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石文翰寄了家书给石显，言明了自己的京城的状况，安心住了下来，每日在集彦堂帮忙编纂蒙学书籍。
三月底，苗子茜对苗记仓库的运营状况进行季度总结时，惊喜地发现加上年前的大半个月，总共盈利已经高达五千两银子，这是苗子茜所始料未及的。看着那让人愉快的数据，苗子茜想到这里面大部分是秦芃的功劳时，眼神不觉地暗了一下。
秦芃，早晚有一天，我要靠自己的力量，超越你！
苗子茜握紧手里的笔杆，心底暗自发誓道。
但是，苗子茜没等到超越秦芃的机会，倒是等来了一向要风得风，要雨得雨的秦芃的落难。
四月底，苗老大在京郊厂区的工作终于结束了，收拾了一身的疲惫，在家里倒头睡了一整天。
“爹，不知道的人还以为刘老板虐待你们了呢！”苗子茜指着累得筋疲力尽的苗老大，笑道：“看看把你给累得！不过还好，总算是结束了。”
苗李氏正好端着给苗老大热在锅里的饭菜进来，闻言笑道：“可不是嘛，拼死拼活，也不过赚得四五十两银子，累坏了人，可就不值得了。”
苗老大起身，一边洗漱一边笑道：“四五十两可不少了！想当初咱们在石家庄时，几年也挣不了这么多银子。况且，刘老板最后还让我帮忙看了一张图纸，指导他组装先前做好的部件，另外又给我补了些银两。到时候，可以拿到更多一些，这样子路明年的学费就有着落了。”
“爹，漱口。”苗子茜一边端水给苗老大漱口，一边笑道：“仓库里上月底就有了五千两的进项，难道还害怕没有银子给子路付学费吗？”
苗老大结果杯子，漱了口，谆谆教诲道：“做买卖能赚大钱当然是好，但总是有风险的，有一样手艺傍身，无论到了何时，都能有口饭吃，你说是不？”
“这倒是真的。”苗李氏笑道：“不过，赶紧吃口饭吧，你可都睡了一天一夜了，早就饿坏了吧。”
苗老大摸摸肚子，憨笑道：“这倒是真的，我这肚子，早就饿得咕咕叫了。”
说罢，苗老大在桌子前坐下，大口大口地吃了起来。
苗李氏在一旁不住地温柔笑道：“慢点吃，别噎到，吃快了对身体不好。”
苗老大虽然不住地点头应答，但是吃饭的动作却丝毫没有慢下来，继续狼吞虎咽，风卷残云。
苗子茜立在一旁，默默地想苗老大刚才的话，觉得她确实需要一门手艺来确保自己将来的生活。秦芃说过，先前就听说过空间仓库的传闻，那可见这空间仓库之前是属于别人的，只是自己走了好运，这才幸运地拥有了这样宝物，但是，谁又能保证，哪一天这件宝物不会离开自己，到了别人手里呢？
到时候自己要是无一技之长，那谈何谋生？总不能，真的像苗李氏和石秋兰近日来劝她的那样，从此嫁给石文翰，安心做自己的石夫人，大门不出，二门不迈，在家里相夫教子，直到老死吧？
一想到那样坐井观天的日子，苗子茜就觉得浑身打寒战，愈发地觉得自己需要一样技术傍身了。
苗子茜想了一圈，想到了西岐山隐居的洪玉匠。洪玉匠一向对她颇为青睐，大有要收她做徒弟以传承手艺的想法，只是先前她很懒，自觉地做不了雕琢玉器那样精细的活儿；又一心想着借由空间仓库和自家与秦芃的关系，做生意，赚大钱，做自己的富贵娴人，一直不肯答应洪玉匠。
如今到了这地步，苗子茜觉得，和洪玉匠学门手艺，是再好不过的了。更何况，如今苗老大在京郊厂区的工作也能告一段落了，苗家仓库有人看管了，她也有时间去和洪玉匠学习雕琢玉器的本事。
时隔半个月，待苗老大对苗记仓库的运作都了解清楚之后，苗子茜去西岐山找洪玉匠的时候，惊诧地发现一向隐居不出的洪玉匠，竟然破天荒地出了山，还一脸的隐忧。
第五十二章 生死未卜
“洪师傅，你怎么下山了？”苗子茜忙迎上去，笑问道：“你可是从来都不离开隐居之地方圆十里的。怎么，这回是有什么要紧的时吗？”
