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窦宛听出皇上的腔调已骤变，当下住嘴不再多言。
皇上满脸阴霾，咬紧着牙说：“他变得不识好歹！他从不感激朕为他做的一切补救。朕恢复了他的世袭官衔，赏他双倍的封邑，让他有不入宫行役的特权，甚至还把妹妹许给他，让他又多了驸马的头衔。结果呢？他仍是不知好歹、不知感恩，甚至把怨气出在公主的身上，逼得公主跳河自尽！”
窦宛听到这儿后猛地倒抽了口气，久久才问：“有任何证据吗？”
“不用证据朕也知道他在搞什么把戏！”
万忸于劲在此时适时地开口，缓冲气氛，“为了调查这事，我们于这一年间先后派了两位宫女进河东王府去卧底，但皆无功而返。”
窦宛就事论事地评论，“那么他自然是清白的了。”
万忸于劲略皱其眉，稍迟疑了一下后才说：“也不尽然，这事不单纯。事实上，那两位宫女被押回宫受到询问时，皆竞相隐瞒郁云寿在府中的行动。正当我们为探不出任何讯息而大伤脑筋时，内地突然传来了消息，说他不仅在延揽一流的铁匠，甚至在内地大肆挖掘铁砂。”
延揽铁匠？探掘铁砂？窦宛不敢相信。
因为依法，铁匠与铁砂都是国库的材产，贵族若想保有铁匠还必须得到皇上的批准才行。这个郁云寿的确是目中无人、胆大包天，无怪皇上对他起疑心，认为他在招兵买马……但是皇上不是说他聪明伶俐吗？既然聪明伶俐又怎么可能会笨到留下这么大的把柄让人揪？窦宛是百思不得其解。
“宛？”拓跋浚轻唤了一声。
窦宛抬起迷惑的眼，拱着手跟皇上应对，“微臣在。”
“朕现在需要你的才干。”
“有任务皇上尽管吩咐，微臣一定照办！”她恭敬地应道。
“朕要你进河东王府去。”
窦宛愣了一下，脸霎时白了。难道皇上已知道她的身份？要她挨上女装学前面两个宫女去对郁云寿施展美人计不成？这……荒唐，太荒唐了，现在要她换装，一定是不男不女的鬼妖样！勿说要去迷倒河东王，别先吓坏自己就算万幸了！
情急之下，窦宛不假思索地以眼角扫了拓跋仡邪眼，想窥知他的反应。但拓跋仡邪没任何反应，只是无言地反以眼角盯住她片刻，再缓缓地将脑袋撇了回去。
窦宛是又慌又气，他就这样撇过头去是什么意思？呵！她知道了，这寡情的粗人打算来个“见死不救”！
正当窦宛意识到自己沉默过久，正要开口时，皇上已先她一步，不耐烦地问：
“怎么样？宛？你刚才不是说朕尽管吩咐，你照办的吗？怎么现在不愿意为朕执行这项任务了？”
“不是不愿意！不是不愿意！”窦宛忙地否认，低倾着苦脸，找着藉口。“只是……只是微臣不才，唯恐辜负圣上的托付，坏事露出破绽，还请圣上另觅佳人。”
窦宛的“佳人”指的是货真价实的美丽女人，但进入皇上的耳里却成了“更优秀的人”；好在这厢虽表错情，另一厢也会错了意。
满脸不悦的拓跋浚倾着头打量了窦宛一眼，转身面对拓跋仡邪道：“仡邪，你说的没错，这差事该派给有担当能力的人去做！宛的确太年轻了！”
嗯！窦宛闻言反射性地抬头，警戒地觑了拓跋仡邪一眼。
拓跋仡邪一迳地打量着手里的酒杯闷不吭气，直到窦宛快被憋闷死，才开口：“郁云寿非池中之物，如果再依法炮制地送女人进他府邸的话，绝对会坏事，基于前车之鉴，这回我们打算改派男官去执行任务。”他话里暗藏玄机，只给窦宛一人会意，“皇上曾向在下征询过意见，但我认为你并不具有担当这项任务的条件。”
听到这里，冒火的窦宛已把前面的事忘了，她只知道拓跋仡邪又在扯她后腿。
于是，她百万分不服气地喊了一声，“姐夫认为我不具有担当这项任务的条件是吗？
那姐夫大人打算推荐何人呢？“
“都卫李谦。”
“李谦？”哼！那头绿乌龟，被她从树上弹下来的人竟敢跟她一较长短？窦宛知道皇上没要她扮女装后，她的勇气马上回涌。
