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“好，我要找的就是你。”王宝贵拍手叫好，突然冒出一个极佳的念头。
王宝贵走到少年身边，陪他坐下，笑道：“小伙子，怎么了？”
陈嵩正烦着呢，叫道：“哪里来的老头子，少来烦我，闪一边凉快去。”
王宝贵先是一愣，随即竖起大拇指，大笑，“好，小伙子有个性，我欣赏。”
陈嵩没好气地道：“我说的话你听不懂吗？我不认识你，你坐我旁边干什么？”
王宝贵呵呵一笑，往陈嵩身边靠了靠，“少年郎，落榜又不是什么大不了的事，又不是天塌下来。”
陈嵩见此人涎皮赖脸的，干脆不理他。
王宝贵道：“你一定家境贫寒，落榜是正常的，现在的社会就是这样子，什么都要靠钱来打头阵，就算你才高八斗，满腹经纶，要是不进贡，照样考不上。”
书僮见有陌生人搭讪陈嵩，便跑过来，叫道：“你是谁？我们不认识你。”
王宝贵袖口一拢，拱手作揖，“敝人王宝贵，就住在城北，专门经营米业。”
陈嵩一听见“王宝贵”三个字：心头一惊，“你就是王大便？”
王宝贵拍了拍肚腹，笑道：“不错，正是老夫，因为我大腹便便而得名。不知公子怎么称呼？”
陈嵩与书僮都知道城中二富，一是城北的王大便，二是城南的凌一刀，这时皆把一对骨碌碌的眼睛紧瞅着眼前的大财主。
陈嵩的态度顿时温和许多，“我叫陈嵩，这是我的书僮，叫他小三子就可以了。”
王宝贵竖起大拇指，“嵩山乃五岳中的中岳，挺拔无比。好名，好名呀！”
陈嵩听得好笑，“不敢，你是大贵人，我和你素昧平生，你找我有什么事吗？”
王宝贵笑玻Р＇地道：“因为，有一件互惠互利的事情需要你的帮忙。”
陈嵩感到纳闷，“什么事情？”
“这里不是说话的地方，陈公子还没吃晚饭吧？不如就让老夫作东。”
陈嵩不知他葫芦里卖的什么药，道：“那么，就有劳了。”
小河之滨有家酒家，门口小桥流水，回廊穿梭，草房、篱笆透着无穷的雅致，墙上饰有蓑衣和枣红的大酒葫芦，倒贴的福字也不少。
店里的客人并不多，王宝贵找了一张干净的桌子，三人坐下，点了几样小菜。
小三子早就饿疯了，大嚼大吃起来，吃得津津有味。
陈嵩见小三子吃相不雅，不时用脚踢了他几下，小三子方才放慢速度。
王宝贵眼眸带笑，“这件事情有些棘手，我是肯定办不来的。”
陈嵩客气地道：“请讲。”
“城北首富凌平章有件传家之宝名叫如意钻花，就是一块翡翠如意，嵌上七颗钻石，十分珍贵，原本佩带在凌夫人的发髻上，但我娘子非常想要，希望我把这如意钻花给弄过来。”
“别人的东西，怎么弄过来？”
“我与凌家素不来往，求是肯定不成的，但凌平章的夫人一年前过世了，这如意钻花也被收藏起来。凌平章极宠爱他的掌上明珠，他便许下愿望，女儿成亲那日，这宝贝就会给女儿当作嫁妆。”
陈嵩皱眉，“你的意思是，从他女儿身上下手？”
王宝贵大喜，“陈公子果然聪明，这件事就全包在您身上啦。”
陈嵩疑问：“怎么全包在我身上？”
王宝贵谑笑道：“他家的掌上明珠名叫凌美萱，今年十八岁，正是适婚年龄。陈公子相貌不俗，只需妆扮一下，摇身一变富家公子前去求婚，想来双方门当户对，凌平章也许会答应，到时候乘机窃取如意钻花，再把它交给我，就大功告成了。”
小三子啊了一声，一只手摸着下巴，思忖起来。
陈嵩摇了摇头：“这种欺骗别人感情的事，我可不做。”
王宝贵急道：“不要这么死心眼嘛，你只是藉求亲之名窃取如意钻花罢了，人家会不会喜欢上你，还是另一回事呢；再说，凌小姐就算对你有意思，也不可能在这么短的时间内对你动了真情。要知道，要一个女人爱一个男人爱得死去活来、非他不嫁，是要经过长时间考验的！”
