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“但我们检测出了与C病毒相符的RNA片段。”
“你能别大喘气么？”男人翻了个白眼。J'□□o作为BOW，几乎不适合用作侦查工作。那支绷得笔挺的玫瑰到底是什么？他沉吟片刻，觉得头痛得更厉害了：“能知道对应的变种么？”
“我试试，”对面又是一阵噼里啪啦，“但我还是得说一句，希望不大。可用的资源太少了，你应该多拔两根的。”
“要是能拔得了，我还需要你？”克里斯哑然失笑，他随即又想起了什么，“对了，这事你没告诉最高执行长官吧？”
“当然不会，”电话那端答得轻快，“雷德菲尔德，我什么时候辜负过你？说起来，你什么时候能告诉我你是怎么拿到这根头发的？”
“有空再说吧。”他揉了揉额角，叹着气挂了内线电话。多年对战的直觉告诉他没这么简单。他的脑海里交替浮现出威斯克、艾莉克斯、卡拉、诺曼的面孔，他们最终融成一张狰狞的笑。这个世界总是不缺疯子，他只能跟在后面疲于奔命地收拾残局，就像一根上紧了的发条，在断裂之前会被一直拧下去。
窗外雨点愈发暴戾，天色浑噩如泥浆。酸疼感开始沿着肩脊涨上来堵在后脑，他觉得头部抽痛到爆炸，于是干脆拉开窗户，任由暴雨灌进来。一瞬间呼啸的寒意卷走屋内沉闷的空气，克里斯在几个寒噤后舒了口气，觉得那该死的头疼缓解了些许。
于是他翻出一片止痛药吞下去，一边咕咚咚地灌水一边考虑着或许他该将戏接着演下去。
北美分部很快接到了消息，克里斯雷德菲尔德由于旧伤复发，在前些日子的短暂借调后会回到温哥华，担任原职位。 “Alpha小队队长职位由副队长暂代，该小队训练工作与外勤任务照常进行。”通知中这么写道。
克里斯回到温哥华市郊的BSAA北美分部基地时暴雪刚停，从专机上还可以看见士兵们正忙着把一人高的雪铲起来运走。他们落在停机坪上，拉开门的瞬间熟悉的寒意便席卷而来，随即两排早已候着的医疗人员一拥而上，忙着将各种器械和管子缠上他身体的同时再塞进医疗用床上。
克里斯觉得好笑，他上一次被如此大阵仗伺候还是向联合国提交关于安布雷拉资料的时候。然而做戏要做足，他也只能死死憋住笑意任医生们摆弄。
进了医疗中心的特殊护理区，今日份的压轴戏总算落幕。医护人员向他一边道歉一边拆了他身上的管子，这才让他重获自由，然而条件是仍然得呆在护理区内。
“这是命令，雷德菲尔德先生，至少这周内我们不能让你随便出去。”医生两手一摊，给他支了一招，“要是不知道干什么就去找尼万斯上尉。他需要人生导师，而你们两个无聊之人正好一起对着墙壁发呆。对了，他升职成上尉了你知道吧？”
事实上，皮尔斯·尼万斯可不乐意，也没空对着墙壁发呆。尽管从被送回来到恢复全部意识也不到十天；但需要他办的事情却多到令人发指。他要配合治疗方案，要积极复建，要配合强化C病毒样本提取，要绞尽脑汁回忆起五年来的全部经历，甚至需要应对他那个因为Omega不愿意出现而时不时出现躁狂情绪的该死Alpha本能——尤其是在被C病毒强化后，这种本能在他身上显得尤为明显，而抗病毒血清对此束手无策。他有时候甚至需要靠提取那个Omega的信息素注射进身体里才能稳定下来。
克里斯一路问下来找到皮尔斯病房的时候看到的便是这样的情形。
病房的门敞开着，青年背对着他，右手握着一个五十磅的哑铃不断地举起放下，他身边收拾输液管的护士正在炮如连珠：“今天早上你家那小红毛过来抽血，有问到你哦。”金发的少女笑得两眼眯成缝，“‘尼万斯中尉今天怎么样了？’——啊，我们还没告诉他你已经升上尉了，然后还问啊，‘我贡献了怎么多可以拯救世界的珍贵血液他怎么不知道报答一下呢？’噗——”
皮尔斯举着哑铃没做声。
金发护士仍在继续，“听见没有，你要记得报答哦。”
青年一声不吭地听着，倒是克里斯在门边憋笑颇为辛苦。
