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皇甫煜沿路注意着小窗格外的行人，不想错过祝茵华。所幸她那一身从上灰到下的衣裳太过好认，没人会穿得和她一样，因此没多久他便在人群中发现她的身影。
“祝姑娘！”
“呃？”祝茵华讶异地停下脚步，她似乎听到有人在唤她。
一辆马车在这时停在她的身旁，她正纳闷，车夫掀起前帘，让她瞧见里头男子的面貌。
“王……王爷？”
是皇甫煜！他怎么会在这里？
皇甫煜朝她伸出手。“你要去百祥寺上香吧？我送你过去。”
“那……那怎么好意思？”她害羞地低下头，忙着拒绝。“咱们非亲非故的……”
“快上来。”他微蹙起眉，显露不满。“再让我听到你说出如此生疏的话，就别怪我对你不客气了。”
她没好气地抬头瞪了他一眼。只要她不顺从他的意思，他就故意摆架子胁迫她，真霸道。
其实她的心也挺矛盾的，既怨他的霸道，却又对他如此关照的举动感到甜暖羞涩。
她不再抗拒，坐上马车，还是忍不住说道：“其实你不必送我，我自己走过去就好了。”
“你一个姑娘家的，危险。”他不认同地再度皱眉。
“之前我不也是这样走过去，亦不曾出过什么差错。”
“之前不曾出过差错，不代表之后就不会有。”见她又想再说，他再补了一句。“让我送你，我才能安心。”
“喔……好吧。”她不想让他担心，只好接受他的好意，不再和他争辩。
马车很快便出了城，来到百祥寺。百祥寺内几乎都是女客，皇甫煜不想引起不必要的骚动，只让祝茵华一个人进入寺里上香，他在马车内等候。
一刻钟之后，祝茵华从寺里走出来，再度回到马车内，不待她开口，他主动询问。“要去见薛夫人吗？”
她点点头。“不知道会待多久，你还是先回去吧，我可以自己……”
“不要紧，我会陪你到底。”他即刻吩咐车夫该往哪条路走。
看着他和车夫说话的侧脸，她不自觉的勾起一抹甜笑，要是他再继续如此呵护她，她可是会上瘾的。
她想要他别对她太好，却又舍不得他停止对她的关照，希望能多一些、再多一些……
她越来越贪心了。人哪，果然都是贪心的……
没过多久，马车便来到薛夫人的大宅院前，祝茵华率先走下车，本以为皇甫煜会像刚刚一样留在马车内等候，没想到此时他却跟着下车。
“呃？你……要随我一同进去吗？”
“那是当然。”皇甫煜斩钉截铁地回答，他之所以要随行，一方面的确是担心她的安危，另一方面……就是顾忌这位薛夫人呀！
恢复记忆之后，他明白自己为何会对薛夫人感觉熟悉，因为薛夫人根本就是他所认识的一位长辈。
他记得清清楚楚，祝茵华上一回过来，薛夫人曾经探过她的口风，想替她牵红线。不管薛夫人说的是真是假，他都不得不防。
祝茵华不知道他到底哪根筋不对劲执意要跟，但明白依他的脾气，她要阻止也阻止不了，只好向带路的丫鬟说明一番，请丫鬟请示薛夫人，能不能让他一同进入。
丫鬟去而复返，说夫人答应了她的请求，便领着她和皇甫煜往花厅的方向走去。
为了欢迎祝茵华到访，花厅的圆桌上早已摆放不少精致糕点。而且今日除了薛夫人之外，还多了一名年轻男子坐在薛夫人身旁。
第4章（2）
怎么会是他？
薛夫人看到随着祝茵华进来的皇甫煜，讶异地挑了挑眉，完全没料到她带来的“友人”，居然是这个家伙！
“茵华，我本还在想你的友人不知是何来历，没想到……居然是这个家伙呀。”薛夫人勾起一抹兴味十足的笑。
“呃？”祝茵华困惑地瞧着薛夫人，她的语气听来明显知道皇甫煜的来历。“薛夫人，你认识他吗？”
薛夫人笑而不答。
皇甫煜拱手作揖，才正要开口打招呼，却见到薛夫人投来“警告”的目光，立刻颇识相的改口唤道：“薛夫人。”
他明白她之所以隐居于此，就是不愿被人扰乱清静的生活，想来也不希望暴露自己真正的身分，让祝茵华因此不敢亲近她。
