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察花克不尔汗王一看到皇太孙，便大笑着迎上来，及到眼前时停下俯身行礼。他身后跟着瓜尔鄂草原的大人、勇士们。
“殿下，为了答谢您的恩情，我请您和诸位共赏瓜尔鄂草原最有名的赛马！”他伸臂示意。
围栏那边站了几个黄带子和跟着他们的侍卫，此刻听到动静，也正走过来，却是七王爷与永沥一行人。
七王爷是大冯氏所出，落地儿就封了王爷，年已十八，尚未议亲；又受皇上旨意，统领三旗。可算是如今京中第一得意人了。炙焰之盛，比之皇太孙犹有过之。他走到近前，只唤了一声“殿下”，并没有行礼；永沥走在七王爷身后，对皇太孙行了半礼。
瓜尔鄂草原骑手的确英武，他们绕着圆形的跑道表演着各种绚烂的技巧：马上翻身射箭、马肚侧跨击球、马头倒立旋转……看得人眼花缭乱。
每出一个新表演，察花克不尔汗王一定先鼓掌叫好，跟着就向皇太孙解释这个在他们瓜尔鄂草原叫什么名目，马上的骑手为了做到这样好看要付出怎么的努力……
他如此奉承着皇太孙，别人犹可，七王爷却觉得看不上他这幅样子。等到第二场表演结束，七王爷歪着身子靠到围栏上，斜睨着察花克不尔汗王，连笑容都欠奉，“听闻你是瓜尔鄂草原上第一勇士，想来区区马技亦不在话下。”
察花克不尔汗王咧着嘴露出个野蛮人似的笑容，他看着粗野，其实人精细，感受到了七王爷的不善，盯着他道：“七王爷是想与瓜尔鄂草原上的第一勇士较量较量？”玩笑的口吻。
七王爷漫不经心得搔搔脖子，目光从察花克不尔汗王身上轻轻挪开，似笑非笑中又有些说不出的轻蔑，“本王怎么会和第一勇士较量，”他视线在皇太孙身上一沉，慢慢道：“若是殿下肯出手，本王说不定还能奉承一二。”
七王爷这话不好还击。他说不和第一勇士较量，那可以是他做为天生的皇子不屑与所谓的勇士放在一处；却也可以理解成他自知武力不在勇士级别上，因而不会迎难而上。他说肯对皇太孙“奉承一二”，然而他的神情非但丝毫不恭敬，反而有丝微妙的嘲讽。
察花克不尔汗王听了，默然半响，也只得嘿然冷笑一声。
“殿下可要下场耍一耍？”七王爷环顾左右，炫耀般得笑道：“当着众勇士的面，也展露一下咱们皇太孙的能耐。”
草原是最受敬重的就是勇士。察花克不尔能如此年轻就成为汗王，与他一直以来“第一勇士”的名号是分不开的。七王爷将话说到这个份上，如果皇太孙拒绝，那几乎就是自承马术尔尔，且避难畏缩，会让一众勇士在心底看轻的。
贾元春心中暗自焦急，她是知道皇太孙腿上有伤的，而骑马时不管是控马还是保持身体平衡，很多时候都需要腿上用力。受了腿伤的人，鲜少会骑马的。
自七王爷出声以来，皇太孙依旧维持着负手而立的动作，他远望着辽阔的草原，迎着阳光微微眯着眼睛，整个人安静而深沉。
此刻，众人都望着皇太孙。精明些的人都听出了意思，既然这是来势不善的七王爷提出的要求，那多半于皇太孙是不利的。只是不知道这样一位天之骄子，要如何拉下脸来拒绝，以免当众输给七王爷出丑。
皇太孙从容得转过身来，笑着朗声说了两个字，“备马。”
☆、第35章
跑道是近似圆形的；两人约定要向沿途的三处箭靶射箭；绕一圈后最先回到起点处算胜。
因为是圆形的跑道，所有有内外之分。跑外侧的人先行五十步，七王爷选择了外侧。
贾元春看着皇太孙一派镇定听七王爷提出的要求，焦急的心情竟然减缓了许多；猜想着也许过了五天皇太孙的腿伤已经好了也说不定。
然而皇太孙上马时的动作击碎了贾元春美好的想望。
皇太孙没有像寻常人一样；左脚踏马镫；右腿后伸跨过马背；相反的，他一开始抬的是右腿；踏在马镫上的也是右脚。
这是很奇怪的；因为右脚踏马镫，怎么看都是要倒骑在马背上的样子；脸对着马屁股。如果堂堂皇太孙在众人面前做出倒骑马背的动作来，简直要让人笑掉大牙。
