摔了。”她跪在床头边，说着说着，眼泪便不自觉流了下来。
周静阳的娘双腿有疾，行动不便，平时靠帮人做点针线活赚点银子，此时见女儿颤巍巍地捧出碎了的瓷片，心疼地问：“烫到你了没有？”
“没……但这锅怕是不能用了，娘，您说前街会锔盆锔碗的张大叔，能不能修好它？”
周母叹口气，“傻孩子，碎成这样，肯定是不能修了，就是能修，要多少个钉子？那钉子钱大概都要比锅贵了，别伤心了，人家不是说旧的不去，新的不来？以后再买一个便是。说来是爹娘没用，让你小小年纪就要去青楼做事，那里岂是好人家的女孩该去的地方？你每天出门，娘就提心吊胆，怕你在那边受了委屈。今天怎样，有没有人为难你？”
“没有，艳艳姐对我很好，只让我在后面的暖香阁伺候，那里客人很少，都是贵人，不像前院的客人那么没规矩。”周静阳刻意隐瞒方才遇到的凶杀案，不想让娘担心，接着她看看周围，“爹呢？”
“一早有人雇车去吉春镇拉煤，价钱还不错，你爹就去了，大概要过两天才能回来。”周母拉着周静阳上了炕，炕上只有薄薄的一床被子。“娘给你暖了半天的被，你赶快进来暖和暖和，火上还有几个烤馒头，怕费火，所以现在是冷的，你要是饿了，就去热一热。”
“我不饿，走时艳艳姐先让我吃过了。”她从怀中掏出几块用纸包好的酥饼，“这是艳艳姐让我拿回来给您的，娘，您尝尝看，可好吃了。”
周母一听，眼泪扑簌簌地直落，一边吃着满是女儿体温的酥饼，一边勉强堆起笑，“乖女儿，娘有你，是此生最大的福气啊。”
她紧紧搂着娘，小声说：“等我日后再赚点钱，就可以带您去看大夫，上次罄寿堂的张先生不是说了吗？您的脚还是有可能治好的。”
“傻丫头，都这么多年了，怎么可能还治得好？再说就算能治，也不知要花多少银子，咱们家现在只求吃饱穿暖，其它的就不要奢望了，只要一家人平平安安在一起，比什么都强。娘现在最大的愿望，就是日后把你嫁个好人家，眼看你都要十八了，身子骨还是这么瘦弱，人家媒婆都看不上眼，更别说男方家了。”
周静阳脸一红，“说什么嫁人啊，我还小着呢。”
周母摸着女儿光润的小脸，“该是嫁人的年纪了，我像你这么大的时候，已经嫁给你爹了，但娘最不放心的是，你这样好的闺女，万一你嫁得不好，娘一生都无法安心。”
她的脸更热了，撒娇地拚命往娘怀里钻，“娘，哪有您这样夸自家女儿的？”
轻轻拍着女儿的背，周母却在心中重重叹了口气。她这么好的女儿，不但孝顺父母，而且吃苦耐劳，但愿上苍能为她觅得一个好夫婿……
第2章（1）
皇甫蒙走进后花园时，园内一片喧闹，两位妹妹皇甫楠和皇甫慧正在争抢一朵初开的海棠。
东岳国的国花一直是栀子花，不过这两年国君从海外重金购置了一些新的花种，垂丝海棠就是其中之一。
皇甫慧紧紧握着花枝，不满地叫道：“这花是我先看到的，五姐你为什么非要和我抢？”
皇甫楠笑嘻嘻道：“好妹妹，姐姐实在很喜欢，你就先让给我吧，回头我宫中的簪环首饰，任你挑一件走，行吗？”
此时刚好瞄到皇甫蒙走近，她立刻求救，“二哥，你快来管管五姐，就是爱美也不该抢人家的东西啊。”
他伸头看了一眼，笑道：“我当是什么好东西，不就是朵花吗？五妹，你就是让给七妹又怎样，好歹你是做姐姐的，再说这海棠花喜阳不喜阴，这么冷的天，能种出来已是奇迹，摘下来之后就不值钱了，你还当它能在你头上开多久？若是戴着一朵破败的残花出门，你还会觉得美吗？”
听他这么一说，稍有犹豫，皇甫慧立刻趁机将花夺回手中，欢天喜地地跑开。
皇甫楠见状，忍不住叹道：“二哥就是偏向七妹，我不过是觉得那花在这个时令开，实在是希罕。”
皇甫蒙低身在她耳畔说：“不该是这个时令开的花，就是强开了，也不美。”他有意无意地看了眼站在不远处的皇甫善，“人也是这样，不该霸着的位子，如果一直霸占着，还不知道下场会变得如何。”
太子听到他这句话，脸色一变，直挺了身子看着他，嘴唇张阖几下，却没有真正说些什么。
倒是皇甫蒙一脸泰然，施施走向他，笑咪咪地打招呼，“大哥，今日怎么有空离开东宫到这儿来闲逛，四部的事还不够你烦心吗？”
“你的兵部、户部难道也很闲？”皇甫善彷佛很不愿意和他说话似的，一边说一边就要躲开。
