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他很害怕她的亲近，只要她稍一靠近，他的心就开始迷乱，难以自持……
他低头，正思忖着该如何回答，忽然院中灯火通明，一众下人吵吵嚷嚷，手持火把，奔了进来。
“怎么了？”他与怀烙同时愣住。
定睛一看，叶夫人现身在那灯火通明处，率众领队，急步朝他们靠近。
“公主、额驸……”叶夫人厉色道：“冒死打扰了，大事不好……”
“到底怎么了？”怀烙抬头之间，发现碧喜也跌跌撞撞地往这边来。
“这府里……有鬼！”叶夫人神秘道。
“有鬼？”怀烙莫名其妙。
“嬷嬷，你想干什么？”叶之江心里却一紧，他不信鬼，他知道嫂嫂也非迷信之辈，为何突然大张旗鼓说闹鬼？这里面，不简单。
他的直觉告诉他，嫂嫂要对付怀烙——这瞬间，也顾不得许多，下意识挡在弱小的身子前，用一种保护者的姿态。
她是仇人，可为了仇人，他不惜在此刻背叛嫂嫂，他这到底是怎么了？
“我之前在前院散步，忽然，看到一阵阴风刮过，似乎有黑影飞过树丛，往这院里来了！”叶夫人没料到他居然如此态度，心下不由得恼怒，“我想起昨儿巡抚大人说的掏心厉鬼的传说，不知是不是咱们这儿也有了不干净的东西？”
“公主、额驸，不可不防啊！”下人们想必早被叶夫人洗脑，此刻均战战兢兢。
“防？怎么防？”叶之江浅笑，“不是说那厉鬼会化为美人作祟吗？咱们这院里又没有陌生人。”
“额驸只知其一，不知其二，今儿我与巡抚大人上道观取符水时，他又说了——那厉鬼不仅会化成陌生人，更有可能化身家里熟悉的人。”
“什么？”众人大惊，皆窃语纷纷。
“格格，别信她的！”碧喜上前道：“她就是想打扰格格与额驸的良辰美景！走走走，你们统统滚！”挥舞着袖子，驱赶诸人。
“公主殿下，事关府中上下的安危，您不会就这样漠不关心吧？”叶夫人道。
“我……”怀烙不置可否。凭直觉，她也觉得是眼前的妇人在搞鬼，可她不明白对方的目的。
“奴婢也没有别的意思，只想在这院里搜索一遍。”叶夫人继续说。
“搜？”碧喜讽笑，“既然是鬼，无形无影，怎么搜？”
“幸好我今天求了符水。”叶夫人淡淡一笑，示意下人捧上一只盆子，“只要把这水在院里洒洒，说不定就会现形。”
怀烙心尖一颤，脸色煞白。
不错，她怕水，怕雨……怕一切会让脸上人皮脱落的东西。
“那就快洒吧，”叶之江不明就里，不耐烦地道：“大半夜吵吵闹闹的，大伙儿也不得安宁，快把事情了结了，也好散了。”
“既然额驸放话，奴婢就照办了。”叶夫人诡笑的脸忽然一转，对着怀烙。
霎时，怀烙有不祥预感——这符水，是冲着她来的！
可惜晚了，她刚想躲避，一盆水就泼了过来，从头到脚，淋湿全身。
“你干什么？！”碧喜大叫，“大胆婆子，居然敢对公主无礼！”
“我这是为了公主好啊，”叶夫人一脸胜利的神色，“先帮公主驱驱邪气，保了公主的周全，次啊能保我等全府人的周全。”
怀烙如落汤鸡一般，身子瑟瑟发抖。
她在激颤着，不是因为冷，而是因为害怕——最最担心的事，终于发生了，而且是在这大庭广众之下。
她真的就像一个鬼，被狗血洒个正着，原形毕露，一览无遗。
“啊——”四周的下人率先叫起来。
她的脸，被睡湿淋的半张脸，此刻已经浮起褶子，仿佛炮烙过一般，褪了皮，面目全非。
“鬼啊——”有人大叫，有人哭喊，四下顿时乱作一团，惟一共同的姿势，就是连连后退，避她如鬼魅。
怀烙怔怔地站在原地，一言不发，她的手缓缓抬起，亲手撕下残褪的人皮。
既然已经走到这步，还不如自行了结，干脆一些。
她抬眸，望着同样怔怔发呆的叶之江，眼里涌起泪花。这样近的距离，却忽然如隔万重江山——她好不容易，好不容易，才换来的亲近，又一次被毁了……