见陈嵩闷不吭声，王宝贵继续说：“你帮我弄来如意钻花，我给你一千两纹银，让你回乡买几十亩地，快活一生，当个财主有什么不好？非要考举人，当大官不可？你看我现在吃好的、穿好的，比那些当官的还逍遥快活！”
闻言，小三子动了心，对陈嵩道：“公子，这次没有中举，空手而回，老夫人肯定会不高兴。依我看，机不可失，就依了王老爷吧。虽然带不回名，却带回利，对老夫人总算有个交代。”
陈嵩的眸子里荡漾着一片迷离，思前想后，最后还是点点头。
王宝贵大喜，“陈公子当机立断，果然是成大事的人。俗话说，成大事者，应当不拘小节！”
陈嵩摆摆手，“别再拍我马屁了。我问你，你要老老实实的告诉我，为什么你那么想拥有如意钻花？”
王宝贵叹气，“不瞒你说，只因我得罪了娘子，内人之命不可违呀。”
“好，我就帮你这一次。如果让我发现你对我有任何隐瞒，我就马上走人！”
“不会，绝对不会！”
陈嵩突然问：“凌小姐漂亮吗？”
“凌小姐的姿容在城内可是有口皆碑，数一数二的。她色艺双绝，上自天文，下及地理，旁涉诸子百家、三敦九流，无所不通，无所不精！尤其是琴棋书画，到了她那双纤纤玉手中，都成了雕虫小技。你若跟她谈诗论文，她会非常乐意，但要是想动她的歪念头，就是倾其所有财富，她也无动于衷。所以，她得罪的人虽不少，可没有人敢惹她，就是连知府大人也对她侧目，更何况是那些布衣草民呢！”
“既然她这么清高，为什么要把我扮成富家公子？”
“你有所不知，女儿的婚姻大事，大半都掌握在爹娘的手上，她做得了主吗？如果你一贫如洗，还没见到她一面，就被侍卫轰出去了。”
陈嵩偏首思忖，“这么说来，追她的人一定很多了。”
王宝贵摇头，“何止是多，简直能用『人满为患』来形容。”
“竞争对手那么多，这件事情做起来就困难了。”
王宝贵笑玻Р＇，“我相信自己的眼光，公子绝对是出类拔萃的不二人选！”
陈嵩微微一笑，问道：“你再说一遍，凌府千金叫什么名字？”
“凌美萱。”
当天晚上，陈嵩做了一个恶梦，梦见凌美萱知道自己欺骗了她的感情，拿着一把菜刀追杀他，一惊之下，他清醒过来。
“我的目的只是窃取如意钻花，又不是欺骗她的感情，她不会情不自禁的爱上我吧？”
“可是，他们把凌美萱说得那么好，万一我情不自禁的爱上她，我岂不是成了受害者？”
这件事情重重地盘压在陈嵩的心头，思绪翻腾着，使他无法入睡。
这时，案桌上的白烛已淌满蜡泪，五更声响，纸窗上反映出的夜色似乎更为昏暗，阵阵寒气侵袭进来，距离天明已经没有多久了。
陈嵩干脆起床，在房外空地上舞了一回剑，顿时神清气爽，所有的忧虑也都从寒毛孔里排了出去。
店小二打来了洗脸水，陈嵩进房把小三子叫醒。
两人洗漱完毕，换上新衣服，跟店小二要了张红纸，恭敬的写了个拜帖，随即精神抖擞的前往凌府。
只见他身着绫罗绸缎，头裹白巾，手摇纸扇，扇上画有苏东坡的画眉鸟，既显英气勃勃，又透出儒雅气质，小三子也打扮得颇似富有人家的跟班。
陈嵩正色道：“等会儿见了凌小姐，你可千万不要乱说话，一切看我的脸色行事。”
小三子笑了笑，“公子放心吧！不知公子有几成把握？”
啪的一声，陈嵩一收扇子，“男人素来喜欢挑战不可能的任务，难度越大，就越有成就感。目前有几成把握说不上，但至少自己要有必胜的信念！”
小三子握紧住陈嵩的双手，“这次的成败在此一举，公子加油！”
武昌城内，百千家似围棋局，十二街如种菜畦，铺翠冠儿，拈金雪柳，簇带争济楚，扑面的秋风里，带着花朵的芬芳。
两人一前一后，转过几条胡同，听得人声鼎沸，只见一座大宅院显现在眼前，金区上题有“凌府”二字，周边种植着几棵高可参天的松柏，郁郁蓊蓊，衬以青天上的白云和艳阳春光，真有无限的生气。
