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两人偷偷张望，有十来骑飞速行过，座上骑者都全身熊皮甲胄，又用朱漆牛皮做成头盔护住头颈，左腰长刀，右负劲弩，手上几杆标枪。龙鬼望着他们的背影，俊秀的脸上添了一抹忧思。
雪凤凰问：“他们的装束真奇怪，兵器又那么多，什么来头？”龙鬼道：“他们是徭人。头盔叫‘固项’，铠甲称‘背牌’，他们的刀短刃长柄，自制的弓弩特别犀利，叫做‘编架弩’，手上拿的是‘掉枪’。”雪凤凰回想前些日子见过衣衫斑斓的徭人，那时未穿铠甲，五色衣裳远望锦绣如花。她沉吟道：“黔州很少能看到徭人。”龙鬼道：“姐姐说得对。这些徭人看来武功不俗，真是麻烦。”雪凤凰嘻嘻一笑：“我没瞧过徭人的功夫呢。”龙鬼迟疑了一下，想说什么，又忍住了。
两人躲得发闷，刚想起身，路上又驰来六骑，这回却是束发椎髻的六个女子，穿了蓝色大襟衣，佩了环刀、木弩，模样甚美。她们胸前都挂了一个硕大的月牙儿银饰，垂了无数银链银铃，飞马而过时叮咚作响。为首的那个女人有意无意向两人藏身处瞥了一眼，又继续前行。
龙鬼忍不住大叫：“糟了糟了，她们竟来赶浑水。”雪凤凰奇怪道：“你又认得？”龙鬼喃喃自语道：“这几个水家人是她们族里最厉害的角色，擅长用药箭，中了必死无疑。完了，我可打不过。”雪凤凰托腮道：“光凭里过他们五人，对付得了这两批人么？”
龙鬼眼睛一亮，连声称好：“对，对。让他们先火拼，我们走得慢些。”话虽这样说，眉头锁得更紧。此地多族杂居，雪凤凰连日来稍有了解，心中一动，问：“这两批人有关联吗？”龙鬼苦了脸道：“怕是有的。朝廷在这里任用土人和苗人为官，其他乌蛮、徭人、峒人、蕃人、水家五族就结成联盟，制衡这两大族。”雪凤凰思忖后面恐怕还会有奇装异服的人赶去，道：“不知有没有其他路可走？”
龙鬼和雪凤凰合骑一马，上了另外一条偏荒小路。一路上龙鬼长吁短叹，雪凤凰听了轻笑：“喂，你既然想来赶这趟浑水，又身怀绝技，怕个什么？”龙鬼道：“这些人得罪不得，就算能勉强对付，他们五族同气连枝，若是一起发难，几条命也没了。”雪凤凰想了想道：“看来只能智取，以德服人。”龙鬼不以为然地摇头，少年老成的脸开始发呆，不再和她闲聊。
两人驾马快行了一阵，沿途没遇上什么江湖人，风平浪静。等到了洪杜山脚附近，青山绿水映了蓝天白云，更是令人心情愉悦。雪凤凰的肚子突然唱起空城计，咕咕叫了两声，龙鬼便停了马。
雪凤凰微红了脸，只当这小鬼要取笑，却见他拿出干粮递上。雪凤凰嚼了几口，大觉无味，想到在黔州吃的美食，不由吞了一口馋涎。她正寻思是否要打只野味，鼻端就飘过一股浓烈的烤牛肉香气。雪凤凰一怔，以为是错觉，不想那肉香越来越馥郁，龙鬼回头若有所思地道：“你有口福了！”
两人系好马，顺着肉香摸上山，走完一条小径就听见柴火燃烧的毕剥声。悄悄凑近了看，见林里的空地上有一群人，皆穿蓝色虎纹长衫，佩了长刀弩箭，光脚围火而坐。为首那人披了红黄绸披风，两臂缠满金环，头插一支金花。一旁系着的马匹筋骨强健，都是一流战马。
龙鬼的头立即缩回，做了个叫雪凤凰噤声的手势，拉了她退出很远，才唉声叹气，捶胸顿足道：“连乌蛮人也来插一脚！果然五族都出动了，今次只怕要空手而回了。”雪凤凰道：“不能央他们给点吃的么？”龙鬼白她一眼：“你听过一句话没？‘罗鬼，罗鬼，掉头断尾。’乌蛮人来去如电，就像鬼一样可怕，你居然敢去讨吃的？”雪凤凰却笑个不停：“听起来倒像是——龙鬼，龙鬼，掉头断尾！老实说，你是不是乌蛮人？”龙鬼肃然道：“此间的乌蛮声势浩大，他们老大和千家寨主差不多平起平坐，谁敢得罪？”
“叮！”一支利箭不偏不倚射在龙鬼头边的树木上，尾羽颤动不休。龙鬼两眼发直，伸手去摸雪凤凰，雪凤凰不由脸色发白，心想这箭来得快无声息，实是厉害。
