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“娘娘不会见您的。”
……
“娘娘现下如何？”萧倬言勉强开口，声音沙哑。
“娘娘整日以泪洗面，谁都不见。恐怕她最不想见到的就是靖王殿下，殿下还是回去吧！”
“姑姑跟随娘娘多年，您可知道，怎样才能让娘娘好过一点？”
“殿下折煞老奴了……太子殿下的死讯传入金陵，娘娘一夜之间青丝成雪，心如死灰。对于一个母亲来说没人能安慰她。殿下，您这样糟践自个儿的身子也于事无补，您还是先回去吧……”
心如死灰！青丝成雪！
……
萧倬言心头剧痛，一口鲜血喷溅而出，瞬间被大雨冲刷殆尽。
他推开嬷嬷撑伞的手，任暴雨打在身上，不再说话。
此刻，他只求见皇后一面，哪怕让她迁怒发泄、让她捅他一刀，于他而言都是一种无比的幸运。
这场暴雨时断时续，下了整整三天三夜。
萧倬言不吃不喝不眠不语，保持着同一个严苛的姿势长跪于长春宫外。
这一跪，举朝震动。
皇帝明旨封赏的功臣皇后这般作践是什么意思？
抑或皇帝明赏实罚，实则想要靖王的性命？
从第二日开始，韩烈跪于金殿之外请罚。
炽焰军十七名主将跪于金殿之外。
长平军十五名主将跪于金殿之外。
……
第三日。
以睿王萧倬雨为首的御史们跪于金殿之外。
以右相方仲谋为首的过半文臣跪于金殿之外。
以老王爷纪王为首的宗亲跪于金殿之外。
……
第三日入夜，连那个一向与萧倬言不对盘的左相郑庭玉也开口求情：“太子殿下的死是个意外。秦渝之战，靖王有功无过，不该被罚！”
皇帝终于拂袖大怒：“朕从未罚他！他自己不肯起来，朕有什么办法？命人把他拖出去不成！”
萧倬云一瘸一拐冲到长春宫前，抬手掀翻头顶碍事的雨伞。
倾盆大雨，冲刷而下。
雨幕之中，他一把揪住萧倬言湿透的衣领：“你闹够了没有！事已至此，你作践自己又有何意义？你知不知道你弄得人心惶惶，满朝震荡！还是靖王殿下想看看到底有多少人肯为你求情！”
萧倬言眼神涣散，难以聚焦，仅凭一丝残存的意识维持着那个严苛的跪姿。
他恍惚看着三哥愤怒的眼神，看着三哥一张一合的嘴巴，却听不清他到底在说些什么。
身子晃了几晃，颓然倒地，砸落在积水之中。
☆、不复相见
萧倬言觉得整个身子如冰浸炭焚，一会儿滚烫如火一会儿霜冻如冰。他勉强抬起沉重的眼皮，眼前出现晏大夫一把花白的胡子。
“殿下，您总算醒了。”
萧倬言环顾四周熟悉的衾被床榻：“我怎么在这儿？”一开口才发现声音沙哑难听，嗓子像被撕裂一样，火烧火燎。
燕十三闲闲道：“你已经昏迷了三天了，总算醒了。”
萧倬言试图撑起身子，手上刚刚用力剧痛席卷而下，整个人跌了回去。
“别动！你肩伤复发不能用力，手臂不想要了么？”晏大夫一把将他按了回去：“再好的医生碰见你这么会糟践自己的病人也是束手无策。你周身关节被寒气所伤，若不好好调养，后患无穷。”
萧倬言让燕十三扶他起来，详细询问了这几日发生的事情。三哥为何怒气冲冲而来，他总算有些明白了。
萧倬言微怒：“胡闹！我与皇后娘娘的事你们跟着瞎掺合什么？你们这是合伙逼陛下就范么，谁给你们的胆子！”
燕十三也有些生气，萧倬言金殿自刎一事可把他吓得不轻，他语气冷冷的：“你不觉着整个炽焰军最胡闹最任性的就是你么？金殿之上，你一剑抹了脖子，你倒是了结了、解脱了，你让炽焰情何以堪？长春宫前，你独自去向皇后请罪，一跪就是三天三夜，你又让韩烈如何自处？你做事全然不顾后果，你又有何立场指责大家太过冲动！”
萧倬言沉默半响，叹息道：“就算韩烈过不了自己这关，可炽焰军十七名主将不该跟着去。燕十三，传我军令，主将以上来靖王府见我。另外，把韩烈也叫来。”
“不行！”晏大夫立刻阻止，“你现在的身子你自己不知道么，就算我放你出去，你站得起来么？”
萧倬言苦笑：“晏先生，无论如何我必须去！此事须即刻了断。”他试着将脚慢慢落地，浑身关节像锈掉一样，一动就如刀顿挫。