然而没有人觉得由老皇帝与前太子悉心教导了二十年的皇太子会做出倒骑马背这样的举动来，所以都愣住了，场面一时有些安静。
却见皇太孙双掌在马背上轻轻一拍，整个人借力上跃，右脚灵活地脱出马镫，右腿轻快地划过马背，一眨眼睛，整个人已经稳稳坐在了马背上。整个动作干净利落，皇太孙一直保持着上身挺拔的姿态，比之方才表演马术的勇士更添一份优雅。
“好！好！好！”察花克不尔汗王第一个反应过来，带头鼓掌，大笑道：“一上来就露了一手！真个儿绝了！”
七王爷早已经上了马，见此刻掌声雷动，脸露轻蔑，心底暗骂：一群马屁精。
贾元春却觉得仿佛吞了冰一般，她看到皇太孙整个不同寻常的上马动作里，都没有用到左腿——任何需要左腿用力或支撑的动作他都巧妙而优雅地避开去了。
皇太孙的腿伤并没有好。
然而这场赛马，却是皇太孙赢了。
因为七王爷在外侧先跑，所以他首先经过两处箭靶，并且箭无虚发，两箭齐齐命中红心。后来者即使再好，也不过是和他做到一样好罢了。
然而皇太孙用了重而强的大弓，箭去如流星，带着尖锐的破空声，径直破开七王爷箭尾，钉入红心。
到了第三处箭靶处，皇太孙已经追及七王爷，他的箭后发先至，在半空中就将七王爷之箭破成两半，而余势不减，“咄”得一声又中红心！
场外短暂的静默后，爆发出如潮的赞誉之声。
到达终点时，皇太孙又比七王爷快了半个马头。他原本已经比七王爷快了一个马身，到了最后却仿佛是想让对方别输得太惨，有意放缓了速度一般，只是闲适地坐在马背上随马儿奔跑，并不夹马肚或鞭打马臀催其疾行；相比起来，七王爷最后拼命追赶时面上就显得有些狰狞了。
七王爷黑着脸下了马，一言不发气冲冲地掉头就走。
皇太孙并不在意，端坐马背，反而对过来迎接的察花克不尔汗王道：“孤兴起未尽，借汗王此马，再驰骋一番如何？”
察花克不尔汗王自然没有不答应的，而且一叠声吩咐人下去给跟随太孙而来的众侍卫也都备马。
连贾元春身前也都牵来了一匹骏马。
贾元春上一世也曾骑过马的，不过那是温顺的小母马，同眼前的高头大马可不一样。然而她不能推辞，既然是她执意换了男装跟随太孙出行，那就不该露出女儿态。她有些不安地清清嗓子，双手交握，小心翼翼地靠近大马，观察着周围其他侍卫的动作，最终一横心上了！
第一次左腿没撑住，险些掉下来；好在周围人多，没人注意到她；第二次终于爬上了马背，她已经是面红耳赤，心跳加速了，坐在高高的马背上，往下一看都有些怕。而且马还在不停地动，动得让贾元春觉得大地都开始旋转了，一种作呕的感觉涌了上来……
这时，一只修长干净的手伸了过来，轻轻为她握住了马缰。
贾元春身下的马安静了，它低下头温顺地嗅着地上的青草。贾元春得以喘息，她感激地望向来人，却见皇太孙正坐在马上，温和而关切地看着她。因为方才的赛马，皇太孙的额上沁出了薄薄的汗，在阳光下闪着微微的光泽，让他整个人像是笼罩在某种光晕里一般。
“别怕，跟着孤慢慢走。”皇太孙对她安抚地笑。
贾元春觉得那种作呕的感觉消失了。
皇太孙胯·下的马该是马群里的头马，贾元春和众侍卫的马自动跟随着头马行动。
皇太孙说要“再驰骋一番”，此刻却只是有些悠闲地往回走。
“殿下，您是要回去吗？”贾元春离他只有半个马头的距离，忍不住开口问道。
“唔。”皇太孙曼声应道。
“殿下，您……您的腿……”贾元春一路上观察着，皇太孙的左脚一直停在马镫，而左腿几乎不怎么动。
皇太孙这次侧过脸来，他的侧脸与下颔有着优美的弧度，他笑着眨了一下眼睛，微微摇头，示意她不要问下去，仿佛这是一个有趣的秘密。
自始至终，他都没有放开贾元春的马缰。
终于到了小金帐，贾元春壮着胆子极快地下了马，她瞥了一眼仍旧坐在马背上的皇太孙，飞快地跑到胖娃和小高营帐处，喊他们去接皇太孙下马。就如她猜想的那样，赛场上最后的闲适，突然想要驰骋的兴致，不过都是因为他的腿伤已经无法支撑他剧烈的运动、甚至是下马后正常的行走了。
那日脾气暴躁的医生又被请来。