“我不是鬼。”她听见自己清晰地道。
她要解释，不论他信与不信，她只对他一个人解释。
叶之江一言不发，就这样与她对立着，好半晌，他忽然解下披风，上前裹住她。
“公主只是最近脸上长了些小疙瘩，所以用人皮遮掩。”他转身对众人道：“不必大惊小怪，去请大夫来。”
什么？怀烙不敢相信自己听见的。
他在说什么？替她掩饰？
为什么？难道他不恨她骗了他？
她不解地望着叶之江，陷入迷惑，很久很久……
第6章（1）
“我很丑吧？”怀烙看他半晌不说话，怯怯地问。
“为什么要骗人？”他却答。
高高在上的公主，即使脸上有一个胎记，也不是什么大不了，为何，要让自己活得那样辛苦？
“你在怪我吧？”她却误解了他的意思，“怪我骗了你，怪我强迫你娶了我？”
呵，他该说什么？难道说他无悔无怨？
他们之间，何曾有了这样深的感情？
“我知道我很丑……”她摸着半张脸颊，“从小，为了大清的颜面，我不得不遮掩……你以为我愿意吗？戴着面具，夏天有多痒，还得提心吊胆怕别人发现，这种心情，你能了解吗？”
叶之江怔住，本以为万千宠爱集于一身的金枝玉叶生活逍遥快乐，没料到竟然也暗自遭受如此的折磨。
见他伫立着不说话，她更是误会，心中一阵绝望，走到近旁的桌前，拉开抽屉，拿出一封书信，递到他面前。
“这是什么？”他眉心微凝。
“休书。”怀烙抑制住哽咽，缓缓道。
“休书？”他脸色一变。
“这是我早就写好的——成亲以前，就写了，”她凄凉一笑，“我早料到会有今天，早料到你会嫌弃我，所以提早写了这封休书……我对自己说，只要一个与你相处的机会，如果你还是不喜欢我，我就主动求去。”
她尽力了，无怨无悔。不知为何，心里反而有一种如释重负的感觉。
从小到大，为了死守这半脸的秘密，她每日活在惶恐不安中，今夜大白于天下，再也不必遮掩，倒让她轻松自在起来。
丑就丑吧，没人爱就没人爱吧，自在就好。
叶之江接过休书，又是一阵沉默，忽然，他指尖力道一狠，将休书撕成碎片。
“你……”怀烙没料到他会有这样的举动，顿时惊得呆了。
“我是你的丈夫，这样的东西，要写也该是我来写。”他抬眸凝视她，低声道。
这是他第一次，真正面对她，看清她的脸。
难以置信，那样完美无缺的脸原来是谎言，一个胎记，毁了一个本该倾国倾城的美人。
可是，他心中却没有厌恶，反而觉得可亲。
从前，她是高高在上的公主，可现在，她是一个与他有着相同胎记的女子。
一些朦胧的记忆闯入他的脑海，在内心挽起阵阵波澜，他看不真切，却知道，那记忆，与夜夜纠缠他的梦境有关。
那日江湖术士的话亦涌入耳中，关于他的胎记，关于那个在淡水之滨被他埋葬的女子……难道，眼前的她，就是轮回的第二世？
呵，他从不相信鬼神，亦不信什么前世今生。
他只知道，眼前的女子，有着辛酸的秘密，是一个值得他同情保护的人。
“你是在怪我多事吗？”怀烙仍旧不懂他的心思，又是一阵难过。
“是，”叶之江靠近，高大的身子将她围堵在角落里，形成一种暧昧的姿势，“的确多事，因为——我根本没打算休掉你。”
“什么？”她愣住了，一时间耳朵似乎失聪，脑中一片茫然。
“你是我的妻子……”他忽然伸开臂膀，拥住她，“从前是，以后也是。”
就连他自己，也不知从哪里来了这样的勇气，忽然作出如此破天荒的决定。
因为那个前世的缘份吗？
不，只因为，在方才她拿出休书的一刹那，他忽然害怕——失去她。
这天底下，再到哪里去找这样好的女子？虽然与她相处时日不多，但她的一颦一笑已经深烙进他的心底，不能忘怀。
他要跟她在一起，哪怕是仇人的女儿，也不顾了……
