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皇朝内官俸本就少得可怜，官舍本来也没有这么奢侈，全是由邻近的知县合力送上的“贪污钱”。
贪污钱啊……她叹了口气，不能同流合污互给好处，她永远没有办法去完成她想做的许多事，但收的剎那，心头的痛感比断指还痛，痛到她曾躲起来嚎啕大哭，现在……她不哭了，几乎麻痹了，也许将来她还会收得很快乐，她自嘲想道。
一进屋里，她也没点烛。她眼力算是不错，进房之后直接走到柜前，上头摆着东方非曾送过的两份大礼。
一是被泼墨的折扇，另一个则是断成两半的扇子。
直到这两年，她才发现这些礼物是别有用意的。东方非当年的讥讽，如今到底成真了没有？现在的阮冬故，到底是被泼了墨，还是断成两截了？
“不想了不想了。”她是怎么样的人不重要，重要的是该做的事她必须去做。
明天天未亮她就得起床，要让一郎哥发现她的倦容，她可又要听训了呢。正要脱下外衣，忽然察觉有人在房里。
也对，她癸水来时总会不舒服，一郎哥跟怀宁总是会备好热水，守在门外等她沐浴。她开心叫道：“一郎哥，你怎么不点灯？这么晚了，还要麻烦你们……”
话还没有说完，来人忽然逼近，从身后用力抱住完全不设防的她。
她大惊失色，别说一郎哥不会有这种举动了，来人身上的气味也不对劲……
糟，是有人偷袭！
第八章
皇城，内阁——
“这是什么啊？”东方非懒洋洋地打开奏折，一目十行地速阅。“这么多官员联名上奏曹泰雪对社稷有功，理应受封……要封什么？”他眉角微挑，睇向浑身僵硬的卢东潜。“卢东潜，本官是不是太看重你了？以为你这株墙头草还有点作用，留在内阁能抓到本官的把柄。结果呢？这两年来你到底做了什么？这份奏折原直通皇上，如今却流到我手里，你说，本有心放任你们的本官，到底该怎么办呢？”
正在为奏本票拟的群辅在旁，暗自相觑，谁也不敢发声。
“首辅大人……”卢东潜颤声道：“东潜……东潜并无背叛大人之心，这份奏折，东潜、东潜完全不知情……”
“东潜东潜，你也配叫这名字吗？”东方非十分不悦，薄唇冷笑：“你以为我当真不知情？国丈引曹泰雪入宫，受皇上重用，全是为了除掉我，到时，先架空我的权力，再卸去礼部尚书之职，你呢？他们给你什么好处？首辅这个位置？”
“大人！东潜不敢！”
东方非哼了一声，将奏折一抛，不经意地问：
“告诉本官，就算今天你是首辅吧，你想以这个身分做些什么呢？”
“东潜真的不敢……”
锐利的丹凤眸一瞪。“本官在问你话，你也敢不照实答？”
“东潜不敢！”卢东潜有些虚软地说：“下官……下官若真有一天当上首辅，下官必……必会为民谋福，为皇上做事，为社稷鞠躬尽瘁……”
“哈哈！”东方非配合地笑了两声。“好个鞠躬尽瘁啊，原来你一直怀着这样的心态在做事吗？本官听了真是好生的感动……”真是天差地远，若是阮冬故说出这种话他会心痒难耐，卢东潜说出这种话他只感好笑。
“大、大人……”
“卢东潜，你放心，本官不会对你下手，你在我眼里不成气候，要当墙头草就去吧，要能抓到本官把柄就来。哈哈，鞠躬尽瘁，你要真有此心，就算只是一个小小官员也能做事，你入内阁几年了？到底做过什么事？”讥讽之情毕露。
“下官……下官虽然不才，但户部阮侍郎也好不到哪儿去……”卢东潜不服低语，他隐约觉得首辅拿他俩比较，尤其年前首辅与阮东潜颇有交情的风声传出，他更觉得首辅大人拿他当废人看待，全是那个阮东潜害的。
东方非听他提起阮冬故，勾起他的兴趣，问：“阮东潜跟你一样？怎么说？”
“大人……阮东潜虽在外地负责整治水患的工程，但他照样收贿……”
