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“你总是跟她咬耳朵、说悄悄话。”
已两日不言不语的男人突然出声，云婉儿心一颤，回眸瞧他。
纵然饮了酒，力千钧看起来神智仍相当清醒，他眉目寻常，淡淡道：“我每回瞧见你和春花好在一块儿，喉头就冒酸气，吃起你俩的醋来。”
“啊？”唇瓣微张，眨眨眼，合十的小手不知觉放落了。
他似乎也没要她回答什么，举起大碗迳自灌了一大口，跟着又抬起绑手粗鲁地拭掉嘴边酒汁，道：“春花走了，马帮就得再挑一只头骡，没有头骡领队，骡马会走得不成样的。”
“……我听老人们说过，挑头骡很重要。”云婉儿温婉微笑，也不怕地上土尘多，干脆跪坐下来。“他们说，一头好头骡有本事识别毒草，不会让骡马误食，它还能知道地皮下面是泥沼或沙窟，避免赶马人和骡马群陷落……老人们还说，如果头骡死了，对赶马人而言会是一件很悲伤、很悲伤的事……”
力千钧仿佛没听到她最后那句话，仍大口饮酒，酒汁濡湿峻颚，连前襟也湿作一片。
“力爷……”
“头骡要选五岁到十岁之间的最好，还要看骨骼、看毛色漂不漂亮，一定要聪明，而且一定要母骡子。母骡脾气温驯又机警，能懂得避开危险，公骡太莽撞了，没法儿带好队伍的……选了头骡，把它带在身边共患难。骡子能活到二十五、六岁，春花走得算早，少活五、六年……”他突然低低笑出。“也好，跟着我总是吃苦，早走早超生。”把大碗满上，又饮。
“力爷——”云婉儿又急又心痛，用力攀紧他的臂膀，把碗里的酒全弄洒了。“别再喝了呀！”
她使劲儿握住他前臂，不放就是不放，决定今儿个一定要好好、好好地叨念他几句，即便他发疯发火，真把她一腿踹飞、一拳槌毙，她都得说出口！
“你——啊！”她头一抬，蓦地倒抽了口凉气。
那张近在咫尺的峻脸竟然挂着两行清泪。
“你、你……力爷……哇啊！”再次抽气，因静静流泪的男人突然掀起一连串动作。
他先是反握她的小手，随即一幕巨大黑影朝她倾落。
下一瞬，她人仍跪坐着，腰间已被两条铁臂搂紧，一颗浓发乱糟糟的头颅竟埋在她腰腹上，蹭啊蹭的！
“婉儿……”男嗓沙哑得几要分辨不出。
云婉儿无法推开他，也不愿推开他，那声哑唤拧疼她四肢百骸，但心口却好热，感觉自己有那么一点用处，可以让他搂着哭……
没事的，哭了很好。她想。
男人只要痛哭过，又会是一条响当当的马帮好汉。
幽然低叹，她眸子早已湿润。
轻揽着男人的头，一双柔软小手抚过他的乱发、他抽颤的宽肩和虎背，来来回回、一次又一次，她抚慰着他。
第七章
“好啦，我认了，这么个哭法确实有些失了气概。”
男人两手一摊，总归羞恼过后开始耍无赖，一皮天下无难关。
“难得你第一回来入梦，你要笑话我，那就笑吧，我挺得住。”
“呼噜呼噜——”母骡晃头摆尾，皮毛变得比以往更滑亮，水眸湛着光。
虽在梦中，男人还是感到大脸发烫，他撇撇嘴，讷声地挤出话。
“哪有？哪有啊？我、我才不是为了博取姑娘的同情和怜爱！我没打算要哭啊，哪知姑娘挨得我这么近，瞧我时的温柔眼神好教人难以招架，我一时激动，自然搂着她蹭啊蹭地哭了。”一顿。“你还提，这‘乱蹭’的招式还是同你学的，那时你往我怀里蹭蹭蹭，蹭到最后断了气，搂着你，我可真痛、真舍不得，你知道吗？”
“噜噜——呼——”
“哼，知道就好！”委屈稍稍平复。
母骡乖乖走近他，任由他大掌再次抚摸那一身缎子般细毛。
这梦作得好真。
男人低低笑，粗糙掌心感觉得到她皮毛下温热的血脉，鼻间亦嗅到草青和泥壤的气味，很像那些出门走货的夜晚，他和她在营火堆旁作伴的时候。
“我以为你走远了，不再回头，没想到你还在？”
“呼噜噜——”
