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“教会很有钱吧？”
“当然，你也不想想，教宗自治领有1000万公顷的土地，所有的租税都属于教会。而且他们还不用养军队，各地的教徒还经常有大笔的捐款。”
“如果酬劳不少于一百枚银币的话，就去看看。”格雷特终于有所心动。
……
即便格雷特觉得自己的要求不低，教会开出的赏金还是出乎他的意料。
“啧！一千枚银币，真的很有钱！”格雷特也才是第二次见到如此高的酬劳，上一次还是在贤者大陆的时候。
维戈的魔法学校暂时关门放假，给学生们布置了一大堆作业后，两位老师背上了行囊北上教宗自治领。
※ ※ ※
为了赶时间，维戈甚至雇上了马车，一路穿过提内斯蒂王国和里奇王国，直奔教宗自治领。他甚至不知通过什么手段，得到了魔法师公会出具的一张介绍信。这样，一路上也就免去了格雷特的很多通关问题。
算上前面三次匆匆过境，格雷特这已经是第四次进入教宗自治领。但这也是他第一次真正认真地来观察这个算不上国家的国家。
教宗自治领给他的第一感觉就如同维戈所说的，没有军队。这在战云密布的贝特尔大陆根本是无法想象的。换成是别的国家，早已被相邻国家瓜分一空。然而，教宗自治领绝对是个特殊的存在。
没有军队，并不代表没有实力。说起教宗自治领，恐怕还得追溯到一千多年前。由于缺乏必要的书籍记载，目前知道的仅仅是当时的贝特尔大陆是有多种宗教并存的，然而最终被信奉创世神的这个宗教统一。（有人怀疑是教会故意湮灭了自己打压其它宗教的证据。）也就是说从那时起，不管大陆上战局如何，教宗自治领就一直以独立的实体存在于这个大陆上面。
历史上，除了二十三年前暗黑五年的安比森帝国，贝特尔大陆上根本没有任何国家敢打教宗自治领的主意。反之，它的领土却在不断地在扩大着，一些周边小国家在漫长的历史中不断地并入，使得教宗自治领逐渐形成如今的规模。
此时的教宗自治领北临普莱玛希帝国和海文利尼斯及迪芬德联合帝国，东面隔着锁链山脉中段则是圣。瑞兹帝国，这些国家无不对这片肥沃的土地垂涎三尺。特别是野心最大的普莱玛希帝国，贫瘠的西面没有任何征讨价值，富庶的大陆东南部才是他们的目标。然而，教宗自治领硬生生地挡在了南面，普莱玛希帝国对此却无能为力。
“教宗自治领究竟拥有什么样的实力，居然能以没有军队的一个实体存在于贝特尔大陆之上？”格雷特带着这样的疑惑走进这个地区。
教宗自治领是个很特别的势力，几乎没有任何典籍敢对它做出公开评价。格雷特自然是无从了解造成这种特殊局面的原因。然而，从小生长在这片大陆上的维戈还是有他的渠道去了解，并向格雷特讲诉这其中的奥妙。
由于是大陆上唯一存在的宗教，教会所信奉的创世神几乎是所有有神论者的共同信仰。即便是不信的，也不敢公然与之作对。相比于只有机构没有领地的冒险者公会和魔法师公会，教宗自治领的势力更为强大。当然，教会的历史绝对没有这两个公会长久。因此，在贝特尔大陆之上，不把教会放在眼里的人，也只有一些没有信仰的佣兵和冒险者公会下属的魔法师们。
而且，除了信仰因素，教会还有自己不可小觑的力量。作为存在于世界上的七种魔法系之一，贝特尔大陆上的光明系魔法完全地掌握在了教会的手中。虽然相比于五种元素系，光明系的魔法过于呆板，缺乏变化，但遍布整个大陆的教会人员无一例外的都是光明系的魔法师，这是在不是一个可以让人忽视的力量。
除此之外，教宗自治领还通过宗教的力量干预着各国的统治。当然，他们也不至于用简单的手段去粗暴地干涉别国的内政。但在外交上，他们可以通过神权去调解国家间的纠纷，以此实现自己的影响力。更重要的是，按照贝特尔大陆上的一般习俗，各国国王的加冕均须通过教会的批准和授权。就像刚刚升格为帝国的海文利尼斯王国，这样的重大变化，没有经过教会的批准，是没有人敢轻举妄动的。
