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“哦，是这样……”
“范蠡不但善于用兵，而且很会做生意。越国复国后，他便功成身退了。他早已看出越王勾践，其人鹰鼻鹞目，只能同患难，不能共富贵。他向越王告辞，退隐在民间，变名去姓，做起了生意，成为了大富豪，游齐之后，到陶（今山东定陶西北），称为朱公，即世呼的陶来公。十九年之内，三聚其富，三散其财……”
“啊！”他瞪大了眼睛。
“这陶朱公经商可有道道。他主张要把生意同天时、地利联系起来看，好好分析预测购销的趋向，‘旱则资舟’。就是说，天旱了，河流干了，你要多造点船，一旦涨大水，这东西就是奇货可居了。换句相近的老百姓的话来说，这叫作：‘晴带雨伞，饱带干粮’，‘月亮缺了会圆，圆了会缺’，生意人可要把眼光看得远，才能成大器……”
船老板不断称赞：
“先生，你的学问可大哩，你是干什么的？”
“敝人只是个教书先生。”
“哦，教席，教席，是不同，肚内有墨水！……先生，我有一事相求，愿赐教吗？”
这小商人把他的梦想向华子良托出来了。
原来他是一个徒弟娃出身的搅船人。父早丧，母年轻轻就居孀。他从小身体单弱，母子俩相依为命。十三岁了，托人介绍去一个杂货铺子当学徒。入店三个月，被店家辞退，苦命的孩子生了九子烂痒。颈了鼓起一个个大包包，红肿了。溃烂了，流血又流浓，母亲把他背回家。试了好多个草方：草草药，靛脚子、什么虫虫蚂蚊的，用杵捣，用嘴嚼成耙耙糊上，全无效。后经人介绍，去求著名中医外科黄二老先生。母亲驮着孩子，走一程，歇一程，受尽了于辛万苦。终于走到那个门院了。黄二老胡须颤抖，瞪眼训道：
“你这妇道人家，怎么搞起的，这晚了，才找我！”
这黄二先生同情他们，费力治好了他的病，一分文不取。
“先生，眼下世道，百货飞涨，敝人这趟山货运回去实际上并不赚得很多，我倒想改行……”
“你想改行做什么生意？”
“我想改开匹头庄，常言道：吃饭穿衣，人人不离。但眼下，我正在主意不定。先生，你说行不行呢？”
“到武汉后，待我见见市面行情，再帮你斟酌、斟酌。”
“那就有劳了！”船老板喜形于色。他很快自报了姓氏，言道姓熊，华子良也托言熊姓。船老板哈哈笑着：“家门，家门，您可要拉扯小弟一把哦！……”他容光焕发，充满希冀。
船行沮漳河，船入长江，天气总是时好时坏的。阴沉沉天气居多。一路上船老板心情很好，他觉得听华子良讲古，讲生意，有趣，有味道。
到武汉只剩下一日半的航程了。这天，天气阴霾，江中雾气沉沉，老板依旧吩咐开船。近正午，雾散开，太阳露了一会脸。江面船只增多了，几乎全是下水船，扬帆急驶向武汉。后面一艘艘轮船赶上来了，载着兵，那些壮丁们，挤在船舷，手扶栏干，两眼无神地望向身后白花花的江水……兵船过后，载武器的船来了。老板心神不定了。天气不好，兵船又多，那只官船耀武扬威，波涛掀得老高。
大夜弥天。起风了，江中波阔浪大，船行疾，船身在剧烈颠簸，舱中那盏灯笼摇晃得厉害。老板不睡，也不说话。
江心的兵船，武器船还在过，一串明亮的灯光过了，船身就受到一次震动。前头一艘艘木船，也遭到同样命运，它们都在飘摇着……
华子良躺着，睁着眼，心里也在担惊。
所幸，后半夜，兵船过尽了，江风也似乎小了些。夜空，浓云好象变薄了，有几颗星在闪。船行平稳，江边渔火，前方木船的灯，都在静静地闪烁着。
老板脸色平静了些。船头、船尾，也听得见水手们的走动谈话声了。大家的心情开始轻松下来。