洪玉匠看见苗子茜，也颇为诧异，笑了起来，说：“你倒是难得还记得来看我。自从上回和秦老板一起来过之后，你可有半年都没来看过我了。也算你有心，过年的时候还托秦老板给我送了些年礼过来，谢了。”
苗子茜忙笑道：“洪师傅真客气。”又问，“你这回下山，却是为了哪般？”
“你不说这个，我心底也疑惑着呢。”洪玉匠蹙起眉头，说：“秦老板可有好些日子没来我这里了，我想下山来购置一些东西，顺便去打听打听，是不是出了什么事。”
苗子茜心底一沉，想起先前苗老大从厂区结束工作回来，顺口说了句刘文熙和秦芃似乎在组装什么东西，从不让外人靠近，就连苗老大也不行。这么神秘的事，让苗子茜想起先前秦芃负伤爬后窗进府，还有秦忠和秦烈的私语，心底突然就升起了不好的预感来。
“我也有好些日子没见着他了，”苗子茜凝眉咬唇，说：“要不，我和你一起去看看吧。”虽然秦芃对二丫的死的冷漠，以及对他们一家人的利用让苗子茜心寒，但毕竟秦芃帮助他们一家良多，而且以后苗记仓库也要多多依仗秦芃，苗子茜也没有那么冷清残酷。
洪玉匠点点头，和苗子茜边走边谈，抬头笑问：“你这次来西岐山，可是有什么事？”
听洪玉匠这么问，苗子茜才想起自己来的意图来，笑道：“无事不登三宝殿，我这次来是来拜师学艺的！”
洪玉匠一听，很是诧异，问：“拜师？可是找我？”据洪玉匠了解。苗子茜在西岐山认识的，也就只有他一个人了，而恰好，他又有一门好手艺。
苗子茜笑着点点头。有些讨好地问：“不知道师傅觉得我资质如何？可愿意收了我？”
洪玉匠哈哈大笑起来，爽快地说：“早就让你这个丫头拜我为师，我好把这一身的手艺都传给你，偏偏你之前很懒，说什么都不愿意。怎么，现在想通了？”
苗子茜忙不住地点头，笑道：“想通了想通了！我总不能日后都靠着秦老板过活，总得有一门手艺不是？想来想去，师傅你雕琢玉器的手艺超群，若是能学得一二。以后就不愁有口饭吃了！”
苗子茜自发地，把自己当成了洪玉匠的徒弟。
洪玉匠闻言哈哈大笑，他本来就有意收苗子茜为徒，好传承他的手艺，如今苗子茜自己提出了拜师的要求。他还有什么好为难的，当即便同意。
师徒二人，一路说说笑笑，进了城，一路朝陶朱巷而去。
进了陶朱巷，苗子茜和洪玉匠就发现气氛很不对，大白天的。整个陶朱巷的宅院都大门紧闭，气氛异常地紧张和沉闷，而作为陶朱巷最为低调的府宅——秦府，此刻却是大门洞开，有十来个宫人一脸肃色地守在大门口。
“师傅，这出了什么事？”苗子茜心底一惊。扭头去问洪玉匠时，却惊讶地发现洪玉匠竟然一脸的愤怒和惊慌，有些茫然无措，像是秦府里有什么不洁的东西，似乎下一刻就要拔腿逃走一般。
心底疑云重重。苗子茜扶着脚步有些虚软的洪玉匠，低声说：“师傅，我扶你出巷子歇息歇息。”整个陶朱巷道路笔直且宽阔，两边都是大门紧闭的富商宅院，根本就没有可以歇脚和掩藏的地方，苗子茜无法，只得扶着有些呆傻的洪玉匠掉转头，出了巷子，在巷口的一家茶寮里坐下。
苗子茜给洪玉匠叫了一壶安神宁心的清茶，给他斟得满满地端过去。
洪玉匠哆嗦着接了过去，看也不看，直接往嘴里灌去。
“师傅小心。”待苗子茜提醒时，已经晚了，洪玉匠的舌头立刻就被滚烫的茶水烫得通红了。
“师傅，你没事吧？”苗子茜赶紧接过洪玉匠手里的茶杯，一边转到洪玉匠身后照顾，一边朝屋里喊道：“小二，来杯凉水。”
小二在里头应了一声，很快便把凉水给端了过来，见洪玉匠被滚烫的茶水烫到了舌头，还关切了几句，这才转身去招呼其他客人。
洪玉匠灌了一通凉水，终于感觉火热之气被消解了一些，抬头冲苗子茜勉强笑道：“我没事，别担心。”
苗子茜点点头，转身在洪玉匠对面坐下，几次欲言又止，最后终于决定，自己亲自去陶朱巷的秦府，看个究竟。