堂堂男子汉，拖泥带水的算什么？耽误了别人这么久，总得给出个肯定的答案。
将她拥在怀中，就是他深思熟虑后的答案。
怀烙激颤着，不敢相信盼望已久的幸福终于落在自己的身上，有点怀疑是梦境，可他的温度却这样明晰而炽热，包裹着她。
她抬头看他的脸，与他四目相对，在不言而喻中，却胜过万语千言。
从晶亮又深邃的眼眸中，她看到了诚恳，终于一颗悬着的心落地，相信他的真心。
“性德——”她轻声唤他的名字，依进他的胸膛。
“以后叫我‘之江’。”他却道。
“之江？”她不解，“这是你另一个名字？”
“对，这是……我自己取的别号。”他不想再骗她，可是，却不得不再次撒谎。
但肯把自己的真实姓名道出，他对她已经比从前亲近了许多。
“呵，我的小名叫昭慧呢。”她笑，仿佛得到了很大的满足。
他愿意把从前她不知道的事情告诉她，哪怕只一点点，对她而言，也是巨大的满足。
“我知道，慧慧。”他低声答。
声音似醇酒，她听在其中，已经醉了。
“之江，你知道，那日那位道长对我说了些什么吗？”她忽然道。
“说我们前世有缘的那个？”他望着她脸上的胎记，好似在看着自己的手臂。真的一模一样，天底下竟会有这样的巧合……
“之江，你相信有前世吗？”
“我不知道……”也许只是巧合，但不能否认，他们得以结成连理，跟这胎记有很大的关系。
“我第一次见到你，就怦然心动，好像真的有什么前尘往事涌入我的脑中，却看不真切。”她向他坦白道：“所以，那日我特意向那位道长请教。”
“哦？他说了些什么？”叶之江心底一紧——为什么这感觉如此相似，当他看到她时，也有同样的悸动？
“他说，我的胎记之所以会长在脸上，是因为……”她顿了顿，喉间不由得再次哽咽，“我想让我一直寻找的人，看得明白。”
生在脸上，对方自然一目了然。
可惜，她用人皮遮住，也阻挡了他的目光，让两人的相知来得这么迟……
叶之江胸中翻滚，从不信怪力乱神的他，在这一刻却如此感动——如果真有前世，她的前世一定爱他极深，否则也不会宁可毁了少女的花容月貌，也要找到他。
他双臂一紧，炽热的唇身覆盖下去，吻住她的脸颊。
生有胎记、丑陋的脸颊。
但此刻，他却觉得美丽无比。
“你说什么？”叶夫人指尖被绣花针狠刺了一下，顿时渗出血来。
她宁可疼痛，也不愿意刚才听到的事是真的。
“我跟怀烙……圆房了。”叶之江道。
“你……”她刚想教训，却转念一想，恢复微笑。“好啊，这样更好——雍正的女儿，可以伤得更狠一些。”
“嫂嫂，你想错了，”他却凝眉答，“我并非想伤她，而是要她成为我真正的妻子。”
“妻子？！”叶夫人厉声尖叫起来，“你再说一遍！”
“我与怀烙，这些日子已经有了感情，我决定接纳她。”他一向怕这位寡嫂，事事惟命是从，但今天，却沉住气，道出违逆她的意愿。
“你不报仇了？”她两眼一瞪。
“仇，还是要报的。”但他想透过正大光明的法子，而非从一个无辜的弱女子身上下手。
“你将来杀了雍正，难道不怕她恨你？”
“我怕……”他正色道：“可我愿意用一生来赎罪。”
两人在一起，终将饱受折磨，这一点他从开始就料到了，可他还是情不自禁地接纳她——从将她拥入怀中的那刻起，他就做好了万劫不复的准备。
“你这是害了她，也害了你自己！”叶夫人嚷道。
他顾不得这许多了，哪怕一起沉沦，也心甘情愿。
“嫂嫂，是你怂恿我娶她的——明知是错，为何要娶她？既然娶了她，就应该好好爱她。”已经走到这一步，他会斟酌一个成全之策，为了他们的将来。
“你现在是怪我？”叶夫人喝道。
“不，只是不想再折磨她。”
“她是雍正的女儿，本来就该代她的父亲还债！”
“嫂嫂，你要我报仇，我无话可说，可是，如果殃及无辜，恕我不能办到。”他深知寡嫂的心理，这些