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脸上飘过一丝悲怆。
“鸠摩罗长老，您好点了吗？”
“感谢伊莉莎陛下的照料，老朽身体尚可，可惜心已如死灰。”
伊莉莎女王听出长老言外之意是不想跟她深谈，但是她并不灰心，坐在老人身旁的椅子上，用一把鲸鱼骨梳温婉的帮老人梳理凌乱的头发。
她的尾鳍轻轻摆动，摩擦地板发出好听的沙沙声。背后两面翼鳍也像扇子似的摆动，给老人送来凉爽的风。
“长老想不想喝点水？”
“不，我不需要任何东西，陛下给予我的已经够多了，这并不是一个垂老的战俘所应该享受的待遇。”
要说鸠摩罗长老不恨伊莉莎那是撒谎，可是面对这样一位降尊折贵前来探望的女王，他又怎能怒目相视呢？况且伊莉莎又是如此的美丽温柔，像亲生孙女似的无微不至的照顾他。
病房里沉默了许久，终于，老人心中的冰山开始融化了。
“陛下，我想了解战俘的状况……”
“长老有话请讲。”
“我族的孩子，有遭到虐待吗？”
“当然没有，他们在收容所里过得很好，没有挨饿受冻，也没有被迫干重活，每天只是做一些力所能及的工作。”伊莉莎的叙述娓娓动人，充满真诚。
“那么，我族的妇女有受到凌辱吗？”
伊莉莎一窒，她用唾液润湿性感的唇瓣，轻声答道：“有些…有，有些没有。”
──你找不出比这更诚实的回答了。
老人叹了口气，重新闭上眼睛。他的右手握成拳头，一直藏在被子下面。如果伊莉莎是一个多疑的人，就该检查一下里面是不是藏着凶器。
但是伊莉莎没有。
她相信凭自己的坦诚相待，就算长老在她刚进门的时候有刺杀之心，现在也会打消这个念头。
“陛下，我没有什么可说的了，谢谢您不辞劳苦来看我，如果我不是半龙族，或者您不是纳迦族，我们之间会更多的话题吧……”
伊莉莎知道这是逐客令，她善解人意的起身告辞，出门之前，忽然又折回来，冲长老微微一笑。
“有件事差点忘记告诉你。”
“差点”？别傻了，她当然是故意选择这样的时机才凑巧“想起来”说。
“我打算把包括长老您在内的所有半龙族战俘，全部释放。”
老人猛地睁开眼睛，两道犀利的电光掠过昏暗的房间，直射在伊莉莎脸上。
伊莉莎不禁打了个寒颤。
这位重病垂死的老人，竟然还保存着如此可怕的能量！
老人唇角上翘，露出睿智的笑容，接着他闭上眼睛，充满压迫感的目光随即消失。
“释放战俘，有何条件？”
“无条件。”
“喔？真有意思……”
“准确的说，我打算把半龙族俘虏转交给奥特洛的魔王，由他再行发落。”
“这并不是释放，而是‘转卖’。”
“可是我并不打算收取赎金──”
“因为你将得到比赎金更有价值的东西，那就是半龙族的谅解，以及魔王阁下的友情！”
老人斩钉截铁的话语，使伊莉莎再次落入下风，彼此相差数百年的阅历，这不是仅凭智能就能弥补的差距。她的心思，老人已经看得很透彻了。
然而伊莉莎并不恼怒，她来找鸠摩罗长老谈话，恰因为他是一个聪明人。
和聪明人打交道，应该少一点算计，多一点坦诚。这一点她做得很好。
“伊莉莎陛下，您是不是害怕了？”老人再次射出语言的利剑。
“我不怕，只是有点累了，我不想再独立支撑纳迦部落，我只是一个小女子，没有那种争霸天下的雄心和能力，既然上天把一位霸主降临到我面前，那我为何不去侍奉他，成为他的左膀右臂呢。”
“您的想法有些道理，但是请问，您又怎么能确定那位‘霸主’是真命天子，而非虚有其表的草包呢？他或许是时代的弄潮儿，或许只是大浪淘沙中的一粒沙。”
智力的交锋，至此已臻白热化。
“选择主公是一个风险很大的赌博，赌赢了，我将名垂青史，赌输了，我将成为被历史车轮碾碎的小石子。”伊莉莎女王也不再试探，直接道出肺腑之言，“我相信自己能赢，因为那位年轻的魔王…已经征服半龙族，并且收服了三龙将的心。”