哑铃的数额记到五十，皮尔斯停手弯腰将哑铃放在地上。“然后他又跑了，哪次不是因为他先开溜——”Alpha的声音沙哑且沉郁，紧接着克里斯看见他上下捏了捏喉咙咳嗽了几声，“嘁。”
“说不定他不来见你不是因为害羞啊！”少女麻利地将几只针头剪下来丢入消毒筒，同时抽了抽鼻子，“医疗组有Omega说他到现在身上都还有发情期的味道，而且还不淡——你觉不觉得这时间有点太长了？”护士猛地双手击掌，吧唧一响吓得皮尔斯打了个激灵，只听见少女活泼地喊，“决定了，下次我一定要抓着他做个全身检查！”
“他还在发情期？能——”他用力地揉了揉被裹得严严实实的右臂，踌躇了片刻又很快改口，“算了。”
“好吧，那我先走咯。”护士对着皮尔斯眨了眨眼，笑着端起盘子，“我会记得把你的话转达给他的。”
“哎？等等？我什么都没说啊？”年轻的上尉惊慌失措地转过身来，克里斯一瞬间看见他的半张脸上仍然逗留着变形成BOW的凄惨痕迹。
他适时地敲了敲门框。
“队长？！”
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对“克里奥帕特拉”的调查陷入僵局，但是关于“电磁炮”的情报却再度出现了。所谓的替代品是“电磁炮”新一任的“管理员”，这意味着只要我找到“管理员”，就能找到“电磁炮”。而要找到“管理员”，我只需要跟着■■的步伐。
ps：据说那家伙病的挺重，有传闻BSAA已经停止了他的工作，要求他回北美分部修养。需要去探探虚实么？我对这个说法颇有怀疑。他一向很健康。
Mar。 10nd； 2018
作者有话要说：
「1」I am that I am，出自《旧约·出埃及记》3：14。
第9章 第 9 章
“我觉得这不对劲，哪里都不对劲，”皮尔斯看起来手足无措，而克里斯甚至不知道如何回应——几分钟之前他的前副队长还在强颜欢笑说自己恢复的很好，问了几句话便被打回原形。青年皱着脸面对着他，左瞳里残留着还未褪去的白翳，在病房冷白色灯光的衬托下看起来可怖又可怜，“我本来以为我没机会回BSAA了，但是现在我在这里；我以为我要做一辈子实验体，但，我现在甚至有重返战场的机会；我还以为，那个，我明明没标记那个Omega，呃，但是——”皮尔斯吐出一声几乎算得上是呜咽的叹息，脑袋埋进双手，将他脸上由于C病毒残留下的蜈蚣状结缔组织伤疤也一并隐匿在掌心。
克里斯无言以对，皮尔斯是他亲自招募进BSAA的，他知道对方待他如兄如父，有些苦闷这孩子只能也只敢和他说。他思忖片刻，抬手拍拍青年耷拉下来的背脊，感觉对方在他手掌下轻微地战栗起来，“会好起来的，”中年人牵扯出一丝微笑——有点勉强，他感觉自己应该表现得乐观一点，得益于Jake持续提供的血样和信息素样本，至少皮尔斯的恢复速度还是十分令人惊喜的，“毕竟你现在已经回家了。”
青年的表情却变得更为消沉：“可BSAA能留下我么？”他几乎佝偻成一团，“我已经不再算个人类了。”
克里斯愕然地看着他：“怎么会？你和BOW是不同的。”他抬手揉揉青年的脑袋，不假思索道，“你是北美分部最棒的小队里最棒的副队长，这个是不会改变的。更何况你这种情况又不是没有先例，比如你吉尔姐姐——”
他猛地住口。吉尔·瓦伦汀不是个合适的例子，在08年之后，身为BOW的她除了不定时将身体贡献出来用做研究以及更危险的外勤任务外，早已被以身体素质不稳定的名义被排除出了BSAA的核心决策圈之外。为了这件事，他和欧洲总部交涉了数次，但都毫无成效。吉尔·瓦伦汀再难成为BSAA最出色的人才，那个金发的无耻混蛋至少在这点上算是赢了。
尽管皮尔斯的事尚鲜为人知，但克里斯明白，这个青年的命运早在他注射了强化C病毒的那一刻，就已经走向了一个不甚光明的未来。他瞬间又记起先前里昂给他的U盘，当时他只来得及草草扫了一眼。如果那些触目惊心的资料属实的话，BSAA早就被各个地下BOW制造企业渗透成筛子了，那些收受贿赂的高层官员们也早已不再是入职时信誓旦旦的守护者。那么皮尔斯的处境便更令人不安。
