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“李牧？”平原君目询，几位大臣都摇了摇头。
赵括笑道：“三年前，臣曾北上为邯郸守军增置战马，识得李牧。其时此人年仅十八岁，已是边军千夫长，今年已是都尉了。李牧兵户子弟，十岁入军，精通兵法韬略不在臣之下，多有疆场实战却在臣之上！但有考察，我王便明。”
孝成王点点头：“既然如此，便请王叔立即北上，若边地能妥为安置，便立即调遣十万大军南下。”平原君立即慨然领命，孝成王又道，“出使列国，诸卿何时成行？要否等候大军南下之后？”蔺相如道：“但有决策，何须等待？明日我等便可成行！”孝成王一点头，便看了看赵括道：“昨接廉颇军报：国尉许历老寒病发作，难以撑持繁重军务。本王之意，马服子谋勇兼备又正在英年，可换回老国尉坐镇邯郸防务。王叔以为如何？”
平原君思忖片刻道：“上党大军云集，粮道之任极是繁重，确需精壮之士担此重任。然则马服子气势太盛，动辄与老将军帐前争执，老臣却是忧虑。”蔺相如素来心思机敏，立即接道：“若得马服子明誓与老将军同心，诚为上佳人选！”孝成王笑道：“马服子如何啊？”
换回许历，本是赵括昨日得到军前消息后进宫慷慨自请。孝成王当时虽则答应了，却并未下诏，赵括本想议事完毕后留下来再度请命，却不料孝成王这时便提出来公议，顿时便是一喜一忧。喜者，显然是赵王对他信任有加。忧者，平原君大半要阻挠。及至平原君一说出口，赵括便大感难堪——西垒之失后，赵军将士已经公认赵括轻战，自己虽则不服，却也只得缄口不言，平原君如是说，便显然是不赞同他代替许历了。及至蔺相如一说赵王一问，赵括顿时感奋挺身，一拱手高声道：“但得军前效力，赵括若不与老将军同心，便死在万箭之下！”一言落点，君臣们一阵惊讶，又是一阵大笑。
平原君却是喟然一声叹息：“少将军立此血誓，夫复何言！”
次日午后，邯郸四门便是车马纷纷。平原君马队北上了，蔺相如、虞卿、楼昌的特使轺车南下了，赵括马队打着“柱国督军使”的大旗西进了。孝成王最后在西门外送走了赵括，望着纷纷扬扬的漫天大雪，望着西部混沌难辨的白色天地，竟情不自禁地对着上天一阵喃喃祷告，愿天佑赵国，使自己成为战胜强秦的天下之王。
当此情势，秦国朝野也是一片紧张忙碌。
料得冬雪之季两军对峙无战，秦昭王便将白起与范雎召回了咸阳商议后续应对之策。白起对军势对峙的预料是：赵国必然继续增兵，秦国也得做好增兵筹划，以赵军战力，秦军不可能以少胜多。秦昭王思忖道：“增兵但凭武安君调遣便了。只是这新征发之兵，战力可靠么？”白起道：“新征士卒，只能修筑壁垒壕沟做辅助战力。只要六国不成合纵，各边地关隘尚可聚集二十余万大军。”范雎笑道：“伐交得当，他如何便能合纵？我意：先与楚国结盟，南郡兵力便可立即北上。”秦昭王眼睛便是一亮：“应侯有成算？”范雎点头道：“王稽已在楚国，春来便有好消息了。”
君臣正在议论，忽有郑安平密报到达，说赵国平原君已经北上调兵，三路特使也一齐南下了。秦昭王脸色顿时阴沉。范雎悠然笑道：“赵国君臣原以为只要与我大军对峙，合纵便是水到渠成，此时觉察情势有异方才大急，却是迟了也。”白起困惑道：“如何便迟了？”范雎道：“尚未及向武安君通报，魏国信陵君相权已免，韩国冯亭亦形同赋闲，此二人一去，三晋盟约便没有根基了。”白起不禁大是惊讶：“此两人尽皆栋梁，如何说去便去了？”范雎哈哈大笑：“不罢栋梁，大秦府库的金钱岂非白白扔了？”白起叹息一声：“匪夷所思也！如此山东？”秦昭王笑道：“原是武安君不在意此等事，栋梁不栋梁，本在君王之断，岂有他哉！”白起目光一闪，却终是没有说话。范雎一转话题道：“目下急务却是粮草，关中郡县府库之粮仓，已经大半输送河内。以武安君之算，大约储得多长时日之粮草方可？”白起思忖片刻，一字一顿道：“以对峙之大势，此战三年不能了结。”