箭的来处，为首那个乌蛮青年森然直立，身后跟了几人。他浓眉大眼，棱角分明，一双大手紧捏了劲弩，见这两人一汉一苗，就用汉语威严喝道：“你们是什么人？”
龙鬼指指肚子，面有难色道：“想跟你们讨点肉吃。”那青年朝身后的人丢了个眼色，立即有人跑开，不多时取了一只烧牛腿。龙鬼眉开眼笑地接过，拉了雪凤凰谢过告辞。雪凤凰走了两步，回头问那青年：“你叫什么名字？”
“罗怒。”那青年深邃的眼仿佛看到她心底，“奉劝两位一句，思州近来不太平，不如回黔州。”龙鬼装作没听见，脚步越发快了。走到无人处，他似乎没了吃肉的心情，盘算道：“过了洪杜山就是思州境内，他们可能想在那里动手。”
雪凤凰拿过烤牛肉，撕开一片，边吃边道：“难道他们不想跟那五人到锦州，确定缪宗墓地在什么地方后再下手？”龙鬼搔搔头：“我想不通，走一步看一步。到了思州一定要坐船，再这样赶路，我的屁股要颠坏了。”雪凤凰忍不住又回望了树林一眼。这个叫罗怒的人，将来会不会成为前路的阻碍？
雪凤凰带了龙鬼到思州境内换了船，她生怕再出什么猫腻，一定要选个女船家才安心。在码头找了一炷香的辰光，总算有一老婆婆撑船出来，求了很久，龙鬼许以重金，才肯行远路。
船行半个时辰到了思州城内，两人上岸打尖，进了一家土人的茶楼。不多时木板嘎嘎响起，一连串的脚步声引得她好奇张望，不料看到罗怒带了族人，正好一眼望到她。
罗怒移开目光，仿若不识，领了众人坐到吊脚楼临江的厢房里。雪凤凰数了数，共二十号人。这一拨刚走完，那六个水家女子娉婷妖娆地出现，勾去茶楼上大半男人的魂魄。龙鬼却不敢看，闷了头乱啃小米粑粑，吃了半天才觉噎着，咳嗽不停。
那为首的水家女听见他咳嗽，笑盈盈地走来，一扭纤腰，为他倒了一碗油茶。龙鬼受宠若惊地跳起，慌不迭接过，手碰到那水家女，顿时一麻。雪凤凰见她的手擦过龙鬼的内关穴，用的竟像是“截脉”的狠毒手法，登时大惊，伸手点在龙鬼脉门上，查看他有无受制。
水家女子哧哧一笑，扬了扬眉转身走开。龙鬼扑通坐倒，大声喘了几口气，雪凤凰扶住他，皱眉道：“奇怪，你脉象平稳，她想干什么？”龙鬼茫然道：“不知道呀！我只觉手腕一麻，不晓得发生什么事。”雪凤凰奇道：“怪了，如果她用截脉，你掌上再使不出内力。”那水家女子原本走到一间厢房门口，闻言停步回眸一瞥，深深看了龙鬼一眼。罗怒有意无意地从另一边厢房过来，把龙鬼所为尽收眼底。
龙鬼有所察觉，刚一抬眼，罗怒的眼神已避开。雪凤凰略有怀疑，龙鬼如能反制截脉，必然身负绝顶内功，但他小小年纪实在不像。不过她转念想到师叔小佛祖，也是十来岁就把佛门“莲华真气”修炼到登峰造极的地步。这小子来头不明，还是小心为上。存了这念头，雪凤凰对龙鬼的举动格外留神。
龙鬼匆匆吃完，又叫店家包了干粮，拉了雪凤凰离去。到了茶楼下，一排小船整装待发，雪凤凰知道是乌蛮和水家两族的行船，在龙鬼耳边轻声说了一句，龙鬼伸手递给她一件东西。
等两人上了自家的船，老婆婆打桨启程，刚离岸不远，听见轻微的落水声，再一看，船上的大姑娘不见了。那婆婆正想喊，被龙鬼笑了止住：“我姐姐突然想吃鱼，婆婆迟些划，等她一阵。”不多时，雪凤凰如游鱼浮出水面，龙鬼故意道：“江水浑浊，姐姐没抓到？”
雪凤凰轻巧飞上船，朝龙鬼挤了挤眼，表明大功告成。龙鬼遂叫老婆婆开船，再看雪凤凰，已像一阵风躲进篷内，打坐运功去了。雪凤凰等身上衣裳都干了，这才面对龙鬼坐好，拍拍手开心地道：“这下我们可赶在他们前头了。”龙鬼嘿嘿一笑，小声道：“你不怕罗怒找麻烦？”雪凤凰满不在乎地道：“横竖到了思邛山也要打，不如先下手为强。”龙鬼朝她一竖拇指，笑吟吟地坐到船头眺望。
