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这些由吕家自己订立的私刑中，对于犯错的奴仆下人，有鞭笞、杖责、割耳，割舌，割鼻五种生刑，凌迟，车裂，斫伐三种死刑，更有烙印，炮制，溺杀，不计其数的刑罚和惩戒手段，名目繁多，目的却只有一个，那就是使得上下尊卑有序，人人安分守己。
在这样的情况下，身份卑微的奴仆，就算只犯一些错，也有可能为此葬送性命，而这也就是吕风等人想要冲出来声援吕阳，而其他药园执事又死死拉住他们的原因。
“好，现在人都到齐了，可以开始执刑。”
药园总管见众人安静下来，满意地点了点头，转向刑堂前的木案。
木案上，摆满各种各样，执刑的刑具，其中最显眼处，是大，中，，三条刑鞭，每一条都是由百年以上毒龙藤泡制而成，的有拇指般粗细，大的足足有成。人手臂那么粗大，都一样通体长满尖刺，尖刺上，还隐约可见沾染了多年，早已经红得有些发黑的斑斑血迹，看着就令人生畏。
数百年来，不知道有多少犯了错的奴仆下人，受到鞭刑，苦不堪言，更有一些，被这种鞭子活活打死，甚至有人，连尸骨都被鞭成成肉糜。
众人看着药园总管的手从三个匣子上面掠过，最终落在最的那个匣子里，不由得齐齐地松了一口气。
整个刑堂中，凝重紧张的气氛明显缓和了许多。
“吕阳的命，算是保住了。”
“还好，总管大人没有打算要他的命。”
“我就嘛，你们这几个傻子，总管大人怎么会无缘无故对付吕阳，这下可以放心了吧，这十大鞭还要不了那子的命！”
“只不过，皮开肉绽是免不了了。”
众人心里明白，府之中，总管一级的人物，掌握着很大的权力，可以处置一些触犯了规矩的下人，甚至生杀予夺。
一些生性残忍的总管，就是这样利用手中的权力，把自己看不顺眼的奴仆下人活活逼死，使得其他人畏惧，害怕，对他唯命是从，从而牟取私利，作威作福。
不过药园总管并没有这么做，因为吕阳这次只是迟到，并没有构成死罪，再加上，他知道吕阳的身世来历，心中难免有所顾虑。
吕阳看到这一幕，心中也明亮如镜，知道怎么回事。
“还好，只是鞭。”他不由得长长地松了一口气，心中暗想，“咬紧牙关挺一下，就过去了。希望执刑的人不要心理变态，用太大力。”
“跪下！”
侍卫一脚踢在吕阳腿弯处，吕阳双腿一屈，吃痛地跪倒在地。
“慢着。”就在这时，一个清冷的声音，传了过来。
吕阳已经铁了心，咬牙挨上一顿羞辱和毒打，也要把自己有武艺在身的秘密隐瞒过去，但就在这时，突然听到一声清喝传来。
“四姐！”
“四姐！”
“四姐！”
众多护卫，执事，管事，连忙躬身行礼。
“四姐，您怎么来了。”药园总管慌忙迎了上去，向来人见礼，显示出了非同一般的尊重。
本来，像他这样做到了总管的奴仆，虽然还是奴仆身份，但手握实权，遇到一般的吕氏子弟，也不用巴结讨好，甚至有时候，一些不得志的吕氏子弟，还要反过来讨好他这样的当权总管。
这并不是，总管的身份地位有多么高，而是他手中执掌的权力，代表的是吕府的权势与威严，拥有相当巨大的能量。
像刚才选择刑鞭，他完全可以选择大鞭，打杀吕阳，也可以选择鞭，惩戒一番了事，这就是所谓的生杀予夺。
但在来人面前，这名对奴仆下人拥有生杀予夺大权的总管，也显得恭恭敬敬，不敢有一丝一毫的怠慢。
吕阳不由得诧异地抬起了头，想要看一看，来人究竟是谁。
结果，他看见了一位白衣飘飘，仿佛月宫仙子一般的白衣女子，站在自己面前。这名月宫仙子一般的女子，只手虚扶，吕阳便感到有一股莫名的力量托着自己，不由自主地站了起来。
第12章 吕阳的身世
