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华子良压住怒火，把手伸向背后藏刀的地方。他急得浑身燥热，猛地咬紧牙关去绊那强盗，强盗冷不防，“卟”地一声跌倒了。主持老徐眼明手快，头一下撞过来，一扑上去，两手紧紧卡住强盗的喉咙。华子良跟上去，照着强盗的脖子猛地一刀，那强盗脖子上溅满血污躺下不动了。
华子良拉开门，对主持老徐说：“你们快走！”
华子良送走了大尼小尼和主持，自己最后离开了寺院。
二
两座大山，又高又陡，黑压压的，仰头一看，仅能望见一线天。华子良坐在一块光光的青石上，用清清溪水洗净了伤口。由于连日奔波，将要长好的伤口又发炎了。望着溪谷出口，宽阔明亮的地带，火红的枫林多诱人，蓝蓝的天空多高远，一只苍鹰在盘旋，飞得多自在！那个高高山额上，有个黑点在晃动，时隐时现，华子良细细一看，原来是一个药农用绳子把自己悬在山腰采药。
华子良鼓着极大的勇气站起来，向半山腰爬去，他顽强地攀登，终于爬上半山腰。那里有一个平台，乱长着丛丛箭竹。他坐在竹丛旁边休息，大口大口喘着粗气。他想找那采药的人。
这时候，那采药人背篓擦着山壁，一步一步走下来了，华子良一看，原来是一位老者。他银须白发，脸色红润，脸膛宽大，眉骨突出，寿眉长长。身骨架挺拔、瘦劲、结实。老者停步后，向华子良投来一瞥，眼神是那样慈祥和善。华子良心中顿生一种亲近感。
华子良招呼了：“老人家，你下山了？”
老人把手中的木杵放在身后，顶着背篓，向华子良微微一点头。
“这山里有人家吗？”华子良问。
老人不答，只是用那双明亮的眼睛上下打量着华子良。
“我想找口吃喝……”华子良话语中带有乞求。
老人仍自沉默，把华子良从头到脚端详个遍，半晌后，说道：“跟我来吧……”
华子良跟着这位老人走下山道，穿过山沟，进入一道横行的峡谷。华子良踉踉跄跄，老人不时在回头。他已经发现华子良的伤势很重……
走到一个山弯，面前是一座草寮。老人把华子良让进门。刚进屋，他猛觉头在旋，屋在转，老人身子在摇晃，他一头昏倒在地上……
极度衰弱的华子良，整整在这个草寮待了半个月。每日里，这药农用药汁，用稀粥将他调养。他仍是昏迷不醒。那两日，老药农在他身边是寸步不离的，清醒后，老药农外出去采药，总把一罐药，一罐粥，事先偎好炖在灶内热灰里……
这个药农，心地善良，照料病人精心周到，但是很少说话。渐渐熟悉了，他还教华子良随他练一会儿拳。华子良睡了，他就着油灯看木版医书，古诗词，有时读得惬意了，竟情不自禁地轻轻吟哦出声来。
只有一次，吃饭时，老人突然问道：“华先生，你从哪里来？要到哪里去？”
华子良在这样慈祥、善良、真诚的老人面前，实在没有勇气不说实话。他答道：
“我是从重庆来的。”华子良坦然答。
老人那双明亮的眼睛，定定地瞧着他，充满着关切，充满着期望。听了华子良的回答，他轻轻点了点头，似乎是知道，但又不十分清楚的样子，此后，他再也没有询问过华子良的身世。
两人就这样宁静地，可以说是寂寞而和谐地相处着。
老药农的药方是灵验的，华子良的腿伤很快好利索了。他已能够自由走动，帮助药农作些晒药和煮饭的活儿。这天，他蹲在灶前加了一把火，灶膛里红光幽幽，那厨房更显得昏暗。屋背后，山雀噪林，旋飞鸣叫得十分厉害，已经很晚了，老药农还没有回家。华子良的心儿忽然乱了。他想着老药农每日外出辛勤劳作，现在还没有回家，万一出了什么事怎么办。他内心有点忐忑不安了。突然一堵黑影堵住门。那不是采药老人归来，而是个青年人。只见那人扶门框的手动了一下，身子一摇晃，一个扑跌，重重地倒下去了。