晏大夫看着他艰难起身的样子，气得直吹胡子。
萧倬言撑着床沿，额上瞬间浮起一层冷汗，缓了好一阵儿才勉强站稳了。
靖王府正堂大开。
萧倬言缓带轻裘，安静坐着一言不发。
堂下黑压压跪了一片，低气压压得人喘不过气来。
……
如此过了一炷香的时间。
萧倬言方开口道：“你们可真是能干！今日我萧倬言算是长了见识了。诸位为了我不惜往金殿外一跪逼得陛下就范！当真好手段！”
“殿下，我们并没有这样的意思……”
“我让你开口了吗！”
……
“炽焰军是做什么的，那是保卫大渝国土的雄师！炽焰军主将是做什么的，那是最忠于大渝的勇士！可你们在干什么，为了一己私情全体跪于未央宫前逼主君就范。你们是在昭示什么，昭示炽焰军只不过是靖王的私器，昭示炽焰军不受陛下的掌控？”
“殿下……”
“炽焰军魂你们忘了吗？每一个为大渝而亡的将士看见你们今日这样为私情结党，泉下如何能安？”
“我只问你们，炽焰忠于的是谁？是靖王，是陛下，还是大渝？”
“忠于大渝！忠于陛下！”
“那你们是嫌我背负的罪孽还不够多么，还要再加一条？还是你们嫌我还不够心痛！务必让我看着你们结党乱政，务必在我心上再插一刀？”
“殿下，我们不敢！”
……
韩烈急道：“殿下，我们绝没有这样的意思……”
萧倬言火气上涌，怒指韩烈：“最不知所谓的就是你！我说过，你的命是炽焰的，你该想着如何担当责任、如何稳定军心、如何安抚弟兄们！可你在干什么，你不仅煽动炽焰军主将跟你一起跪于金殿之外，还带着长平军的十五名主将一起。你当整个大渝的战将是你韩烈的傀儡么，是我萧倬言的私兵么……”
萧倬言怒极，一口气喘不过来咳嗽连连，滚烫的身子到底有些支撑不住了，眼前昏黑、身子晃了几晃，勉强撑住椅背扶手站稳。
“殿下，此事不关韩将军的事。”
“是我们自愿的。”
“我们不能让殿下一个人担着。”
……
韩烈铁骨铮铮的汉子竟然红了眼眶：“殿下，韩烈知错！可……可太子的死不是您的错，不该您一个人承担。”
萧倬言缓缓坐下，叹息道：“陛下早有定论，太子之事错不在炽焰！至于我和皇后娘娘……我是娘娘带大了……于我而言她就是半个母亲。我们之间的私事，你们不该插手！”
“我萧倬言总不能在炽焰待一辈子、总有离开的时候。如果你们还当我是兄弟，就该好好守好自己的责任。无论我在与不在，炽焰都是大渝最可靠的靖边军！”
“您不能离开炽焰……”
“这不公平……”
“殿下！”
“元帅！”
……
这种类似于遗言的话，再联想萧倬言近日的所作所为，在场炽焰诸将心头酸涩难当，甚至当场落泪。
靖王已成功高震主之势，皇帝不会容他再待在军中，再加上太子之事、“逼宫”之事，靖王为大渝、为炽焰、为陛下付出了一切，到头来，等待他的却只会是削权夺职！
萧倬言命人拿酒来，亲手一个个满上，寒锋划过、歃血为盟。
他握紧拳头，让殷红的鲜血一滴滴落入酒中：“今日，我要你们起誓，无论今后遇到何种状况、发生什么事情，炽焰军都只忠于大渝、忠于陛下，绝不会做出任何背逆之事！若违此誓，死生不复相见！”
☆、素墨丹青
三日后，萧倬言以养病为由，辞去渝国兵马元帅一职，辞去炽焰主帅一职。
皇帝本以为，此道请辞一出必然在朝堂掀起轩然大波。让他意外的是，除了部分文臣反对了几声之外，一个个武将憋红了眼睛到底未置一词。
萧倬言三辞，皇帝三驳。如此来回几番，皇帝最终准其所请。也借此时机，对渝国兵马将领进行了大换防。
韩烈从南楚被调回，接任炽焰军主帅。
其父燕国边境三朝老将韩毅被调往南境，接手长平军，镇守南楚边境。
炽焰军前锋营主将沐清被调往燕国边境，升任长林军主帅。
对皇帝此番换防，右相方仲谋拍案叫绝。
如今渝国兵力强盛、无人敢犯境，趁这个时候让将领换防再好不过。
兵将互不熟悉，自然不可能结党。
为稳定炽焰，让韩烈接手自然最为可靠。