“收贿？这我倒不清楚。”这一年来收过几份公文，虽说是户部侍郎呈上的，但一看字迹就知是她义兄代笔。他今年逢节时也收到阮冬故的“厚礼”，他看了老半天，只觉得这傻姑娘作风真是乱七八糟，送给堂堂首辅的大礼竟然远不如太医收的，后来经青衣提起，他才明白这份大礼是该地的特产。
当时他笑得乐不可支。这个阮冬故在想什么？她到底是送礼给首辅，还是送给东方兄呢？
视线慢慢垂下，终于正视眼前的卢东潜。阮冬故收贿？真想看看当时她收贿的神情，是不甘心还是痛哭流涕？真想亲自看她受挫偏又不想看她受挫，这种复杂的心思逐渐明朗，他却置之不理。
哼，小小一个无骨卢东潜也敢跟阮冬故相比？
“是受贿啊！”卢东潜心里不屑，嘴里却恭敬道：“下官上个月还听说，有官员私下行贿他，竟然异想天开，用……用……”
“用什么？”行贿还能有什么花招？若是别人受贿，他连理也不理，但事关阮冬故，他总是有兴趣。
“用……用男人……”卢东潜语露嫌恶。
“什么？”
“大人，阮侍郎有那方面的嗜好，所以……他们送年轻男人给阮侍郎。”语毕，卢东潜等了一阵，不见回应，他小心地抬起头，赫然发现东方非难得面露惊讶。“首辅大人，您不知情？”
震惊过后，东方非脸色逐渐抹青，咬牙问道：
“哪个不知死活的混账，胆敢以人身为礼？”顿了下，寻思道：“照说，阮侍郎够机灵，不该收个没有用处的礼物才是。”
“不，收下了。据说是趁阮侍郎独处时，半夜送进房的，隔天一早那男宠才出来……”卢东潜坦白道。
“啪啦”一声，扇子断成两截。
“阮冬故是什么东西？也敢收下这种礼！”东方非恼怒骂道，要是让他查出是谁送的礼，他非要让那混蛋吃不了兜着走！
莫说阮冬故是女儿身了，就算她是个男的，也不该莽撞收礼，有人送什么她就收什么吗？
怎么收？
一想到在乌漆抹黑的夜里，两人在干什么勾当，他就无由来的怒火攻心。纵然这个混蛋直姑娘不懂谈情说爱，也不该任个外人蛮干胡来！傻瓜！笨蛋！
“本官记得……上个月治水工程已完成第一阶段了，是不？”怒火之中，他犹带冷静，唤来群辅。“程如玉，本官有事离京请长假，内阁就交给你了。”
群辅里一名中年男子讶异，连忙道：“大人，万万不可啊！现在国丈势力不同以往，皇上身边有他安排的曹泰雪，您要是现在离开京师……”东方非要是被斗垮了，会有一票官员会因此失权，内阁首当其冲啊！
东方非哼声：“你以为本官任由他在我眼皮下坐大是为了什么？要有本事斗垮本官，就尽管来吧，我还求之不得呢。”神态傲慢，完全不把日益掌权的国丈放在眼里，反而离京已成定局，容不得他人劝阻。
目睹这一切的卢东潜，从一开始的错愕，到最后内心狂喜，差点掩不住脸上的精打细算。
原来、原来东方非不是没有弱点，而是他的弱点让人意料不到！
没有人会想到，另一个东潜竟然会是东方非的弱点之一啊！
“放饭了！放饭了！”
滚滚江涛浪声混合此起彼落的吆喝，阮冬故应了一声，正要跟着去拿饭，后领忽然被人揪住，她回头看了怀宁跟凤一郎，笑道：
“一郎哥，我顺道帮你们拿吧，不抢快点是不行的，我好饿呢。”
“怀宁去就好了。”凤一郎温声道：“大人可以乘机到树下打个小盹。”
“我不困……”她摸摸鼻子，想起一郎哥时常提醒她，要懂得拿捏距离，与工人太过亲热，只会让人爬到她的头顶。“好，我玻б幌卵邸！�
她乖乖跟着凤一郎走到较远的树下。偷觑他一眼，见他脸色虽然平静，但也知道自两个月前的某夜之后，一郎哥跟怀宁就几乎不曾离过她身边。
其实，也不算什么大事吧。
她随意盘腿坐在平坦的泥地上，然后枕在他的肩上。凤一郎微微一怔，正要她注意外人眼光，后来又想她昨晚三更才睡，只好闭口不言。
“一郎哥，你还在生气么？”她合上眼问道。
“没有，我没气，我只是担心外人怎么看你。”
“既然是外人，就不必多管了。”
“你今年二十一了，我实在担心啊……”