“队长？”皮尔斯等了半天也不见克里斯的回应，于是疑惑地拍了拍克里斯仍留在他脑袋上的手：“克里斯，你没事吧？”他其实很怀念这种日子，克里斯队长会在鼓励他的时候抚摸着他的脑袋，但这不应该是在现在，队长看起来分明不比自己好到哪里去。
克里斯立刻回过神，讪讪地收回手摸了摸鼻子，“啊，没事。抱歉，刚才突然想到一些工作上的事情。”你亏欠了他，克里斯想，你总得做点什么，他盯着青年的脸，注视着对方面颊上斑驳的瘢痕，内疚无可压抑地溢满他的双眼：“只要你想留在BSAA，没人会有异议。”但他还能恢复么？恢复成与普通人并无二致的生活状态，还是他一辈子都得带着这些烙印活下去？克里斯觉得心里没底。
皮尔斯在他的目光下不安地缩了缩脖子，“呃，队长，你真的没事？”
“啊？”克里斯反应过来，“没事。”他摇摇头，从皮尔斯的脸上移开双眼，又用力地捏了捏鼻梁，挤出一个转移话题的主意，“对了，我们来谈谈你和杰克？”
他立刻后悔了，这可真不是个好主意。虽然于公于私，这话题他们早晚要坐下来好好谈谈，但事实上，克里斯并不想谈杰克。每次提到对方的时候，他总是无可避免地会想到阿尔伯特·威斯克——杰克生理意义上的父亲。威斯克是窥视的幽灵，潜伏的魅影，沉默的亡魂，每一次闪现都将在地界边缘打下一排更坚固的栅栏，日复一日地提醒他曾经犯过多么可笑的错误，以及这微小错误带来的不可估量的后果。他知道，除非有朝一日BSAA能够捣毁这些邪恶，否则他永远都将被这些无尽的栅栏困住，任由魅影在外界的广袤平原上逡巡徘徊，涂抹出更多的黑暗。而更糟糕的是，那些回忆的柔光甚至消磨了他对魅影的憎恨，美好的假象总在诱惑他提早走进无可避免的未来。他几乎是日复一日地希望自己能赶快解决这些事，为此不惜搭上性命。吉尔他们总说他太拼，但他明白，他只是受够了这种无时无刻不再承受回忆鞭打的日子。
而杰克·穆勒，某种程度上来说，他和他的父亲如出一辙，条理清晰，目的明确，行事以结果导向，对人对己有时都冷静到近乎残忍。作为杰克在BSAA的唯一联络人，克里斯至今都记得他试图招募杰克却被对方提出要以自己的血交换所有关于他父亲的情报时说的话：“我不在乎继续当个雇佣兵，有些东西只有身处灰色地带才能获得。而且如果有需要，我乐于成为一个有足够分量的诱饵。我想BSAA应当也对此乐见其成。”
他仿佛置身事外的态度一时间噎得克里斯无话可说——杰克是个不错的孩子，虽然个性糟糕了点，但他不应该承受那些不属于他的事情。或许成为一个Omega能让他改改那个拒人于千里之外的性格，克里斯想，毕竟威斯克那个混蛋的个性和那家伙AO兼备的特殊体质也不无关系。
而另一方面，皮尔斯更是不乐意谈到杰克，克里斯轻易地从他抗拒的皱眉里看出端倪。“我和他之间什么关系都没有。”青年双手抱胸，干巴巴地用别扭的语气说，“杰克·穆勒是个讨厌的家伙。”他顿了顿，又重重加强：“尤其是那股硬邦邦的黑面包蘸牛奶味。”
克里斯一瞬间哑然失笑：“我可不想知道他的信息素是什么味道。”他摊开手，“但这小子人可没你说的这么糟。要知道，是他把你救回来的。而且我听说他这几天还挺关注你的。”
青年显然是在置气，甚至连双颊都鼓了起来，看起来就像一只皇冠河豚，鼓噪着短小的双鳍暂时卷走了克里斯的烦忧：“反正我就是讨厌他那股雇佣兵的无良味道。”皮尔斯一摊手，神色懊恼，“无论如何，他都不应该把我当成他的Alpha。”
“你们不是没发生什么吗？”
“我们当然没发生什么！”Alpha立刻面红耳赤起来，“你可以查看伊森的报告！”
克里斯继续维持似笑非笑的表情——他觉得自己快绷不住了，年轻人的存在总是能给他带来活力：“好吧好吧，那就算你不喜欢他好了。”
“什么叫就算？！”
最后，在克里斯的千叮咛万嘱咐下，皮