有了为各国国王加冕的职权，虽然教会还不能自己委派各国的国王。但却可以对各国施压，拒绝那些与教会不睦的人选成为国王。这样一来，各国的王储都不得不极力地亲近教会，以免节外生枝，自毁前程。
正因为以上种种原因，即便是在这些军事强国的团团包围之中，即便是所有边境都毫不设防，教宗自治领还能处之安然。
然而这一次，不知道是谁，居然敢在教会头上动土。这一点，才是吸引整个大陆上所有眼球的最重要因素。恐怕对于维戈而言，这也是让他兴致勃勃的原因吧。
“以上言论仅代表我个人看法，你可不能到处宣扬。”维戈装出一副害怕的模样，“据说教会也曾干过暗杀的勾当，你可不能害我。”
……
教宗自治领除了没有军队，在别的体制方面也和贝特尔大陆上的其它国家有很大的区别。
首先，这里没有贵族，所有的土地和权利都属于教会。但这并不代表这里没有特权阶层，教会所属的神职人员就是自治领里的特权阶层，即便是教会最基层的僧侣也拥有相当于其它国家下层贵族的地位。在自治领中，政府机构相对于普通国家简单，在其中供职的人员都是直接由教会人员出任。整个自治领就是一种政教合一的国家机器。
教宗自治领的另一大特点就是它对两大公会的极力排斥。
魔法师公会作为统合整个大陆元素系魔法师的组织，自是与掌握光明系魔法的教会格格不入。不但元素系魔法师不信奉教会的创始神，教会也不同意魔法师公会在自治领境内设立各级机构。除此之外，两者之间的人员几乎是老死不相往来，只差没有相互攻奸。
相比之下，冒险者公会与教会的关系要稍好一些，教会也允许冒险者公会在其境内设立办事处。但行事古板的教会对于人员结构龙蛇混杂的冒险者公会极为不齿，允许他们成立办事处也仅仅是为了境内居民的办事方便。
“古板、狭隘、迂腐、偏执！”这是维戈对于教会的八字总结。
※ ※ ※
不知道是否是受了维戈的影响，格雷特一进入教宗自治领的境内便有种很压抑的感觉，对一切事物都看不习惯。
自治领境内的人大都穿着素色衣服，格雷特几乎无法看到色彩艳丽的东西，放眼过去是一片的冷色调。没有普林罗斯王国的那种花团锦簇的景象，甚至也没有南部联盟的那种郁郁葱葱，这里只有灰色的土地。同样的，没有繁华的都市，没有喧嚣的人群，自治领宁静得象一块巨大的陵园。走过田野就是乡村，走过驿道就是城镇，单调的环境让格雷特感到刻板而沉闷。
这里的民众过的几乎是一种苦行的生活，没有其它地方常见的娱乐场所也就罢了，就连酒馆里也只有出售酒精含量很低的甜酒。人们周而复始地劳作，只是为了每个周末前往遍布各地的教会神殿进行供奉。甚至熟人相见时的问候语也是“愿神保佑你”，这种一成不便的招呼方式。
“他们好像没有自己的灵魂一样！”格雷特说出了自己的感想。
“是啊，他们都是教会操纵下的没有灵魂的傀儡。”维戈尖锐地批评着。
同样的，跟这里的一切一样冰冷的是人们对待他们两个的态度。在自治领境内，几乎没有人愿意搭理这两个青年魔法师，哪怕是维戈佩戴着高级魔法师的徽章，哪怕是格雷特也被维戈逼着戴上了魔导士的徽章。
格雷特在过去的一年中行走于贝特尔大陆时，已经习惯于人们的冷遇，因此也并不在意。维戈却没有这些经历，他无法忍受这些人的漠视。
“什么嘛！这些顽固的家伙，难道魔法师真的这么让他们讨厌吗？”维戈愤愤不平地抱怨着。
事实上也就是这样，居住于自治领境内的民众早已在教会常年的熏陶下，对“不敬神明”的元素系魔法师同仇敌忾起来。若是在平时，根本没有元素系魔法师会冒然地游荡在教宗自治领。也就是在这种特殊时期，也才有个别如格雷特和维戈这样的，抱着看热闹的心态来参一脚的元素系魔法师来到其境内。当然，本就没安什么好心的他们也不能指望这里的民众对有什么好脸色。
“你也别怨他们了，他们又不是那些笼络人心的贵族，干吗要给你好脸色。相比于面对那些贵族，我更喜欢面对这些人。”
