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这座宅院和宫殿建筑很像，甚至更加庄严气派。他推开门，庭院里有六七个孩子正在嬉戏。他们的年纪相差不大，样貌有相似之处。他们注意到好的到来，便全都带着热烈的表情向他跑过来。
“爷爷，爷爷回来了！”
“爷爷回来了！”
爷爷？
好震惊不已。孩子们簇拥着他，他蹲下，他们就搂着他的脖子，环住他的胳膊，贴着他的脸。他被孩子们挤得有点透不过气。他纳闷，自己还没有那么老吧。可正这样想着，下巴传来一阵轻微的疼痛。他才知道是其中一个孩子恶作剧地拉了一下他白色的胡须。
等等。他腾出一只手，那确实是老人的手，枯瘦，骨骼突出。他摸了摸自己的胡须，再摸了摸脸，真的能摸到皱纹。他很想立刻找一面镜子，看看现在的自己是什么样子。他凑近那个恶作剧的孙子，试图从那双天真的眼睛里看清自己。
“父亲。”
循着这声“父亲”，好把目光投去，看见的是一个酷似他的英俊的男人。男人的面容让好想到了另一个人，这使他心跳加快。
他等待的人出现了。是漠颜。但他不解的是，漠颜还是她年轻的模样。
好站起身，想走过去，大地竟然开始摇晃。
整座山开始崩塌。孩子们、那个称他为父亲的男人、漠颜，他们一起消失在翻飞的瓦片和乱石之中。
“麻仓大人，天亮了。”
好睁开眼，瞳孔里的惊惧未散。他直愣愣地瞪着天花板，很久才意识到自己身在何处。刚才叫醒他的婢女站在他的房间外，身影投在房门的薄布花壁上。
“知道了。”
好应了一声后，婢女的身影才离去。
自从一个月前躺入那棺中亲身试验后，他就常常做梦，有时神志模糊，分不清梦境和现实。当时，他也是沉浸在那个美梦中，而且因为他不愿醒来，在棺中待了好几天。帝王以为他有不测，那几天还将锦秋国的使者关入了大牢。再来发生了什么事，他记不太清了。他离开王宫，离开帝都的时候使者们未启程回国。
他住在罗季城地方官的府上，罗季城是这趟义务之旅的第二站。
所谓义务之旅，是阴阳师一年一次的旅行。这旅行不是为了游玩。阴阳师在每年特定的时间，要根据全国各地报上的关于妖鬼事件的案件数，选出案发率最高的十座城市制定义务之旅的行程，到这些城市大规模清理妖鬼。
这趟旅行共有三个月。
好觉得自己应该去看看大夫，让自己停止连续的做梦。这些梦都是美梦和噩梦的合体。
他穿着整洁，走出了房间。
3
雾夜锁想过很多次要走，从哪来就回哪去。可是当她做进一步的考虑时，她心中燃烧的一苗火焰就被预想中的困难和将承受的事掐灭了。
现在的她是罗兰国阴阳师府上的一个奴仆。除了架柳，没有人知道她是木莲国的逃犯。罗兰国是不允许他国罪犯进入国土的，一旦发现，那个罪犯也将在罗兰国接受刑罚。架柳隐瞒了锁的身份，限制她的活动范围仅在阴阳府，以避免她碰上见过她的夜羽。关于她，架柳对夜羽的隐瞒实质上没有多少意义，他完全能编造一种合理的解释让锁光明正大地留在罗兰王宫。但这有风险。即使风险很小，但它可能导致的后果很严重。
为了不让人起疑，锁必须像真正的奴仆那样做一些日常事务。尽管奴仆之间了解甚少，他们都只是尽心地服侍同一个主人，但他们都能察觉到，锁是特别的。架柳对奴仆没有命令之外多余的言语，只有对锁，旁观者看得清清楚楚——那绝不是对待仆人的态度。不过没人多想，他们在私下把这种现象解释为架柳对锁别有心思。
其实锁留在王宫是最危险的。她可以离开王宫，到罗兰国其他地方生活。可她无法忍受一个人。与漠颜分别让她感到痛苦，在架柳身边能给予她一些安慰。最重要的是，如果离开这里，漠颜怎样能找到她，又怎样接她回去呢？她也可以自己先回到故乡，想办法告知漠颜，因为漠颜总有一天也会回到那里。不过，她终究没有勇气，回故乡的道路是艰险且漫长的。