对于皇甫煜机警的反应，薛夫人满意的露出笑容。“很好，都坐下吧。”
看到皇甫煜对薛夫人恭敬行礼的模样，让祝茵华不得不纳闷，堂堂一位王爷，怎会对一位妇人如此尊敬？难道薛夫人身分特殊，并非她所想的平凡单纯？
暂时压下心中的好奇，她决定离开之后再问皇甫煜。
两人坐定之后，薛夫人先将皇甫煜和祝茵华介绍给坐在自己身旁的男子，才接着向他们介绍：“这位是李淳霄李公子。”
“九王爷。”李淳霄被逼着一定要赴这个约，本来还颇不耐烦，但此刻倒是很配合的先向皇甫煜打招呼后，再朝祝茵华微笑。“祝姑娘，幸会。”
“李公子，幸会。”祝茵华有礼地轻声回应。
皇甫煜则是轻应了一声，表情始终有些难看，特别顾忌李淳霄。
薛夫人颇好奇地问：“你们俩是怎么认识的？九王爷随着茵华大驾光临，不知为的又是哪桩？”
“这个……很难解释得清……”祝茵华苦恼地蹙起眉，如果只有薛夫人在那便罢了，现在还多了一个陌生男子在场，要解释她和皇甫煜相遇的过程，她难免有所顾忌。“反正是有缘……”
“有缘？”薛夫人颇好奇的勾起笑，是怎么个有缘法？她敷衍的回应，反倒让人更是好奇。
“晚辈偶然间知道茵华要来薛夫人这里，除了陪她到百祥寺上香外，也决定一同随她来向薛夫人打声招呼。”皇甫煜态度沉稳地说道。
祝茵华讶异的瞧了皇甫煜一眼，他……他哪时改唤她“茵华”了，她怎么都没有发觉？
“哦？”薛夫人眼中闪过一抹光亮，这小伙子分明是刻意宣誓所有权来着，好让她知道，他和茵华的关系非比寻常。
李淳霄也听出皇甫煜话中的暗示，嗓音明显带着笑。“薛夫人，看来您是白费心机了，祝姑娘的身旁分明已有‘护花使者’了呀。”
“什……什么护花使者？”祝茵华羞窘地红着脸解释说：“我和王爷只是朋友、只是朋友！”
皇甫煜轻蹙起眉，对她忙着撇清关系的举动颇不是滋味。
他对她的种种照顾、呵护，在她心里难道只是朋友？
“听，茵华说他们‘只是朋友’呀，那再多认识些朋友，也不要紧吧？”原来八字还差那么一撇呀！薛夫人此刻的笑容倒是多了一抹看好戏的意味，非要让皇甫煜多尝些苦头不可。“茵华呀，我身旁这位李公子年轻有为，在朝中颇受重视，前途无量，长得也不比九王爷差。”
她还真的打算作媒？祝茵华暗叹口气，对眼前的情况感到有些别扭，但既然人都已经来了，想跑也跑不了，也只能硬着头皮接受薛夫人的好意。
适才她只是瞥了李淳霄一眼，没有注意看，此刻才稍微仔细瞧瞧他。长得好看是好看，但不知为何，他的笑容总给她一种笑面狐的感觉。
还是皇甫煜比较顺眼。她不自觉地在心中暗自咕哝着……
在祝茵华瞧着李淳霄的同时，皇甫煜隐带警告的眼神也猛往李淳霄的方向瞪。而李淳霄不愧是见过大场面的人，处变不惊，脸上的笑意始终没有任何改变。
“唉，我瞧我还是别留在这儿碍眼，让你们年轻小伙子自己聊聊吧。”薛夫人起身离席，挺期待等会儿不知将冒出什么样的“火花”呢。
“呃？”祝茵华眼睁睁看着薛夫人离开花厅，还有话没说，赶紧追了出去。“薛夫人，请等等……”
花厅内就剩皇甫煜和李淳霄两人，气氛非常诡异，暗潮汹涌。
最后还是皇甫煜先开了口。“没想到李大人认识薛夫人，这让本王非常讶异。”
祝茵华不认识李淳霄，不代表李淳霄是个没没无闻的普通人，他在朝中可有名了，官居尚书左仆射，是尚书省最高长官尚书令的副手之一。
“下官也挺讶异，九王爷居然会在意像祝姑娘这般的平民姑娘。”李淳霄毫不畏惧地和皇甫煜对视着。
“薛夫人一时兴起，才会乱点鸳鸯谱，李大人可别随着薛夫人瞎搅和才是。”皇甫煜非常委婉地“暗示”他。