华子良赶忙去扶。这个人身著草黄色军衣，但已经破烂不堪了。华子良暗想：莫非他是逃兵，国民党部队的逃兵？随之又把他轻轻放在地上，他思量着。
这时，老药农回来了。他看到地上躺了个伤兵，急忙放下背篓，然后详细观察了一番，轻声叫着华子良：
“把他抬到床上去。”
灯亮点燃了。老人找出一罐蜂糖，倒水，和匀，撬开那逃兵的牙关灌着。不一会儿，那伤兵睁开了眼，神志也清楚了。
华子良心神不定，是祸是福，难以预料。
“饶命呀，饶命！”床上的逃兵霍地惊叫了，他一跳而起，顺手抓起倚在床边的木杵，对着华子良和老人举得高高的，两眼血红，疯狂吼叫：“不准动！”
华子良大吃一惊。但老人却声色不动，他懂得，这是—个受了深重刺激的人的潜意识反应。果然，稍许那逃兵双目一闭，木杵一丢，又昏迷不醒了。
他是一个凶手。一个两度犯案的人。一个再度被追缉的“罪犯”。
他原是一个农民，家在川西平原。灵秀的山水之气，把他培育成一个朴实清秀的农家少年。他聪明伶俐，学得一口好口技，春燕的呢喃，云雀的高歌，四喜的啼鸣，画眉的婉啭……他全学得很象很象。可这鸟鸣却给他带来了意想不到的灾难。地主家的一个傻儿子下乡来解闷，住在他家，非常欣赏他的口技，一住下来就不走了。
富农有个女儿，出落得象只美丽的鸟，在镇口中学念高中。上学下学，早出晚归，她总要经那片坟茔地的柏林子道。这地主家的傻儿子早就看上她了。逼着青年给他捉这只美丽的鸟。
恰好这天，青年在树林子里学口技，不怀好意的地主傻少爷也来了。不一会儿那美丽的姑娘放学，路过树林，地主的傻少爷象饿鹰捉小鸡，猛扑上去，青年已经瑟缩成一团……
结果，地主傻少爷无事、无罪，青年反受诬告，被抓进了牢房。他逃出监狱，又入虎口。被人抓了壮丁。连长看他长得伶醒，让他当个勤务兵。
这天连长带他外出打猎，在树林边，又碰见了那位美丽的姑娘。她穿着白衣黑裙，还是那么风流。连长起了邪心，向那姑娘扑去。青年猛地举起枪，对着连长瞄准了，“轰”地一声枪响，子弹从连长太阳穴穿过去了，随即倒在血泊之中。青年人让那姑娘快逃，他自己当了逃兵。华子良的心久久不能平静。突然，门外传来脚步声，急促促的，是不是追兵来了？
三
华子良掩身门边，老人在门外同来人周旋。只听一问一答。
“风声紧了！”
“出了啥事？”
“国民党军队要搜山了！……”
“……这就走了？”老人迟疑地问。
“老伯！”来人急了，“立刻转移，这是游击队李队长的死命令！”
华子良一颗悬吊的心终于放下了。来人是亲人，老人更加亲，他们都是游击队！华子良激动万分，抢出门外，紧紧地握着亲人的手，嘴里说：“亲人，亲人哪！”
很快一切都明白了。这里是游击队的一个联络点。老药农采药是掩护。他借采药，为游击队通声息，又为游击队筹集经费。来人是游击队的交通员。华子良介绍了自己……三人的手紧紧握在一起。
“老华同志。到我们那儿去吧！”年轻的交通员热情相邀，以敬佩的目光望着华子良。
华子良孤身独行两个月，经过了多少虎狼地……今日见亲人，能同亲人肩并肩……他怎不想，不愿。但他抬头望见天上那颗北斗星了。
“要走就同老伯一道走，我带路。”年轻交通员邀请得更热情了。
老药农手拈银须微笑着问道：
“行吧？”
两人都希望得到华子良肯定的回答。
华子良思索良久，他向两位战友，托出了自己回归的心愿。
“但，怎个走法呢？”交通员已为华子良的行程焦虑了，“再走山路是万万不行的。”
老人捋着飘拂的银须：
