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不过，苗子茜知道秦芃还有冠玉这个娇客急需要接待，便也不耽误他的时间，点点头，算是答应，便转身走了。
秦芃一个人在书房里凝眉沉思了片刻，才又起身，朝前院的会客客厅走去。
苗子茜趴在东厢房的镂花窗户上，目送秦芃走出二门，心里好奇得就跟猫抓似的，无良地想，“三人行，必定精彩”！
且说秦芃一路到了前厅，就见冠玉神色温柔、端庄贤淑地坐着，栗子则在一旁不断地出言讥诮，二丫则守在门口，眼巴巴地望着，一见他走过来，二丫就如获大赦，将战局交给了他，自己飞奔而逃。
秦芃无奈地扶额，走进前厅，笑着招呼道：“冠玉姑娘来了，不知，有何见教？”
冠玉站起身来，柔柔一笑，将放在一旁的一个布兜递了上去，说：“这是昨日贵府在东篱山丢的东西，我正好昨日也在东篱山上，见到了，便捡了起来。正好我今日有空，便亲自送了过来。”顿了顿，冠玉又笑道：“我知道秦府一向不欢迎外人来访，所以今日才亲自过来，也没带丫头伺候。”
这话里的意思是，她冠玉可不算是秦府的外人？
栗子忍不住冷笑一声，但心里也有些打鼓了，不知道那布兜子里装的到底是什么东西，为什么一开始冠玉死活都不让她代为传送。转念又一想，秦府在东篱山丢的东西，难道，是那一大碗特地准备苗子路。却被苗子茜三言两语给分了零嘴？！
想到有这种可能，栗子不觉得浑身发抖起来，两只眼睛死死地盯着那布兜子，眼神里全都是恐惧。
冠玉看在眼里。并不多言，依旧只是微笑着，含情脉脉地看着一直都刻意地躲避着她的眼神的秦芃。
“那秦某真的要多些冠玉姑娘了。”秦芃如何看不出这里面的暗潮汹涌，微微一笑，接过布兜子，却并不打开，只是顺手又放在了手边的茶几上。
“秦公子客气了。”冠玉柔柔一笑，又问：“秦公子不打开看看，里面是什么东西吗？”
秦芃并不上当，温润地一笑。挡了回去：“既然冠玉姑娘说是我府上丢的，那就假不了。跟这些东西比起来，还是冠玉姑娘亲自送还回来的这份情谊更让秦某珍重。”
冠玉见秦芃不上钩，不觉得有些失望，但面上却依旧是温婉地笑着。趁机说：“若是秦公子真的珍重冠玉相送失物的情谊的话，不如就请移步群玉阁，听冠玉弹支曲子，如何？近来秦公子甚少涉足群玉阁，冠玉心底，总是有些思念以前相处的情状。”
冠玉声调婉转，眉目多情。让人推拒不得。
“这是秦某的荣幸。”秦芃笑道，“不过，本来今天应该是秦某感谢冠玉姑娘，如今姑娘的要求，听起来却像是便宜了秦某。这样吧，正巧前几天我得了一方好砚台。冠玉姑娘又擅丹青，不如就宝物赠美人，送与姑娘，聊表谢意。”扭头，秦芃吩咐一旁心神不定的栗子：“栗子。你去后院我的书房里，把放在书架最上方的那方砚台拿下来，包好了给冠玉姑娘送去。”见栗子惶惶不定，傻愣愣地看着他，秦芃蹙眉，问：“听到没有？”
察觉到秦芃的不悦，栗子忙点头，撒丫子离开这个让她心惊胆战的地方。
“冠玉姑娘，请。”秦芃微微一笑，冲冠玉邀请到。
冠玉柔柔地一笑，又看了那布兜子一眼，施施然离去。
栗子这种小角色，她冠玉还不放在眼里。不过，常言道“日久生情”，她也不能确定，朝夕的相处，秦芃在栗子的刻意引诱下，不会不动一点心思。现在能借助这次的事儿，既让秦芃对栗子生了嫌隙，又得秦芃陪她半日，她何乐而不为呢？
这么想着，冠玉心底着实畅快。
而跟在后面的秦芃，则一脸的阴沉不定，眼神不自觉地瞟了那安静地躺在茶几上的布兜子几回。他刚才虽然没有打开布兜子，但是那入手的触感，摸出来的形状，分明是一些软硬均有、个头不很大的东西，像是，吃食。
秦芃心惊，暗自回想起昨日苗子茜刻意散尽苗子路碗里的零嘴的行为，想到栗子当时的惊愕和不安，不觉得在脑海里浮出真相来。