但只有这么一会儿，江中忽然起雾了。江面前头一片微微水光蓦地消失了，夜空几颗稀疏的星，完全隐没，渔船、航船的点点灯火，也都不见了。那雾又浓又重，已经把一切淹没。
船行得出奇地平稳，出奇地静。水手们的声音一点都听不见了。这深沉的寂静令人不安，预兆着某种不祥。事实上，这不祥已在寂静中开始。经验丰富的水手们已经感觉出来：从遥远的天边，已经发出了某种轻微的、异样的沙沙声……这是风暴要从地狱飞出的前奏。
老板坐着。他已陷入深深的惶恐中了。
华子良拥被坐了起来。他也感受到了这种紧张的气氛。
忽地，那沙沙声变成了一种呼啸。那呼啸声越来越大。
老板一撑而起，急急奔上船头。
他刚离舱，突然船身震动了一下。华子良的头重重地碰在船篷上。那盏灯笼，火苗猛闪几闪，差点灭掉。
狂风大作，浪头更高了。呼呼风声中，老板对老舵手的请求声，老舵工对众水手的吆喝声，全被割得五零四散……人们只能从神态、从手势中把对方的意图弄明白。船员们开始同风浪搏斗了。
船身第二次震颤，比第一次更猛烈，一下把华子良荡下了床。他慌忙穿衣而起。他想出舱，他想参加进抢险的队伍，但船头突地向上跳起，倏即猛往下沉，一颠—伏，华子良咚地倒了下去。
风声。哪里是风声？是巨兽在吼。这声音是低沉的，喑哑的，但倏地尖锐了，嘶叫了，好象是一群恶狼在急急地奔突嗥叫。这吼声，这嗥叫，旋又变成一阵“轧裂裂”的声响。如象一片巨大的森林，巨人在挥斧，成排成排的树木，一批一批的断裂，倒下……狂风逞威，巨浪肆虐。两个恶魔在相帮，在竞赛，它们想共同撕裂这条船。狂暴的风，想把船身吹倒，吹飘，一心想将船儿刮向高空去！凶恶的浪，不示弱，伸出粘粘的手，只想把船儿狠抓住，摔在浪谷中，将它摔得粉粉碎……船象一支羽毛，飘旋旋，只凭恶魔戏弄……”
天在旋，水在旋，华子良的头脑在打旋。
黑灯瞎火，云水弥漫的江面上，突然一只盲目瞎撞的野兽，一艘重载的兵船，向这艘小小的木船冲过来了，浊浪如山，小船一折两断……
五
江中遇险，华子良抱着一个木板，浮浮沉沉，昏昏迷迷，最后被冲到了一个沙滩上。老板，上半身在沙滩，下半身泡在水里，手前伸着，昏迷了过去。
华子良救醒了他。这小商人眼一睁开，望着苍黄的天，猛一跃，一声撕裂人心的狂喊发出：“船，船，我的船呀！……”便向无情的江水扑去了……
华子良拉住船老板，踅进小巷，来到船老板的家门。他刚进家门，一件意外的事情已经发生了。他看到，一盏浑黄的油灯下，横着一具尸体，那是他的母亲。他直扑上去，抚尸大恸：“妈呀！我的妈……”原来他的杂货店早被一群烂兵抢了，母亲一气死去……
华子良帮他料理定丧事，打听好北上的火车，就要继续北上了。这天蓦见街上墙边一个报栏，外面围着好多人。他多日没有看报了，非常关切局势，挤身入内一看，那张《武汉日报》上，赫然大字标题：
洛阳东南两军展开血战！
双方频施肉搏尸体山积：
眼角一晃，其他小标题是：
共军攻占黄梅，
国军固守宿松，
空军助战，无奈天气阴霾。
更有一则消息，透露出武汉的不妙形势：
〈本埠讯〉：近以共军扰窜，各地保安团队参战居众，每一战役后，亦
必多有伤亡……各兵站医院巳车今收保安团队伤患。
突闻一声枪响，几个便农特务正在追捕一名逃亡者，说是在抓什么共军探子……华子良心中一惊，急急去武汉车站。
华子良传奇第十六章
第十六章
一
天刚蒙蒙亮，许昌城内的一条小巷里，一户人家的院门“咿哑”一声开了，走出一个老头，他手托一个鸟笼，大摇大摆走在小巷上，绅土派头，神气十足。其人额头特别高，向前突，脑袋特别光，因而使面孔显得特别长。上穿马褂，下穿灯笼长裤，裤腿扎着，脚踏一双青色织贡呢便鞋。一些早起的熟人，纷纷向他招呼致意：