男人腼腆笑叹。“好春花，原来你放心不下我啊！唉唉唉，我晓得、我明白，那姑娘的事我办得真不好，好，我说话算话，一定振作！咦……什么？你要我光明正大追求人家姑娘？嗄？送花？约她玩去？唱、唱唱情歌？弹琴？！”他不会弹琴啊！吹口哨成不成？
苦恼地搔搔头。“可是……都表白过了才来追姑娘，会不会古怪了些？”
“呼噜噜——”骡鼻子顶人。
“你说啥？汉子不怪，姑娘不爱……有这说法吗？”
今天是“重出江湖”的大日子。
花。有的。
他摘来了七、八朵，黄的、白的、紫的，全都握在手里，然而这秋霜时节花实在不太好找，他只得再折了几根芦花、桂草枝和红枫充充数，让花束撑得大把一些，瞧起来称头。
唱歌。
咳咳咳……嗯，喉头今儿个状况还不错，上得了台面，只是情歌不好选，他得再斟酌斟酌。若是唱山歌的话，他倒挺有把握，或者姑娘愿意把山歌当情歌？
弹琴……就免了吧，省得自曝其短。
深深呼息吐纳，连作好几下，直到胸口灼气稍稍吐将出来，力千钧挺胸拔背，头一甩，终于跨出力求上进的第一步，笔直朝敛裙蹲在井池边、边闲话家常边洗涤着两大篮野菜的女人们走去。
他脚步踩得砰砰响，体型又如此不容忽视，再有，这是从心爱的母骡香消玉殡之后，他正式踏出家门的首日。聚集在一块儿的“霸寨”女人们纷纷抬头瞧过来，只有一个仍轻垂粉颈，好专注地洗菜、挑菜叶。
“婉儿……婉儿、婉儿，别洗了，快看啊！”大娘用手肘猛顶她的臂。
看什么呢？云婉儿揭揭秀额上的细汗，听话地看往女人们凝注的方向。
他走出家门了！而且精气神十足！
见那黝黑汉子拔山倒树而来，其势汹汹，云婉儿欣喜的情绪忽地一转惊疑，心湖这会儿像被掷进一座五指山，“澎——”的巨响激起冲天高的水花。
他怎么了？发生何事？
力千钧就定位，像座高塔似定在蹲踞的女人们面前。
此一时分，方圆百尺内的寨民们全瞠大眼，狗不吠、猫不喵、鸡不鸣、牛也不哞叫，只有井池的水还哗啦哗啦从这池漫过那池。
“婉儿。”他粗嗓硬得很，颈脉明显跳动，瘀痕已淡的脸看起来无比凝重。
“婉儿在这儿、婉儿在这儿！”大娘和婆婆们比谁都紧张，推着发怔的姑娘。
云婉儿两只湿漉漉的小手交握，缓缓起身，自然而然道：“我在这儿……力爷肚饿了吗？蒸笼里我留着一大盘馒头和昨儿剩下的卤牛肉，若饿得受不了，力爷可以先拿来垫垫肚，我把野菜洗一洗，等会儿就好——啊？”一束花花草草的东西递到她面前。
“送你。”深瞳一瞬也不瞬。
“谢谢……”她微微笑，轻敛眉眸，把那束花草抱进怀里，真的得用抱的，他巨掌轻松便能握住的东西，对其他“尺寸”正常的人来说都太大了。
“……还是我拿吧。”说着，竟又从姑娘怀里把那束玩意儿抓回手里，怕她抱得辛苦。当场，响起好几声“噗哧——”的喷笑声，女人们皆看得津津有味。
“谢谢。”婉儿温驯地点点头。
看到他终于恢复精神，她比谁都欢喜。
前一日他抱着她流泪，在她肚腹上磨磨蹭蹭，她有种被倚靠、被强烈需求的感觉。这男人如此强悍、重情重义，她有能力给他慰藉，用细弱的臂膀提供温暖的拥抚，让他在她怀里安歇，她觉得自己的心似乎也变得强壮了，强壮到……或者能不再被过往的事囚困住，能放胆去握他的手，回应早该回应的一切……
“谢谢你送我花……还有草和枫叶枝。我很喜欢。”脸红了。
“嗯，你喜欢，那……那很好。”他脸热得要冒烟，因为蹲低的女人们拿着“鹤立鸡群”的他们俩直瞧，闲杂人等太多，得另辟战场。“我要去桑柏丘陵坡那里唱山歌，你要来听吗？”
“力哥儿，你情歌不唱，唱哪门子山歌啊？干脆连采茶歌都唱好了！”
“还要把婉儿带去丘陵坡才唱？”
“婉儿性子好，跟软柿子没两样，你要唱得难听，她也不好意思阻你，只会由着你荼毒，岂不可怜？”
“好。”众声挞伐下，云婉儿软而清的允可无比悦耳。
