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只见原本还一脸自负的洪玉匠，在听到苗子茜的这句话时，突然脸色就暗了下来，毛发半遮住的眼睛突然亮了一下，似有泪水要涌出。
秦芃很体贴地转身走向苗子茜堆放璞玉的里屋，还顺手带上了苗子茜，只当是没有看见洪玉匠的伤感，边走边说：“这屋子里我共存放了大小整整三百二十块璞玉，洪师傅这段时间只怕得赶工，将它们打磨成玉器，请务必赶在万寿节之前打造出至少九尊玉器来。至于打磨成什么样，就按我们以前说的，再用子茜刚才的建议，顺随璞玉原本的纹理，稍作修改就好。”
洪玉匠闻言跟了上来，看见一屋子的璞玉，惊愕兼恼怒道：“你竟然一下子派给我这么多活儿？！真把我当牲口使了？！”话语里，鼻音有些重，只怕刚才是真的哭了。
“谁不知道洪师傅手艺高超呢，这点事肯定难不住你！好了，这事就这么说定了，我和子茜还有事，就先走了。”秦芃说着，牵起苗子茜的手，在洪玉匠推脱之前。火速地逃离了屋子。
只听洪玉匠在后头先是怒斥：“你这也太不厚道了，你当我雕琢你吩咐的那些玉器石器的都跟刚才雕刻猎豹这么简单啊！你说的倒是轻松，不信你自己来做做试试！”
继而，又听洪玉匠用无可奈何的商量的语气喊道：“一下子派给我这么多活儿。至少，你把那叫什么‘子茜’的女娃娃借我使使啊！”
最后，是隐约的洪玉匠恍然且惊愕的叫喊怒斥：“秦芃！你是什么时候把这么多石头弄进我屋子里来的？我明明把山路都炸断了，车辆时不可能进得来的！我知道，你秦芃本事，有的是办法，可好歹你要提前跟我说一声不是……”
很快，洪玉匠的声音便再也听不见了，而秦芃和苗子茜也早奔出了半里多地。
停了下来，苗子茜忍不住深吸几口气。抱怨：“也就是我，平日里锻炼身体一天都落下过，才能一口气跟着你狂奔这么远！你放眼整个大秦国，有几个姑娘能跑成我这样的。”
“算是我的错。”秦芃丝毫不喘，就跟他刚才是缓步徐行过来的一样。笑道：“你不知道洪师傅，要是让他抓住了，只怕你这回是跑不了。”
想起洪玉匠说要自己帮忙的话，苗子茜忙问：“你该不会真的要我每天都来帮忙吧？”
“不会。”秦芃笑道，见苗子茜松了一口气的样子，又说：“你虽然于奇石鉴赏方面颇有天赋，但毕竟未曾真的学习过。要是真的过去，只怕也帮不上洪师傅什么忙。洪师傅是这一行的翘楚，你稍加点拨，他还不自己就都明白了。”
“说的也是。”苗子茜点头，一扭脸就见秦芃一脸略带惊讶地笑看着自己，忙伸手摸了一把脸。问：“怎么了？我脸上有东西？”
“没有。”秦芃摇头，顿了一下，笑道：“我还以为我说你懂得不多，你会生气呢。你倒好，非但不生气。还点头称是呢！”
“你直言不讳，说的都是事实，我有什么好生气的。”苗子茜好笑，又说：“没事了吧？没事了我们就赶快回去，子路这会儿也该快要回家了吧。
秦芃点头，笑容没有刚才灿烂了，有些失落地说：“有你这么个好姐姐，是子路的福气。”
知道秦芃是想起他自己凄惨的身世了，苗子茜也不再多说什么。
两人顺着原路返回，到了那处被洪玉匠炸毁的山路时，苗子茜这才想起来问，便指着那被炸毁的山路，诧异地问秦芃：“对了，洪师傅没事儿，炸山路干嘛？”
秦芃一笑，说：“他脾气古怪着呢，尤其不喜欢与外人结交，大概是秋天人去山里摘果子的多，惹烦了他，他一生气就拿火药炸了山路也说不定。”
苗子茜想想，还真有这个可能，洪玉匠的脾气确实是挺古怪的。
秦烈远远地见秦芃和苗子茜一路欢笑走来，一边警惕地盯着苗子茜，一边备好了马车，只得秦芃和苗子茜一上马车，就甩起鞭子，一路奔城中而去。
回到秦府的时候，恰恰巧苗子路刚吃过午饭，休息过，又去私塾读书去了。
