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轰然一声，有大石从天而降，打起滔天巨浪。雪凤凰眼尖，瞥见阵外几个小黑影，知道黄笙等已然出阵，对方要毁阵灭口。她心一急，登时脚踩云端步，行云流水纵横江石上，罗怒竟跟不上她的身形。沿全阵围走一圈，雪凤凰终于见到蒙秀的蓝色大襟衣在水边闪亮，原来有一水家女子小腿受伤，蒙秀不得不在旁照顾。
两人赶至众女身边。罗怒见蒙秀无碍，脸色大见缓和，道：“再不走来不及了。”一把抱起那受伤女子，雪凤凰一马当先离去，蒙秀招呼其他人跟上。崖上乱石如冰雹密集落下，雪凤凰极目望去，龙鬼等一大群人黑压压地站在前方岸边。怎奈这看似极短的一段路程，却举步维艰，几人轻身功夫虽然了得，却被这轰隆石雨挡住了去路，不得不避到崖下凹陷的石壁附近。
水浪打湿了众人，蒙秀和雪凤凰等浮在水中，托住受伤女子。罗怒游出几丈，险些被大石砸中，好在他运足气力，借大石之力潜入水下。察看完情势后，他忧心忡忡回到石壁边，叹气道：“形势不妙，等他们放完石头再走。”蒙秀咬牙：“乜邪想灭我五族，实在欺人太甚！此番出去，我定叫他好看。”
雪凤凰倒不愁出不去，只担心黄笙他们跑太远，若到了思邛山还跟不上，就与缪宗坟墓失之交臂。罗怒见她凝神，先道了句谢，又道：“姑娘为缪宗玉玺而来？”事到如今不必隐瞒，雪凤凰点头道：“为何你们对玉玺也有兴趣？”
“朝廷称我们为蛮夷俚僚，当我们低人一等不说，还施以重赋。稍有不满即大兵压境，烧杀抢掠，把我们的族民斩首示众。”罗怒木然说完，语气冰冷地叱道，“如今天赐良机，叫我们有机会找到让朝廷大乱一场的宝贝，怎能不抢先一步？”雪凤凰沉吟：“给你这样一说，朝廷会不会也派人去思邛山？”
罗怒轻蔑地一笑：“朝廷知道汉人在此地大受排挤，学了乖，用以夷制夷之计，叫苗人和土人来牵制我们。这一趟，我想就是我们两方斗法，谁胜了，此后三五年间都会臣服对方。如果我们先找到缪宗玉玺，朝廷就会对我们另眼相看，想谈条件就有了本钱。”
雪凤凰默想乜邪的手段，心下叹息。此时震耳欲聋的巨响骤歇，顿时大为清静，她伸头一看，无数乱石把整个江面生生截断，江水透过逼仄的石缝急速流淌，整个情景诡异莫名。
她转头对罗怒道：“阵法已不攻而破，你们自己保重，后会有期！”突然从江面上蹿出，掠上石坡。罗怒扬声叫道：“姑娘尊姓大名？”雪凤凰脚下如飞，回眸一笑：“我姓雪，叫凤凰！”
罗怒看了她的身影，若有所思地对蒙秀道：“偷门大会令乜邪出手的那个女子，是不是就叫雪凤凰？”
雪凤凰湿漉漉地上岸，龙鬼笑了飞奔过来，拉了她的手便往前走。她乐得不与五族众人打招呼，一面走一面问黄笙等人的去向。龙鬼道：“他们可好，早划了船跑得远远的，这一带荒郊野外，我们只能用腿走了。”雪凤凰大念苦经，无奈赶路要紧，最起码要在五族恢复元气前找到黄笙等人，不然万一罗怒一气之下把五人宰了，他们上哪里找缪宗墓去？
过了峡谷，两人行了一个时辰，才看到远处有人家。雪凤凰走得腿断，见状欢天喜地跑到村寨门口。那是一个苗人群落，村民看到她先是戒备，而后漠然，唯有见到龙鬼一身打扮，目光才和善许多。龙鬼走向一个老者，客气寒暄：“老人家，我们想讨碗水喝。这里谁家有马？”那老者用手一指不远处的水渠，并不殷勤。雪凤凰渴得厉害，奔出两步，余光里只见龙鬼手一扬，那人的表情突然变了，用苗语恭顺答道：“村后有两匹快马，我替小哥牵来，请等片刻，我先去打水。”
雪凤凰停了步，见那人乖乖进屋筹备，转身问道：“休要瞒我，你那个‘太子’，究竟是什么东西？”她何等眼尖，龙鬼再快的手脚也瞒不过。龙鬼本待轻描淡写编个假话，见她神情严肃，只得答道：“这是我家的信物，认识的人会给家父一点薄面。”雪凤凰道：“你果然不是寻常人。”龙鬼赔笑：“姐姐抬举了，我一个刚出茅庐的小孩子，拿这个防身罢了。”
