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凌美萱的脸色一下子苍白得如同石灰，强忍着泪水，紧咬着下唇，“不，你误会了！我不能太自私，不能因为追逐自己的幸福而连累家人。如果我不答应的话，知府大人会随便捏造一个理由把我爹抓起来，而我们整个家族都会陷入不幸！”
陈嵩听得额上青筋遽颤，“这么说来，当官的岂不是翻手为云，覆手为雨，只手遮天了？”
这时，门突然被推开了，凌平章站在门外，身形显得格外瘦削。
凌美萱惊叫道：“爹，你……”
陈嵩也顿由乱雪纷飞的百感交集里，回复到现实世界，情绪梢见缓和下来，感到十分尴尬，不知该如何面对凌平章。
凌平章走了进来，“你们刚才说的话，我都听见了。我知道今晚陈公子会来，故而久候在门外。”
陈嵩红着脸，吞吞吐吐地道：“凌老爷，我……”
凌平章叹口气，“你不必说了，我就这么一个独生女儿，从小就当个宝贝一样宠着，生怕她受到一点委屈，谁知这一次却将她伤得这么深。陈公子，你带她走吧。”
凌平章说得很淡，但听在陈嵩与凌美萱的耳里，无异于一声惊雷，两人简直不敢相信自己的耳朵。
凌平章恨恨地道：“陆川帮那个狗东西！我早有耳闻他平时的行事，对于他的求亲，我只是敷衍了事，其实我心目中的理想女婿就是陈公子。今晚陈公子来访，已通过我的最后一关考验。”
陈嵩吃惊，“什么？您在考验我？”
凌平章微笑，“所谓真情无价，患难见真情。过于平静的生活往往掩盖人性的善恶，无论是朋友之情遗是夫妻之爱，只有历经风雨，才知情的真伪。”
凌美萱大喜，“爹，你还真是老谋深算啊！你可吓死女儿了！”她的盈盈秋波再次注视着陈嵩。
凌平章笑道：“真正的爱情，应该禁得住任何考验！”说时，他自暖壶里斟上一杯温茶，双手奉上，“多有得罪，公子莫怪。”
陈嵩双手接过，喜上眉梢，“谢谢！有此考验，是应该的、是应该的。”
凌美萱的脸色倏地又黯淡下来，“可是，陆知府那边，爹该如何交代呢？”
凌平章抚抚胡须，“看来我只有使出瞒天过海之计了。陈公子今晚就带你出城，你们在四川成亲，陆知府是没有办法的，至于他问到我的头上，我就说女儿失踪，他还能拿我怎么办？”
凌美萱问道：“爹，我若一走了之，陆知府真的不能治你的罪吗？”
凌平章一抚她的鬓发，“傻女儿，世上有为父的隐藏女儿下落的这一条罪吗？他告不了我的，关键的是，你能否过得幸福。”
一听这话，凌美萱脸上两行泪水情不自禁地夺眶而出，飞扑向凌平章胸前，抽噎不止。
陈嵩想劝劝她，但又不知从何处劝起，于是就笨拙地摸出一条手帕递给凌平章。
凌平章见女儿泪流满面，心也软了，接过手帕，替她擦拭泪水，把她的头抱在胸前，轻拍她的后背，“傻孩子，跟着自己心爱的人远走高飞，是值得高兴的事，你还哭什么呢？”
凌美萱剎那间整颗心被甜蜜的温情所填满，整个人变得异常软弱，就像回到母体的婴儿，语带哽咽的说：“不知道这一走，咱们父女俩何时才能再相见？”
凌平章笑道：“你虽然不能来武昌，我却可以去四川啊，多给我写信！”
“嗯！”凌美萱笑着擦干泪痕。
夜风吹窗，烛影摇红。
这时，平儿推开门，叫道：“小姐要去四川，我一定也要去！”
凌平章笑道：“这是当然的。你放心吧，你跟着小姐这么久，让别人同去，我还不放心呢！”
平儿噘着小嘴笑了笑。
一辆黑厢马车停在凌府门前，父女依依话别。
凌平章叹气，“老了，老了，看来我对你管得太多了，子女大了，有了自己的想法，你一定认为爹是个老古董吧。咳，爹怎么能护着你过一辈子呢？再说你也不见得懂我的用心，整天臭着一张脸呢。”
凌美萱嗔道：“爹，你怎么还记得这么多啊！”
凌平章哈哈大笑，“美萱，爹平时是不是很固执、很不讲理？”