“如何如何？三年？”秦昭王第一次听到白起如此论断，不禁倒吸了一口凉气，“田单一城之兵抗燕国四十余万大军，以弱磨强也才六年。上将军当年东取河内、南下南郡，都是与敌兵力相当，却都是无过半年便雷霆万钧取胜！如今我军多于赵军，如何却要这般遥遥无期？”
白起一说军事便来精神，又是不善笑谈，便一脸正色道：“君上之心，老臣倒是没有料到。田单抗燕，如何能与秦赵大决相比？魏国楚国，又如何能与赵国相比？赵国崛起已是三代，大军六十万与我不相上下，邦国实力也与我相差无几，名将名臣济济一堂，目下之赵王亦非平庸之辈。如此两强大决，每一步都牵动天下大局，三年有成，老臣以为便是上天佑秦了！赵若如楚如魏，如此大战老臣便可三月拿下。然则这是赵国，这是赵军，统帅是老而弥辣之廉颇，若无上佳战机，老臣宁可与他对头相持，绝不轻战！”
秦昭王见白起如此认真，说得又实在无法指斥，便释然一笑道：“本王原是没有细想，三年便三年，便是再有三年，还不也得撑下去？”范雎见白起嘴角一抽搐又要说话，便是恍然醒悟般笑道：“上将军方才所说之上佳战机，不知何指？”白起顿时坦然，侃侃便道：“战机者，敌军异象也。就实而论，或敌方粮草不济而军兵骚动，或轻躁求战而我可伏击，或突然更换主帅等等等等，不一而足，唯精心捕捉而已。”范雎目光一闪：“譬如燕国罢乐毅而任骑劫，便是田单战机了？”“大是也！”白起赞叹拍案，“这一战机田单等了六年。乐毅若在，岂有火牛阵大胜也！”范雎若有所思，竟是良久沉默。
“应侯想甚了？”秦昭王不禁笑了。
范雎浑然无觉，嘴唇兀自喃喃，却陡然笑道：“失态失态，容臣揣摩一番再说了。”
倏忽便是春日，各种消息随着特使轺车随着斥候快马随着商旅义报，便在天下纵横飞舞起来。赵国十万精锐边军南下了！燕国武成王拒绝赵国合纵，还图谋在赵国背后做黄雀突然啄上一口！新齐王田建没有听蔺相如说辞，也没有听老苏代的“唇亡齿寒”说，硬是悄悄骑墙作壁上观！韩王魏王却是忒煞出奇，只追着赵国特使虞卿死问一句：赵军如此强大，为何不打一场胜仗长长三晋志气？然而，春天最惊人的消息却来自楚国的故事：老楚王芈横（顷襄王）死了，春申君黄歇迎接在秦国做人质的太子芈完回郢都即位，秦国先不答应，后来却又答应了，还派特使王稽护送芈完回国；芈完一即位，立即便与秦国订立了修好盟约；秦国驻守南郡的八万大军立即拔营北上了！这些消息故事中还夹有一个神秘离奇的传闻：秦国特使王稽不知给楚国办了何等好事，楚王竟赏赐了他五千金还有十名吴越美女！
消息纷纭中春天竟是不知不觉地过去了，随之便是秦赵两军各自再度增兵十万。如此便是赵军五十万，秦军五十八万，上党大战场云集大军百万有余！也就是说，秦赵两国各自都将全部大军压到了上党，真正成了举国大决。面对这种亘古未见的战场气势，天下三十余个大国小邦竟都一时屏住了呼吸，邦交时节没有了，口舌流播的传闻没有了，眼看两座雄伟高山便要震天撼地的碰撞，无边广袤的华夏大地却是骤然之间沉默了。
然则，半年过去了，一年过去了，天下恐惧期待的旷古大战竟硬是没有发生。
被震慑而蛰伏的纷纭传闻，便又如潺潺流水般弥漫开来，使节商旅的车马又开始辚辚上路了。议论源头的游学士子们，却在各国都城进行着一个永远没有公认答案的论战：举兵百万，对峙三年，空耗财货无以计数，却依然还在僵持，秦赵两强究竟有何图谋？有人说，这是两强示威于列国，待列国折服，秦赵便要瓜分天下！有人说，这是韩国安天下的妙策，抛出一个上党让两虎相争，纵留胜虎也是遍体鳞伤，天下合力灭之，中国便是永久太平了。有人说，狼虎两家怕，秦赵两国谁也不敢当真开战，全然便是劳民伤财！