“曾大爷，早晨好！”
“曾大爷，您早听！”
“曾大爷，溜鸟去！”
他一一含笑点头，偶尔还回答几声询问，态度显得随和、得体而又不失气派。一看这情景，便知道这是此地一个有势头的人物。
这日他溜马回家，把鸟笼挂在房檐下。他的老婆，一个小脚妇人，立即把一碗荷包蛋端来放在他的面前，他刚端碗举箸，忽听那鸟儿又鸣啭起来，“唧唧妙妙”的，十分好听。这是一只美丽的画眉。它站着叫几声，又上下跳动着。主人看了心中十分畅爽。老头儿刚才在归路上，碰见他的女婿宋德全。他提出有一批货物出脱，款项不日到手，就亲来奉献。老头子喜眯了眼。真是鸟也知音，它先来祝贺了。他顾不上吃荷包蛋。转头对里屋的老婆子唤道：
“那喂鸟的糠虫还有吗？”
“有，还有，在笸箩里满边爬……多的是！”老婆答道。
“唔，快拿出来！”
老婆拿出来后他接过笸箩，用手拈起几只胖妞妞、肉腻腻的小虫子，放在掌心，走到笼边，手指撮着一条，伸进笼丝，口里“嘬嘬”着，那鸟飞过来，乖巧地把它啄去了，摇头，吞食，然后更高声地鸣啭。他指尖虽被鸟嘴啄得有点酥麻酥麻的感觉，但心里畅快极了……
老婆子唠叨：
“看你疯的，荷包蛋都凉了……”
老头子笑着：
“我知道，知道。”直到把食喂完，方回来坐下。挟开一个荷包蛋，忽然挑剔地说道：
“唉，又煮老了。我给你说过多少遍，要煮淌心的，才养人！”
老婆子怯怯地答：
“中，中……真难伺候！”男人是当家的，弄钱的，说话气粗。没等老头开口，“砰砰”传来拍门声。
老头子并不起身，只漫声问道：
“谁呀？”
没有回答，仍自“砰砰”地敲。
鸟儿受惊了，鸣声嘎然而止。它在笼里飞转几下，回到横枝，呆头呆脑站住了。
老头子对屋里的女人大声吩咐，
“娃他娘，你在干什么？快去看看！”
老婆子出去开门，他进里屋去了。这是他的规矩，一般常客，都由老婆子支应。邻居来打问什么，老婆子自己回答，陌生人，或者相求办事的。老婆就推说老头子不在。只有谈生意的人，老头子才见。
老婆子颠颠颤颤地走到门前，问了一声“谁呀！”“咿呀”把门开了。只见门前站着一个舒舒气气的，象做生意，又不象做生意；象公事人员，又不象公事人员；象教书先生，又不象教书先生的人。老婆子怔怔地问道：
“你找谁呀？”
来人亲热地招呼这：
“嫂子，你不认识我了？”
老婆子更愣神了，吃吃地道：
“你打哪儿来？”
“从外地来，我曾大哥在家吗？”
老婆子猛觉此人十分面熟……
正在屋里谛听动静的老头子，一听来人尊称自己大哥，心里猛然一动，莫非是远方的大主顾，直接找上门来了：老婆子答话结结巴巴的，不懂事，万不可将财神菩萨推走了！
他急步冲出房来，去到门头，只听老婆已经发出惊呼：
“哦——，你是小卖部的华先生呀！……”
来者正是同他们在息烽一起坐过监牢的华子良。
为了把这事情交代清楚，亲爱的读者，请允许我们略花一点笔墨，先把这曾绍发的身家历史叙一叙。
原来这曾绍发世居许昌，家住双槐树村，弟兄三人。后来父亲死了，全家生活无着，母亲带着幼弟改嫁他乡。他和二弟，只好各奔前程，自寻生路。母子一别，就是好多年，哥俩没有见着母亲和三弟的面。后来曾绍发长成年，就去吃粮当兵，在军阀张宗昌手下先混上了一个连长，后又当营长，因故解职还乡，在许昌做起小生意度日。一次偶然听人谈起，他三弟发迹了，成为了当今一个显赫的人物。曾绍发动了高攀之念，千里迢迢来到南京，吃了闭门羹，灰溜溜又回许昌了。
后来，抗战兵兴，兵荒马乱，河南一带更是民不聊生。这就使得曾绍发重萌了寻弟之念。他想：与其在家困死，饿死，不如破