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郗宗旺痴痴的看着火焰，怎么都想不通，“若果郗家从前做过什么恶，要报应，何不报应我这把老骨头，做什么要落到年纪轻轻的我儿身上？！”
他絮絮叨叨的，将父子三个相依为命的十几年岁月都回顾了一番，最终控制不住的嚎啕大哭，“为父已经年老体衰，薇儿尚未出阁，矫儿更是才六岁！！！！你这孩子，怎么就忍心就这么去了？！丢下这一家子老的老小的小，往后要怎么办？！”
六岁的郗矫尚且懵懂，只是乖巧的按照祖父的要求跪在火盆前朝里递着纸钱，还不知道眼前这一幕意味着什么。
然而此听着郗宗旺悲痛欲绝的哭声，愣了愣，也呜呜咽咽的哭了起来。
孝帘内的郗浮薇察觉到，再也按捺不住，膝行几步起身，走了出来，一把抱住侄子大放悲声！
这一晚，祖孙三个过的格外漫长寒冷。
次日一早，郗浮璀病逝的消息传开，远远近近的人家都十分惊讶。
他们才听说了郗家大公子高中亚元的消息，正准备了丰厚的贺礼，打扮光鲜的预备上门道喜，谁知道转眼风云突变，如今却要道恼了……意外之余，有些人心头也是窃喜。
郗家不是东昌府土生土长的人家。
之所以落户在此，说起来要牵扯到前朝，就是太祖皇帝陛下在位时震惊天下的“蓝玉案”，这事儿族诛一公、十三侯、二伯，株连被杀的所谓“蓝党”，据说多达一万五千多人！
郗家也在牵扯之中，经过一番动荡后，残存的子弟从剑南辗转来了东昌府落脚。
这些年来虽然时常施舍、捐助乡中，在本地乡绅中间也是被隐隐排斥的。
还是近几年来，出了郗浮璀这么个出色的后辈，又跟闻家约定婚姻，在闻家的引荐以及帮助下，才逐渐得到他们的接纳。
但这种接纳归根到底是看闻家面子，这些人家心里对于郗家未必没有嫉恨。
如今见郗浮璀没了，哪里能不幸灾乐祸？
只是顾虑郗家还有个郗浮薇，这是闻家宗子的未婚妻，闻家对这准儿媳妇素来重视，自从订婚以来，逢年过节的慰问就没断过。
哪怕郗浮璀去世，郗家跟闻家的关系，却未必会到此为止。
所以这会儿还是换了素色衣袍，带着礼物上门来吊唁。
郗家祖孙三个抱头痛哭了一晚上，都累极了，这会儿却不得不拖着疲惫的身子招呼宾客，也还罢了。最让他们难过的是，人群里不时传来的窃窃私语，以及指指点点，那种将事不关己的悲剧当成茶余饭后的消遣的态度……令他们愤怒又无可奈何……
正自心酸，外头忽然传来一阵嘈杂。
跟着就听到数人争先恐后的招呼着“庆崱帧保∞碧糇判⒘毖粕嵝眩骸暗俏偶掖蠊苁吕戳耍 �
郗宗旺恍惚了会儿，才擦了把眼泪，脚步踉跄的迎上去。
孝帘后，郗浮薇紧咬朱唇，苍白的脸上，渐渐浮起了凝重之色：闻家对郗家这门亲事的重视，东昌府上上下下无人不知！之前逢年过节，都是族人甚至闻羡云亲自过来的……如今郗浮璀去世，这么大的事情，居然只来了一个管事……
郗浮薇暗暗祈祷，事情千万不要像她想的那样！
倒不是她自觉没了胞兄这个靠山，要是被闻家退亲的话，很难找到更好的了。
而是怕郗宗旺受不了这雪上加霜的打击。
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他走之后，灵堂上的人都彼此交换着意味深长的眼神：准儿媳妇的兄长去世，闻家只来了个管事也就算了，居然从头到尾，都没有询问下孝帘后的准少夫人是否安好的话……这里头的用意，傻子都能品味出来了！
还沉浸在老年丧子的悲伤中的郗宗旺，暂时没有反应过来，郗浮薇的心，却彻底沉了下去。
这天晚上，趁着吊唁的人都散了的机会，她看着郗矫累的趴在棺材畔睡着了，给他盖了条毯子，又挥退左右，出去跟郗宗旺说：“爹爹，我想退亲！”
