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我将窗推开一条缝，风立刻卷了进来。雪花在暖阁中飞舞，迅速融化成水气。我便透过薄薄的雾气，遥望着若隐若现的未来。
帝懋四十年正月十五，中土军大获全胜的消息传到帝都，上上下下都松了一口气。
这一战决定了东府最后的命运，我想，今年春天这场战乱便能够结束。
五天之后，天帝颁下诏书，封我为上将军和理法司正卿。
如今，我的地位已凌驾于我所有的叔伯之上，成为仅次于储帝的人。
没有人敢说什么。
因为惟一能给予我这样地位的人，只有天帝。连储帝也不能。虽然他在这件事情上，可能起了极大的作用，但我有种感觉，这一次，是出自天帝本人的意旨。
朝务每天都像潮水般涌到我手中，我忙得整天难以脱身。
然而，即使在最繁忙的时候，我也总是能感觉到身后异样的目光。
从前是鄙夷不屑，现在是刻毒嫉恨。
这种感觉如此清晰，常常让我不寒而栗。
三月，在皇家御苑的猎场上，一支流矢射中了我的坐骑。
我猝然落马。
后面的奔马接二连三地从我头顶越过。我耳边全是隆隆的马蹄声，我甚至能感觉到马蹄踏上我周围泥土时，大地可怖的震动。
我脑中一片空白。
后来我猜想，在一个短暂的间隔里，我确实已经失去了意识。
直到有一匹马在我身边停下。
周围突然静了下来。
我微微抬起头。阳光就在我的正前方，所以过了好久，我才认出马上的人。
一种我从未见过的惊惶失措，出现在储帝一贯从容淡定的脸上。
他脸色苍白，一语不发，死死地盯着我看。我想在那一刻他肯定联想起了他的父亲，先储？靖当初便是在一次狩猎中坠马，然后被狂奔而过的马群活活踩死。
良久，还是我先开口叫了他一声：“储帝。”
他长长地吐出一口气。然后从马上跳下来，走到我身边，亲手把我搀扶起来。
“你没事吧？”
他仔细审视着我。
我勉强笑了笑，我已经没有力气回答他的问题了。
我在府中修养了好几天。偶尔回想起来，还是惊魂难定。我从未有过如此接近死亡的时候。我想，我居然能够死里逃生，真是上天的庇护。
这件事照例不了了之，因为谁都清楚即使追查下去，也不会有结果。
储帝派了大批禁军在我身边护卫，但我知道这根本没有用。那些暗中伺伏的人，随时都可以用各种办法对我下手，我防不胜防。
只有一个办法能让我变得安全——先下手为强。
可是我不能那么做。
因为储帝绝对不会容忍这样的举动。
春日温暖的阳光照在我身上，可是我心底却一片冰凉。我第一次真切地感到，我一直赖以为荫的大树，已经无法保护我。
4…3 东府公主
就在我坠马的第三天，从东府传来消息，东帝甄淳自尽。
历时两年半的东乱终于平定了。
然而，尚未来得及喘息，鹿州又发生了凡奴作乱。毕竟凡奴无法与东军相提并论，起先谁也没有太过在意。然而不过短短两个月，叛乱便席卷了大半个鹿州，不能再不加以理会。
五月中，储帝命我领军前往鹿州。
我闻言吃了一惊，冲口问道：“为何要我去？”
储帝没有在意我的失礼，他很平静地解释说：“这是祖皇的意思。”
了然和寒意同时涌上心头，我没有再说什么。
月末，渡过汾水，在鹿州大营，我见到先行到达的平乱军统帅赵延熙。他从东府赶来，脸上犹带风尘困倦之色，然而依旧气度沉稳，言谈缜密。他说，在途中他已经探听到叛军的不少底细，其实叛军中真正可虑的，只是首领仲葺一个人。
“仲葺算得上是个人物。”
他这样说的时候，语气里略为带着一丝迟疑。
我装作未曾觉察。深思良久，我说：“仲葺是个人物，他身边的人却未必是。”
赵延熙眼神一亮，颔首称是。
我问他：“赵将军可是已经有了入手的办法？”