“说的也是。”维戈同样也不是个很看重名利的人，只不过是一时难以忍受别人的漠视而已，在格雷特的劝解下也就看开了。
不过，并不是他们两个看开了就不会再有任何问题。格雷特很快就体会到了教会对于元素系魔法师的那种强烈排斥。
……
“请问……”
“我没空，有什么事问别人去！”酒馆里的人一看到他们的魔法师装扮，根本不听问的是什么，一口就回绝了。
……
“这位大叔，刺杀事件究竟是怎么回事？”
“不知道！你们这些魔法师问这个干吗？这种事情还轮不到你们来管！”这位大叔几乎是防贼似地盯着二人。
……
“算了维戈，别和这些人生气，他们不过是些不明事理的人罢了。”格雷特不得不努力地劝说着气冲冲地离开酒馆的维戈。
“那我们下一步该怎么办？”维戈毕竟没有多少出外闯荡的经验，即便是上酒馆打探消息也是格雷特的主意。
“算了，我们直接去自治领首府哈里登，去那里就能了解整件事情的来龙去脉。我原本也只是打算先从酒馆里面打探一些非官方的小道消息，看看是否对我们的行动有所帮助。现在看来，这个方法是行不通的。”
由于教会对于冒险者公会的排斥与轻视，因此即便是已经通过公会发布了寻求帮助的任务，他们还是没有提供多少有用的情报。因此，格雷特不得不自己想办法获取更多的讯息。
※ ※ ※
在进入自治领后的第四天，两个魔法师终于抵达了源泉湖南岸的首府哈里登。
建于湖畔的哈里登同大陆上其它国家的首都一样，都建有城墙。但哈里登的城墙还是显得有些薄弱，很容易被攻陷。不过，已经对自治领背景有所了解的格雷特并不感到惊讶。
事实上，就地理位置而言，哈里登已经处于自治领的边缘地带。在它的西北面，源泉湖的对岸，就是当今大陆上最强盛的普莱玛希帝国。兰帕特城盖伦特总督麾下的水军只要一天时间就能横穿源泉湖，开到哈里登城下。但这样的事情，却是不可能发生的，至少目前不可能发生。
教宗自治领之所以选择哈里登为都，一方面是因为这里是他们所谓的圣地。按他们的说法，源泉湖就是创世神的赐予，由大陆中部的两大山脉（狭道山脉和锁链山脉）提供其水源。另一方面，同孔特斯城和普琳娜伦城的格局一样，哈里登也是位于河湖交界之处，拥有极其便利的水路交通，是源泉湖周边最繁华的都市。从哈里登城内的码头，发往各处的航船可通过养育者之河直接进入大海，各地信徒的供奉有一部分就是通过这条水道被送到哈里登的。
直到抵达哈里登，格雷特才终于见识到了创世神教会的富裕程度。相较于自治领境内各村庄和小镇的清贫，哈里登几乎就是由巨大的财富堆积起来的。
哈里登被所有的信徒称为“圣城”，城里的所有建筑物都归教会所有，城里的居民也无一例外的都是神职人员。居住在哈里登城里地为最低的人至少也是个僧侣，其它非教会人员根本就不被允许在城内过夜。因此，整个城市里面就只有神殿和神职人员的宿舍。
这样的情形着实让初来乍到的格雷特有点不知所措，“那晚上我们不是要露宿城外？”
“哈！这你就不知道了。哈里登城里的这些神职人员都是不事劳作的，连三餐都要别人来照顾，若是哈里登没有其它人定居，你说他们吃什么喝什么？还有，那些从各地赶来朝圣的信徒们又要住在哪里？”
“是啊！要住在哪里？”经维戈这么一说，格雷特更加糊涂了。
“其实啊，哈里登只是这个城市的部分而已，也就是我们眼前的这里。”两人此时正站在城墙外面的一个广场上。“普通所说的哈里登并不仅有这么点，它是一个扁长形的城市。只有真正意义上哈里登处于整座城市的中段，在它的两边还有面积更大的两块。也就是说，在哈里登的东西两翼，还有两个副城居住着所有的非教会人士。”
“原来有副城。”格雷特恍然大悟，“但为什么要安排在东西两翼？”
“当然，因为教会不允许副城挡住了哈里登的正面。他们要让从远方前来朝圣的信徒能够从很远的地方看见克里埃特大神殿的尖