两族行船同时有险情，远处的岸上大呼小叫，茶楼里飞身蹿出几个身影。龙鬼悠闲地回到船篷内，两人都是一副唯恐天下不乱的心肠，当即开怀大笑。可惜好景不长，过一阵，龙鬼一探头就失声叫道：“糟糕，他们的船赶上来了。”雪凤凰若无其事：“心虚什么？他们又不知道是我们做的。”
远处一只大船慢慢靠近，雪凤凰心道罗怒不愧是乌蛮首领，这么快就召集到新船开拔。极目看去，那水家女子倚在罗怒身边，看来是失船后一起同行。
大船驶近。雪凤凰和龙鬼气定神闲地在船头猜拳嬉戏，罗怒火辣辣的目光从两人身上一扫而过，他们正觉压力一轻，放下心来，突然听到船家婆婆开口说了一句土话——
“是他们捣鬼。”
雪凤凰和龙鬼互视一眼，不约而同抓了行李，翻身落水。
第二章 攻守
两人游到岸边后筋疲力尽，见大船继续向前缓行并未追赶，这才心慌慌地在太阳下晾晒行李衣物。雪凤凰一天内三次入水，嘻哈不以为怪，朝了大船离开的方向扬手道：“后会有期——”龙鬼脸色一变，叫道：“不好。”刚想伸手推她，一支箭夹了劲风射到，挑起雪凤凰头上的银插花，没入一旁草堆中。雪凤凰没想到数十丈外罗怒仍能射中，骇然跌坐，抚了胸口发呆。
龙鬼拖了她藏到一棵树后，心下也自惊惧，喃喃道：“他果然有点名堂，姐姐休再惹他为上。”雪凤凰勉强笑道：“可惜这只银插花，是我入黔第一天买的。”龙鬼捡起裂作两截的银插花，道：“这是我们苗人的饰物，等这事了结，你想要多少我送你多少。”
雪凤凰忽然正色道：“龙鬼，你想盗那个玉玺做什么呢？”
龙鬼一怔，立即指了江上：“你看，那是不是里过他们的船？”雪凤凰转头看去，大船尾随了一条小船，罗怒身后一下现出不少人马，先前他们见过的徭人也在船上。那小船的船头有一胖子，似乎正是黄笙。龙鬼道：“奇怪，原来这是徭人的船，连峒人和蕃人也齐了。”
雪凤凰极目辨认，但觉五族的服饰都一般光华璀璨，分不清谁是谁。江上有艘正在行驶的货船向两船靠近，雪凤凰一指那船，龙鬼会意，两人再次下水，悄然游向那条船。好在这时双方剑拔弩张，无人留意雪凤凰两人的动向。他俩蹑手蹑脚掩到那货船上，偷偷藏在一堆货物后。货船老板正扯出商号的大旗，和罗怒用土语对话。龙鬼听了两句大为放心，对雪凤凰附耳道：“这船去锦州府交纳盐粮，是官府急需的货物，我猜罗怒不会多惹麻烦。”
罗怒一听是官府征用，并不留难，叫货船老板避过一边，让出江道尽快离开。货船老板诺诺称是，突然风劲帆鼓，一根桅杆竟咔嚓断为两截。那老板大惊失色，慌忙吩咐船工整修。罗怒无奈，只得叫他速速靠边，免被殃及。老板见他面色不善，手忙脚乱亲去掌舵，让货船与大船拉开距离。
却听小船上一个中年男子朗声喝道：“阁下船快，只管超过我们便是，一直跟在后面鬼鬼祟祟，想打劫么？”他一言刚毕，另外三人钻出船舱，冷目看着罗怒。
龙鬼轻声道：“这个马脸的是‘青囊先生’曲不平。”雪凤凰定睛一看，正是偷门大会上侃侃而谈阴宅的家伙，一个风水先生不足为虑。里过已经交过手，黄笙更是熟人，只懂“赌、骗、偷”而已，剩下敞着袈裟的和尚“哭罗汉”户绝和身着翻领胡服的“开山手”封启骅，两人的武功马马虎虎，在偷门大会上虽可称雄，却未必入得了江湖人的眼。稍稍一想，雪凤凰便知五人必输无疑。
罗怒立在船头，身后乌蛮、徭人、峒人、蕃人、水家五族排开数列，彩衣斑斓耀眼，声势惊人。他不紧不慢地回道：“想打劫又如何？”黄笙笑眯眯朝他和身边人拱手道：“几位头领一望就不是寻常人，又怎会做打劫这种强盗行径？在下川中黄笙，敢问几位尊姓大名？”罗怒一指自己，道：“黔西慕俄格，罗怒。”
黄笙的神情一变，顿时恭敬地朝他行了一礼，余下四人面上虽不以为然，也不敢怠慢，勉强打了个招呼。龙鬼发出一声惊呼，低声叹道：“原来他就是黔西慕俄格的鬼主，想不到这么年轻！”见雪凤凰一脸疑惑，解释道：“乌蛮在黔地有四个部落，头领都称鬼主。这是其中阿者部的头领，他们乌蛮语称阿者部