他犹豫了一下，说：“是，但此事要请王爷担当。”
我笑了笑，“东乱初定，能够少动干戈自然再好不过，你且放手去做。”
他神色欣然，却只是简单地回答：“是。”
赵延熙后来将收买仲葺手下的经过，详细告诉给我，不过事先我并未过问。那段日子，我忙于应付鹿州的世家。这些人都是百年望族，根基深厚，平日不可一世，此时他们勉强维持的矜贵之下，掩饰不住张皇失措。他们不断地纠缠，向我诉说敦促，要我尽快剿灭叛乱的凡奴。
七月初，赵延熙在一次里应外合的偷袭中，抓获了仲葺。
叛军中半数随即投降，不肯放弃的半数，被赵延熙率军包围，只待一声令下。
“要动手吗？”
赵延熙本可以自专，然而他却遣人来问。我知道他的犹豫，我心中也有同样的迟疑。
世家们兴奋异常，他们轮番进言：“杀死他们！好好地给他们一点颜色，他们才不敢再次作乱！”
我想，他们是真的不在乎那些凡奴的性命，无论死了多少人，他们都可以再从凡界掳掠。
“如果他们平日对凡奴稍好些，又何至于闹到这个地步？”
储帝的喟叹从心里一掠而过，我站起身来吩咐：“去军中。”
三日后，我来到赵延熙的帐中。他显然猜到我的来意，立刻命人提仲葺来见。
片刻之后，一个肤色黝黑、消瘦清秀的少年进了大帐，他坦然地站在我的面前，看着我说：“我是仲葺。”
我一阵愕然。
他微微一笑，又说：“我知道你是当今储帝之外，最受宠信的皇孙。我想没有十分要紧的事情，你也不会想要见我，所以你就直说吧，什么事情？”
眼前的少年，和我相仿的年纪，却有种异乎寻常的勃勃生气，我不由觉得自己老气横秋，好像比他大了十岁也不止。
可是他将要死去。
我沉默了一会，缓缓地开口：“你为什么要作乱？”
他似乎有些意外，一怔，然后说：“不为什么，只不过我觉得我应该这么做。”
我笑笑，其实我并不在意这个，只是一股莫名的惋惜，让我说不出下面的话。
过了一会，他忽然问：“你打算什么时候杀我？”
我看着他，他的神情平静至极。我叹了口气，说：“其实我不想杀你。”
他笑了，“如果你想要我归顺，那是肯定办不到的，所以你必须要杀我。”
我默然片刻，点点头说：“是啊。”
顿了顿，我又摇头，“不对，我不想杀你，只是你必须要死。”
他微微皱眉，“你到底要说什么？”
我看着他，“你很聪明，猜不到么？”
他想也未想，便嗤笑道：“你们这些贵人，跟我们这些人想法从来不同，我死也要死了，懒得费这个力气，你还是直说吧。”
我说：“好。我知道你不怕死，你的那些兄弟也不怕死。可是不怕死不等于不想活，如今你已经没有活路，可是你的兄弟们还有，你要不要给他们？”
他眼波一闪，一瞬不瞬地看着我。
我站起来踱了几步，“我给你三天的时间，能不能给他们一条活路，就看你在这三天里能不能劝服他们。”
“你打算放我回去？”
“是。”
“但是我必须要死，所以你的意思是，要我自尽？”
“难道你不愿意？”
他默然片刻，突然对我一揖，道声：“多谢！”
我说：“不必，只不过我也不想大开杀戮而已。”
仲葺摇头，“不为这个。其实还没进来的时候，我已经猜到是这么回事，只是我倒想看看你要绕上多久才肯说出本意。白王爷，你还真不叫我失望！”
说罢，哈哈大笑几声：“行了，你不叫我失望，我也不叫你失望！”
我淡然一笑，“那好，你记得，三天。”
我知道我不必特意提醒，正如他所说的，其实我们都早已知道结果会如此。两日后，仲葺便自尽身亡，除了极少数叛军随之自尽，其余人都降了。
听到消息，我只觉那股莫名的疲倦，又开始纠缠身心。
我下令厚葬仲葺。
那是七月初的事情，然后我又在鹿州逗留了一个月。