力千钧一愣，没料到姑娘会应得这么干脆。
她迎向他的注视，面若红芙，用同样柔软的清嗓又道：“我想听力爷唱山歌。”
发愣的脸庞终于回过神来，他不禁咧嘴笑，把一只蒲扇大掌伸向她。
云婉儿心里明白，若伸手去握，在众目睽睽之下握住这男人的手，那她当真是下定心意要与他在一块儿。
不想再逃避了。
一颗心早为他悸颤不已，而她的过往和她的情意，是该让他知道。
有可能最终他要瞧她不起，但倘若不说清楚，他俩都得这么悬着，更辛苦啊！
“霸寨”的女人们全屏息瞧着这一幕，她们的力哥儿就要光明正大握住好姑娘的香香小手了，如何不教人兴奋啊！
可恨的是……好事总得多磨一磨。
跶跶跶跶跶……跶跶跶跶跶……
快马驰近的声响惊扰了一切，听那杂沓马蹄声，少说也有十五、六匹大马。
据帮主大人规定，寨中骑马不准疾驰，因“霸寨”沿山径建造，土道弯弯曲曲，要是放纵马匹奔驰，一不留神容易伤到寨民或孩童。
众人惊疑不已，大娘和婆婆们都开骂了，不知谁跟天借胆，坏了寨子里的规矩，更坏了一场“好戏”。
这一边，力千钧眯眼瞧去，瞥见底下“之”字形的山径上来了一小支马队，而负责把守山下寨门的两名寨中弟兄竟骑马紧追其后，气极急坏地张声大喝，要对方人马停下。
有人闯寨！
对方已欺将过来！
粗眉飞挑，力千钧脸色陡沈，他拔腿疾跃，高壮身躯如鹏鸟般几个大起大伏，迎向那群不速之客。
他极快便与来者交锋，因对方根本没打算停下马蹄。
“找死！”见一名巨汉挡在山道中间，带头闯入者仗着人在马背上，后头还有一帮随从当靠山，他大声斥骂，已策马猛冲过来。
云婉儿吓得白透小脸。
她瞠眸张唇，惊叫声全凝结在喉中，全身僵直发冷。
然，眼前吓得她几要断气的危险，以一种石破天惊的方式结束。
她眼睁睁见十多匹马朝力千钧直撞而去，距离已近得无法避开，他突然一声暴喝，喝声太响，马匹先是受到惊吓而扬蹄嘶呜，他则乘机陡地抓住两条大马腿，奋力一扳，硬是将那匹畜牲撂倒！
马背上的人动作也算得上迅捷了，狼狈倒地后忙翻身滚到一旁。
说时迟、那时快，力千钧提抓着那匹马掷向冲来的马队。
混乱。
乱得土尘漫天飞扬，鸡啼狗吠，牛叫猫也叫，十来匹马嘶鸣一通。
那些闯寨的人马被自家头子飞来的大马扫得七荤八素，全冲撞在一块儿，有的还相互绊倒，你压我、我压你，吃了一嘴土。
“好啊！好看！了不起，摔得真美妙！”飞灰稍定，不仅守寨门的弟兄已追上，连石云秋也闻事赶来了，寨中大小汉子们也朝这儿聚集。
拍掉满头满身的土尘，带头的壮年男人没空理会摔得狗吃屎的一千手下，冲着石云秋扬声便骂：“你爹石霸天见着我，都还得给我三分脸面，恭恭敬敬称我皇魁星一声‘大哥’，现下是反了吗？你当家是怎么当的？不仅要底下人把咱们阻在寨门口外不让进，还由着这个混帐东西挡我马队、对我动粗！妈你个臭丫头——”
“嘴巴放干净点！”力千钧虎目暖瞪，不怒而威。
围在周遭的寨民们全同仇敌忾地靠拢过来。
石云秋一张脸倒瞧不出喜怒，只懒懒勾唇。“皇大当家，咱们在道上混，谁都知道‘人在情常在’这话，可如今我阿爹不在了，人不在，情自然也就没了，我要是给你三分脸面，也得看你让不让我七尺地头。阁下领人闯将进来，踏坏我寨中山径不说，还惊吓我寨中一干弱质女流……”
她懒懒瞥了一群卷袖撩裙、准备跟人拚命的“霸寨”女人一眼，又道：“别以为当年我阿爹跟着你混过，干那些没本钱的买卖，我就得念什么旧情。无事不登三宝殿，阁下急巴巴赶来见我，所为何事，我不只心很知，肚子也明白得很，不就想从我‘霸寨’挖些甜头吗？哈哈哈，不过老实说，你‘西岭’牦牛帮与我‘霸寨’还真觅不出丁点儿情谊啊，我又何需把好处赏了你？”
皇魁星恼得额纹和眉间皱纹尽现。
怒目