老者端了水出来给两人，奉上糕饼后走去牵马。雪凤凰补充了体力，见他居然拉出两匹雪白的纯种骏马来，眉开眼笑地拉了龙鬼出发。
天渐渐黑了，两人急于赶路，并不沿涪江南下，穿小路一路斜插进锦州，省掉许多脚程。龙鬼骑马的姿势甚是老到，马术不输于自小在马场长大的雪凤凰，令她越发惊诧这少年的来头。
追到渭阳城中已近子时，雪凤凰和龙鬼精疲力竭，四处寻客栈打尖。迎面忽然晃出一个人来，竟是黄笙，似乎根本不记得前事，笑眯眯地向雪凤凰拱手，做出熟稔的老友模样。雪凤凰侧过身，并不理会。龙鬼老成地上前寒暄，黄笙忙还礼，笑道：“两位一路辛苦，不如同去喝一杯酒？”
三人进了一家客栈，店老板取店历为两人登记姓名，黄笙遂殷勤倒茶送水。龙鬼颇为大方，随手打赏店主一锭金子，立即被安排到上房。黄笙恭维道：“在下想敬酒给雪姑娘赔罪，小哥是爽快人，如看得起在下，帮忙说两句好话。”向店小二要了一坛酒。
黄笙频频劝酒，雪凤凰和龙鬼都是人精，岂会上他的当，推来让去打着哈哈。等一场酒喝完，黄笙告辞离去，两人心生警惕情愿他走得越远越好，没一个出口相留。雪凤凰收拾行李打算进屋休息，人却突然呆住。
“见鬼！”她一声低呼。
龙鬼笑道：“我不就是鬼嘛，姐姐叫我？”雪凤凰“呸”了声：“你看，我们的银两和干粮都不见了。”龙鬼神情凝重，翻了一翻，果然不见，连他家的信物亦宣告失窃，倒是换洗衣物并笨重行李被丢下了。
“黄笙！”两人同时大叫。
第三章 虎穴
次日雪凤凰和龙鬼浑若无事地离开了客栈，前晚打赏的金子使得老板极尽逢迎，两人说是要上街走走，已殷勤备至地送到客栈外。好在两人事先把行李放到某屋顶上，走得倒也潇洒轻松。既然身无分文，两人老实不客气地动起渭阳财主的主意。
“你动手还是我动手？”雪凤凰拉了龙鬼在一户人家外商量。这猎物家红砖碧瓦，门户森然，在渭阳定是有头有脸的人家。龙鬼嘻笑摸头：“姐姐这样问，是想看我本事了。”向她一拱手，后退两步，踩着粉墙噔噔几步，掠过墙头。雪凤凰但笑不语，安然攀上一棵树，察看他的动向。
忽然心头如流水般划过弥勒的影子，当时当日，师父教授她武功偷术，那是怎样的一种注视与心情？一切宛若秋风逝去，今时今日，唯有胸中横亘的一根骨隐隐作痛。弥勒临别所赠的手帕上写“师徒缘尽，后会无期”，他是当真的，抑或想激励徒儿做番大事？她深吸了口气。
雪凤凰迷迷糊糊地想心事，直至龙鬼神情急迫地跃上树梢，劈面就道：“快，我瞧见他们五人乔装出城去了。”雪凤凰一怔，龙鬼急急地道：“你说天下竟有这样的巧事，他们五人就住这屋。”雪凤凰讶然抱臂，略一沉思，这几人走得这么急，难道乜邪另有布置？当下牵了马，和龙鬼匆匆追了出去。
两人疾赶了十来里路，追到半途，雪凤凰突然一声尖叫，龙鬼急忙拉马探问，却听她哀怨叹道：“又忘吃早饭了是不是？刚才没偷到什么，不若我们先停马打劫，吃饱再追，好不好？”龙鬼又好气又好笑，她竟比他更似小孩子，一指前方说道：“再追一阵就到思邛山，何不一鼓作气？”龙鬼说得老气横秋，雪凤凰咯咯直笑，一夹马腹追了过去。
过了一个半时辰，思邛山如遮面的美人，在前方隐约展露秀丽的容颜。雪凤凰兴致高昂，飞马进山。没驰骋多久，山路崎岖难行，山道狭窄、枝杈低掠，两匹马艰难奋蹄，耸动的马背硌得两人屁股颠痛，两人不得不弃马步行，只觉得脚下山路愈见险峭，龙鬼的步子却越来越快，在山石间轻巧纵跃，如履平地。雪凤凰好奇问道：“你自小住山里么？”龙鬼道：“苗家的孩子都是爬山好手，姐姐看好了。”双足一点蹦得老高，攀至身边一棵树干，翻过一圈，又将身跃起像只猿猴腾飞一丈，掠向另一棵树，身手矫健至极。