凌美萱蛾眉轻轻一蹙，“虽然有一点点，但我知道爹都是为了我好。”
凌平章摇摇头，“你不要再安慰我，我这个爹没当好，做事一厢情愿，常常把好事办成坏事。说老实话，今天爹真是为你伤透了脑筋。唉，如果你们俩能禁得住这样艰难困苦的考验，爹还有什么话说呢？”
“爹，这也不能怪你呀，我这个做女儿的也有不对的地方，头脑简单，意气用事，总是不听老人言，吃亏在眼前。”
凌平章松开缰绳，道：“往后我不在你身边，你们爱怎么着就怎么着，我不管你们了。我老了，再也管不住你们了。”
凌美萱的唇角轻轻拉动一下，左腮出现浅浅一圈梨涡，“不，你该管的地方还得管。你走过的桥，比我们走过的路还要多呀。”
凌平章慈祥地对她笑了笑，“经验丰富又有什么用，你还不一样统统当成耳边风。我已经过时了，不中用了。”
陈嵩抱手作揖，“您请放心，我一定会好好照顾美萱的！”
凌平章紧瞅住他，“那是最好，如果我女儿在你手上受了什么委屈，我绝不饶你！”
陈嵩听得吐了吐舌头。
“爹。”凌美萱泪眼婆娑地再扑到凌平章怀里。
“去吧。”凌平章将女儿推上马车。
陈嵩在前面充当马夫，凌美萱和平儿相继坐进车厢，不停的向凌平章挥手。
看着马车向前行驶，凌平章突然有了一种清朗明澄的心情。
天空很高，一轮明月挂在枝梢。
第九章
陈嵩赶着马儿，一路上思索着，自己并不是什么公子哥，家里非常贫困，而且也不在四川，这件事情肯定要对美萱坦诚的；但问题是什么时候说，如果现在说出来，凌美萱一气之下回府，岂不是又落入陆川帮的魔爪？
陈嵩决定凡事等出了城再说，如果凌美萱气极了，再好言相劝几句；如果她真是嫌贫爱富之人，那她就不值得自己留恋了。
马车行到客栈，小三子一夜未睡，在门前翘首盼望，转头见凌美萱安然坐在马车里，心中高兴至极，这件事一帆风顺，还真是佛祖在冥冥中保佑着呢！
接着马车载着四人来到城门，被一群守军拦下，一个官爷模样的人走了过来，头戴狮子盔，包耳护颈，七星玛瑙抹额，沉声问：“这么晚了，出城干什么？”
陈嵩抱拳作揖，“刚刚收到家书，因家中老父去世，急于回乡办理丧事，还恳请各位军爷行个方便。”
官爷掀开车厢，瞟他一眼，“这里面是你的什么人？”
陈嵩恭敬道：“是内人、婢女和小三子。”
官爷冷哼一声，“我看未必吧。”说罢把手一挥，哈哈大笑，“逮住了！”
城楼中顿时火光大亮，一人走到城垛边，往垛下望，干笑二声。“没错！就是这小子！”
陈嵩抬头一看，陡然间脸色煞白，来者正是知府的公子陆川帮！
陆川帮大喝：“陈嵩，你说车厢内是你的什么人？你再说一遍。”
陈嵩顿时哑口无言，急得头冒冷汗，彷佛被人戳破谎般的不自在，一双黑瞳直直地盯着对方。
凌美萱探出头，一剎间，她花容月貌般的面颊也变成雪似的白，娇躯亦情不自禁地起了一阵颤抖，似乎是极为短暂的一下，她随即又恢复正常，思忖道：我不能慌张，一定有办法离开这里的！
陆川帮好笑，“凌小姐，我们又见面了。咦，这么晚了，你跟着陈嵩干什么？你难道不知道，你爹已经把你许配给我吗？”
陈嵩大喝：“不错！是我把她骗出城的！”
一听这话，凌美萱的心顿时郁结起来，让她无力吐出半句话。
陈嵩这是在把所有的罪行都往他自己身上加呀！
说时迟、那时快，数名士兵已围上来，立刻把陈嵩五花大绑。
小三子惊吓得高呼：“你们这群土匪！”
陆川帮已走下城楼，来到马车前，微一欠身，对凌美萱道：“凌小姐受惊了，歹徒已经被我制伏了。姑娘乃仙子之尊，若移驾寒舍，必使寒舍蓬华生辉。”
陈嵩怒吼：“陆川帮，你这个奸诈小人，你早料到我有此一着，便在这里埋伏是不是？”
陆川帮笑道：“对于情敌，自然是早有防范了。”
“这么说来，派刺客行刺我的也是你？”
