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「……感情用事、不好吗……？」
「是啊，感情用事——比如就算在盛怒之下殴打你，那也无法解决任何事吧。」
「但是里克想要……殴打休比……」
「……那只是我一时说错话啦。不，谁知道呢——老实说我自己也不懂。」
对话再度中断，水声、下棋声、湿热的蒸气让头脑发昏……
持续了一会儿，打破沉默的又是休比。
「……里克为什么……要封闭你的『心』呢？」
「你啊，真的有在反省吗？你难道不懂什么叫善体人——」
怒骂到一半——看见休比那对红色的玻璃珠眼眸看着自己，里克停止说话。
没有心的机械——先不论是否真的没有心——那么也可以说她是没有恶意。
……里克心中的某处确定，这家伙真的只是想知道吧。
不是思考合不合理，精于算计又冷酷的——那个扮演出来的『里克』。
而是想知道有做为观察对象的价值——『拥有心的真正的里克』。
——喀锵。
——感到『心锁』被打开的感觉，他叹了一口气。
「……因为在这种世界，不那样做就无法生存啊……」
只要闭上眼，洞窟外的景色就好似烙印在眼睑上一般地浮现。
——烧灼成红色的天空，堆积着蓝色黑灰的大地，那样的光景一直延伸至地平线彼端。
那是不戴防尘面具外出就会没命的死亡世界——又或者是已经死亡的世界吧。
「……那是休比我们的错吗……？」
「…………不知道……」
实际上，到现在里克已经搞不懂了。不，他本来就——
「谁的错根本不重要……只是在实际面的问题上，人类想活下去，要不是封闭『心灵』，就只有——坏掉吧，这个世界——太不合理了。」
「……不合理……不合理，什么不合理……？」
——什么不合理？
听到休比喃喃地这么问道，里克忍不住要出口嘲笑。
但是转念一想——是啊，确实没错。真的就理论上和合理性来看——没有任何不合理。
单纯只是——
「强则生，弱则死。没有意义，也没有理由。世界的规则就是那样……而对那样的世界『感到不合理』的部分，大概就是『心』了吧……我也不太懂就是了。」
一边感觉着某种近乎放弃的感情，里克仍是一边帮休比洗头。
「……休比想知道……里克的『心』……可是……」
休比一字一句地慢慢说道。
「……休比……不想伤害里克……该怎么做才好……？」
——————？
忽地，里克对她那样的说法感到违和感，于是向她问道：
「为何要在意我？只是想知道『心』的话，就像昨天那样毫不客气地——」
「……对不……起……」
「啊～我不是想要旧事重提啦，不过难道不是吗？你有什么理由需要顾虑到我——」
应该没有才是。如果对象是其他人，或许还会顾虑到沟通会因此中断。
但是和里克谈话就不需要顾虑了，反而将他逼迫到极限才更能听到『真心话』——
「……………………………………不知道。」
听到这名机械少女第一次说出不明了的回答，里克皱起眉头。
「……不知道。可是，我想避免……对里克造成危害……」
「哦～若是不尽可能让解析对象处于自然状态，那就不能取得正确的资料，这样吗？」
里克半开玩笑，用理智且公式化的语气这么说道，但是——
「…………感觉……不一样……还有，虽然理由不明……可是……」
不知何故，休比低下头，用似乎带着颤抖的声音回答：
「……刚才那句话……让我非常不快……」
违和感转为确信，里克与休比初次遭遇时的判断——确实没错。
这名机凯种少女——休比——坏掉了，而且是明显的异常。
刚才的发言她尽管毫无自觉，但谁都看得出她是在主张『自己受到伤害』了。
——机械吗？自称不懂『心』的家伙吗？