“这样吧，坐船走！”对着交通员：“最近不是有收购药材的船要来吗？你去打点打点，找个可靠的人……”
明月照山乡，四野宁静极了。华子良独坐一个水潭旁，呆瞧水中月影，等候着交通员的回音。白日盼了一天了，他还没有来，莫非出了什么意外事？
他已独坐好久了，觉得有点清冷，站起来走动走动。他望了望自已栖宿半月的草屋，心中顿生一种复杂的感情。这老人的住处，座落在一个山弯背风处，四周林木蓊郁，环境很清幽。门前有一小坪，是老人日间摊晒药材，夜晚散步、练拳的地方。屋后是一个自然滴水崖，苍苔满布。那清亮亮的水珠从崖壁上渗出，在青苔上滚圆，日夜叮咚作响，落在一个深水潭里。这是一个饮水潭。潭口有一小溪，潺潺流过屋角，在不远处又形成另一个浅水潭，这是涮洗衣物和药材的地方。华子良站在第二个潭边。
他面对茅屋。茅屋已经空空如也——日里，老药农已陆续将家俱杂物转移出去了。华子良睹物思人，留恋着老人对他的精心照顾和深沉的爱。他们要分别了，何时再相逢？
一种更为圣洁的感情从华子良心中浮涌而出了。他把贴胸一件背心脱下来，浸泡在清清的潭水里。他要洗洗衣，洗净一切心中的杂尘……
他轻轻揉，慢慢搓着，揉碎了水中月影。
他悠悠荡，徐徐漂着，荡起了心中一片涟漪。
他拂呀漂呀，胸中柔情似水流。
他把背心拿起了，抖着水珠儿，撑开来，对着月亮。小汗衣象长了翅膀飘飘飞去……
“你在洗衣服吗？”老人已站在他身旁。
“唔！”华子良十分欣喜地应道。
“这衫儿破了！我穿了很久。”
“是亲人做的？”
“是的，我的母亲！”“母亲”二字刚出后，华子良心中就觉得热乎乎的。是的，这是母亲在他出走古都北乎前夕，连夜给他赶制的，亲眼见他贴身穿上……
老人脱口而出。念了一首诗：
慈母手中线，
游子身上衣。
临行密密缝，
意恐迟迟归。
华子良的双目充盈着泪。
正这时，那交通员来了。
四
鄂西北山区，秋雨绵绵。沮水涨了，来这里收山货药材的船只，正在顺流而下，华子良搭着他们的船走了。交通员和老药农来为他送行。立在船头的华子良举着的手依依惜别。
船老板，一个身体单薄的中年人，看上去很温和。交通员和老药农求他让华子良顺便搭便船，他满口答应了。
一路上，华子良同这中年人攀谈起来，中年人从华子良的谈吐中，看出这位先生是有学问的人，除了同情之外，还加上几分尊敬。这天华子良发现船舱里有很多书，顺便问了问：
“老板，您看的什么书呀？”
老板笑着答道：
“呃，《三国演义》。”
“这本书有味儿！”华子良点了点头，发出对书的赞美。“几部名书中，这《三国》是属讲史的，真《三国》，假《封神》嘛……”华子良接着说。
“呃，呃”船老板随口应，书页翻过一面。
“看过《东周列国志》吗？”华子良又问道。
“呃，呃……没看过。”
“也是讲古的。”
“呃，呃……”
“那里面还有生意经哩！”
一句话，船老板抬起了头：
“哦，是这样……”
“老板可知道春秋战国时期有个巨富——陶朱公吧？”
“仿佛听见过……”
“巨富”二字对他太有吸引力了。
“这陶朱公就是范蠡……”华子良说着，船老板眼睛睁得大大的，很有兴味地听。
“这范蠡是春秋时期越国的一个大夫。那时，吴越争霸，吴国打败了越国。越王勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年教训。他的主要谋士便是这范蠡大夫。此人富有奇才，他向越王献了计策七条，勾践仅仅用了五条，便把吴王夫差打败，雪了会稽之耻……”
“哦，是这样……”
“范蠡不但善于用兵，而且很会做生意。越国复国后，他便功成身退了。他早已看出越王勾践，