“你胡说个什么？”郗宗旺正看着儿子的灵牌沉默，他不是不想哭了，而是眼泪已经哭干，根本流不下来了。
此刻听着女儿的话，呆怔片刻才反应过来，“昨儿个人家闻家刚刚过来商议过门的事情……”
“昨儿个哥哥也没了！”郗浮薇低声打断，“爹爹，当初这门亲事是怎么来的，谁不知道？人家看中的根本不是我，而是哥哥的前途！可是哥哥不在了……昨儿个闻羡云的那对叔婶匆匆而去，还能说是咱们家发生了这样的大事，他们要赶紧回去跟闻家报信，今日来的却只是管事……闻家家主如今人不在东昌府，可是闻羡云却是在的！”
“他跟哥哥既是同窗，还是我未婚夫，知道哥哥去世的噩耗，都不露面……闻家如今的想法，还用点明么？”
“咱们家在东昌府的根基，同闻家压根就没得比！”
“如今闻家既然生出了悔婚的意图，不知情识趣的主动提出来……难道还等着人家撕破脸吗？”
她吐了口气，“毕竟跟我定亲的是闻家其他人也还罢了，偏生是闻家的宗子！爹爹您扪心自问……您要是闻家家主，会让继嗣家族的子弟，娶一个寻常乡绅的女儿？！”
没了郗浮璀，郗家虽然小有产业，却也不过泯然众人。
如他们这点身家的乡绅，东昌府里一抓一大把。
在把持东昌府已经好几代的闻家跟前，都是蝼蚁。
假如闻家的心愿只是守住这一亩三分地的话，还能更看重郗浮薇的本身才貌。可是从他们在郗浮璀少年考取秀才后立刻登门提亲的举动来看，显然对于进一步振兴门第是很有想法的。
如此，没了少年英才的兄长为靠山，人家闻家凭什么还会继续接受郗浮薇做少夫人？！
见郗宗旺听着，脸色渐变，嘴唇也微微哆嗦起来，她有片刻的不忍，但顿了顿之后，还是说道，“爹爹，您听我的，明儿个……就派人去闻家说退亲的事情，理由的话，就说闻家宗子年纪已长，急需妻子过门，而我既要为哥哥守孝，如今家里就您跟矫儿两个，我也实在不放心！所以打算缓几年出阁，为了避免耽搁他，还是退亲罢！”
“闻家一开始兴许会不答应，不过咱们态度坚决点，他们会同意的。”
“如此两家都愿意，也不需要经过官府，就此了却此事。”
她因为对闻羡云的孝顺一直有着担忧，之前还在跟郗浮璀诉说这事儿，如今对于退亲也没多少舍不得，顶多出于这年纪女孩子的自尊心，感到有点难堪罢了。
所以这会儿思路很是清晰，冷静的简直像在说别人的婚事一样。
然而郗宗旺却心如刀绞，哽咽道：“这都是为父没用……”
他难过了好久，才在女儿的百般安慰下镇定下来，允诺次日就派老管家去闻府，商议解除两家的亲事。
谁知道，次日一早醒来，老管家就亲自进来禀告：“老爷，小姐，姑爷来了！”
正文 第三章 突如其来的吊客
郗家父女听到这话都很惊讶，稍稍犹豫，郗宗旺就说：“请他到书房说话。”
才讲了这么一句，心头又是一阵悲痛，是想起来从前在书房里指点郗浮璀功课的景象。
他定了定神才按住心绪，整理了下衣冠，道，“薇儿，你在这里待着，为父去瞧瞧他的来意。”
郗浮薇点头，等父亲离开后，脸色就阴沉了下来！
果然不出她所料，半晌后，郗宗旺就神情轻松的回了来，挥退左右之后，说她：“薇儿，你就是想的多！还道人家闻家有意退亲呢！你道怎么着？前日闻家铺子里出了件麻烦事儿，新招的伙计不懂事，得罪了路过的贵客，因为闻家家主不在本地，羡云自然要出面，跟那贵客敷衍了两天两夜，到今早才晓得你哥哥去了，这不立刻就来了？”
至于说为什么闻羡云脱不开身，昨天闻家其他正式族人也没来，只来了个大管事，郗宗旺继续道，“闻家家主不在，羡云忙着招呼贵客，家里没有一个能做主的。他们素来知道闻家重视咱们，所以反而慌了手脚，都不知道要做什么了？故此就遣了平常来给咱们家送东西的大管事，先行过来吊唁……总之就是误会了！”
