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众人惊噫，给西岛知晓望家寨存在那还了得，他族海上称霸，届时摸清有无湾入港渠道与东霖联合著海陆夹攻，逃无可逃的望族不彻底覆灭才怪。
“师、师父……”望天阔心中有愧，一直以为这次失败行动只有天知、地知。
“抬起头来，给我用点脑筋想，”他望江关向来要人学的不只勇敢承担，更是成长蜕变。“为何我得请托铮铮出面，而非望家本族？为何我要的是云娘接应，而非南村里我方船舰？”
“这……”严师无蠢徒，他虽心高气傲，静下心也总有灵光乍现，霎时清明触动。“啊，我懂了！”他击掌，语带悔悟。
“说来听听。”望江关微笑，退了步子落坐。
“由铮姑姑出面可以将局势简化为白苗与西极间连络，由云姑姑接应则是要借云姑丈沉渊岛的南海旗帜，咱望家寨始终还是隐在暗处，短时间是安全的。”
“很好。”他接他话尾，亦是出题考他，“短时间咱是安全，那长远看来该当如何动作？”
“唔，继续暗助西极东霖两国相残，并趁西岛分兵大陆之际全力抢夺南海商线。”他越想通，越明白望江关城府之深。
原本望天阔是让望太公安排，刻意要在会议间鼓动参战的呐！
此语一出，众人哄堂称奇。本来东霖等三国战起，望家寨里便依着各村经济需求粗分商、战两派，现在明白此次大战初始便由主子授意，还不费兵卒削敌强我，主战一派早是心服口服。
再者，近年来望家寨渐次转往海上发展便最担心西岛势力，深怕惹恼强敌，失了生计不说还有性命之虞；但，倘若能在西岛不注意之际彻底垄断其南海贸易线，以西岛商民的权变性格，将来最有可能接触的会是协商交换的政治方法，而非以硬碰硬的军事手段。
骚动间，望江关不忘对望太公拱手致意。“太叔公，都亏您本家这优秀子弟，为咱望家寨未来几年筹想了如此妙方，江关与有荣焉，晚上定要在”任家酒肆“设宴作东，大伙不醉无归！”
“主子英明！”原先便担心牧村、隘村和旧苗村会联合议兵的渔村与南村头人齐声欢呼。“咱这便出海捕捞，蟹黄当肥，正好给兄弟姐妹们晚上下酒，好好热闹一番！”
向来以和为贵的新苗和林村头人亦乐不可兹。
大势已定，翻案甚难。
望太公神色难看，却也不得不虚应故事，装笑作断。
“太叔公……请。”望江关恭谨出送。
“哼！”他昂扬起身，故意另别颈项。
那方向对着内堂，原是无人。
可老人家却突然瞠目歪嘴，如见鬼魅──
“噫……”
“呃……”
“啊……”
“嘎……”
众人以一传几，不多时，主屋内个个惊色，眉眼互看，绝了声息。
该是望江关独居的内堂小间，不知为何竟悄站一人。
身材五短，毛发稀疏，瘦得不见肌理的面皮上极尽突兀地血色殷红，细看方知那似是两道胎痕，此人天生奇丑，已非怪诞所能形容。
“菂菂别怕，都是家人……”望江关从容进出，转眼搀出一女。
铮睁眼色喷火，那丑丫头竟偎着他关哥哥的胸膛如藉枕垫，环抱扣紧，仅留一双失魂大眼怯怯往众人瞧。
“她是打哪来的？”忍不住醋意大发，“没听过你除鎏姐外还有旁人。”瞧那年岁不像他姘头，八九不离是外间生的，这趟迟归铁是为她。
她心慌了，这么丑的丫头都让他呵护似宝，那做母亲的定是在望江关心头占了极重份量……
“自是没有。”望江关让女孩独自站稳，身形一挡，巧妙阻断两造视线。众人那揣测猜疑的窥探神气连他见了都不舒服，更何况被人当成怪物般掂量的菂菂。
“那她是谁？”语气不爽，从来她便看不惯望江关对谁都温存体贴，搞得望家寨上上下下没有女人不服他，凄惨教她腹背受敌，多年来只挣得一声哥哥叫。
“我新收的义女，”这话是对众间宣布：“她叫菂菂，东霖语中”莲花之实“的意思。”
“她是东霖人？”望太公目露凶光。