“正好有事要找大哥帮忙。”皇甫蒙亲热地揽住他的肩膀，低声说：“昨天晚上我在花街柳巷遭遇埋伏，这件事大哥听说了吗？”
皇甫善闻言，立刻震惊地看着他，“遭遇埋伏？什么埋伏？”
“有人要杀我。”他歪着头想了想，“也不对，应该算是跟踪我吧，结果被我发现，被我给杀了。”说到这里，他勾起唇角轻笑道：“刑部是归大哥管，所以小弟来为自己讨个人情，这件事就请大哥告知刑部一声，第一，不要和小弟追讨刑罚，第二，帮我查出那刺客的幕后主使是谁。”
“这事儿……你自己和刑部的王大人说不就行了，他还敢不给你面子吗？”皇甫善皱起眉，“光天化日之下，居然有人敢对皇子动手？”
“大半夜才动手的。”皇甫蒙皮笑肉不笑，“对方真不知天高地厚，真希望那个幕后主使能有点自知之明，少跟我来阴的，否则若是让我查出来，嚷嚷开了，他能有什么好处？大哥，你说我讲的是吧？”
他脸一沉，“这事儿我还真要好好查查，在京城的辖地，竟然会有这样的大事儿，若是让父皇知道了还得了！”
皇甫蒙再笑道：“大哥放心，这件事我当然不会告诉父皇，免得他老人家操心又伤心。那我就算交代完了，日后若还有麻烦大哥的地方，大哥千万别嫌我烦。”他笑容可掬地说完，眼角余光刚好瞥到刚刚走进院子的一道倩影，大声道：“我就说这么好的日子，秋泓不来就可惜了，刚想着你，你就来了。”说完便快步迎了上去。
刘秋泓，户部尚书刘岩松的女儿，因为深得皇后的喜欢，所以自小就跟着皇子公主们在宫中读书，和皇甫蒙也算得上是青梅竹马，近日大家都听说她已经被指婚给他，于是皇甫慧抢先一步凑过来打趣，“秋泓姐，恭喜你啊，就快做我嫂子了，我第一个来道贺，是不是有什么好处？”
她性格恬淡，人如秋菊般风姿绰约，楚楚动人，听到皇甫慧这般调笑，朱唇一抿，伸手轻点了下她的鼻尖，“就你话多。”
皇甫蒙此时也走到刘秋泓跟前，一把拨开七妹，“小孩子赶快玩去，我和你秋泓姐还有正事要谈。”说着就拉起她向外面走去。
出了御花园又走了十来步，她才低声道：“我听说你昨夜遇袭了？”
“谁和你说的，老四？”皇甫蒙笑笑，“也就数他最多嘴。”
“怎么会突然出这种事，你知道是谁做的吗？”刘秋泓担心地问。
“现在还不确定，我方才对大哥敲山震虎了一下。”
她一惊，“你怎么和太子说的？这事情不论是否和他有关，他皆能否认到底，你小心敲山震虎不成，反变成打草惊蛇。”
“我虽然不像你这女诸葛足智多谋，但也并非不懂事理，我早说过，大哥是个没主心骨的人，这事若与他有关，最多与他的手下有关，他还没有那个胆来杀我，现下我只是提醒他一下，让他看牢了底下的人，不要和我斗这种心眼儿。”
见他表情张扬又不屑，她不禁噗哧一笑，“你就是这个脾气，争强斗狠，总是改不了，我看你是故意让太子难堪。”
“随你怎么说。”皇甫蒙笑着晃了晃脖子，“今天兵部那边已经和户部核算好了，五万人马，吃喝拉撒都算上，开拔到七台，一路大约要消耗三万两银子，这笔钱，你说父皇肯出吗？”
刘秋泓答道：“花费比我想的要少，陛下没道理不同意，你去七台驻军，是为了防守那边的西岳军队，这是陛下亲准的，不会不给银子，只是兵部一下子要走这么大笔银子，其它几部只怕要说三道四了。”
他笑道：“这一点我早料到了，所以我准备一会儿去见父皇，你要不要跟我一起去，就当敲个边鼓？”
“我现在这身份还是不宜和你一起在皇上面前露脸吧，皇上心中必然会认定我们俩是一伙的。”
闻言，皇甫蒙笑得更开心了，“咱俩从小到大都玩在一起，不用说也知道咱们是一伙的，父皇要你嫁给我，就是认准了这件事，你还顾虑什么？”
刘秋泓忽然神情一整，“这就是我最大的顾虑，皇上要我嫁你，到底只是想让我帮你治理好七台，还是……为了日后更大的土地？你想过吗？”
他微微垂下眼，“这件事我从未问过父皇，我以为……此事还是不问的好，日后由谁继承大统，父皇心中自然早有主张，他现在两头安抚，就是不想看我们互相争斗。若是太子那边不把我逼得太紧，父皇有生之年，我会给他老人家面子，不和太子公开撕破脸，不过他忽然将你指婚给我，倒是出乎我的意料。
“父皇向来不管儿女婚事的，连五妹吵着要嫁给新科状元，父皇都只是一笑置之，也不知道为何他突然就认了你。”说完，他侧目看向她，“不过，既然你提起这个话题，