廖姑姑和苏公公先是着急皇太孙的情况，回过神来之后廖姑姑将贾元春拉到帐外，脸上带着焦灼，“这究竟是怎么回事？”
贾元春也很想知道皇太孙伤势如何，简短道：“殿下与人赛马，之后就这样了。”
廖姑姑怒道：“女史怎么不劝着点！”说完也自觉是迁怒，皇太孙殿下的脾气她是最清楚的，又问，“同何人赛马？”
“七王爷。”贾元春回答后，就看到廖姑姑面上的神色由生气心疼变为了“原来如此”，最后又变回更上一层楼的气愤。
看来此事背后还有蹊跷。
贾元春小心地问道：“殿下……还好么？”
廖姑姑叹了口气，避而不谈，只道：“女史忙了一天，早点歇息了吧。”
贾元春有些魂不守舍地回了营帐，抱着膝盖呆呆坐了一会儿，翻出竹背篓，在案上展开纸张，沉下心绪仔细记录起来。
一直到月明星稀，廖姑姑才回来。
贾元春忙丢了笔，迎上去，只见廖姑姑双眼红红的，不禁心中一沉。宫中掉泪是大忌，在东宫呆了十数年的廖姑姑不可能不懂，那这是发生了什么，可是皇太孙伤势加重了？
廖姑姑见贾元春盯着她眼睛看，偏了头，从怀中掏出一个小小的木匣子递了过去。
“这是什么？”贾元春接过来。
廖姑姑盯着她打开匣子，声音干涩道：“这是殿下要我还给你的。”
贾元春心中奇怪，难道是小冯氏那方帕子？可也不该还到她这里来啊。她将木匣子上面的竹片抽开，却见那枚珊瑚红的耳坠子静静躺在里面，不禁便愣住了。
廖姑姑没有多问，跪到毯子上开始铺被子。
贾元春心神恍惚地转过屏风，过了一会儿，打开她的首饰盒，将另外一枚珊瑚红耳坠子也放入小木匣。
那日她曾对太孙说过，蒲柳之质配不上他龙虎之体；皇太孙便允诺此后随她志向。现在他将这枚耳坠还回来，大约是践诺之举。八王聚会那天，他顶着腿伤从察花克不尔汗王手中赢来之物，现在就这么轻巧地还到她手中。
皇太孙本也大可以在今日当面交还给她，然而面对面她难免要窘迫羞惭；放在木匣子里，让廖姑姑转交，却免了她的难堪。也许皇太孙并没有花心思为她着想，很可能他本身就是这样一个让人如沐春风的君子……
贾元春慢慢躺在毯子上，很久都没有睡着。
“女史还没睡着么？”廖姑姑的声音从屏风另一侧传来。
“哦……对不住，是我翻身吵到您了么？”
廖姑姑道：“我也睡不着。”她长长叹了口气，“像今日这样的时候，女史还是该劝着点的。”
贾元春此刻也很后悔自责，听了廖姑姑的话，虽然她语气并不重，还是觉得嗓子有些哽咽，她安静了一会儿才道：“是我做的不够，还请姑姑多教导指点我。”
廖姑姑舒缓道：“女史客气了，不敢说指点，只是我在太孙身边一十三年，比寻常人更了解殿下些。”她渐渐说得动容起来，“自去岁殿下遭厄以来，自幼服侍殿下的那些人十停里面有八停都没了，如今只剩下我们几个老人了。世态炎凉，我和苏公公在外行走，有时也被位高权重者责难……其实这又有什么呢，我是太孙殿下的奴婢，苏公公是殿下的奴才，为了殿下我们就是粉身碎骨都是甘愿的……”
贾元春听得有些怔忪。
“……你看殿下，虽然他什么也不说，也总是笑着，其实我知道他心里自责得很。出了太孙殿、出了小金帐，殿下便不许我们跟着，怕他护不住我们；有时候看着殿下带着伤、忍着痛，还要和那些心怀叵测的人说笑着，我这心里啊……”廖姑姑深吸一口气，压住泛上来的泪意，“总之，如今在外面我和苏公公有看顾不到之处，还望女史能悉心照料着。我看了这几日，您是个心善干净的，盼着您能让太孙开心些……”
贾元春听到后面，知道廖姑姑是误会了，才听得眼泪一汪，此刻登时烧红了脸，好在黑夜里没人瞧得见，想要解释却又不知从何解释，只好答应着。
☆、第36章
次日贾元春到溪边打水之时；与安玥郡主不期而遇；她尚不觉得如何，如常一样笑着福身。
安玥郡主该是外出散步；身后跟着一名侍女。她见了贾元春，面如寒霜；嗤笑道：“女史当真好手段。”
贾元春奇怪，手中拉着绳子；任小木桶在溪中漂浮着，问道：“郡主这