话说苗子茜等在东厢，一直注意着外面的动静，竖起耳朵听前院有没有打起来，结果除了等到栗子慌慌张张地前院冲进秦芃的屋子，从慌慌张张地秦芃屋子里拿了一方砚台跑出来，什么都没有等到，只得恹恹作罢。
第二天，苗子茜等了一天，等到苗老大都辞家去京郊厂区干活儿了，也没见秦芃来找她询问重九登高时发生的让零嘴事件。
接下来，一连几天，都未见秦芃再提及此事，而栗子也依旧担任原职，依旧在秦府里作威作福，苗子茜就知道，这件事只怕永远都成为秦府的历史尘埃了。苗子茜很好奇，冠玉来的那天到底发生了什么事，怎么原本还对重九登高时发生的让零嘴事件存疑的秦芃，见了冠玉之后，却绝口不再提此事了。
不过，唯一让苗子茜欣慰的是，柳大娘开始无一顿缺席地给秦府众人做饭，每次做好的饭菜也都由二丫亲自端过来，栗子基本上是插不上手了。
苗子茜想，秦芃对重九登高那天发生的事，大概是知道了吧。只是家丑不能外扬，而且栗子还是从小把他养大的秦忠宠爱的义女，所以秦芃才选择了隐瞒，选择就此揭过不提吧。
不过，苗子茜心里头，总是对秦芃偏袒栗子的行为有些疙瘩，虽然她很清楚，他们一家之于秦芃，比栗子更是外人。尤其是在每次看到栗子那副趾高气昂，俨然一副秦府女主人的做派时，苗子茜那压制了很久的，想要搬出去住的念头，便越来越强烈了。
可是，苗子茜不知道，那一天，秦芃自群玉阁回来之后，当着栗子的面，将冠玉亲自送来的布兜子打开了，指着那一堆在重九登高时躺在苗子路碗里的零嘴，脸色阴沉地质问栗子是到底是怎么回事。
而栗子，则压抑住内心的惊慌，强作镇定，一口咬定是她觉得零嘴不宜存放太久，怕大家吃了变质的零嘴会生病，所以才顺手扔了。任是秦芃怎么质问，她都以此为借口，坚决不肯松口。
秦芃怒不可遏，一言不发，冷笑着离开了，可是之后对栗子的限制越来越多了，不准她碰苗家三口的饮食，也不用她再继续替自己分担一些生意上的业务，几乎等同于完完全全地把栗子架空了。
栗子虽然害怕她之前两次设计毒害苗子路的事被秦芃知道而日日恐惧，但是更气愤秦芃竟然为了苗家四口这些个外人而限制她。栗子想要找秦忠诉苦，又怕秦忠追问起秦芃冷落限制她的缘由来，知道她意图谋害苗子路的真相，对她失了望，不肯再帮助她俘获秦芃，便只得暗自忍下满心的不满和怨怼，想要赶苗家四口出去的心也越来越强烈了。
要不是有秦芃一直警惕着，还有苗子茜一直提防着，栗子恨不得直接毒死苗家四口算了。
这种僵持的局面，一直持续到冬天的第一场雪花降临。
时间进入十月，没几天，一场冷风刮过，天气阴沉了好几天，终于在一天黎明之际，下起了纷纷扬扬的雪花，很快就在地上、房屋上、树枝上，覆盖了薄薄的一层。
苗老大工作的京郊的厂区，因为缺少炭火，木匠们都冻得不行。一时又联系不上秦芃，苗老大便做主，放了大家一天的假回家与家人团聚，他自己则赶了马车回到城里买炭火，顺便也跟将近一个月没有见到的家人小聚一次。
苗老大这一路小心翼翼地驾着马车，直朝卖炭火处驶去。
一个多时辰之后，苗老大终于抵达了卖炭火处。
“老板，来一车炭。”苗老大跳下了马车，拉高了衣领，缩着脖子，一边呵气搓手取暖，一边对守在店里柜台上的老板喊道。
“好嘞！”见有了大宗生意，炭老板立刻笑着迎了上去，体贴地说：“这一车炭得装上好一会儿，这外头天寒地冻的，你进来避避风雪，喝两口烧酒取暖。”
“诶！谢谢老板了！”苗老大忙感谢道，跟着老板进了屋，取了遮挡风雪的毡笠子，挂在墙上的木钉上。
“进来坐吧，店门口有风进来。”炭老板又招呼一声，将苗老大让进了店里的一个角落里，那儿一只红泥小火炉烧得正旺，上面还温着酒，酒香四溢，勾人味蕾。
第三十章 争执