其实善后的事情并没有那么棘手，然而不知为什么，我不再急于回帝都去。是从何时起，我的心情有了这样的变化，我自己也说不清楚。于是东乱初定，政务千头万绪的时候，我在鹿州心平气和地享受清闲。
然而帝都朝局变动的消息传来，仍有种力所不能及的无奈。
七月中，听帝都来的信使说起，天帝将他的外孙女，东府公主甄慧接入了宫中。
四个月里，这是我第二次听人提起这个女子。
第一次在三月。
负责去东府押解甄氏族人的禁军统领来见我。当时事情极多，这一件实在不能算大事，我交待了几句便让他走了。
那统领走到门口又回来，磨蹭了半天，忽然问了句：“那么东府那位大公主呢？”
我怔了一会，才明白他说的是谁。他若不提，我几乎已经忘记了这个女子。
一时有些踌躇。
储帝一直没有成婚。二十五岁不成婚对一位储君来说，是件很奇怪的事情。听说天帝也曾催促过他，但他拒绝了。有时想起在他书房看见的那幅画，便觉得隐约窥见了他真实的心意。
然而天帝是怎么想呢？婚约是甄淳毁去的，他从来没有说过，可是也没有说过依旧算数。
思量了一会，我说：“你把她一起接来好了。”
我本想叮嘱他，在路上需得特意关照她，但转念间又打消了这个念头。
那统领迟疑了一阵，躬身告退。
我看得出他是个很细心的人，所以我知道即使我不说那句可能会留下麻烦的话，他也会一路照顾她。
看来她已经平安到达帝都。
应该也是个很美丽的女子吧，我漫不经心地想，如果她能像她的母亲一样聪明美丽，那么是足以母仪天下的。
5…1 桂花树下的女子
重回帝都，已近八月中秋。
将进城的时候，遥遥望见碧山。心念一动，便命其余人先回城，只余黎顺驾一辆马车，折转方向，去了御苑。
正是桂花开的时节。远远地，馥郁的香气便已随风而来。
我让黎顺守在山下，自己取过一管常随身的洞箫，信步往山上走去。
山林极静，只有微微的风声，和偶尔的几声鸟鸣。踏着厚厚的落叶，拾阶而上，沙沙的脚步声听来格外清晰。小径的两旁，满是桂花树，娇黄的桂花如漫天星子般缀满碧叶间，抑或一两株火红的枫树，突兀地闪出。时而有花枝探出路旁，我也懒得用手去推，任由它们从我脸上轻轻扫过。那一瞬间，会有格外浓郁的香气，扑面而来。
心也极静。尘世的俗事似乎全都渐渐远去，恍惚间有种错觉，仿佛我正跟随着二十多年前那个倾城的女子。
转过一道山弯，落桂亭便在眼前了。
我发觉它只是一座极朴素的石亭，柱石陈旧，已经有些斑驳。我想像我的母亲当年如何走到这里，如何望见亭中吹箫的少年，那少年听见脚步声，抬起头……
少年抬起头，却是父亲临终前形如枯木的脸。
我冷不丁打了个寒战。
四下里望望，阳光明媚，微风习习，树影轻摇。
方才长长地舒了一口气。
我依着石柱，在亭栏上坐下来。举起洞箫的刹那，忍不住想，当我抬起头的时候，不知可也会看见一个倾城的女子？
念头一闪而过，不觉哑然失笑。
兴之所致，随意吹了几曲，总有些莫明的怅然。
近来一人独处时，常有这样的感觉，空落落的，好像缺失了什么似的。
我回到帝都已有三年，然而回想起这三年的时光，却恍恍惚惚。有时我在心里问自己，当初离开北荒，所怀的种种期冀，算不算已经得到了呢？
应该算是吧。
想了很久，还是这么觉得。就算不是完全，也已得到了大半。
但既然如此，为何感觉还是如此空虚，与当初并无不同？甚至犹有过之。
是不是在好不容易填满了这一块的时候，却又失去了另一块？
我不由得叹了口气。
一片枯叶随风而起，打在我的衣摆上，发出干脆的破裂声。我从凌乱的思绪中惊醒。抬起头时，我看见前方桂树底下，站着一个女子。
轻风拂过，女子衣袂飘动，星星点点的桂花如细雨般从她身前身后飘落。那一瞬间，我几乎确信自己已经不在尘世。
她是如此地美丽，如此地沉静，恍若秋日的湖水。
我站起来，朝