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凯瑟琳从两人口中了解了自己所不熟悉的苏欣然的另一面，大感好奇，不禁对欣然又多了几分憧憬。等不及三天后再见，当下修书一封，邀请欣然前来军营参观。
欣然次日应邀来访，凯瑟琳早已在营门外等候。一同作陪的还有泰凡和猪头。先与凯瑟琳握手，笑着说“一日不见如隔三秋”。
凯瑟琳满心欢喜，机警的环顾四周，趁手下不留神，羞答答的向意中人表白道：“我也是。。。。。。”哪知苏骑士并不领情，一转眼便去拥抱老弟，同样道：“蝎子男，一日不见如隔三秋啊，自从你走了，太阳城的居民如厕时倍感寂寞。”
泰凡皮笑肉不笑的说：“苏骑士，我可不敢劳驾你想念，这话还是等决斗之后，你也被锁在我家马桶上时再说吧。”他相信姐姐必可战胜欣然，届时欣然依照赌约效忠王室，便可向姐姐讨来以彼之道还施彼身。
欣然报之一笑，转而拥抱猪头，热情的说：“猪大家，一日不见如隔三秋啊，甘霖谷的俊男美女都很想念你呢。”
猪头哭丧着脸问：“我真的那么受欢迎？”
欣然笑道：“比你想象中更受欢迎，大家都希望你能回去……”
猪头慌忙摆手，大叫吃不消。
凯瑟琳此时也明白欣然的‘一日不见如隔三秋’不过是一句逮谁跟谁说的客套话，不由得芳心懊恼，大生闷气。听了他与猪头的对话，好奇的问：“苏骑士，你称朱特‘大家’，有什么特别的用意吗？”
欣然笑着解释道：“大家是古代绢之国宫廷的特别称谓，大约是指某种地位较高的女官，后来专用来指才艺双全艳名广播的青楼花魁，朱特参谋长在甘霖谷的表现，足以配得上这一称谓。”
凯瑟琳掩口羞笑道：“昨天听泰凡说起你的事迹，我还半信半疑，今日却恍然发觉阁下果然风趣的很。”说罢引着欣然巡视军营，以显示军力强大，暗示笼络之意。
阅兵仪式的尾声，凯瑟琳特别把欣然带到一处特别的营帐前，指点两门机械铠给他看。竟与被俘的强歼者、强攻者颇为相似。凯瑟琳告诉他，这是攻城专用机械铠强歼者－MK2和强攻者－MK2，也就是强歼者和强攻者的改良机型，比原型机的破坏力更加强大。
欣然这才得知凯瑟琳亦精通机械术，在巨蝎王国，她可能是唯一能够制造机械铠的人。不由得暗自担心起来，即便自己能在决斗中击败她，凭借这两门机械铠，巨蝎军团仍有攻城的余地，况且还有那最可怕的掠食者。。。。。。于是暗下决心，不但要在武力上战胜凯瑟琳，还要在心理上彻底征服她，使她永远不会再成为自己与圣国的敌人。
阅兵后便是宴会，宾主尽欢自不待言。黄昏时分欣然起身道谢告辞，凯瑟琳送他出了营门，发觉城下空空如也，并没有一个人前来接应欣然，更无卫队陪伴，不禁对欣然的勇气深为叹服。分手在即，凯瑟琳颇有些依依不舍，牵着欣然的手问：“苏骑士，我今天过得很快乐，真希望每一天都有你相伴。。。。。。”倾心之意溢于言表。
欣然爽朗的笑道：“明天换我请你如何？”
凯瑟琳先是喜形于色，旋即犹豫起来。她倒不担心欣然趁机加害，然而身为一国之君，她的安危就决定了国家的存亡，实在不敢轻易涉险。
欣然看出她的忧虑，便道：“也算不上正式的邀请，只不过是一起结伴出游，四处游山玩水罢了。”
凯瑟琳释然的笑道：“好啊，我正闲得无聊，借此机会观赏一下附近的风景也不错。”既然是野外观光，便可派遣卫队暗中保护，而且只有她与欣然两个人结伴出游，比之宴会更多了许多单独相处的机会。
欣然胸有成竹的说：“你放心好啦，在步行鸟天堂，我就是最好的导游！”又叮嘱凯瑟琳，明天记得打扮的“民间”一点，免得被人认出来，怀疑他诱拐女皇。
凯瑟琳一口答应，回到营帐欢天喜地的梳妆打扮，决心把女儿家最美最迷人的一面展示给欣然看，让他知道，即便自己除去女皇的光环，依然是名副其实的大漠第一美女。
第七集