锁漫无边际的思考着，直到火炉上的茶壶发出声响才让她回过神。
她带着厚厚的手套端下滚烫的茶壶，把煮好的茶水倒进托盘上的杯中。她为架柳送去下午茶时，架柳正闲散地躺在庭院里一张睡椅上。初冬的阳光没有丝毫温暖，架柳的面容被照得发白。他半睁着眼，目光穿透天空，若有所思。架柳这幅悠哉又正经的模样竟然令锁感到一抹忧伤。
玩世不恭曾是他的本性，但现在，那种悠闲和漫不经心正在他身上一点点流逝。责任和高位果然会改变一个人。或许不久之后，他那在官场上不适宜的性情会全部消失。他应该也能感觉到，阴阳师塑造了另一个他，并在体内消减真正的他。
锁靠近架柳身边，架柳没有起身，伸手握住茶杯的刹那，茶杯又落回了托盘。
“烫死啦！”
他一下子弹了起来，不悦地转头看着锁。锁总是忘记用凉水将茶降到适宜的温度。他见锁有些寞然的样子，他的嘴角便勾起一丝捉弄般的笑。“怎么，又生出些莫名其妙的念头？”他说着，又靠回了倾斜度令人舒适的椅背，“还是你终于想念男人了？虽说是初冬，春天也的确不远了。”
话音刚落，他的手就被锁一把抓起，按到比茶杯更烫的茶壶壁上。架柳一声叫唤，挣脱的同时差点将托盘打翻。
“你这凶恶的女人。”
架柳用另一只冰冷的手握住灼热的右手。他瞪了锁一眼，锁忍不住笑起来。架柳看着她的笑愣了愣，心想这女人最近一直不正常。
锁笑的原因不是报复成功，而是她看到，架柳仍保留的东西依旧会在她面前展现。
就在几天前，他们发生过一次争吵。在这王宫小小的一片区域里，锁的情绪日渐低落。她想太多，担心漠颜，也担心奈莲。身处陌生的地方，就更容易胡思乱想。她开始害怕漠颜不会再来接她，害怕漠颜告诉她先回去的奈莲途中遭遇不测。她从未与漠颜和奈莲分离如此之久，心中的寂寞积累起来，再加上她每天能开口说话只有在架柳闲下来的时候，因此她的孤独感和无助感更深了。她把自己逼到了崩溃的边缘。
于是一天夜里，她近乎丧失理智地，收拾简单的行李，准备离开，返回木莲国。架柳在她刚出房门就堵住了她。锁厉声说着让他滚开，她不要在这里，这里何尝不也是牢狱。她说她要回去找漠颜，就算被抓起来也无所谓，漠颜一定会想办法救她的。架柳让她安静，但锁的声音反而更尖锐。架柳不擅长应付精神失常的女人，他失手将锁推倒了，锁坐在地上陷入了沉默。
很久之后，两个人都冷静了下来。
难道你的依赖只有那两个人，我不行吗？架柳扶起锁时，他轻声道。锁没一时没听进他话里的意思，她明白过来后，像需要保护的孩子般扎进他的怀里。
“松本大人，帝王来了。”
一个男佣过来通报。
这时，夜羽的身影已经出现在庭院的入口。
锁赶紧走开，架柳从睡椅上下来，目视着夜羽步步走近。
“帝王。”
架柳行了礼，道。
庭院里只留下了他们两人。这样的情形，他们也保持着君臣关系。战争结束后，夜羽与他私下的朋友关系也结束了。
夜羽的愁容早已消散，取代的是威严冷漠的表情。他身披着貂绒大衣，显出几分不近人情。他已经度过了意志消沉的时期，从中走出一个看似不会被轻易打败的人。战后的罗兰国恢复得很快，朝廷也因夜羽的振作而迅速回归到正常的轨道上。
夜羽变了。架柳曾这样对梵鹿叹息道。这种叹息并没有惆怅，单单是陈述的意味。是啊，梵鹿道，变得更像一国之主了。
是的，更像一国之主。
夜羽的眸子深沉，失去了几分光彩，添了几分城府。
“松本，明天便是守灵日，本王不在的七天内，望你主持朝政。”
夜羽在今天的早朝上宣布过了这件事。王宫的西方十里处有一座皇家园林，园林旁是皇家墓。守灵日到来时，帝王要去园林住上七日，每日要在先祖的墓地上守三个时辰。
架柳点点头，这些话夜羽也在早朝时说过，他知道夜羽来一定有其他原因。
“这次出宫，本王只带三人。”