“下官也不想来蹚这浑水。”李淳霄好整以暇地喝了口茶。“与其想办法阻止薛夫人的一时兴起，王爷倒不如手脚快些，来个‘一劳永逸’，免得下回坐在这个位置上的，不知又是朝中哪一位青年才俊，王爷想挡也挡不完。”
他本就对祝茵华无意，只是被逼着不得不来赴约，没想到却见到意想不到的趣事，原来皇甫煜对祝茵华早有意思。
对于皇甫煜的“特殊”喜好，他不便多说什么。就像薛夫人也不认为祝茵华有多奇怪，一直在他的耳边说什么心美比人美更重要，要他别在见到祝茵华的第一面就马上否定她，至少给彼此一个认识的机会，现在他倒轻松，直接把祝茵华的问题交给皇甫煜就是了。
“李大人的好意，本王就收下了。”确定李淳霄无心搅和，皇甫煜也不需再对他怀抱敌意。
他也想“一劳永逸”，但偏偏感情这种事情是急不得的，他和她之间，恐怕还有得磨……
另一方面，祝茵华追着薛夫人的脚步来到走廊上，语气有些焦急。“薛夫人，请等等。”
“茵华，你怎么跟来了？”薛夫人停下脚步，回过头轻叹。“唉，你还真不会把握机会，多和李公子说几句话也好。”
“夫人的好意，我心领了，但下回……请夫人不必如此费心，我会很过意不去的。”她拐个弯拒绝薛夫人的好意。
“为什么？怕九王爷吃味？”薛夫人暧昧含笑，故意这么问。
“什……什么吃味？您别误会了……”她再度羞窘起来。
“我还未老眼昏花，是不是误会，我看得可清楚了。九王爷紧紧黏在你身旁，就像怕你被人给抢走似的，独占意味浓厚得很。”薛夫人的笑容充满暧昧。
祝茵华发现，不管自己如何解释，都会被薛夫人刻意转成具有暧昧之意，干脆就放弃争辩。
“茵华，要我不再费心也行，但你得老实回答我一个问题。”
“什么问题？”
“你对九王爷……有什么感觉？”
她困惑地眨了眨眼，不是很懂薛夫人到底想问些什么。
薛夫人知道她是真不懂，也不拐弯抹角了。“好吧，那我就挑明了问，你喜欢九王爷吗？”
“呃？”这个问题，像块大石瞬间投入她的心湖，激起好大的涟漪，也害她的心怦然跳动，难掩羞涩之情。
到底怎么样才算喜欢？看到他出现时，压抑不了开心的情绪；见不到他时，心中会有一抹怅然若失。只要能见着他，和他处在同一个空间，就算彼此没说上几句话，也有一种说不出的满足感充盈心房。这就是喜欢吗？
她一直不敢想这个问题，直到此刻薛夫人直接挑明，让她逃避不了，她才不得不面对自己心中真正的感受。
她喜欢他，就算明知两人一点都不配，她还是控制不了自己，忍不住对他动了心。
但动了心又如何？她很清楚，她和他，是不会有结果的。
祝茵华无奈地苦笑。“我……没资格喜欢他……”
薛夫人怜悯地握住她的手，猜得出来令她退却的原因。“是否有资格，在某些人眼中或许很重要，但到头来你会发现，最不重要的，其实正是那些虚名。”
她毕竟比祝茵华年长，历经多了，早已不将虚名放在眼里，明白这世间最珍贵的，其实是真心呀！
但祝茵华毕竟不是薛夫人，许多事情她还看不透，也无力面对她的王爷之间的种种问题。
薛夫人知道这事急不来，也不再逼她。
“茵华，我现在说的这句话，你一定要记住。”
“什么话？”
“将来你和九王爷之间若遭遇到什么困难，尽管来找我，我定会帮你们。”
祝茵华若真能和皇甫煜两情相悦，薛夫人绝对乐观其成。无论有任何阻碍，只要她帮得上忙，她肯定会助他们一臂之力。
她很喜欢茵华这个孩子，所以她真挚希望茵华能得到真心人的疼爱，无论那人是谁……
第5章（1）
“茵华，薛夫人她……后来又和你说了些什么？”
祝茵华和薛夫人单独说完话后就回到花厅内，皇甫煜一见她回来，便马上拉着她离开，不再继续叨扰。
一离开薛夫人的宅邸，坐上马车后，皇甫煜就迫不及待地询问详情。他可不希望薛夫人扯他后腿，拼命帮李淳霄说话好，硬是要将她和李淳霄凑在一块。
“呃？薛夫人她没说什么。”祝茵华有些心虚地应