第一章 红莲改
次日清晨凯瑟琳早早起床……其实她根本一夜无法成眠。这是女皇陛下平生第一次与男人约会，怀着既期待又有些胆怯的心情来到约定的地方，见欣然不在，方才醒悟来得太早。约会这种事，作为女方迟到是很正常的，来得太早却难免尴尬。于是藏道一处营房背后，打算等欣然出现后再装作姗姗来迟的样子出面相会。
哪知刚一转身，忽听见耳畔传来熟悉的笑声。抬头一看，只见欣然正坐在自己藏身的营帐顶上招手微笑。
“呃。。。。。。你来了？”凯瑟琳想到自己方才的举止全落在他眼里，不由得面红耳赤。
欣然呼得一声跳下来，主动牵起巨蝎女皇得手上下端详，笑道：“陛下，莫非是我的错觉，你今天似乎特别漂亮。”
凯瑟琳羞喜的白了他一眼，问道：“什么时候来的？”
欣然笑道：“昨夜想了许多有趣的节目，兴奋的睡不着，天刚亮就在这里等你。”
凯瑟琳松了口气，心想他来得比我早，自然比我更渴望今次的约会。于是觉得很有面子，小女生的虚荣心得到了空前的满足。喜滋滋的拿出藏在身后的竹篮子给欣然看，如数家珍的告诉他，自己做了好多美味可口的点心，游玩之余可以顺便夜餐。
欣然笑道：“还是你细心，我们这就走吧。”吹起口哨招来皇家步行鸟姊妹，让凯瑟琳选一头鸟当作今日的骑兽。
凯瑟琳久仰“东方三鸟侠”的大名，万没想到会被欣然收为仆魔，不禁深为羡慕。看来看去，最后选择了性情最温顺的小妹妮妮。
两人三鸟飞驰在晨光熹微的大漠上，神采飞扬的少年与娇艳如花的红颜构成了黎明最美的画卷。地平线上火红的旭日正冉冉升起，昭示了炽热辉煌的一天即将开始。欣然与凯瑟琳停下脚步，携手眺望晨曦，直至日出东方，亮丽的朝霞染红了大地，也染红了如同旭日般处于生命激烈上升期的男女。两人被大自然的瑰丽雄伟深深震撼，相伴无言，唯有意犹未尽的感动在空气中流淌。凯瑟琳最先从美景中苏醒过来，不由自主的生出了一许忧伤的况味，预感到今后再也不会有如此快乐的时光了。
她发觉欣然仍在出神的凝望日出，漆黑的瞳仁如同拂晓的晨星般闪亮。好奇的问：“你的眼神好特别好迷人，莫非你眼中的景色，比我所见更为神奇？”
欣然喟然叹道：“每个人眼中的日出都是不一样的，正如每个人都要面对各不同的每一天，我想我作为一个人，生来拥有眼睛，便是为了目睹人世间种种不朽的奇迹。”
凯瑟琳深有同感，一瞬间竟生出了放弃皇位放弃野心，只愿伴他厮守于斯，共享日出日落的刹那惊艳。然而她毕竟是个有着相当自制力的人，很快摆脱了出尘之念，心想只要能够在决斗中战胜他，便可让这男人陪伴左右，想看日出还不是小事一桩。
可是不知为何，凯瑟琳仍无法从莫可名状的忧伤中解脱出来，也许是因为醒悟到身边的少年过于深邃，在他热情开朗的表面情感下藏着一道漆黑幽深的近乎悲壮的深渊，那里只有只为燃烧而燃烧的魔火在沸腾，绝无软弱人性的容身之地。不论你投入多少柔情，终究会被烧得干干净净，展开爱情的双臂亦只能引火烧身，绝无把他永远挽留在怀中的可能。他是火，是太阳，给了你热量与激情，同时也毁了你的肉体与灵魂。
如果凯瑟琳足够坚强足够明智，就该在觉察到欣然富有侵略性的灵魂力量，断然结束这次不公平的初恋。然而女人，既然是女人，又怎能拒绝艳阳之光，怎能拒绝深渊之暗？诚如先哲所言：与猛兽搏斗的人要谨防变成猛兽，你长时间注视深渊，深渊也会盯上你。聪明人不难明白，这句格言与其说是警告，不如说是挽歌。
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。步行鸟天堂有苍天有绿野亦有长风万里，唯一缺少的便是牛羊。不过没关系，尚有形形色色的步行鸟可以充数。
出游的第一站，欣然便把凯瑟琳带到了步行鸟森林。湖畔风光优雅，林中草木苁蓉，方言望去一切都是充满生气的绿色，凯瑟琳甚至忘记了身在苦旱的大漠。
