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“我……我……”怎么让啊？他已经缩在最角落了，而且他正在修补这边破掉的口子，如果离开了要怎么做事？
觑了一个空档，元再虹钻过年迴腋下，像颗球似的滚到前方，找老娘当救兵去了。
元初虹气忿地叫：“给我回来，气死人了！”她跟着爬过去。
“好啦好啦！你叫了一早上，没把再虹叫听话，反倒我这耳朵都快聋了。你就歇歇吧。”元大娘受不了的说着，两个孩子吵得她犯头疼，只求得到片刻安静。
“可恶！”恨恨的拉下布帘，不想看到小弟那张顽皮的脸，兀自靠在窗口边生闷气。
年迴修补好了马车角落的破洞，接着拿过针线篮，开始缝起鞋子。别说这是元大娘要他做来抵车资的了，一想到自己卖不出去，成日消耗着人家的时间与食物，心下也是过意不去，做些针修来相抵，至少能少亏欠一些。只是，心神总是怎么也集中不了，不时偷觎着被丢在地板上的书帖与本子，流露着自个儿也无所觉的渴望。
元初虹将小几上的黄沙拨回平整的模样，决定不要理那个笨弟弟了，自己看书学字去。伸手拿书时，不经意看到年迴正对着她的书发呆，开口问道：“你想学识字吗？”
年迴一怔，低下头，像是很勤劳于工作的样子。喃道：“我……我不会……”被针扎了好几下，不敢吭声，只能细细的抽气。
“学了就会啦。”元初虹在黄沙上写出两个字。“学会写自己的名字是很重要的。
你过来看，这就是你的名字。“
终究抑制不了求知的渴盼，他放下针线，身子挪到桌几边，看着黄沙上那陌生的字！
他不认得它们，它们却是他的名字，好稀奇哪……“这叫‘年’，这是‘回 ’。笔划是这样的，由左向右，由上而下。来，跟着我写。”
毫无自信的手指颤抖着在沙子上划出歪斜的字迹，跟鬼画符有同工异曲之妙，让他窘得差点埋回针线篮中躲羞，没脸见人。
元初虹努力聚起所剩无多的耐心，平板道：“再来，多写几次就会了。你的名字才两个字，很容易的。”
“我……不行……”
教尺火爆一拍，重重打在窗框上，教年迴悚然一缩。
“给我写！”她的脸色很狰狞，一股子火全冒上来。
“……是！”嗫嚅畏怯地应着，伸出食指——年、回，年、回……年年年、回回回……十遍、二十遍、一百遍、两百遍……教鞭淫威之下，朽木亦能雕。
任何一种学习，对初学者而言都是苦不堪言的，年迴亦然。所以他能体会元再虹为何宁愿被姐姐追着打，也不肯安份坐下来习字。而他又比元再虹不幸一些，因为他连逃跑的勇气都没有，毕竟现下的他只是元家的白食客而已，没有任何骄恃的权利。
前去京城的路程约有十七天，一路上他宿在马车上，当元家母子三人到驿站投宿时，看顾马车就是他的工作了。他要刷洗马匹、打扫马车内外，割来一大捆芒草把马儿喂饱，须做的事情并不多，剩下来的时间，他都会乖乖的端坐在马车内，对着一桌黄沙习字。
纵使艰苦，也是一种奢侈的幸福。除了不敢对元初虹那张强硬的面孔说不之外，他心下是希望自己有更多求生技能的。如果识得了字，日后在主人家中工作，一旦表现好，将会有擢升的机会，不识字的人便要吃亏了——原本他是想不到那么多的，但元初虹有时会这么告诉他，让他知道识字的重要，希望他能因此而打从心底认真学习，而不是像她弟弟只做表面工夫给她看。
但她显然不知道自己的要求有多苛！
第一天教他写名字，第二天就要写出端正字迹给她查收；每天教两句“三字经”，就要他背熟且书写出来。一句、两句还可以应付，可是四、五天下来，可真是吃不消了。
于是他每天花在习字默书的时间愈来愈多，几乎耗去他所有睡眠时间。
“人之初、性本善；性相近、习相远。狗不叫、猫就跳——哎哟！”有人被狠敲出爆栗子。
“什么猫就跳？看我不把你打得哀娘喊爹，可恶！别跑！”小姑娘裙摆一提，像驾着风火轮似的满场追打那颗胖胖的小球。