“金总管，你执掌药园多年，素有威严，下人犯了错，按照规矩加以严惩，也是理所当然的事情，本来这与我无关，但我今天就是想要保这个人，你卖我个面子，把他交给我处置如何？”
白衣女子扶起吕阳之后，看向药园总管，淡淡地问道。
她的声音很轻柔，但却带着一股不容置疑的威严，仿佛能够令人从心底里生出不敢违抗的念头。
“四姐言重了，您要处置这个奴才，尽管处置就是，人不敢过问。”药园总管忍不住抹了抹额头，唯唯诺诺地点头应是。
在这名仙子一般出众的白衣女子面前，这名对奴仆下人拥有生杀予夺大权的药园总管，谦卑得不能再谦卑，完全没有刚才的威严。
这个现象，不但旁观的奴仆下人，护卫，感觉不可思议，就连吕阳看到，也都暗自惊奇。
“这个女子是谁，为什么金总管好像有些怕她的样子？按理来，金总管是执掌药园实权的大人物，用不着这么低声下气。”
“而且，这里是处置下人的刑堂，肮脏污秽之地，像这女子，一看就知道是府上的尊贵人物，怎么会无缘无故地到这里来？”
“奇怪，实在太奇怪了！”
吕阳隐约感觉，这件事情背后，隐藏着一些不为人知的玄机，但究竟是什么玄机，他又无法看破，只是出于本能感觉，这个白衣女子出现的时机，未免也太巧了。
“你叫吕阳是吗？”这名被药园总管称为四姐的白衣女子，淡淡地问道。她把目光转向吕阳，看着他的神情，有一种常人难以察觉的异样。
“我”吕阳张了张嘴，一时之间，竟然不知道该怎么回答。
“吕阳，好没规矩，四姐在问你话，你还愣着干什么，还不快老老实实答来？”药园总管见吕阳沉默以对，不由得寒着脸，重重地咳了一声。
“无妨。”白衣女子并没有在意吕阳的无礼，反而把他从上到下，仔仔细细地打量了个遍，良久，才开口道：“吕阳，你今年几岁了？”
“十六。”吕阳心中暗叹一声，硬着头皮答道。
他终究是吕家的奴仆，贵人问话，不得不答。
“十六？”白衣女子眼中闪过一丝奇异，又问道，“你在府上当差，所执何事？”
“人是后山药园，甲辰园的执事，负责照料甲辰园的所有灵药，从栽种照料到采摘入库，全部都由人一力完成。”吕阳回答道。
“是吗？我怎么记得，药园执事只有在府上当差超过二十年，才能担任？”白衣女子听到，似乎有些惊讶。
吕阳的身份不是一般杂役，而是执事。
“四姐有所不知，这个奴才的父母，都是有功的一等奴仆，按照家规，他可以直接提拔为执事，在后山药园服役。”站在一旁的药园总管抓住机会，连忙讨好地解释道。
他察言观色，见白衣女子似乎对吕阳的情况感兴趣，又主动地向她介绍起了吕阳的身世。
原来，吕阳的爷爷吕海，父亲吕山，还有吕阳他自己，一家三代，都是吕家的奴仆，可以，吕阳的出身，是完完全全，吕家的家奴。
许多年前，吕阳的爷爷吕海舍生救主，立下大功，主家把当时还是府中丫鬟的翠儿许配给吕阳的父亲吕山为妻，后来吕山成家立业，生出了吕阳，并且获准搬到城中居住，看管吕府名下的一家药铺。
这本是极好的，吕家有不少奴仆脱离奴籍，出人头地，走的就是这条外放的路子，如果吕山积累到足够的资历，熬成掌柜，就有可能改变命运，脱籍成为一名平民。
但天意弄人，心怀希望的吕山还没有等到这一天，药铺就发生了一起刺杀案，前来巡城的一名吕家嫡系子弟险些被刺死，吕山夫妇在危难之际，奋不顾身抵挡刺，命殒身亡，使得年幼的吕阳成为孤儿。
因为吕山夫妇一直没有脱离奴籍，所以年幼的吕阳，属于家生奴仆，被那名获救的嫡系子弟带回吕府照看，八岁时，又把他送到后山药园学艺。
后山药园，位于吕府背后的山坡上，这个山坡地气奇特，适合各种各样奇异的灵物生长，因此被开辟出来作为药园，其中，拥有名号的园子一共有六十座，分别以天干地支搭配命名，吕阳负责的园子，就叫做甲辰园。
甲辰园在六十座园子当中地位，排在前五，可以是一个相当优越的位置。