“哈哈！”她轻笑：“等工程结束之后，我也二十五上下了吧，那时我要是真的变了，一郎哥，你一定要带我离开官场，不要害到百姓。到时候你跟怀宁还没成亲生子的话，那就找个偏僻的地方，我们三人结芦而居吧。”
凤一郎想象她勾勒的美景，微笑道：“好啊。”
“唔，不过怀宁可能没法跟我们走了，我瞧有好几个姑娘在喜欢着他呢……”
“冬故，你明白什么是喜欢吗？”没等到她的答复，就知她累得睡着了，怀宁拿饭过来，他连忙比个手势噤声，通常冬故连饭都没吃就睡着，就表示真累坏了。
她看起来永远精神十足，但她毕竟是姑娘，肉体不比精神，好几次她身骨疲惫，仍还是强撑着精神在工人间穿梭，她只是个户部侍郎，不是工头啊。
若不是朝中无能人，她何必身兼数职！
怀宁看她睡着，面无表情地坐下，埋头吃饭。
“别吃光，冬故会饿着。”凤一郎轻声提醒，看怀宁闷不吭声地吃着，而且专挑冬故爱吃的菜色。他忍不住暗自失笑，轻声说道：“怀宁，你有喜欢的姑娘吗？”
怀宁没应声。
没答话就是没有。怀宁一表人才，可惜像个闷葫芦一样。
“将来你要还没成亲，咱们也能全身而退的话，就找个偏僻处一块住吧。”
“不可能。”怀宁头也不抬的。
凤一郎听他否决，也没多说什么。本来就是不可能的梦想，冬故性子热情又积极，就算她辞官了，也只适合住在大城市里济弱扶倾，只是……正因她冒名女扮男装入朝，将来若要彻底抹去被认出的危险，只能委屈在小乡镇里终老。
那是说，如果他们真能自官场退下的话。
“如果我死了，你陪着她吧，她嫁出去，难。”怀宁忽然说道。
“怀宁，你多想了。”凤一郎平静地说。
“我有心理准备才会跟着她一块闯的。臭老头说过，我的命是会葬在她手里的，当初领我上山学艺也是为了这个目的，我不在乎。没有阮冬故，我只是个没有名字的乞儿；有了阮冬故，怀宁至少有过短暂的光彩。”
“尊师并非神人，就算他懂得占卜异术，也不见得是……”
怀宁耸耸肩。“臭老头也说过，冬故在她十九那年会失去她身体的一部份，虽然晚了一天，发生在隔年正旦，但终究是应验了。”他抬起头，正视凤一郎。“凤一郎，将来我真走了，再也无人保护她，到时候你们会走得更艰辛，如果真不行，拖也把她拖离那个是非之地吧。”
凤一郎默然良久，才低声：“我知道。”
怀宁说完这辈子最多的话后，埋头继续专挑冬故贪爱的菜色吃光。
凤一郎垂下视线，看见冬故断了尾指的左手动了动，心里微讶，正要看她是不是醒了，马蹄声忽然由远而近。
这一条车道是当日他们为了便利运输石块重树，才勉强清出来的。平日绝不会有一般马车通过——
“不对，冬故起来，是京师官员来了！”
双头马车，红漆车轮，车身带金，上有贵族标帜，京师里是谁来管这工程？明明冬故将“贪污钱”原封不动往上打通关节，皇城里也有东方非在撑腰，为什么会有朝官千里而来——
阮冬故立刻张眼，一看马车，脱口：“是东方非！”
“东方非？”凤一郎纵然天生智慧，一时也猜不出东方非的目的。京师国丈权势因道士曹泰雪而扩大，朝中官员墙头草，纷纷投靠国丈，东方非理应在京师保住他的势力，不是吗？
“能在这种难走的道路上搞这种花样，怕也只有一个宫了，是不？一郎哥。”她哈哈笑道，迎风走向马车。
凤一郎古怪地看她一眼，与怀宁双双跟上。
车夫将车门打开，出现的果然是一年多没见的东方非。
“下官阮东潜真是该死，不知首辅大人千里而来，有失远迎，请大人降罪。”
东方非哼笑，在马车里注视她良久，才懒洋洋地朝她伸出手。
她有趣地看了他一眼，阻止凤一郎跟怀宁上前，笑着伸臂让他扶住。他视若无睹，反而握住她的右手下了马车。
阮冬故没在意他的亲热，眼角觑到车内似乎还有名女子在。
“阮侍郎，这工程，你真是尽心尽力啊。”