每日必会出现的姐弟相残戏段子，元大娘早就喊得没力，随他们去你死我活了。才刚用完午膳，她只想进车内眯一下，交代道：“小子，那边有条溪，你洗完瓢盆后，顺便把这些日子换下的脏衣服也洗一洗，我看这日头正焰，晒个一个时辰也就乾了。”
“是的，大娘。”他应着。在元初虹的耳提面命下，他已懂得对别人的话来回应。
以前他只消听话去做事就好，但她说这样不行，别人会当他不情愿做事才不应声。
外边的生活不比山村，会说恰当的话比会做事重要，因此羞涩如他，也得要逼迫自己开口，多学一些流利的应对。十几天下来，元大娘与元初虹正是他最好的学习对象，他觉得她们好厉害哪……肚子已经饱了，但看到大盆子中剩有一些肉汤，还是全倒入口中吃个乾乾净净，然后才幸福的拍着肚子打出一声饱喝。碍…真好！！跟着元大娘这二十天，是他这辈子真正吃饱过的好时光。
以着一种幸福的晕陶陶心情，他将要清洗的器皿与衣物分放两只篮子，轻快的往小溪走去。
才蹲下身想先洗脸，就听腋下传来“啪”“声，原来是衣服绷破了。他好奇的拉拉衣袖、襟口，发现自己长壮长高了一些……一定是这些日子以来都吃得很饱，所以长肉了。那真好，如果他能快快变壮变高，就能卖到更好的价钱，那家人就能买更多食物吃了。
一边洗着碗盆，一边默着书：“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。”很好，背全了元初虹教到的地方，再多背几次吧！溉酥酰员尽？
“哎哟我的娘！别念了吧。”元再虹从树丛里爬出来，虽然狼狈，但看得出他是逃过其姐的毒手了。一路爬到年迴身边，再不许他念这些教人头疼的东西。“年迴，那些东西多讨厌，你也别念啦！”
“我……我……”他觉得学这些没什么不好哇，虽然学得很辛苦，常常脑袋打了一百个结，但习惯了之后，会涌上一股自得与骄傲，觉得自己很棒。
元再虹一手探入怀中，双眼小心翼翼的左看右看，才掏出他的心肝宝贝献宝：“喏，这才是好东西。”
“这是啥？”他好奇的看着元再虹手上的画册。他没看过这种东西，书册上只有图画，没有太多文字。
“这是小人图（古代的漫画）。”迫不及待的翻开，介绍道：“你看，都是好看的故事，我这本叫‘县太爷判金’。第一张图是说张三捡到一包银子，很老实的站在原地等失主来认领，然后李四来了，坏心的他为了不想打赏好人，就说他袋子里放了二十两，现在只剩十五两，一定是张三拿走的。张三当然说没有，两人就吵到县太爷那儿了……”
这种小人图简单易懂，就算是目不识丁的人也可由图画上索骥出故事的大概。确实比枯燥的书本有趣太多了，教从没听过民间故事的年迴大开眼界。两个小男孩就这么贴着额一同沉迷在小人图之中，都忘了还有工作待做。
一场突来的午后大雨让黄沙路泥泞得寸步难移，元大娘一觉醒来便知道今天是赶不成路了，只好往附近的农家借宿。
感谢这场大雨，让年迴不必面对元大娘的责骂。花了太多时间看小人图，使他忘了工作，要不是这场大雨，他还不知道该怎么向大娘交代哩。
借宿在农家，元大娘撑着伞逛附近的市集去了，元初虹则持着小弟的耳朵到房中习字；年迴洗完了衣服，便到厨房劈柴火。很高兴现在有一大堆工作得做，让他不必去面对元初虹那张冰冷的脸。中午时抓到他们两个在看小人图时，她简直气坏了。现在回想起来，还是感到很害怕，幸好幸好，不必马上面对她的怒气。
“这位小哥儿，喝杯茶水吧！”农家老妇走进来，手上端着一杯水。
年迥微讶的接过，乖乖喝了口。不知道老妇为何对他好，不期然想到元初虹的耳提面命，他道：“多谢。”
老妇看来很紧张，枯乾的双手直往衣摆上搓揉。
“呃……听说你们要……要往京城去是吧？”
“嗯。”
