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元初虹伸出手，目标是那枚刻着吉祥纹的乌沉木约指。
两只手，一大一小，在一尺见方的约指台上相会，虽目标不同，但因台面小，所以抵触在一块儿。两人愕然，抬头要说抱歉，也欲抽回手——四目相接，呆滞了好久……
然后百般不敢置信的大震，还是没能动作……这这这……他、他、他——她、她、她——不会吧？！
天！他与她，终于“啊！”地叫出来。
第九章——（喜欢）
惊愕相对的双眼，几乎要望到地老天荒，直到伙计打包来他购买的物品，唤回他神智。他连忙拉住她右手，以另一手拿起他与她分别中意的约指。“这个也包起来。”
付完帐，他立即带她住外冲，一心想找个清静的地方好好看看她。
不一会，他们进入了幽静的天台寺，停在一棵大榕树下，两人都喘吁吁地，却又舍不得眨眼，就怕少看了对方一分一毫。
他的左手仍紧握着她右手，她也紧紧反扣。
终于，好不容易喘过气来了，她哑声问：“你——回来了？”才九月呢，不是说十二月吗？回来了呀……茫茫人海里，竟会在京城相遇，作梦也没想到会在这里、在今天、在没有知会的情况下见到彼此。
“我回来了。”他坚定地道。
“怎么那么早？我以为……”
“赵家商船提早脱队回来，我一下船就捎信请人送向开平——”
“我没收到。这一个多月来，我都在京城，你——”
“你怎么会在京城？”
“啊！这是因为我带人来侍郎府工作。这些年我都在做官牙生意，原本预计三天后返程——”
“这么快？为什么？”不行啊，他还得再待上十来天左右呢，他不要每次匆匆见上一面就分离，再也不了！
元初虹忽地面皮一红！还会是什么？因为他年底会去开平，她想早日结束京城的工作回去等他啊，不想让他扑了个空，不想让他等她……天……这怎好对他说啊？
年迴也不逼她回答，只急切道：“再缓缓些不成吗？我们一同去开平，再等我十四天……不，十二天就够了，可以吗？”
“可以的，不过我得捎信回家说一声——”
“你一个人来京城？”
“不是的，还有一个小男孩同我轮流驾马，他叫阿福，就在家里帮忙再虹，偶尔陪我走长程——”
年迴想了一下道：“不如这么着，你让那个阿福先行驾车回开平，顺道向元大娘报平安、传口信，这样也比较稳当。”
她睁大眼！
“那我们怎么办？搭驿车？”
年迥忽地失笑，拉了拉她双手。
“就你有马车，我没有吗？你就全交给我来办成不成？我已经不是当年那个一无所有、卑微胆小的年迴啦。”
“但我……可还一直是那个凡事打点、操心、主导的元初虹哩——”她也笑出来，觉得荒谬。久别重逢的人，不该全围着相思这字眼打转吗？怎地他们这般务实，第一个想到的还是最实际的行程安排问题。
两人笑了好久，觉得对方纵使多年不见，依然保有他们最熟悉的本质，不会感到陌生，不因分开久了、年纪长了、容貌变了而生疏。
“我真高兴你回来。”她真心地道，眼眶有着难以抑制的湿润。
“没有一次的出海比这次更令我心神不宁，老想着要回来。”他轻哑地说着，大掌摩挲她双手，传递着真切的情意。“幸好商船已塞满了货，赵大爷提早数个月归航。
我……好想见你。“
元初虹觉得双颊热辣辣的，全身没这么燥热过，恐怕挤得出一盆子辣椒汁啦！好羞碍…“你脸好红。”他手指轻轻刷过她面颊，觉得红扑扑地好动人。
“才没有……”她转身要躲开他视线。
但他没让她如愿，不仅以一手拉住她肘弯，再以手指勾抬起她下巴，轻道：“怎会没有？比我买的珊瑚还红呢。”
他有必要形容得这般仔细吗？因他的话，她觉得自己变得更加扭捏无措，全然不像平日大剌刺的她啦！怎么会这样呢？都是他一直看一直看的关系吧？
“你、你别看我啦！”她叫。