“不，她也算望家之后，”望江关说着先前编好的故事：“太叔公可记得多年前我探回报，北鹰与东霖边界似有一族我国遗民……”
“确有此事。”几个头人附和，只是后来再探，却见人去楼空。
“原来那族屡遭北鹰猎草之害，不得不散逸南迁，”望江关陈述道：“此次我与天缺深入东霖，好容易找到村落，却已教战火波及，男女老少无人幸免……”
“我才不信……”众人理会间，唯有铮铮咕哝啐道。
谁不知望家寨男俊女美，只除两代前因近亲通婚，偶尔会生出少数像天缺那般畸形异种，却也是清秀整齐、人模人样，这丑女分明不像，想诳她，哼！
“铮铮，如果菂菂有你这般貌美，”沉吟间，望江关本不想得罪任何人：“军匪漫天，她孤怜怜一个女儿家，早不知惨死几回……”
“我……”铮铮欲辩，任云娘见机拦阻。
“好了好了，今个儿定是时月方位冲煞，搞得这屋里一整天火气忒大，连你们这对人人称羡的知心叔侄都起了嫌隙。”她一手拉起铮铮，一手拽了望江关衣袖，“主子不是要上我”任家酒肆“宴客吗？你瞧，我爹爹一高兴，老早便转回准备了，你可别让他老人家失望才好。”
“谁跟他是叔侄？”铮铮讪道，素手倒稳稳牵住望江关宽袖，语间含羞。辈分归辈分，她便是不依。
“呵呵，”任云娘装傻，拉了铮铮边谈边远：“我说了叔侄吗？嗳嗳，你瞧我跟着家中两个宝贝叫惯了，一时还改不了口呢。”她和望江关份属姐弟表亲，只因成长稍远，平日往来不多，夫婿潭十洲还和他热络些。
“讨厌，云姐闹我……”众人簇拥间，铮铮倒忘了留心望江关是否跟来。
“饿了吗？”人群渐散，望江关扶着菂菂落坐：“我让天缺给你煮饭？”
他一直以为她大病初愈，是以身骨特虚。
她摇头，抓着他肘观看门外半晌，困惑道：“你和他们说话不同？”
“那是苗语。”简单答道，自是她听得懂的东霖话。
“不对，苗语我路上听过，”她扳指数算：“还有两种，一种是你和那老爷爷喝酒时讲的，另一种是刚刚，好多人叽叽咕咕着。”
“嗯……”他沉吟，心底暗惊，明明白日让任云娘给她换衣裳时薰了迷香，怎么她全都听见了？
“主子……”她咿呀学着一整天听得最多的两个字。
“这是望家话。”算了，反正她以后住久便懂，瞒不了的。
“还有还有……新、大、陆……”她想了想，有些困难地发音；早上他和老爷爷讲得正高兴时被那好凶的女人打断了。
“那是西岛语。”望江关苦笑。她太聪明，这可对他不好。
“怎么办，你家人好多……”她原是自言自语，听了他话蓦地瞪大了眼。“你、你明明说你不知西岛的！”所以她难死之余无法可想，这才跟了他来。
“我知西岛，可是不能让你前去。”这和不知有何不同？他认定。
“就为我是无艳？”又是“得妲己、获无艳”那套？
“不，只因你遇上了我。”望家寨的存在犹是秘密，而他又不小心与她牵扯太多，再难丢下。
“你……”她突然想哭。
“菂菂？”见她不语，他竟心间一拧。
“你就明白跟我说吧。”她低头，粗指绕衣裙。“除了遗忘过去，除了装聋作哑，我还该如何做才不碍着你？”
流浪月余，她早清楚这天下之大、情势复杂，失了妲己和哑仆，她这失了形貌身分的丑无艳到哪儿都得由人拿捏。她很认命。
“好菂菂，”忍不住屈膝半跪，搓抚她发，望江关三十年难得柔情，语音轻颤。“是我太小人，让你难过了。”
“不，”她惨笑：“是我没用，到哪儿都累人。”以前菡姐儿总为她不出宫门，而今……即使她泰半不懂，方才倒也听出他为她费了不少唇舌。
“快别这么说，你学得很好，让我几乎就要忘了，仅仅一个多月前，你还是个众人呵护的宝贝公主呐！”他急说，真的不想见她低落。
她怔怔瞅他一会儿，欲言又止。
“以后跟着我姓望，人前得叫爹，成么？”他柔声，商量语气。
其他的等以后再慢慢说，现在他还有事，而她看来累了。