这一回，苗李氏没有陪同，只有狗子一个人去陪同苗子路。
苗子茜很是诧异，问苗李氏：“娘，你怎么没去陪子路？他不闹脾气了吧？”
“你以为子路还是两三岁的小孩子呢，一有不顺心的事就闹上一整天，直到别人都屈服为止。”苗李氏笑道，神情里全是“吾家有子初长成”的愉悦。
苗子茜在心底小声嘀咕，是不是两三岁，苗子路童鞋今年刚刚好四岁了……
“其实今天早上，等我和狗子追上子路的时候，他哭过了一场，脾气也就消得差不多了。”苗李氏说，“上午我在私塾外等到子路放学，见他和狗子一起出来，原本还以为他会哭鼻子，还要跟我告你的状呢。谁知道他竟然默默上前拉着我的手，郑重其事地向我道歉，说是夫子在课上讲了，孝乃是人之大德，他早上让我担心，是不孝，是最没有品德的事。可把他给自责坏了！”
苗李氏说这些话的时候，脸上的笑容挥之不去，一脸身为人母的欣慰。
“那子路可真是长大了，而且这成长的速度还挺快的！”苗子茜也没有料到苗子路上了一上午的学，人就立马变得懂事了，成熟了，深为感叹古代的教育对人影响之速、之深！
“这不，下午去私塾的时候，子路也不让我跟着去了，说是让我在外面等着，太辛苦了，是不孝。”苗李氏一脸乐呵呵的，笑得都快合不拢嘴了，一脸急切地说，“我真想现在就立刻去京郊的厂区告诉你爹，子路出息了，知道为人子女，最重要的就是坚守孝道，不让父母担忧了！”
苗子茜见苗李氏一脸的迫不及待，也忍不住开心地笑了——有弟如此，着实开心啊！
娘俩儿就着苗子路成长的问题，说说笑笑的，时间不知不觉地就过去了。
傍晚，眼看着苗子路放学回家的时间越来越接近，苗子茜有点坐不住了，满脑子想着的都是一会儿苗子路回来了，要是还记恨她早上没有按照约定送他去私塾读书的事，铁了心地要跟她闹，该怎么办。
显然，苗子茜是白担心了。
苗子路回来后，不但没有怪她，反而先跟她道歉了。
“阿姐，早上的事，对不起。”苗子路眼圈微红，真诚地说：“娘跟我说，我长这么大，不论是生活起居，还是读书写字，游戏玩耍，都是阿姐在陪着、照顾我，还说‘长姐如母’。我今天早上对阿姐发那么大脾气，还说了话伤了阿姐的心，真是不应该。”
抽抽小鼻子，苗子路飞快地瞟了苗子茜一眼，满脸歉疚和忐忑地问：“阿姐，你会原谅我的吧？不会再怪我吧？”
“当然！”苗子茜鼻子一酸，蹲下身去，轻轻环住苗子，说：“我们家子路有出息了，知道疼人了，阿姐夸你、疼你还来不及呢，怎么会怪你呢！”
“阿姐，那以后，你也不用送我去私塾了。”苗子路说罢，见苗子茜闻言瞪着他，忙解释道：“我不是怪阿姐的意思，而是，狗子哥今天跟我说，秦老板一向告诉他们，男儿当自强，不能怯懦，总是依靠别人的保护。所以，这一回，我要学着自己坚强自立，等我变强了，就来保护阿姐，保护娘，保护爹！”
没想到一天没见，苗子路成长得如此迅速，苗子茜深感高兴，一拍苗子路的肩头，特哥们儿地说：“好！阿姐支持你！”话锋一转，又说：“不过，阿姐对你们私塾很感兴趣，今天早上是事不凑巧，没能去。等有空的时候，阿姐还是要去看看的！怎么，你欢迎吗？”
“当然欢迎！”苗子路小脸兴奋地忙答道，只差没有手舞足蹈了。
就知道是这样！
苗子茜心里很明白，苗子路这分明是在揠苗助长，想要强迫自己快点长大，快点成熟，其实心底压根儿还只是孩子一个嘛，总是渴望有一个可以依靠的臂膀！所以，苗子茜才找了一个苗子路可以接受的理由，默默地支持他！
长大，不是一个结果，而是一个过程。
接下里的一段时间，苗子茜偶尔陪苗子路去去私塾，偶尔和秦芃去西岐山洪玉匠那里——当然，每一次回来都是瞅准了机会，拔足便逃——倒也学会了不少玉石雕琢的知识。
转眼，月桂飘香，中秋佳节至。
第二十三章 皇城内外，奸计遍布