以吕阳在吕府当差的资历，本不应该占据这样的高位，但他那已故的父母，都曾经为主家立过大功，主家恩报降到他头上，换成了他执掌甲字号药园的资格，再加上曾经被吕山夫妇奋不顾身救过一命的嫡系子弟照料，倒也没有人敢轻视他，即使是执掌下人生杀大权的药园总管，也不敢轻易打杀，只能惩治一番了事。
白衣女子不置可否，静静地听完，才问道：“吕阳，我问你，你可喜欢在这药园里种药？”
“这个”吕阳再次犹豫起来。
这个问题，到底应该怎么回答才好呢？
“你不要心存顾忌，心里想什么，就什么，我不会怪罪你的。”白衣女子缓缓地道，仿佛看穿了他的顾虑。
“她这么问，到底是什么意思？”吕阳咬了咬牙，就想要随口奉承，表示忠心，但话将出口，却又突然心念一转，老老实实地把真心话了出来。
“回姐的话，人不喜欢与灵药为伍的生活。”
吕府的奴仆，一共分为五等，各自对应苦工、杂役、执事、管事，主管，五阶职权，其中五等苦工和四等奴仆，都是杂役，专门负责各种辛苦差事和脏活累活，而三等，是地位稍高丫鬟，厮，大多拥有执事身份，在主人身边服侍，恭候差遣，一般而言，他们的差事辛不辛苦，得到的例银和赏赐多不多，要看跟的是哪位主人，但不管跟的是哪位主人，都没有管教下人，分配差事的权力，还是属于被人管束的阶层，只有二等以上奴仆，才是管事的阶层。
至于二等，一等，就是管事，主管一级的奴仆了。
但这些情况也有例外，比如非常得宠的厮，丫鬟，虽然是三等奴仆，也可以狗仗人势，狐假虎威，对其他下人指手画脚，或者是掌管银钱的肥差，虽然有可能是三等，甚至四等奴仆，职权不高，但也有很多人巴结讨好。
再就是像吕阳这样，因父母舍身救主等等大功而受到荫庇的家生子，他们因为年纪太，先担任着执事，但拥有的等级却在一等，迟早也会升为管事，主管，受到重用，所以在奴仆下人看来，拥有这样的身份，是主人莫大的恩赐。
不过，无论是一等奴仆也好，末等奴仆也罢，下人就是下人，没有尊严，没有自由，吕阳早就已经受够了这样的日子。
不喜欢与灵药为伍的生活，这一句，是肺腑之言。（。 ）
第13章 四姐
“什么？”
“不喜欢？”
听到吕阳的回答，药园总管，还有观刑的诸多杂役，执事，全都吓了一跳。
谁也没有想到，吕阳竟然会这样回答。
“这个吕阳，平时的机灵劲哪里去了，竟然这么回答！”
“糟糕，这下要闯大祸了，不喜欢与灵药为伍的生活，岂不就是，不满府上对他的安排？不满府上对他的安排，岂不就是大逆不道？没错，大逆不道，这是大逆不道啊。”
“简直就是活得不耐烦了，这子，嫌十大鞭的刑罚太轻么？”
“真是不知死活啊。”
人群有些骚动。
很明显，吕阳的回答，把他们震惊了一下，无论是关心吕阳的人，还是事不关起，高高挂起的人，都忍不住心中惊讶。
更有不少的人，暗中为吕阳捏一把汗，仿佛已经可以预见他的悲惨下场了。
尤其是知道这名白衣女子身份的药园总管，护卫等人，面色都有些发绿，恼恨地盯着出大逆不道话语的吕阳，恶狠狠地暗示，要他改口些好听的。
不过白衣女子的反应，平静得有些出人意料，她只是目光闪动了一下，就问道：“哦？为什么？”
“这个，人也不上来。”吕阳在这里撒了个谎，其实他心底隐约感觉，替吕家种药没有什么美好的前途，远远不如练武修身，成为一名武师来得逍遥自在。
不过这些话，无论如何都不能在人前出来，只能埋藏在心底，这却又是和刚才不同的。
“哼，我哪有那么傻！什么话该，什么话不该，当了那么久的下人，看人脸色讨生活，哪里还会不明白？大人物都喜欢粉饰太平，听惯了假话，空话，大话，但偶尔也会想要换换口味，听一听真话，我把心里的真话出来又何妨？没准