“护兵太少了吧。”
“保护本王的，只有梵鹿。”
夜羽走出阴阳府，在门前等候他的樱夏立刻跟了过去。樱夏是服侍他的贴身婢女，几乎整天呆在他身边。希琪已搬回了夜羽的寝宫。对于夜羽身边的樱夏，希琪不表示明确的态度，樱夏对希琪倒是喜欢。
希琪与夜羽的和解，是夜羽首先提出的。他道歉说是他不够大度，并保证不会再冷淡她。夜羽的道歉让希琪很意外，她一向觉得夜羽是个难以开口说对不起的人。夜羽将希琪接回自己的宫殿后，的确做到了对她无微不至。夜羽的倍加关怀让希琪感到有些不自在，他的关怀是发自内心的，他看她的眼神和从前一样充满温柔。可是，希琪有时会感到丝丝恐惧。她觉得夜羽对她关闭了一扇门，他在远离她。他的爱是真诚的，但这份爱连同其他很多东西，都仿佛被夜羽放在了心底最深处那扇门之外。这些东西如果丢弃，必定会割痛他的心，却也是能够丢弃的。
夜羽所说的三人里，另外两个人是希琪和樱夏。希琪作为王后必须随同，樱夏要负责照顾夜羽。
入夜。帝王寝宫中。
“希琪，明天到了安倍园林，我们立刻动身离开那里。”
夜羽抱紧了身边的人，在她耳边道。
“为什么？”
“我打算借这七天，悄悄去民间暗访。我会带上你和樱夏。”
希琪默认。她猜测着夜羽这一行动的目的。
夜羽认为暗访十分必要，特别是在战争后，他需要了解百姓的需求。然而，他要避开其他人的眼睛，这说明事情不止那么简单。
4
义务之旅的最后一个夜晚，在远离帝都的瑜尔城，好行走在空荡荡的街市里。和之前停留的九座城市不同，在这里，他没有了那种想快点完成工作的迫切感。尽管接下来还有一些未完成的事，但他的步调已放慢，带着游玩的惬意。
瑜尔城的房屋低矮，道路宽阔，微微抬头就能看见天边的晚云。那些云及淡，如半透明的薄冰，浸融在深蓝的天湖中。好身裹厚厚的冬衣，呼出的暖气化作白雾。他的脸颊被寒风吹得僵硬了，因此显得面无表情。四下一片寂静，仿佛一切声息都凝冻在这冬夜里。他喜欢城市沉睡后的安谧，这种宁静似乎唤醒了体内沉睡的灵魂，让它在夜里无止境地穿梭。
夜色中，忽然出现了点点白影。好止住脚，看着天空撒下的雪，眸子被这些白色粉末所点亮。雪很小，融化在脸上不易察觉的湿润和冰凉，犹如来自另一个世界问候的轻吻。
他继续行走，进入了一条小巷。小巷的狭窄带来了一种亲切感，两旁房屋前零星的挂着几盏仍亮着的灯笼。
穿过这条小巷，夜幕下的景色开始变得荒凉。展现在好的眼前的是一片杂草丛生的土地，坐落在这片土地上的屋子没有规律地分布着，多数是无人居住的空房。有的房屋门已毁坏，倒在屋前，露出屋内的黑暗和死寂。这一带是瑜尔城恶鬼聚集的胜地。
此时，好没有看见任何鬼魂，也许他们知道有阴阳师会来便躲藏了。但好能感受到那些魂魄的气息。他走向一座木屋，从那个方向传来的气息最为强烈。
他一边靠近，一边拿出符纸夹在食指与中指之间。离那座三层木屋愈近，他所感受到的恶鬼数量就愈多。他停在距木屋五米处，打算将整座房屋封死。当他念完了术语，准备挥出符纸时，一个鬼魂突然穿过房门。
那鬼魂是个银发飘飘的男子，眼眸也是银色。他用精锐的目光盯着好，眼神中带着顽强的抵抗。
“为什么我们就必须被消除？”
这是好第二次与鬼魂交流。他曾为一些死去的人超度时，也只听他们说过谢谢。其实人死后，魂魄是有自由存在于人间的。但魂魄通常都会守在自己的墓旁，等待通灵人来为他们超度。有的魂魄离开自己死去的地方，由于种种原因变成对人类有害的恶鬼或妖，就需要通灵人来消除他们。
好没有回答男子的问题，他认为答案是明摆着的。他迟迟不用术，等待男子继续说下去——这是他心中突如其来的意愿。作为连接阴阳两界的人，他忽然意识到自己对“阴”的了解甚少。
“就算消灭的是鬼魂而不是人，你这也是谋杀。”
男