“我……刚看你们在念书，好像都是……识字的人。”
年迴搔了搔乱发。
“只会几个字而已，不算啦。”心底有微微的虚荣。
“是这样的，我有一个儿子，在京城里东大街的赵昆赵大爷家当扛工，这三年来只托人带钱回来，一直没回家探探我们。再过两个月他的小妹就要嫁人了，我想托小哥给写个信，不然带个口信也成。家里有喜事，总希望一家子都聚在一块儿。”
原来是要他捎个口信给人哪？好像不该找他吧？
“你何不跟元大娘说呢？我只是小厮而已。”
老妇压低声音道：“可贵得咧。送封信说是要六十文，真个是坑人哪。我看小哥儿你也是个老实的孩子，你就半是帮忙半是跑腿，我出五文，你就应了我吧。”
五……五文钱……年迥瞠目！
钱耶！要给他的？他这辈子还没真正拿过钱……老妇看出年迴的心动，又道：“如果传书信，可得七文，要是你识不得几个字，只能传口信，只有五文。这钱，你不赚白不赚，可别向那个精厉的大娘说你我这交易，怕她藉机苛扣我房钱，落得我要倒贴她哩。”一群人来她这儿投宿，也不过收个八十文钱，这元大娘老想钻一些缝隙来减价，老妇真是怕了她啦！人牙子那张嘴吓死人喔。
“你……你想在信中写些什么？”钱、钱、钱……满脑子飞舞着铜板的美妙容姿，根本是昏头了。
“就写着：我儿王大，多年没回来，娘亲挂念！，妹妹要嫁南河村的李松，务必回来团聚。”也想不出其它什么文绉绉的句子，老妇直问：“你会写吧？这样可以吧？”
“我会！明天离开前一定写好。”
“多谢你啦！记得啊，别让元大娘知道。”
“嗯，我知道。”
老妇安下了心，从衣袖中掏出七个铜板，悄悄塞了过去。私相授受，两人都紧张得左顾右盼，就怕给人发现这笔私下谈成的买卖。
厨房门外，手捧一只陶壶本欲进去添水的元初虹不知在那儿站了多久，一双眉毛扬得高高的，勾起的唇角要笑不笑的，像是惊奇，也是好玩。
这小子，挺有本事的嘛……
七文钱，传一封信，很好。
待年迴终于清醒过来后，才发现了一件令他头大的事——他没有纸与笔，更别说是砚台墨汁了。
怎么办、怎么办？别说他舍不得拿出半文钱去投资在纸笔上，在这附近，四处不见人家，想买也没人卖……难不成真要退二文钱给老妇？
双手连忙捏紧腰带上的小暗袋，里头的钱已煨得温了，怎么舍得掏出来！不可以的，七文钱托人带回家，至少可买两斤面，煮一大锅吃两顿都没问题。他这辈子最大的愿望就是不要再看到弟妹因饥饿而哭泣，所以这些钱是一个子儿都少不得的。
正当在发愁时，有人自他身后叫他：“年迴，做什么蹲在这儿发呆？”
年迴跳了起来，紧张的看着高出他一个头身的元初虹，手足无措地道：“没……啦。
衣服还没乾，不能收……“
傍晚时刻，云敛雨收，天空一片新晴，沉在西山的夕阳缀着几缕彩云，习习晚风吹来，秋意己浓，教人舒心神怡。她走出门吹凉风，见他蹲在屋檐下，好不苦恼，便出声唤他。
她伸手采了探竹竿上微湿的衣物，眼珠儿一转，涌起些许笑意，问道：“是不是正在默背我教你的字句呢？原本想晚上再考考你的，我看不如就现在吧，你写在地上给我查验查验。”
“碍…”他一惊，为时已晚的伸手遮住地上那些杂七杂八的字——“这是啥？”元初虹伸手拍开他遮盖的手掌，念出地上那些难以辨识的字：“王……大……豕……聿……回……女……”
黝黑的面皮泼洒上辣辣的红，不知是羞愧于白字太多，还是怕自己私下接生意被揭发，他一张脸可以说是熟透啦！
“这是什么字？”元初虹指着地上的“豕”字。
“……家……”不是这样写吗？
“那这呢？”接着指着“聿”字问。
又错了？“是‘书’字。”
元初虹哼了哼，安慰自己道：“至少其它字对了。才几天而已，能写得出字就算了不起的成就了。”她故作思索，一会儿才道：“这样吧，要是你在京城找到好主子，离家百里远的，我教你写家书，替你送回西平