雪凤凰自忖身手灵活，不想被他小瞧，手足并用抢先走在前面。龙鬼忍笑翻下，把手伸到她眼皮下，道：“这里山高坡陡谷深，我们最好牵着手走，万一迷路，起码找得到彼此。”他熟识地形，雪凤凰不觉起了疑心，问道：“小鬼头，你来过这里没？”
“来之前我问过太多人啦！”龙鬼好整以暇回答，“我和姐姐不同，一个小孩子去哪里都怕被骗，又怕迷路，自然打听清楚了才敢动身。”雪凤凰哼了一声，任由他伸手牵了，两人一前一后走入密林，像一对亲密的姐弟。
两人在山中赶了两个时辰，仍未见到那五人的踪影，却闯进了一片迷离绚丽的盛大林子。两人不觉停下脚步，龙鬼舒服地往树上一靠，有白花幽幽落下，他伸手接了，递给雪凤凰：“给你，这是思邛山的鸽子花，别处可见不着。”
“这山可真美。”雪凤凰被这雄浑优美的气势吸引，想想江陵城，似乎是隔世的所在。
“皇帝挑坟墓的地方，自然不差。”龙鬼说到皇帝两字，眼神竟变得严厉。
是啊，坟墓。雪凤凰浑身一激灵，这壮阔的山景下埋葬了一个称为“伪帝”的人，无比尊贵，无比卑微。在他死后十五年有人又记起他，却不是为了悼念，而是觊觎他身怀的国之瑰宝。他仍是个抛尸荒野也不会被人惦念的人。
雪凤凰这样一想，不由为缪宗孝康可怜起来，几乎有点不忍去盗他的墓了。这当儿她的肚子却毫不留情地咕咕叫唤两声，引得她一阵恼火。“肚子好饿！都是那个该死的黄笙！”雪凤凰想到居然被那个三流笨贼偷去了干粮，就气不打一处来。龙鬼摸摸干瘪肚子，有气无力地道：“别抱怨了，姐姐，找吃的吧。”
两人搜寻觅食，走了好大一截路，忽见旁边的草丛，有一物倏地跑出。龙鬼面露喜色：“有野兔！”两人顿时精神大振，施展最上乘的轻功追寻那只可怜的野兔。小兔子一跳一跳跑得贼快，雪凤凰忍不住掏出暗器，刚想脱手，龙鬼那里一支袖箭已呼啸而去。“扑！”野兔乖乖倒地身亡。两人抹了把汗，笑逐颜开地去抢战利品。
“找个地方焖野兔。”雪凤凰兴致大涨。
在一块大石上，龙鬼取出腰刀，把野兔剥皮剖腹去了内脏，再切成一寸见方的肉块，又用山泉水泡了。趁这工夫支架搭锅，他竟从行囊里拿出一口巴掌大的小锅，看得雪凤凰目瞪口呆。见龙鬼熟练地劈柴烧火，雪凤凰愣愣地道：“你居然随身带了这玩意儿，倒没被黄笙偷去。”龙鬼道：“对呀！我们不知道会在山上呆几日，总要吃饭。他要偷了这口锅，一准给我们发觉。”雪凤凰见他仿若大厨的身手，知道晚上必有口福，啧啧赞叹，当下也不多说，帮他捡柴火。
“哎呀，忘了调料！”龙鬼大叫，抱怨几句又道，“我去找找山里有没有胡葱……总要去去腥味。”雪凤凰插嘴道：“胡椒行吗？”龙鬼想了想：“也成。”雪凤凰掏出百宝囊里独门暗器“胡椒球”和“盐巴块”，想想又递上“八角链”，龙鬼愕然地看了半晌，不敢相信自己的眼睛，指了问：“你怎会随身带足调料？”
雪凤凰满不在乎道：“什么调料？都是暗器！胡椒让人打喷嚏，盐巴可代石灰迷人眼睛。八角串在一起当甩手链飞出去，手法好也蛮威风。”龙鬼拧了眉，迟疑地道：“你——真在江湖上闯荡过？”雪凤凰笑着拍一下他的头：“小鬼头，不许胡说，做你的菜！我去挖点野姜来。”龙鬼大乐，兴冲冲地点火焖烧，雪凤凰挖来野姜，等足一个时辰，才等来他的这顿焖兔宴。他的手艺果不寻常，老远闻着扑鼻的香，馋得雪凤凰坐立不安，催促不已。龙鬼却气定神闲，硬是等火候足了才端上盛宴。
夜里，龙鬼用杂草铺出一块舒适的安憩之地，雪凤凰艳羡地看了半天，听他笑呵呵地道：“姐姐，这里你睡。”雪凤凰两眼放光，顾不得客气，先坐上去享受了一下，末了才问：“你呢？”龙鬼一指旁边的高树：“我在树上望风。”雪凤凰想起仍然身处险境，不仅那五人未见踪迹，连罗怒等人也不知追上没有，的确无法高枕无忧。她心念一动，围着两人立身之地走了一圈，时而俯身