“师傅，你且在这里坐着，我进去去看看，到底出了什么事。”苗子茜说着，就要起身，却被洪玉匠止住了。
悄悄地指了指身边的那些探着脑袋朝朝陶朱巷观看的茶客，洪玉匠示意苗子茜耐心地听完，再做决定。
“啧啧，这秦老板真是好福气！”一个文人模样的茶客酸酸地说：“一介粗俗的商人而已，竟然可以得到歌公主的垂青，亲自来他府上问候了。”
苗子茜心底一惊，竟然是秦歌公主亲自来秦府看问秦芃，这可是破天荒头一遭。抬头看向对面的洪玉匠，苗子茜眼底有些担忧。
洪玉匠轻轻摇摇头，示意苗子茜稍安勿躁。
“好福气？那可未必！”那文人的同伴摇摇头，一脸莫测高深地说：“有道是天威难测，自我大秦国开过以来，还从未听说过有哪位公主下嫁给商人的。即使是先朝地位最为尊崇的皇商秦氏夫妇，也直到去世，都未曾得到一官半职。再说当今圣上一向标榜士人的崇高身份和地位，自即位以来一直对商贾大多采取打压政策，如今却独独对秦芃青眼有加，这到底是福还是祸，未必可知啊。”
苗子茜闻言，一颗心都揪了起来，是为秦芃担忧，也为自己的前途惶恐，她如今，可不就是一个商人嘛。
“耐心地听着。”洪玉匠小声对焦躁不安的苗子茜说：“他们说的，或许比你亲自到秦府看到的，听到的，还要真实。皇家，最拿手的把戏，便是做戏。”说这话的时候，洪玉匠眼神里闪烁着的怒火，燃烧得苗子茜都忍不住有些怕。
轻轻地点点头，苗子茜耐心地听下去。
接下来茶寮里的茶客三三两两，你一言我一语地小声议论，可是意见都和之前那文人与他同伴的差不多，有妒忌的，也有静观好戏的，苗子茜听得多了，慢慢地，心也静了下来。
等到一壶清茶饮完，秦歌公主的凤驾便一路庄严浩荡地出了陶朱巷，前有御林军开道，中有数十个宫女太监伴驾，后又有御林军护驾，凤撵威仪，流苏随风摆动，煞有气势。
秦芃就骑着高头大马，伴在凤撵一侧，一脸的恭肃，看不出悲喜。
秦歌公主的凤驾一路所经之处，百姓纷纷下跪大呼“千岁”，苗子茜和洪玉匠也在其列，同样都悬着一颗心。
待到秦歌公主的凤驾一离开，洪玉匠和苗子茜师徒两人立刻离开了茶寮，一路奔陶朱巷最深处的秦府而去。
还未进门，就听见秦忠在里面焦急地说：“这可如何是好？圣上在这个时候派了歌公主亲自来府上，请了公子进宫，只怕是有什么不好的事要发生了！”
接着就听栗子哭喊道：“公主就了不起了？！公主就可以不顾公子的意愿，强迫公子和她结为夫妻了？！”
“就是！”秦烈怒道：“若是公子不愿意，我就是拼了命，也会救公子出宫的！”
苗子茜一惊，难道秦歌公主亲自前来，真的是为了要和秦芃成亲吗？
洪玉匠也是一惊，和苗子茜相视一眼，立刻双双奔进院子，齐声问：“出了什么事？难道歌公主真的是来招秦老板为驸马的吗？”
秦忠等人一看是洪玉匠和苗子茜，脸色更苦了，只有栗子因为见到苗子茜而面色稍显不悦，不过在这个当口，秦歌公主对栗子的威胁远远大于苗子茜，所以栗子虽然不悦，但也没有找苗子茜的茬儿。
因为二丫死时秦芃，甚至是整个秦府的冷漠，所以苗子茜对秦府心有怨愤，一直都不愿意再踏足这里，这是她自二丫死后第一次踏进秦府，所以秦忠看到她，略感惊讶，又看到她竟然和洪玉匠一起来秦府，更是诧异。
“歌公主虽然未明说，圣上也没有下旨，但是看这情形，只怕是*不离十了。”秦忠一脸担忧地说：“别的我不担心，我只怕是公子在宫里，万一被他们逼得急了，一时沉不住气，闹僵起来，冲撞了圣驾，害了自己的前程，甚至是危及自己的生命，那可就坏了！”
苗子茜虽然素知秦芃是个有谋略且行事谨慎的人，但是她也知道秦芃一直在筹谋一件可能是逆天的大事，如今又听秦忠这么说，也担忧起来，生怕秦芃提前举事，准备不足，