「我问你喔，你被连结体解除连结……遭到废弃了吧？」
「……嗯．」
理由和详情都听她说过了，是因为自我指涉的悖论、理论的缺陷所造成的障碍。
自己真的是自己吗？有什么理由是自己呢？如果没有如人类一般柔软的『心』，那是个难以回避的问题。这么说虽然残酷，但她被废弃是理所当然，不过——
「为了回归那个连结体，你无论如何都想解析『心』，但那和我是否受到危害无关——」
「……？我并不想回去……喔！」
——嗯？
「欸、不，那么你是受到谁的命令而想解析『心』的啊？」
「……？因为有兴趣……自己判断……」
「你说兴趣——那不就是感情，也就是『心』不是吗？」
里克这么说道，露出一副难以理解的样子——休比则是瞬间僵住。
「…………？……………………？……不知道。」
「什么？」
「……不知道……里克说得有道理……可是休比，感觉不到重要性……这是为什么？」
「这、这种事情问我吗？」
被她一脸认真地问道，里克不自觉地脸部抽搐，此时休比——
「……列举解答候补——」
继续说道：
「……无所谓，只要里克在就好，没有兴趣，没意义，没有关联，拒绝同步，解析优先，不是解析而是理解优先——【错误】【矛盾】【违反】【错误】【矛盾】——」
「喂、喂，喂喂喂！你冒烟了喔，喂！？」
看到休比喷出排气的样子，里克忍不住慌了手脚。
——但那也只是数秒钟的事，只见休比转身回头，看着里克点了一下头。
「结论，似乎是……不想回去。」
「真暧昧的结论。」
「……无法确定……根据……不过似乎是那样。」
「真暧昧啊……」
里克开始觉得好笑了起来，他露出苦笑，又重复说了一次，忽然——
「……先不管那些……将死。」
————啊。
「你这家伙……我专心在谈话，没办法专注在棋局上啊，再一次！」
「…………嗯。」
机凯种点头答应，但是从她的表情，里克还是不由得感到一股违和感。
——这小小的微笑，靠演算和模仿装得出来吗——？
「……话说回来……」
先不管那个，里克疲惫地抱怨道：
「你的头发太长了……洗不完啦，而且浴室里热到头都快被蒸熟了。」
「……短发比较好的话……要我剪掉吗……？」
「不，不用啦……你真是让人搞不懂啊……」
里克这么说完，然后告诫自己——我知道的。
这家伙果然是机凯种，在无意识下就可以杀死人类。
他们和其他种族相同，至今践踏过人类无数次。
绝对不可放松戒心，理性这么呐喊着。但是，不知道为什么——
这个开始频频在意自己头发长度的少女，完全无法以理论看待。
里克忍不住……微微一笑。
■■■
休比来到众落后过了多久了呢？
因为没有正确的历法，所以只能模糊地掌握时间而已，据休比所说是『大约一年』。
里克心想——时间过得太快了，明明生存了数日就会让人感觉像永远一样——……
「……我问你喔，神灵种大概有多少啊？」
在自己狭窄的房间里，里克一边和休比下着西洋棋，一边不高兴地用手拄着脸颊。
「……理论上是『无限』……和概念的数量成正比……不过多数……『活性条件』不成立……」
这个不得要领的解答和休比所下的棋步，让里克皱起眉头。
仅仅一步就让里克精心构思的局面崩溃，里克叹息一声，再思考下一个策略，继续着棋局。
「所谓的神灵种，基本上是有『战神』或『森林之神』那些吧？」
不过他们做的事相同，都只是战争而已。里克在脑中这么补充，而休比则是点了点头。
「……前者是阿尔特休……天翼种的创造主……后者是凯那斯……森精种的创造主。」
但是里克打断休比的话。
会话与棋步的应对。再度思考出的最佳棋步马上又被攻破，这时里克忽然想起。
不管挑战几次，不管下出自认多么完美的棋步——对方都在自己之上的这种感觉。