进入第三年秋天，便在天下惶惶之时，突然一个惊人消息传开：秦国武安君白起身染重病，气息奄奄了！随着这则消息的流播，山东大势竟在一夜之间发生了微妙的变化：楚国立即与赵国订立了修好盟约，却是也不废除与秦国的盟约；齐燕魏韩四国，则纷纷派出密使催促赵国开战。各国时节一出邯郸便立即赶赴咸阳，纷纷带着各国的神医秘药争相探视武安君白起。一时间，白起府邸便是车马如流门庭若市，却是谁也踏不进府门半步。
半月之后，楚齐魏燕四国特使才获得秦昭王特诏，允准在丞相范雎陪同下探视武安君。独留一个韩国特使韩明孤零零守在府外，虽大是尴尬，却又只得守侯，毕竟这个消息太重大了。半个时辰后，四国特使匆匆出来了。韩明眼见范雎远远望了一眼自己，立即叫住了四国使节低声叮嘱了几句，方才一拱手进去了。四国特使个个绷着脸从韩明身边走过，竟是谁也不理会他，竟各自登车辚辚去了。
当晚，韩明悄悄拜会了楚国特使，送上了沉甸甸的三百金与两套名贵佩玉，楚国特使才压低声音诉说了一番：“噢呀，伊毋晓得，武安君当真不行啦！一脸菜色，头发掉光，眼窝深陷得两个黑洞一般也！我等问话，他只嘴角抽搐，始终没说一句话啦！末了只拉着范雎，便流出了两股泪水，伊毋晓得，谁个看得都痛伤啦。英雄一世，毋晓得如何便得了这般怪病，天意啦天意啦！”
“范雎在府门对你等说甚了？”
“能说甚啦，不许对韩赵漏风啦！谁教韩国丢出个上党惹事啦！”
韩明出得楚使驿馆，连夜便回了新郑，将情势一说，韩王与几名大臣立即眉头大皱。一番计议，见识竟惊人的一致：强秦如此冷淡韩国，分明便是记下上党这笔死仇了，无论韩国如何作壁上观，秦国都不会放过韩国；为今之计，韩国只有紧靠赵国了。又一番秘密计议，韩明便兼程北上邯郸了。
赵孝成王与平原君立即召见了韩明。韩明向赵王备细禀报了他如何在四国特使之外单独探视白起的经过，将白起奄奄一息的病情说得纤毫毕见，末了便道：“武安君显见是即将过世之人了。韩王以为，此乃天意也，望赵王当机立断。”平原君却是微微一笑：“韩国献上党而致大战发端，秦国不嫉恨倒也罢了，如何对特使如此青睐？竟能单独探视武安君？”韩明笑道：“平原君知其一不知其二，韩国虽献上党于赵，却也将冯亭赋闲。再说，赵国合纵，秦国便要连横，示好于韩，分明便是要瓦解三晋老盟。岂有他哉！”平原君揶揄笑道：“河外秦风大，韩国尚记得三晋老盟么？”韩明便正色相向道：“平原君之意，莫非赵国多嫌弱韩不成？”孝成王摆摆手笑道：“王叔笑谈，特使何须当真计较也。你只说，若赵国开战，韩国能否助一臂之力？”韩明不假思索道：“赵国若战，韩国便假道魏国，接济赵军粮草！”平原君拍案笑道：“着！唯此堪称老盟也！”
武安君白起沉疴不起的消息一经证实，赵国君臣精神大振。傲视天下的赵军长持守势，与其说基于国力判断，毋宁说惧怕白起这尊赫赫战神。白起领军以来，每战必下十城以上，斩首最少八万，与山东战国大战二十余场，全部是干净彻底获胜，其猛其刁其狠其算其谋其智其稳其冷，堪称炉火纯青，对手从来都是毫无喘息之机！近二十年以来，凡白起统帅出战，山东六国已经是无人敢于挂帅应敌了。这次上党对峙，秦军由左庶长王龁统兵，赵军稍安。事实上白起也已年过五旬，好几年不带兵出战了。饶是如此，只要这尊神在，赵军将士与赵国君臣便始终是忐忑不安。山东列国其所以皆做骑墙，一大半也是因了白起而将战胜可能倾向于秦。如今这尊令人毛骨悚然的战神终于奄奄待毙，如何不令人骤然轻松。
邯郸国人竟是弹冠相庆了。上天开眼，这凶神恶煞终是得报也！没有了白起，赵国五十万大军便是无法撼动的山岳，便是无可阻挡的隆隆战车，终将要碾碎秦军！一时间，邯郸国人求战之声大起，理由竟只有一个：秦压赵军三年，该到赵军大反之时了。
便在这举国请战声浪中，邯