穿透过他，女娃娃悠远出神。
“菂菂？”怎么这弹指便睁眼睡熟？
轻叹息，望江关抱她入室，拢密被褥。
这丫头……
第三章
醒时总觉得她通透得可怕，困着又老像丢失了魂？
揉捻纸折，他为她点上一灯。
欢会盛宴，今晚他注定迟归，看着炕床上的她气息平匀；夜半醒来，希望她不至怕黑才好。
半晌──
“欸，望江关……”
为防下村露重，他正背对她宽衣。
不动声色整齐了裤头，他回转。
“爹就爹，我都依你……”立坐床尾，她那未着鞋袜的脚丫前后踢荡，慧黠巧笑，明眸清亮亮地，极像是……压根儿没睡过？！
“可你以后别再骗我啰。”轻走近，她接过他手上外袍，为他结襟系带。“你既不让我死，就别怕我活，要不然我真不知该怎么做人，你那时还不如让我成了魂鬼较好。”
他望她，一时没了章法。
晚风乱窜，须臾间明灭灯花。
这日，那个叫丰儿的男娃和妇人在村口散步时看见一窝弃狗。
“狗狗耶，娘……”比起之前的梦，丰儿似乎长大不少，跑跑跳跳精神饱满地像匹小马，冻出两管鼻水的国字脸更是润红扑扑，咻一声吸回去咧开纯笑。
“嗯……”比起来，妇人神情阴郁许多，看着远方皑皑山头恍惚失神。
“丰儿可以养他们吗，娘？”男娃拽着娘亲衣裙直问，几次后才有反应。
“啊？”妇人茫然歉笑，低矮身子时扑洒泪花：“丰儿饿了吗？”
摇头，小手卷袖，极熟练为母拭泪。“乖娘不哭喔，丰儿嗅嗅。”
她笑了，和那妇人一起。近来跟着望江关学话，她知道这是望家寨里大人用来哄小孩的土语。
“走吧，”强自振作，妇人牵起男娃的手，紧紧紧紧，像怕丢了似的。“你太叔公他们明天要来接你，娘还没为你整顿收拾呢。”
“喔。”丰儿恋恋不舍看了小狗们一眼，到口的话终是咽了回去。
观望着，她的心无端抽疼。
不是为了那窝肯定活不成的弃狗，而是男娃娃那不胜为力的忧伤眼神。
观望着，她不知不觉挪了脚步跟去。
越走越远……
“她这样没日没夜地昏睡，到底多久了？”黑暗间，望江关神情紧肃，低声但不带愉悦地问着身旁老妪。
“两、两天了吧……”老妪微微颤抖，主子向来亲切，平日对谁都是有说有笑，这般敛了声沉了气的模样，她还真没见过。
“只两天？”他放下脉枕中的手，极轻，骨瘦如柴，灰白间全无光泽，死尸都比她看来健康。
就连这屋内都不像只两天没人，望江关轻哼，以掌推窗，日头终于落洒进来。
光线让老妪欲盖弥彰的事实一目了然。
他倒抽，耳边听得老妪抽腿后缩的声音；砰然跌翻门边一地散落的食器，惊怪惶叫，匡琅琅狼狈作声。
这这……怎么回事？
炕床一角，她头脸垂落、半埋被褥，身上衣着和他离家时相同，之前好不容易稍稍丰腴的脸颊凹陷回去，眼角屎泪堆叠，乱发生油，纠结着隐隐生臭。
“菂菂，别睡了，醒醒！”无暇理会老妪情况，望江关又急又恼，拍她摇她，已不是怜香惜玉的力道，然而她毫无反应。
他咬牙，一口气掀翻被褥──捂闷多日的汗渍没想像中热烘难闻，但她手脚不知为何创痕累累、青紫斑斑，不少伤口都已化脓生疮，甚至侵蚀见骨，沾了周身布质，血污点点……
“啊！”老妪刚爬起来，见到这般景况，差点儿又昏厥了去。
“先给我烧桶热水来再晕！”他回觑，再好脾气也不由得厉了声。
脑间一抹想杀人的冲动倏忽来去，他隐忍，却克制不了心底抽疼。
地板上至少七八盘分毫未动的馊食全洒了，长霉的长霉，生蛆的生蛆，空气沉浊，明显飘散腐败味道。
“我……明明该送的东西都给她送了呐……”老妪哭道，脚软了硬是无法起身。“菂菂姑娘……你作鬼也别别来找我啊……告大娘不是有意的……”
他连叹气的时间都没有了。
外出甫归的包袱还结在身上，大步绕过呼天抢地的老妪；打水、烧柴……
无暇思索其他，此时此刻，他一心一意只想她