此外，长平军主力原是从炽焰分兵而来，韩烈任主帅时，以韩烈、上官慈铭、秋于心为首的不少旧将总念着炽焰和靖王的情义，此时让镇守西境的老将韩毅接手长平军，就能彻底斩断长平军与炽焰军的渊源。
最绝的是，将炽焰军前锋营主将沐清调离，让他接手西境长林军，他面对的将是全然不熟悉的兵将，再不会有炽焰一家独大之虞。
那日，沐清向萧倬言辞行，跪倒在地，眼眶微红：“七爷，沐清再也不能跟在您身边了，沐清对不起您！”
萧倬言难得笑容温润，用右手拉他起来：“说什么傻话，你难道还能跟我一辈子不成！沐将军也任三军主帅了，我该恭喜才是。没什么可送你的，就将我随身多年的勾月弓赠与你吧。”
“那可是您的心爱之物！”
萧倬言嗤笑道：“这会儿倒想起是我的了，平日见你借用的时候可是毫不客气！罢了，我左手之力大不如前，勾月弓放在我这里恐怕也是明珠蒙尘，你既然那么喜欢还是赠与将军为好！”
“七爷，您别这么说……您的伤一定会好的，兄弟们都等着您回来。”
萧倬言笑笑，笑容淡得几乎看不清：“沐清，有句话你一直记不住，我指望你这次能记住……你虽一直跟着我，可你早已是大渝战将，而不是我萧倬言的侍卫了。韩帅是我的恩师，长林军是他带出来的，当值得信赖，你要好好带领长林军不要辜负陛下才是。”
沐清哽咽：“沐清记住了！”
“还有，如今秦、楚已灭，大渝边境只有燕国为强邻。燕国自玉罗刹一统之后，国立鼎盛，政通人和，军力其实并不差。但难得燕国主帅玉罗刹并不好战。我们与秦军决战之际，玉罗刹也未曾犯我西境、让渝国腹背受敌。所以，此去西境，守土为责，切勿轻易挑起战火。”
“沐清明白，可是……可是……陛下肯放过燕国么？若灭了燕国，就能一统中原大地、成就万世功业。如今渝国军力鼎盛，若是陛下下令攻燕，末将该何以自处？”
……
萧倬言狠狠沉默了一会儿，叹道：“你是军人。当以服从为天职！是我僭越了，我不该插手军中事务，你就当我……什么都没说过吧……
“七爷……”
“你走吧。此去西境，别堕了炽焰威名。”
沐清双膝跪于大堂正中，恭恭敬敬给萧倬言磕了三个头。
他自萧倬言12岁开始跟着他，如今整整十六年，终有一别。
与此同时，接手秦国的诸般事宜也在右相方仲谋的主理下按部就班。
那日，秦军降将封诺突然提出要面见陛下，有要事密奏。
没人知道封诺跟皇帝到底说了什么，众人只知皇帝大怒，当场拿下封诺、押入刑部大牢。
右相刻意去打听，也只有一句话隐约从内宫中传出，皇帝似乎说了句，“如此拙劣的伎俩也拿来显眼”，具体什么事也是一头雾水。
可这一押就押了三个多月，皇帝再无旨意，不说杀、不说放、也不说审，像是彻底忘了这个人似的。
玉枢宫中。满园落梅。
梅妃琳琅一袭火红长衫，不施脂粉、不插金钗，云鬓松松挽就，铅华淡淡妆成。
她一言不发，慢慢给皇帝斟酒。她太懂得在什么时候该说话，什么时候不该开口。
萧倬云一杯接一杯地喝着，几乎就未曾停过。
琳琅一杯一杯的陪着，也并不劝他。
皇后整日以泪洗面、状若疯癫，赵翎又常年冷若冰霜、不爱搭理他。萧倬云的丧子之痛也只有琳琅能开解一二。
他看得明白，琳琅虽用了些手段引他注意，但入宫多年，她却一直温良无争，从不搬弄是非、争宠夺利，真有几分第二个赵翎的意思。
但她和赵翎唯一的不同是，她对皇帝足够好，事事以萧倬云为先。
更难得的是，对皇后、贵妃，琳琅也一直敬重有加。就像此次太子新丧，琳琅整日整夜陪着皇后，衣不解带、悉心照看。一个人是不是真心，逃不过那些在深宫中浸淫多年的老嬷嬷们毒辣的眼睛，琳琅对皇后的关心甚至打动了皇后的贴身嬷嬷。
萧倬云道：“今日皇后可有好些？”
“娘娘近日总算能安睡片刻了，陛下若是有空，还是多去陪陪娘娘才是。”
萧倬云仰头饮尽杯中酒，苦笑道：“我又何尝不想去陪她。可是你知道吗？我竟然怕见她，我怕她提到子桓。她曾哀求我不要让子桓去军中，她甚至愿意让子桓放弃太子之位