……孩提时，在黑暗深处看见，自己绝对胜不过的那位，面露得意笑容的少年——
「我问你喔——有没有游戏之神呢？」
——里克只是想起这件事。就算存在也不能怎样，不过休比还是认真地回答：
「……有，但是……『神髓』未确认……推测活性条件不成立……」
这大约一年的时间，里克也逐渐习惯和休比的对话了，他露出苦笑。
虽然详细情形并不清楚，不过那也就是这么一回事吧。
神灵种是『概念』。既然有游戏这个概念的存在，那么游戏之神也一定存在。
只不过因活性条件——『神髓』的有无会决定是否『实际存在』。
「简单说就是……『至少现在没有』的意思吧——」
将死。对于再添一败，里克不禁叹气，他从座位站起。
「我早就想告诉你，你不必连只有我们两人时也用那种语调说话喔。」
「……嗯……好像……思考发声中枢已经无法改变了……的样子。」
「唔思，可以用人类也能听懂的话来说吗？」
「……无法恢复原状……的样子。」
真是暧昧啊。说了这句固定台词，苦笑一声后，里克和休比一同走出房间。
——一边走一边眺望着聚落，这里的气氛和以前不同了。
看着走在身旁的休比，里克承认，自从她来了之后，能够采取的手段大幅增加了。
明明没有拜托她，她却主动帮忙计算、设计。多亏她的帮助，测量和侦查的精确度提升了。克珑的望远镜性能更加提高，而原本缺乏效率的酪农也有了些微的进步。
外出调查的必要剧减，粮食也有余裕可用于『储存』，而那样的结果——
「嗨，里克！你今天也要和老婆优哉地在房里炒饭吗！」
「我说过她不是我老婆了吧，秃子。你给我一辈子看着你的望远镜吧。」
「小休～～！上次真谢谢你了，谢谢你陪孩子们玩！」
很明显地——聚落里的笑容增加了。
因为如今只要待在众落里，他们便可以不受死亡恐惧的威胁平安生活。
但是看到那幅光景，里克的表情却出现一抹阴影。
——因为他很清楚，这只不过是一时的和平，暴风雨前的宁静而已。
只要高高在上的、自称神的家伙们，一个『无意识』的动作，这一时的『平静』就会如灰尘般消失。
忘记那个事实，沉浸在一时的安稳中度日，那或许也是幸福。
但是那样的幸福会消失。可能明天，可能今天——也可能是现在。
是不是给了他们太多希望了呢——里克脸上浮现痛苦的表情。但是不然又要怎么做呢？
假装看不见绝望，相信这里是安全的，活到总有一天会来临的终战为止？
里克心想，至少自己是办不到的——
「喂，老大！别老是顾着抱老婆，我在修理漏水，过来助我一臂之力吧！」
「——哼～想讨打就直说吧。要『拳头』之力的话，不管多少我都可以助你一臂之力喔。」
里克带着僵硬的笑容，卷起袖子，往声音的方向走去。
被留下的休比则是站在原地，就像脚底生根一样，一动也不动地等待里克回来。
「——小～～休～～？」
突然被人抱住，休比默默地回头一看，只见满脸笑容的克珑站在那里。
「你一个人在做什么呢～？不跟着里克一起去吗？」
「……里克没说……要我跟去……」
「唔啊啊！小休别管那个没用的老公，跟我结婚吧！？把这～～么楚楚可怜的老婆抛在一边，那种笨蛋老公你就忘了他吧～？（磨蹭磨蹭）」
「……里克、不是笨蛋……」
看到休比微微噘起嘴——克珑眯起眼睛问道；
「小休，身为姐姐的我这么问也有点不好意思……」
「……里克说……『她是自称的姐姐，不用理她』……」
「啊哈哈～？……待会儿我要好好赏他一发～？不过这件事先摆一边！」
思哼，克珑像是要蒙混过去般咳嗽一声，然后直接了当问道：
「小休是被里克的哪部分吸引了呢～？」
「……吸、引……？」
「真是的？就是在问你『喜欢』他哪里啦～