陆川帮又笑了，“是又如何？不是又如何？你拐骗良家妇女罪证确凿！哼，也不瞧瞧你是什么东西，竟敢和本公子争女人，简直是癞虾蟆想吃天鹅肉，不自量力！”
这时，天空下起细雨，瓦面、屋檐……到处响起水的滴答声。
凌美萱静静的看着陈嵩，感觉快乐与痛苦之间的差别就像是纸一样薄，才刚打开快乐的门扉，更剧烈的痛苦就接着涌进来。
她心碎地咳了起来，空洞的双目彷如深井，幽幽地凝视车窗外渐落的雨滴，她一脸的水，却弄不清，哪是雨水，哪是泪水。
大牢内阴暗潮湿，陈嵩就被关在这里，进来时，挨了一顿板子，打得他皮开肉绽，不过只过了短短一天，整个人都憔悴不少。
过去的事情一件件在脑海中掠过，每一件事都像是一块重逾千斤的沉重铁石，深深地压迫在他的心上，真有不胜负荷之感。
其实，这一切的一切，放在他这颗千锤百炼的心头上，早已使他比一般人要坚强百倍。
他秉遵做人的宗旨，深信自己在饱经患难之后会更加坚强，如此才能争取最后的胜利。
凡事往好处一想，陈嵩顿时大感轻快，他立刻就恢复自信，不再沮丧，反而觉得眼前的困难，只是对自己再一次更严厉的挑战——感情的挑战！
明晃晃的火把摇曳着，斑驳的墙壁出现一条黑黑的人影，黑衣人一手拿着火炬，一手拿着钥匙，逐一检查每个监牢里的人。
锵锵锵锵……黑衣人踏着沉重的脚步，空静冷寂的大牢传来一阵阵回音。
黑衣人来到陈嵩的丰门前停住脚步，狞笑着打量牢内衣衫褴褛的青年人。
陈嵩由无边深沉的血腥痛海里猛然觉醒过来，目光忽然触及黑衣人那张轻蔑的脸，他就像是被一把极其锋利的冰刃，蓦地插进胸膛里。
“陆川帮！”陈嵩咬牙切齿的低喝一声。
陆川帮好笑，“我爹常说我是一个能够承受得住任何打击的人，但是今天我看见牢狱中的你，我觉得我爹的话错了。你的眼里有着坚毅不屈的性格，使我大为诧异。老实说吧，我阅人无数，还从来没有见过像你这样顽强的人，相信你比我要坚强得多了！”
陈嵩心儿怦然一动，“只有经历过痛苦的人，才会变得坚强，像陆公子这般茶来伸手、饭来张口的花花大少，自然是体会不出。”
“你说得不尽然。”陆川帮微微摇了一下头，“躬耕的农民若没有坚强的意志，不过是一些可怜的人而已。但你不同，你的眼里找不出一丁点令人怜恤的神采，如果我们不是情敌，我们也许可以做个朋友。”
陈嵩冷哼，“陆公子，你太客气了。你这朋友，我可高攀不上！”他的眼里情不自禁地流露出心里的感伤，倏地警惕地看向对方。
陆川帮注视着他，“你的确是一个不易让人观察的人，你的心里好像容纳许多事情。”
陈嵩不动声色地道：“以你所见，我心里又包藏着些什么？”
陆川帮哈哈大笑，“囚徒一个，也敢考我？”
“说不说在你，”
陆川帮握住冰冷的铁栏杆，“既然你问了，我就说出来给你听听！你心里积压的事情太多了，仇恨、愤怒、不满、坚毅，对吗？”
陈嵩冷道：“只要是身为一个读书人，在这种不平的社会上打拼一段时间，都会有我这种心理！”
“这么说来，你对官府有着强烈的不满了？”一瞬间，陆川帮的眸子闪烁着森冷的仇焰。
陈嵩撇下头，并不回答。
“我调查过你的底细，你根本就不是什么四川富商的子弟，你多次通过科举考试，但都名落孙山，自然压抑着不满。哼哼，科举你比不过我，家世你也比不过我，爱情你更比不过我。你做人可真是失败！”
陈嵩仰天大笑，“如果你要把强权当作竞争的手段，我虽败犹荣。”
“什么！你！”陆川帮气得胸中烈焰腾天，“好！你不见棺材不掉泪，我就带个人来，彻底绝了你的心！”
陆川帮拍了拍手，掌音在牢狱中回荡着，接着是铁门打开的声音，一道细碎的脚步声越来越近。
陈嵩一阵怦然心跳，不知来者是谁？
陆川帮坐在狱卒的椅子上，双臂懒懒地伸展着，优闲的等待好戏上演。
凌美萱款