郗浮薇抿着嘴，忍了会儿才低声道：“爹爹，闻家家主跟宗子固然不在，其他人没主意也就算了，闻家夫人呢？那位可是出了名的厉害！我说句不好听的话，闻家再重视哥哥，哥哥于他们到底是个外人！”
“闻家夫人不可能因为哥哥出事儿，就心神大乱的！”
“顶多就是惊讶……”
“所以她会因为这件事情，慌张到不知所措的地步？！我不相信！”
“……那你的意思是？”郗宗旺怔了怔，眉宇之间短暂的轻松顿时不翼而飞，怔忪道，“羡云都亲自过来了……对我一口一个‘岳父’的……这……”
“最坏的情况，就是闻家想退亲，但不想他们的名声，有任何的损失。”郗浮薇眸底闪过一抹冷光，说道，“如今这么做，一来，是为了做给里里外外的人看，为将来解除婚约之后、洗白他们做准备；二来，则是麻痹咱们！好趁咱们毫无防备的时候下手！”
郗宗旺听着女儿这话，半天作声不得，好一会儿，才道：“薇儿，为父没有其他意思，但你这……须知道闻家在东昌府是大族，也是出了名的积善人家！哪怕小觑咱们家这会儿的门楣，想要退亲，也不至于赶尽杀绝到这地步吧？”
“爹爹，正因为闻家是东昌府大族，而且几代以来，地位都无可动摇！”郗浮薇冷笑了一声，说道，“咱们家也是乡绅，您扪心自问，这乡里的地位，真是是靠积德行善，就能够稳固如山的？！何况人家闻家主持东昌府多年，没点手段早就被拉下去了！”
郗宗旺心乱如麻，沉默了好一会儿，才道：“但闻家之前对你十分喜欢……”
“他们喜欢的是十五岁就考取秀才的哥哥的锦绣前途！”郗浮薇叹口气，“何况，退一步来讲，就算是我想多了……爹爹，您想过没有？在没了哥哥的情况下，我哪怕顺顺利利嫁进闻家，能过的好么？他们闻家的当家主母，可是出了名的严厉！”
她声音微微颤抖道，“这会儿要是闻家肯退亲，其实还是好事儿！不然的话，他们这样的大户人家，还怕没法子玩死我一个门不当户不对的儿媳妇？！到那时候，给我个厚葬，上上下下谁不夸他们厚道？说不准回头逢年过节的，还要给咱们郗家送点东西，博取一片赞扬……而心碎的人，还不是您跟矫儿？”
郗宗旺被女儿说的哑口无言，好一会儿，才茫然道：“那……现在要怎么办？”
“我去跟闻羡云说吧！”郗浮薇知道自家这亲爹什么都好，就是没什么心眼，遇事不会多想，差不多人家说什么他信什么。
要不是郗浮薇为人精明，小小年纪就给他做起了助手，这些年来，就算有闻家帮忙，郗家也不知道要吃多少亏了。
如今关系终身大事，乃至于性命前途，郗浮薇可不敢轻忽！
看着亲爹手足无措的样子，抿了抿嘴，说道，“他现在在哪里？可是已经走了？”
“怎么会？”郗宗旺道，“他跟你哥哥是同窗，这会儿自然是去灵堂拜祭了……我跟他说我看不得那场面，所以就叫管事陪他过去了。”
又说，“灵堂那边矫儿现在在，虽然这孩子年纪小，但有乳母看着，想来是知道还礼的。”
郗浮薇点了下头，说道：“爹您先在这里，我去瞧瞧！”
她从后门进去灵堂，正懵懵懂懂跪在棺畔的郗矫见着姑姑，就露出一个笑，旁边乳母赶紧喝止。
“他还小呢，别太严厉。”郗浮薇看侄子被乳母一板脸吓的缩头缩脑的样子，微微皱眉，低声说道，“他跪了这么久也累了，你且带他下去，我在这儿就好！”
乳母知道这二小姐虽然只是少年女流，然而六七岁就会帮郗宗旺料理家计了，可不是好糊弄的，低声告了声罪，讪讪的领了郗矫离开。
郗浮薇看着他们掩上后门，转头盯着孝帘上的颀长身影凝视片刻，才道：“我哥哥已经去了。”
帘子外传来一个清朗的嗓音，温和里带着一丝忧虑：“浮薇！”
“我爹爹年轻的时候子嗣艰难，年过三十才有我哥哥，是以如今已然衰退。”郗浮薇眼神平静，语气更平静，“他只得我跟哥哥两个孩子，如今哥哥去了