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“快坐下。”炭老板跟着进来，热情地给苗老大让了坐，又拿布垫着炉子上酒壶的把手，给苗老大倒了满满的一盅酒，递过去，笑说道：“来，喝一口烧酒，驱驱寒。”
苗老大也不客气，接了过来，笑着对炭老板谢过了，一饮而尽。热酒穿过喉咙，一路*辣地流到肚子里去，苗老大顿觉得身上暖和不少，砸砸嘴，赞道：“好酒！”
炭老板笑了，说：“这酒是我们自家酿的，说不上好，但肯定是不掺假的！您再来一杯。”说着，炭老板又给苗老大倒了一杯。
两个人欢饮片刻，只听外头工人喊道：“一马车炭装好了！”
苗老大便忙起身，谢过了老板的烈酒招待，算清了钱，付了帐，辞别了炭老板，就要走，却在跨出门口时听见正巧要进来的那对主仆的谈话：
“姑娘，先前你既然知道那栗子要用那些零嘴来害苗家小公子的事，为什么不干脆跟秦公子挑明了，好借机赶走栗子？”那婢女对主子说。
听到那几个熟悉的人名，苗老大下意识地停住了脚步，侧耳凝听。
只听那主子姑娘说：“秦公子是何等聪明，他会猜不到？既然他猜到了却又不愿意点破，说明他还想留着栗子。你别忘了，栗子可是秦公子的恩人秦忠最宠爱的义女呢！”
那婢女赞了句“姑娘聪明”，又朝店里喊道：“老板，买十斤胭脂炭，要加芙蓉香的。”所谓胭脂炭，是指闺阁之中所用之炭火，多加入各种熏香，以抵挡炭燃之时刺鼻的烟味儿。
炭老板在里面慌忙笑着应了。
苗老大只觉得浑身一下子都被这主仆俩的对话给冻结住了，这天地间的一切瞬间都没了声儿，只剩下那姑娘和婢女之间的谈话。在他耳边不断地回旋。
“哎，你的炭装好了，麻烦把车赶到一边，别耽误后面的人装炭。”不知过了多久。那装炭的小工见苗老大一直傻愣愣地站着，眼神直勾勾地不知道在看什么地方，忙连喊几声：“喂！喂！喂！你听到了吗？麻烦把马车赶到一边去，后面还有人……”
蹬蹬蹬！
苗老大突然跟借尸还魂似的，一下子清醒过来，只觉得满心的心疼和怒火快要把他的胸腔给冲爆了。顾不得跟小工搭话，苗老大紧跑几步，一下子跳上马车，将一根马鞭子甩得分外用力，飞一般地在积满了雪花的路上。一路疾驰向秦府，把先前那小工吓得半天没回过神儿来。
苗老大现在满心眼里就只有一个念头，他的家人妻小，这次是一定不能再在秦府住下去了。
他的身后，冠玉对着那雪地上深深的车辙印微笑。
原本。冠玉今日碰上苗老大是偶然，遇到苗老大时恰巧又正好跟婢女侍香谈起栗子上回在重九登高是要害苗子路的的事也是偶然，不过既然老天这么好心地让苗老大将这一切都听去了，那也只能说是她冠玉洪福齐天，处处逢源了。
冠玉和栗子抱着一样的念头，要摒绝秦芃和除她们自己以外的任何女人朝夕相对的可能，哪怕是像苗子茜这样才刚十三岁的。对她们来说没有任何威胁力的孩子，以免秦芃和别的女人“日久生情”。冠玉和栗子一样地忌讳，苗子茜住在秦府里。
且说苗老大一路狂奔向秦府，将马车赶得飞快，也幸好老天保佑，马车一路上虽然颠巍巍的有些危险。却到底没出什么意外，让苗老大安全无虞地抵达了秦府。
正好苗子路和狗子从私塾里放学回来，正兴冲冲地不知道在讨论些什么呢。
一见苗老大回来，苗子路忙惊喜地迎上去，一头扎进苗老大的怀里。
苗老大准备未及。被苗子路这一路冲过来的劲道弄得，禁不住后退了两步，这才站定。
“子路……”苗老大刚喊出苗子路的名字，瞬间想起在炭行那一对主仆的对话，声音顿时就哽咽了。半晌，苗老大才又欢摸着对苗子路的小脑袋，强笑道：“个把月不见，你又长高了。”
那些阴谋算计的事，苗老大不想苗子路太早知道。
“爹，我不但长高了，而且还有别的好事要说给爹你听呢！”苗子路没有察觉苗老大神色里的心疼和担忧，