有时候最了解你的人不是你的朋友，而是你的死敌。
伊莉莎深知三龙将的厉害，她自问无法收复三龙将，柯西却办到了，因此她坦然承认柯西比她技高一筹。
老人微微一笑，仿佛一切尽在他预料之中。
“伊莉莎陛下，早在两个月之前，我就预感到会有现在的下场，可是我仍然派遣三龙将带领全族精锐进攻奥特洛，你可知道这是为什么。”
伊莉莎把一根黄金发钗摘下来，然后梳拢发髻重新插好，以此获得充分思考的时间。
“我当然知道，亲爱的长老，半龙族在奥特洛城下战败，三龙将及其麾下能够忍辱向魔王投降，倘若败在世仇手下，一来他们未必肯降，二来我们也未必肯接受，结局很可能以玉石俱焚收场。”
“八十分。”老人淡淡的说。
“而且你还预料到我族一旦出兵，必然是倾尽全力，越是抵抗，战败后遭到的报复就越惨烈，因此你索性不战而降，别人都说是我们纳迦族炸毁水闸要塞，却不知道水闸根本就是您老人家亲手毁掉的…事实上，我们比半龙族更需要那道闸门啊！”
“九十分。”
老人面露微笑，对伊莉莎的智能给予很高的评价，但这并不能让女王满意，她想要的是满分。
“最后十分，我实在想不出来了，烦劳长老解惑。”
“陛下算漏了一点，老朽把三龙将连同两千五百名士卒送去奥特洛之前，就已经料到魔王不但有实力收下这份大礼，而且会把礼物的‘折损’降到最低点，如果我没猜错，战死在奥特洛战役中的半龙子弟不会超过五百人。”
伊莉莎不由得肃然起敬。
“千真万确！”
“那么至少有两千半龙精兵归附到魔王麾下，再加上三龙将辅佐，假使魔王有意对纳迦族发动战争，哈哈哈，敬爱的伊莉莎陛下，你的好日子就算到头了。”
“这、这──”
“这就是最后的十分，你明白了吗？”
鸠摩罗长老把被子向上拉了拉，表示他累了，谈话到此为止。
伊莉莎向他道了声晚安，怀着忧郁的心情离开病房。
老人突然睁开眼睛，把紧握的右拳慢慢松来──
龙蝇正趴在他的掌心抖动翅膀。
“小东西，牢记住你听到的一切，我的时间不多了，也许无法支撑到大沼泽光复的那一天，如果我死了，你就是今天这次会谈的唯一证人！小东西…拜托了。”
伊莉莎从侍从官手中接过镶珍珠的贝壳团扇，轻轻的扇风，她脸上没有一滴汗，心里却燥热得很。
“陛下，您频繁探望战俘已经引起祭司长的不满，他又要责备您浪费族人的钱养活战俘，是一种…一种通敌行为。”
女海巫忧心忡忡的说。
“现在花钱养他们，是为了将来换取更多的钱。”
伊莉莎用力一挥扇子，似乎要把不快的心情吹散。
“我最讨厌跟狂信徒打交道，他们不懂变通，只认死理，不明白推动世界运转的基本法则不是信仰，而是和谐。”
“和谐？您昨天还说最重要的是爱和勇气。”
“哈哈，亲爱的卓娅，这就叫做‘实迷途其未远，觉今是而昨非’，也许你正在肚子里批评我性情善变，没关系，谁叫咱们是女人呢，善变正如腹诽，都是女人的特权。”
一路闲聊，伊莉莎回到寝宫。
“卓娅，去把伊凡叫来，有点事要交给他办。”
女海巫领命退下。
伊莉莎坐在凉爽的海龙皮圆沙发上，修长浑圆的躯体盘在沙发的凹池里，被滴有玫瑰花露的清水浸泡着……这种舒适的感觉，使她眯着眼睛轻声叹息，美艳的脸蛋蒙上一层如梦似幻的光彩。
半龙战争结束以后，魔山各方势力的博弈，从战场转移到政治棋盘上。
纳迦忌惮半龙，半龙同样忌惮纳迦，谁也不敢轻易再启战端，因为战争的成本是如此巨大，任何一方都难以承受。
况且现在半龙族已经不是一个独立的部落了。
三分之二的半龙族人在奥特洛战役中被俘，掌握着他们生死的是奥特洛城堡的那位新贵。