“为什么不让我看？”他不解。他可是很喜欢直勾勾盯着她瞧哩。从来他心中就只记住这一张女性面孔啊，“你瞧得我都不自在啦！都忘记要说什么话了！”她甩手要挣脱他掌握，想甩掉由他掌心传来的热辣辣感受。
但他可不放，反而抓得更牢，最后更大胆的勾勒住她腰，两人贴近得几乎没有距离。
好……失礼碍…这般地近。幸好四下无人，否则怕不遭人非议了，她羞涩地想。浑身无力，根本没能躲开他强硬的力道。
怎么、怎么会这样呢？她身子热得像被蒸煮……“我喜欢看你……”他闻到她身上淡淡的馨香，迷醉地轻喃，黝黑的脸也红了。知道这样抱搂她很失礼，但却一点儿也不想放，反而搂得更紧实，最后两具躯体已不再有距离。
元初虹耳朵里轰轰然，怦怦怦、怦怦怦……不知是他的心跳还是她的，急促的跳动、大声的撞击，让他们的双耳再也感受不到其它的声音……他因长年的劳动练就了魁壮的体魄，但她也不是小鸟依人型的娇弱女子，她比一般女子高，甚至也比一些男人高，两人之间的身距并不远，显得如此契合。
蓦地，她轻笑，笑声闷闷地从他颈侧传来。
他问：“为什么笑？”
“想你以前甚至不到我肩膀呢。”
他也笑了，看着她明亮的眼道：“我还没看过此你高的女子呢。”
“在海外也没有吗？”她好奇地问。
“我们去过不少国家，大多的人都长得黑，也较为瘦小，没见几个特别高壮的。”
“你……下次何时出洋？”说到这个，不免又想到再次分别。这次他们能聚多久呢？
年迴轻摇了下她，沉吟了一会才道：“我不想再出海了。”
“为什么？”推开他些许好直视他。
“这种旅程太长了，而且永远不知道能不能回来。海贼日益猖獗，我们并不能保证永远无恙。不谈海贼好了，光是一出洋就少不得半年一年的，我——不想再这样。”因为成了家、有了牵挂的人，远行便成了折腾，不再有冒险的趣致。
不许她退开，又收紧双臂，让两人完美的嵌合。
“别、别抱这么紧啦！”她赧然地叫。
“软软的，好舒服。”他着迷得不想放。从来不知道男女之间的区别如此大。
算了，由他吧！她不再挣扎，接续问着：“听说海外买回的货品都可卖到天价，你要放弃这种利益吗？”她记得他一心想赚很多财富的。
“够了，我不需要更多。”巨大的财富当然吸引人，但他一直记得自已童年最大的梦想是赚得一家温饱，而非赚到全天下的财富。“以后，开个小商铺，买卖南北货，日子就可以过得温饱，这样就好了。”
她笑着同意：“嗯，至少还有我牙婆生意做贴补，不怕的。”
年迴没有说明他的收入之多，根本无需妻子做差事来补贴，但瞧着她满心愿与他共患难的明亮瞳眸，一颗心感动得化了。
“啊，不好！我得回侍郎府了。”她突地跳起来。
他拉住她手：“我也还有些事。那，明日再于此相见可好？”
她飞快的想了下自己得空的时间：“未时一刻（下午一点十五分）成吗？”那时夫人小姐们都午寐去了，不会传唤她。
年迴点头。“好的。也是在这儿等吧？”
“嗯。”她挥手要走。
不意又教他拉住身形。他从袖中掏出那两枚约指。“初、初虹。”第一次唤她的名，不大顺口。
她脸又红了，低问：“啥？”
“这枚、这枚约指……并不贵重，但是……我、你、那个……”他结结巴巴得说不全。
她从他掌中拿起自己本欲购买的那枚，低下头道：“我瞧这约指挺适合你的，你戴戴看。”
“我也是这么想的。”他也说着。
两人同时想到刚才因这两枚约指而能在异乡相遇，不免对这两枚乌沉木约指更加喜爱上几分。
他将约指往她无名指上套去，发现有点松，脱出，转戴向中指，竟是密密地吻合。
她也做着一样的动作，套上了。
像是系上了月老的红线，完成了互许终生的仪式，她眼眶微湿，抬头想看他，却正好承接住他落下的吻——碍…好羞人哪……