只见门前竟排有一条长龙队伍，足足有十多人，而且个个都是年轻公子，衣着光鲜，可脸上却透出无比的焦急。
陈嵩讶然，“这是怎么回事？”
小三子道：“凌家是武昌城最大的鱼店，想来这些人是买鱼的吧。”
“怎么可能？买鱼还要排队？而且全是俊秀公子来买鱼？”
“那他们排队干什么？”小三子搔首。
“先不管他们，正事要紧。”
门前立有两大侍卫，都是三十岁左右，浓眉大眼，鼻直口方，下巴上留着一小撮胡须，衬着魁梧的身材，扠腰站在门前，像是两座宝塔。
陈嵩走上前，递上拜帖，“在下四川富商陈广润之子陈嵩，有事求见。”
一名侍卫接过拜帖，打开一看，“找我家小姐干什么？你是小姐的朋友吗？”
陈嵩拱手作揖，“小生因仰慕凌小姐姿容绝代、才学过人，故不远千里，望能见小姐一面。”
刚说到这里，就听到身后一群人纷纷叫嚷起来。
“我们都是来求见凌小姐的，你凭什么先进去！”
“前面那个穿白衣服的，赶着上坟啊！排队！”
“不排队就滚蛋！”
陈嵩听得眉心一拧，回过头看，只见那排队的十几名公子哥，一个个举起手上的牌子抗议，牌子上写着号码。
侍卫道：“看清楚了吧，他们都是来求见小姐的。”他随身摸出一个牌子，上面写着“十三”号，递给陈嵩，“到后面排队去吧。”
陈嵩接过号码牌，这才明白，原来他们排队，都是为了求见凌小姐一面，不由得问道：“不知道我还要等多久？”
侍卫回答：“想见小姐，必须先经过一番测试，快的不到一炷香就被打发，慢的不超过一个时辰。”
这时，只见一名公子如斗败的公鸡走出大门，头发散乱，衣衫褴褛，一边走一边叹息。
侍卫大喊：“三号进去！”
这时，排在第一位的公子喜孜孜的往门内走，有一位俏婢女领着，府内深似海，七穿八转的便不见身影。
陈嵩叹了口气，只得乖乖地去后面排队，听着前面的公子们闲聊。
“不知这位凌小姐真如传说中那样高贵美丽吗？”
“当然啦，凌姑娘冰清玉洁，真像傲立群芳的白莲哪！”
“更难得的是，她还有一种别的姑娘没有的气质，那气质，倒说不上来，但是却能直觉地感到，凛然不可侵犯、不敢轻薄，甚至在她面前不敢有丝毫亵渎她的想法！”
“我们现在站在这里，却是如隔了一座山般可望而不可及，别说一亲芳泽，其实，只要能望见她的倩影，已算是天大的造化，该知足了。”
“说的也是，有多少人身分地位不够，想见她一面还不能呢！”
听着他们东扯西聊的，已过了一个多时辰，公子们进的进，出的出，太阳已经很高了，陈嵩已被烤得汗流浃背，好在自己已排在第一位。
这时，里面的公子终于出来了。
陈嵩上前一步，大喜道：“总算轮到我了吧！”
侍卫大喊：“午休时间，一个时辰之后再开始。”
陈嵩急道：“可我已经等了一上午了！”
侍卫摇头，“小姐身子娇贵，考了一上午，需要休息嘛。”
陈嵩顿时如泄了气般的坐在阶梯上，把纸扇递给小三子，“出师不利。”
小三子给陈嵩搧着风，笑道：“不要着急，万事起头难嘛！”他回头看了一眼，后面又排了几名竞争者，也都急得如热锅上的蚂蚁。
这时，陈嵩的肚子不争气的叫起来。
小三子说道：“公子，你饿了吧，我去买点吃的。”
陈嵩点头，“好吧，快去快回。”
不一会儿，小三子买来两碗面，递给陈嵩，“这是一碗黄鱼面，寓意这次一定能鲤鱼跃龙门。”
陈嵩听得略喜，“还是你懂我的心意。”
两人吃得津津有味，可怜后面排队的公子们没带跟班的，一个个饿得头昏眼花却不敢离开，以免好不容易排到的位置被人插队。
第三章
凌府是个大四合院，院子很大，有假山花圃，也有飞桥鱼池，此时侧厅之内设有一桌美味佳肴。
只见凌美萱身穿高领墨绿色短袄、下着水红色的八幅风裙、足蹬黑色绣花鞋，一双远山般的黛眉之下，嵌着一对长长的凤眼，目光清澈、深邃，清若秋水、深若大海，