现在奥特洛的势力正处在发展壮大的阶段，急需用人，如果柯西想拉拢半龙族，他就一定会设法把伊莉莎手中的那批战俘平安解救，达到收买人心的目的。
伊莉莎认为柯西一定是这样打算的，否则他的智力就不配当魔王。
她设想自己处在柯西的地位会怎么对待纳迦族。
纳迦族占据大沼泽之后，成了奥特洛的近邻，换言之，也将成为魔王下一步征服的对象。
如果他不是笨蛋，就会以“攻打纳迦族，救回亲人”为口号，鼓动半龙族向他投降，而且必然会奏效。
伊莉莎作为一族的统治者，有两大优点是难能可贵的。
第一点是她有心计，很会计算利益得失，知道什么时候应该打击对手，什么时候应该满脸堆笑的拉拢对手。
第二点是她有自知之明，不会因为刚打了一场胜仗就狂妄的认为纳迦族有望争霸魔山，她清楚的很，这是压根办不到的事。
正因如此，她从心里反感族中以祭司长沙罗摩尼为首的激进派，他们整天宣扬“攻打奥特洛”的论调，只会给纳迦族带来灭亡！
算到这一步，局势已经很清楚了。
纳迦族的当务之急是与奥特洛当局搞好关系，睦邻友好，亲密伙伴，战略同盟，共同进退……随便怎么说吧，反正她要把纳迦族的未来赌在魔王身上，要把自己的利益和魔王的利益用最结实的绳索牢牢捆绑。
想到这里，她的思路逐渐变得清晰。
现在她急需要一个特使，代表她出访奥特洛。此人不但能说会道，更重要的是百分之百可靠。
这个关键人物，就是她的堂弟伊凡。
“伊莉莎陛下，您叫我来有什么吩咐？呵呵，您瞧，既然这里只有咱们两个人，我干脆还是叫您姐姐吧。”
“坐到我跟前来，伊凡，我接下来要说的话不想让第三个人听见。”
伊莉莎一边轻挥着扇子，一边微笑着打量这位神采奕奕的堂弟。
伊凡是纳迦族出了名的美男子，口才和头脑俱是一时之选，而且他是女王的族亲，血浓于水，由他担任特使是最合适不过了。
接下来，伊莉莎把自己的想法告诉他，并且教给他如何去跟奥特洛的统治者打交道，每一步都经过精心推敲，务求尽善尽美。
首先，伊凡将会带上贵重的礼物，以纳迦特使的身份去拜见魔王。
然后以谦逊而不卑微的口吻提醒魔王，纳迦族是一个善良勇敢忠于朋友的民族，如果魔王能够获得这样一群朋友，对于他的宏图大业，无疑是如虎添翼。
伊莉莎还想到，这样的说辞，是不足以打动魔王的，她还要拿出一点“干货”来表达诚意。
这时候，伊凡的身份就从特使变成了媒人，向魔王推销女王本人的诸多好处，比如貌美如花，温柔可人，善于料理家务之类，反正怎么好听怎么吹，如果她嫁给魔王，将来不但会成为他事业上的帮手，还会是一个无可挑剔的贤妻良母。
口说无凭，他完全可以派人去四邻八乡打听打听，纳迦女王伊莉莎的风评究竟怎么样……毫不惭愧的说，她作为一个未婚姑娘，在生活作风上是无可指摘的。
至于伊莉莎本人，虽然还没有和魔王陛下见过面，但是对他的大名早已是如雷贯耳，非常倾慕，能够嫁给这样一位前途无量的年轻君主，她将感到无比的荣幸。
如果魔王愿意结亲，伊莉莎将会无条件释放被俘的半龙族人，其中也包括鸠摩罗大长老。
这么做不是为了讨好魔王本人，而是为了缓和纳迦族和半龙族的紧张关系，免得他们从中作梗，坏了好事。
伊莉莎交代的这些话，的确没有一个字的谎言。
但是她的动机，并不像自己所说的那么简单，什么倾慕柯西云云，全是鬼扯。
她怎么会爱上一个素不相识的男人呢？
她看重的是柯西本人的魄力，他背后强有力的靠山，以及他那一片光明的前途。
这种做法是对爱情这个神圣的字眼的亵渎，但是谁又有资格自责伊莉莎的不是呢？
在这片弱肉强食的魔域里，她只有这么做才能保存自己，才能使家族兴旺，子民安居乐业。
退一步说，就算她不嫁给柯西，将来也要嫁给族中的大贵族，同样是没有爱情可言的政治联姻，既然坐上王位，她就没有选择私生活的权利了。
最后