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中秋佳节一大早的，秦芃照例是被接近了皇宫，留下一家老小在家团聚。
而秦府，照旧是由栗子来打点一切过节事务。
对于后院东厢的苗家娘仨儿来说，中秋节吃什么、喝什么、玩什么都不重要，重要的是这个家的一家之主苗老大能够从秦芃好友远在京郊的厂区回来，一家团聚，人月两团圆。
早几天前苗李氏就跟秦芃提起过让苗老大回家团聚过节的事，秦芃当时也答应了，但这中秋节一大早的秦芃就被接到宫里去了，苗老大却丝毫没有回来的迹象，苗家娘仨儿不由地着了急。
正巧秦忠从外面回来，苗李氏忙迎上去，笑问：“忠伯回来了。我们家子茜她爹，什么时候能回来过节？”
秦忠停住脚步，一脸诧异：“怎么公子昨天晚上没跟你们说吗？”
苗李氏一听，心底就有了不好的预感，忙摇头，说：“没有。这几天秦老板一直都很忙，我也没多机会见他，没听他提起过什么啊。是不是，子茜她爹不能回来过节了？”
见苗李氏一脸的失望，秦忠忙回道：“这倒不是。”话锋一转，又一脸无奈歉疚地说：“但我也不知道苗师傅到底能不能赶在过节的时候回来。”
“你这话是什么意思？”苗李氏急切地问，“是不是子茜她爹出了什么事？”
秦忠忙摇头，安慰苗李氏：“苗夫人你别多想，苗师傅一切安好。是厂区最近遇到点棘手的技术活儿，苗师傅带着工匠们正想办法解决，不知道能不能在今天过去之前想出办法来。”
说罢，秦忠又一脸歉意地说：“苗夫人你也知道，这批活儿雇主催得紧，没时间耽搁。要是这一个技术难关攻克不了，那接下来的工作也只能暂时放下了。所以。公子得知这个情况后，才特别地拜托苗师傅要尽快地解决难题，好赶工期。这真是，太对不住你们了。大团圆节的。却有可能要让你们一家分隔两地。”
苗李氏闻言，虽然失望，但也知道孰轻孰重，只得强笑着点点头，客套道：“忠伯客气了，子茜她爹既然接了活儿，就得做好，这没什么对不住我们的地方。再说秦老板是我们一家的贵人，帮助我们良多。子茜她爹尽心干活儿，也是应该的。”
秦忠放心地一笑。说：“苗夫人如此通情达理，我这心里边儿就松口气了。今天是中秋佳节，我已经吩咐了栗子要办得热热闹闹的，到时候万一苗师傅不能赶回来过节，我们也绝不会让苗夫人你们觉得冷清了；要是侥幸苗师傅能够赶回来过节自然是更好。这也就当是给他接风洗尘了。”
苗李氏勉强一笑，说：“劳忠伯费心了。”
“苗夫人客气了，这本来就是我们该做的。”秦忠笑道，又说：“前几日各处产业送来的账簿，我还没来得及查阅完，就先告辞了。苗夫人要保重身体，这天儿秋气湿重。早晚都要注意别着了风，免得于旧疾治愈不利。”
苗李氏笑回道：“谢忠伯关心。”
秦忠微微一笑，拱手告辞，转身去了正书房。
苗李氏却是立刻撤了笑脸，换上了一脸的愁苦，默默地转身进屋。对正盘腿坐在矮塌上，高高兴兴地对着有关中秋佳节的诗文的苗子茜和苗子路俩姐弟说：“你们就多背几句吧，你们的爹今天有可能赶不回陪咱们过节了，你们多诵两句诗文，就当是遥祝他佳节愉快了。”
苗子茜和苗子路一听。都忙停住了，忙手忙脚地跳下矮塌，跑上前去问：“娘，怎么了？爹怎么会赶不回来？秦老板前几日不是还一直说，一定会放爹回来跟我们团圆，一起过节的吗？”
苗李氏无力地坐在椅子上，斜斜地靠着，一手扶额，郁郁地说：“厂区那边遇到点技术难题，你爹和工匠们为了不耽误工期，都在忙着想办法呢。如今看来，只怕能解决了难题再赶回来是没什么可能了。”
“娘，别担心，爹不在不是还有我的吗。”苗子路上前，小手拉住苗李氏的手，一脸郑重其事地说：“我是家里的男丁，会保护好你和阿姐，让你们欢欢乐乐地过节的。夫子说过了，大丈夫，当自强不息，当厚德载物！”
苗李氏听了，