“这些年我们都定居在开平。主要是那边的官夫人们挺锺意我弟媳的绣工，连带的让我打下了好基矗如今横行在开平，也不怕恶人寻衅了。你知道，只要生意做得比人好些，总不免要遭忌的。这时若不找些有权势的人来依靠，早晚会再次发生类似马吉那样的事情。”
“那是说，你已经是个首屈一指的牙婆喽？”
元初虹与年迥一同坐在榕树下乘凉，两人中间还放着几样点心，都是各自在街上买来的。对他们而言，可不常掏钱买这种既贵又不实吃的甜食，太浪费了。往往会买都是为了让家人尝鲜，不会花在自己身上。
当他们看到对方手上皆相同持着油纸包，都笑了出来。这可不就是典型的长子、长女性格吗！见到对方会为自己买吃食，心底涌满了感动。
“首屈一指不敢说，但若有富家想找工的，我一定会是他们考虑委托的人选之一。”
她得意的挺了挺肩，“因为从我手上介绍出去的人，十之八九都会令他们满意的。你晓得我怎么做吗？我啊，把那些想找工的人集合在一方，将他们交给我的牙钱拿去请师傅来教授他们工作的技巧。农人嘛，虽然有力气、肯努力，但也顶多会耕田或做粗活而已。
我让人教他们如何煮食、挑柴火、染布、捆货这些细活，再让他们至少学会写自个儿的名字，以防日后被坑骗，然后教他们如何在大户人家里应对进退，不让人觉得我介绍进去的人皆粗鄙不文，也无须让总管们花力气指导，很快地上手。结果几年下来，在开平做出了好口碑。“
年迴微笑，觉得她神采飞扬的脸孔令他心怦怦直跳，怎么也舍不得移开。
“你一向是这样的。我也是承你恩泽的受惠者。”
“啊？哪有？”她可不觉得。他完全是自己拚命努力，才有今天这种日子过的。
他从点心里拈起一颗桂花凉糖，往她唇边送去。她一时没多想的吃进嘴里，才瞠目的想到这动作太过亲昵，不该有的……他又拿了一颗放进自己口中。
“你有的。就从你塞了我一颗糖开始，我的人生因你而变得不同。”
“我不明白。”她曾做过什么伟大的事吗？明明那时她凶悍的逼他背书、识字，对他半点也不客气的。
“十二岁以前，我的生命里充满饥饿，且是无止境的黑暗。天天期盼着第二日醒来时，老天爷会变出一桌馒头在桌上让我们吃个饱，但也明白那是属于穷人的、永远实现不了的美梦。我上头曾有一个姐姐，但她在五岁时病死在冬天的大雪夜里。棉被永远盖不暖，食物永远没得吃，能挨得住的小孩才活得过一次又一次的大雪肆虐。爹娘相继病倒，没钱找大夫，我把芜菁（大头菜）、薯蓣（地瓜）挖去市集卖，一文、两文的收，还换不到一小斗米，家人只能吃苦菜，除非饿极了，否则谁也吞不下那苦得令人作呕的野菜。那样的日子，我总以为将要遇到我死去的那一天，或许就是下一个冬天、严寒的雪夜。”
她静静地听。来自同样的背景，她虽没他那般凄惨过，但能体会的。她也曾有过家中没半文钱的生活，但幸好她有个坚强开朗的母亲。
年迴笑了一笑，过去的艰苦彷如云烟，难以想像赚一文钱曾经是那么困难的事。
“如果我今天由别的人牙子转卖到富贾人家，肯定不会是今天这个样的。”
“怎会不同？你的努力勤奋，永远能令你出人头地，不管遇到了谁。”
“不同的。你忘了我当年原本想以三十两卖断一生吗？真要卖了，今生今世，我只能以奴才身分度过此生，再没能有其它奢想的。幸好那时我既瘦且小，没人肯要。”
他这一提起，倒也令她想起来——“对了，后来你还想以一百两卖十年给赵府。如果当初真的卖了，你就是今年才能得回自由身呢。”
“所以我得谢谢你。”他低声道。
她不好意思的笑。
“不必了，那是牙婆的职责嘛，让每一个出来工作的人适得其所，而不必遭人欺凌剥削。你是很好的例子呢，老让我拿来鼓励那些栖流所的孩子……”
他面孔凑近她：“你觉得我……配得上你吗？”她好耀眼，如今小有成就的他，是否堪堪配得上她了？
元初虹讶然看他：“你在说笑吧？是我配不上你才对啊，我都是个老女