窦宛挺直了身，对拓跋浚道：“皇上，方才臣之所以迟疑不定，乃是为了撤行惠姐教诲不强出头之故，却没想到会引起家姐夫的误解！为了证明臣实在有担当大任的能力，宛愿意承担圣上的托付，还望圣上成全。”
听到窦宛脸不红气不喘地冒出这么冠冕堂皇又慷慨激亢的说辞时，正啜酒品香的万忸于劲差点将酒喷了出去。这……这理由太牵强了吧！他暗地睨了拓跋仡邪一眼，只见他要笑不笑地微扯唇角，教人猜不透他的心思。
在座最高兴的人要属拓跋浚了！他不管窦宛给的理由是否合理，不管窦宛是否真因为奉行窦惠施予的教诲才踌躇不前，总之任何再荒谬的理由他都姑且听之，因为窦宛是他属意派进河东王府监督郁云寿的最佳人选！
在拓跋浚心中，脑子灵活、口若悬河的窦宛敢耍阴，应变能力强，他知道谁才是国中至尊，知道谁才是主子，而且，不可能像前两个宫女一样同时被郁云寿迷住。
拓跋浚双手背在后，满意地看着臣属，嚷着，“太好了！太好了！这事总算有了下文。来人，撤去酒杯，改换上碗来，朕要与诸位爱卿痛快地饮上一夜。”
手脚利落地内侍快速地完成皇上的吩咐。
窦宛一手端起盛满酒的碗，示威似地朝拓跋仡邪的方向略敬上礼，仰首咕噜咕噜三口饮尽，回头以手臂拭去唇上的酒渍，睁着明亮的双眸对拓跋浚保证，“微臣当在最短的时日内找出河东王的罪证，明禀于圣上……”
出乎意料之外地，拓跋浚大手一挥，截断了窦宛的话，“不须如此大费周章，以免又打草惊蛇。只要爱卿能完成三件事，就能让朕宽心了；第一，寸步不离郁云寿，紧盯住他的行动，别让他有机会犯下大错；第二，再暗地查访他招揽铁匠、收购铁砂的真正动机；第三，让他知道，只要他诚心顺服朕，日后若有困难，朕当倾全力协助。”
“那么有关已故公主的事呢？圣上是否也要臣一并打探个清楚？”
“那件事嘛！”拓跋浚停顿了片刻，才挥着手说：“人死不能复生，朕姑且将这档事看成意外。如果郁云寿真想不开要与朕为敌的话，届时再把这笔帐加上去也不迟。”
“是。可是臣属该如何接近河东王呢？”
拓跋浚笑而不答，置身事外地朝万忸于劲那方向一比，要他解释下文。
“这事很简单。只要窦将军带着皇上的诏书，便可大大方方地进入河东王府。”
“以何种名目？”
“河东王的贴身护卫。”
“难道不须隐藏身份？”
万忸于劲摇了摇头，“皇上并不希望见到河东王误入歧途，如此公开的作风完全是为了能达到喝阻的效果。窦将军，在下要在此提醒你一点，这件事是可大可小，如果你能在河东王还没犯下任何大错前，控制住情况的话是再好不过，但若郁云寿起贰心，执意辜负圣上一番苦心的话，你就必须先发制人，不管是死是活都要将他押回宫里。”
此时的窦宛企图心正旺，对于皇上的寄托更是信心十足，“请燕公放心，窦某绝对会小心行事。”
“那么窦将军需要多久的时间打点呢？”
“我行李简单，随时都可南下，不过在下已请了七天的假打算与惠姐相聚，还望皇上成全。”窦宛聪明地搬出姐姐做挡箭牌。
拓跋浚一听到窦惠的名字，当下开心地说：“自然，自然，尤其你将远行，当是要与家人多聚聚才是。”接着马上对拓跋仡邪道：“仡邪，找个时日，带夫人进宫吧！”
拓跋仡邪犹豫了一下，才说：“蒙圣上垂爱，但夫人近日身子微恙，恐怕不宜进宫觐见皇上。”
拓跋浚一脸担忧，“是病了吗？要不要朕遣御医去。”
一听到那个庸医，拓跋仡邪心就恼，他百般不愿意地透露了刻意想保留给自己的佳音，“末将感谢皇上的厚意，但目前惠儿还不需要请大夫，她只是有喜罢了。”
在场的三位竞相讶然地冒了一句：“什么？她有喜了？”
万忸于劲是第一个从余震中反应过来的，“将军，恭喜你了！”
接在后面的是窦宛，她一高兴，早忘了自己讨厌拓跋仡邪，忙追着问：“真的吗？惠姐有喜了？多久的事了？”她要做阿姨了！不，是要做舅舅了！哎，不管是做阿姨还是舅舅，总之她有小娃娃可抱了！