欣然坐在一颗树下，从口袋里掏出一大把葵花籽，用心的剥好，递给凯瑟琳吃。凯瑟琳享受着心上人的柔情蜜意，赞道：“这葵花籽蛮好吃，咦……你怎么不吃呀？”
欣然笑道：“这是给女儿准备的零食。”
凯瑟琳翘起小脚在他腿上轻踢一下，嗔道：“讨厌啦！我才不是你女儿呢。”面颊潮红，心中激起一泓奇妙而倒错的兴奋感。
欣然摇头笑道：“傻姑娘，我说得是小鸟。”说罢吹起口哨，招来一群白色的幼鸟。鸟儿们一见欣然，立时雀跃得围上来，垂下脑袋亲昵的在他裤脚、手臂上磨蹭。
凯瑟琳惊异的问：“这是水生步行鸟吧？它们是最不喜欢人类的，怎么倒被你驯服了。”
欣然自豪的说：“不是驯服，是被我孵出来的。”原来这些小鸟就是他当初在森林中孵化的鸟卵所生。欣然挂念这些小家伙，时常来森林探望。鸟儿们生来第一眼见到的便是他，自然而然的把欣然当成了父亲。
欣然撒下葵花籽喂小鸟儿，一边把孵鸟的闹剧讲给凯瑟琳听。凯瑟琳啧啧称奇，满怀柔情的叹道：“苏骑士，你真是个很有爱心的人呢。”欣然摇头苦笑道：“说老实话，我其实并不喜欢步行鸟，除了阿朱姊妹和这几个小家伙，别的步行鸟我一见便火大。”
凯瑟琳善解人意的笑道：“这很正常，孩子总是自己的好嘛。”
欣然亦为之莞尔，搞不懂自己对步行鸟这种小动物到底是爱还是恨。旋即起身，告别了依依不舍的步行鸟女儿们，拉着凯瑟琳的手去湖上划船。
恍若奇迹，船行至湖心，竟下起了雨。欣然牵着手凯瑟琳的手逃上湖畔时，已经被雨淋湿了头发。凯瑟琳披着他的外衣，倒无大碍，只是有些冷。欣然戴着女皇陛下去了就近的机械树种植园避雨。两人在巨人兄弟的哨所中稍做休息，留守哨所的巨人老三“仆”是个沉默寡言忠厚老实的汉子，给他们端来了热汤、美酒和点心，站在门外伺候。
凯瑟琳有点害怕这位巨人，悄声问欣然：“沙漠巨人很暴力的，你怎敢留他在城内居住？”
欣然笑道：“我觉得‘仆’和他的兄弟们很好啊，一点也不暴力，我想你认为沙漠巨人暴力，是被他们庞大的体形骗了。”
凯瑟琳悻悻的说：“巨蝎国京城也曾有沙漠巨人居住，我自问对这一民族多少有些了解，他们的确脾气很坏，而且不服管教，竟敢公开拒绝入伍，被我一气之下赶出京城。”
欣然道：“你干嘛非要让人家当兵呢，不喜欢当兵也不算犯罪吧。”
凯瑟琳理所当然的说：“他们是巨蝎国的子民没错吧？他们个头最大身体最强壮没错吧？这样的人不当兵，难道还要瘦弱的病人去当兵？”
欣然笑道：“身强体壮的人未必就喜欢打仗，你以貌取人，难怪误解沙漠巨人。”
凯瑟琳被他说得脸儿羞红，不服气的想，如果我以貌取人，才不会相信你这个长得好似小姑娘的男孩子会是圣骑士呢。念头一转，问欣然：“请教苏骑士贵庚。”
欣然如实相告，又问凯瑟琳芳龄几何。
凯瑟琳年方十八，比欣然大一岁，然而觉得恋爱中的女孩子应该比男方小一点才合乎体统，于是悄然替自己抹去一岁，也说十七，论起生辰，则比欣然为小。
欣然仔细打量凯瑟琳，笑道：“你这么小啊，那不该叫你陛下，叫妹妹算了。”
凯瑟琳嗤嗤笑道：“好啊，那我就叫你苏哥哥吧。”连忙又提醒欣然，“这只是我们私下叫着玩的，你可千万别在人前叫我妹妹啊！免得到时候我不敢回答，扫了你的面子。”
欣然笑道：“这点常识我还是有的。”心想凯瑟琳的风格果然与沙漠地带的环境特征相符，十七岁的小妹妹却有着成熟女郎的气质和身材，仿佛一枚早熟的果实，艳丽而甜美，富有汁液，散发着引人沉醉的甜香。
闲坐片刻，凯瑟琳有些饿了。便笑吟吟的捧着竹篮说：“咱们吃点心吧。”殷勤的摆出点心、水果，请欣然品尝。欣然一样尝了一口，信口说出每一种点心的材料，并给予动听且中肯的评价。凯瑟琳深为惊异，问道：“你好像对厨艺也很精通哩！”
欣然摇头笑道：“我懂个鬼的厨艺啊，