“大概有三个月了吧！”拓跋仡邪的声音并没因为高兴而变调，他依旧简约地道：“我也是在接到惠儿的家书后才赶回来一探究意的。”
这时皇上大咳了一声，仿佛提醒众人不要忘了他的存在，“那么将军今夜更有理由与朕畅饮了！来人，赶快为将军斟酒，替将军端出琴来！”
第三章
七日后，轻装便捷的窦宛拎了一包自家出产的“姑嫂丸”，从仡天府出京向南出发，由于她只身单骑，行程的掌控也较轻松自在。
第一天窦宛所经之处皆是连绵无边的绿野大地。
在此境，天被牧草映得更蓝、地被蓝天照得更翠，自在逍遥的风吹来，掀开了一波波的草帘，于是，低头卖命咬着草根的牛羊便三三两两地曝了光。
窦宛童心未泯，双腿一夹驱马往羊群奔去。那些只顾吃的羊儿忽地举头，见有人影冲上来时，纷纷一跃而起，向四处逃命而去，不少羊儿受不起惊吓，一路咩咩叫地下着羊屎，那颠跛攀前的滑稽模样，惹得窦宛哈哈笑出声。
第二天快到黄河东折的这一段旅程中，翠绿的景特俨然丕变，愈是往南，窦宛的心情就愈沉晦。
现在，她双目所及之处，不是一窟窿一窟窿搭在黄土坑里的聚落农村，就是尘沙满布如堆浪的旷芜荒地，半天内，睨不着一个人影；这教喜爱热闹的窦宛没来由得怕起这样令人窒息的宁静。
运气好一点时，天上会有一行鸿雁飞过她头顶，地上则是一两匹满载皮毛与黍麦的骡拍着尾巴与她探身而过，之后呢，又是剩下她伶仃一人，肩顶着一只不过十来月大的海东青隼，摇摇晃晃地共乘皇上赐予的猎白鹿马。
一路上，窦宛口里哼着曲调儿，聊以自慰。
但到了第三天，窦宛便再也无法苦中作乐了，因为她着实恨死了这种人烟销声匿迹的景致。
她觉得自己突然变得分外渺小与不重要。
在京城，披着先祖余荫与姐夫威望的窦宛，年纪轻轻无任何实战经验，却备受皇上的宠幸，成了无人不知无人不晓的殿中将军。谁若是惹她不高兴，她就找办法作弄谁；但一把她丢到这个鸟不生蛋的地方后，连癞痢狗儿见了她还要不理不睬的呢！
于是，窦宛所幸壮起胆，披星戴月赶起路，以期尽早结束这区区不过三日却冗长得要逼疯她的路程。
当窦宛行经高地上的一个小水洼，她终于停下脚程让爱驹歇息饮水了。
这时翳翳的东方已泛起鱼肚白，幽暗不明的天际绽出几道蒙蒙亮的稀疏光点，之后，一阵清风忽起，那微曦的光点在转眼间绚出成千道金丝红线，赫然扫淡半天星辰。
窦宛迎风伫立于垄坡上，她的足靴已被晨露浸湿，这提醒她，脚下踩的已非泥泞的黄土，而是散着清香的绿草地，这项认知让窦宛不由得绽出喜色，跨步向前瞻望。
只见阡陌交错的沟壑起起浮浮，笨笨呆呆的黄土茅屋星罗棋布地点缀其间，青蓝的炊烟袅袅升起，在微带湿冷的风中迤逦扩散。
好一幅农家乐！这让窦宛思念起一张塞满干木的炕床与热呼呼的杏仁奶酪。
窦宛有预感，这就是她的目的地了！
一种莫名的感动充塞窦宛的心中，让她起了想哭的冲动，这还是争强好斗的窦宛头次意识到自己内心深处的脆弱本性。
不！一定是长途跋涉引起她的劳困，才会让她想流泪！
窦宛这么自圆其说后，侧头看了静立在自己腕臂间的海东青，温柔地抚了它青亮丰腴的羽毛，然后面迎朝阳举臂往空中一送。
海东青感风而起，扬起羽翼一振，朝天扶摇而去。
当窦宛掏出周身的碎银子，向挥着柳枝的牧童打听河东王府的去处时，她差点没气得吐血。
牧童拒绝收下她的银子，抬手往前一指，“爷回头后直往前走，巷口左转后再直走，以后每遇到一巷口时，就先弯左然后再拐右，连个七回后会遇上一条桃花沟，沿着桃花沟行，直到沟水尽头，自然就是王爷府了。”
窦宛眉一攒，纳闷地说：“可是我是打那头来啊！连问了两个卖干柿子的小男娃，他们都指着这方向来。”
牧童一听，噗嗤笑了出来，“哈！爷您给那批捣蛋欺