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真村长王孝双手作拱,退出法庭。
接着赫芳命令道:“把犯人押下去!”
于是赫芳宣布退庭。
是日中午,赫芳邀请山坳村真村长王孝吃一顿便饭,陪客是彭志和菩提子。
王孝讲述儿子王力和董花,又名雅仙的故事……
千峰高矗云霄,群溪环绕山麓,两山之间,在南者属于罗刹邦蛮岭地区的山坳村,在北者则为摆夷邦边境的赤岩村。南山北山蜿蜒相隔二百里内,遍地占木参天。野草从生,瘴气迷漫。毒雾飘缈,凶禽猛兽,优游栖息,蛇虫爬蜥,出没无常,山径崎岖,可通南北,行人裹足,惟有猎民为了生活,不避艰险,深入幽壑绝谷,从事网戈,往往满载而归,崇山竣岭,幽壑险谷之内,猎物甚多,除禽兽外,尚有灵芝珍草,可制良药补剂,奇瓜异果,食之延年益寿,因此,当地居民多一身而兼二职者,那就是打猎和采药同时进行,但也有各自为政的。
山中既产灵芝珍草。异果奇珍,必有山魈木魅,禽精兽怪,环伺觊觎,武功浅薄的人类前往采食,多为那批魈魅精怪,从中阻挠,或遭驱逐,或置之死地。甚至被吞果腹,尸骨无存。
荒村僻壤的人,学识浅薄,不知果瓜芝草尚未成熟,功效有限,就去采摘,此举最为附近暗伺的魈魅精怪所忌,所以他们往往难免一死。
山中瓜果芝草,得天地灵气滋润,又经数百千年孕育,才能成熟,称为珍品。到了那时,魈魅精怪群趋争夺,互相残杀,势所必然,胜者得手,吞服而去,潜炼金丹,修成仙体;败者尸伏山坡,骨暴沙砾,含恨千古。
在这个二百里周围的小天地里,当地居民年年捕杀了许多风麟龙龟之属,和采摘瓜果芝草等珍品,同时也有不少猎人药师在山中作业时丧身。物类被捕杀和采摘的数量虽多,人类在作业时的死亡虽众,但前者生生不息,后卉瓜瓞绵绵,历尽千秋万岁,经过无数变化,此地一直维持着这样的大局面,除了一部分物类,因年深月久而修成了魍魅精怪之外。
当时,蛮岭群山丛中,万仞峭壁上的石隙里,生长着一株千年灵芝,因饱受日月精华,天地瑞气,芝尖丰茂,微露隙外,而芝茎则完全隐没于隙内,发山阵阵幽香。顿时惊动了这个区域里的许多魈魅精怪。个个希望把它据为已有,以享口福。可是,天然峭壁,高不可攀,瀑布猛泻,腻滑如镜,遂便一般的妖物对此灵芝,可望而不可即,不免垂涎三尺,徒呼奈何而己。
三年前的某一夏大。时在正午,一条独角巨蟒,头大犹如七石缸。双口如恒,身长百余丈,遍体彩鳞,住峭壁之下蜿蜒出现。它张开血盆大口,先把附近潜伏而不及逃避的花妖木魔,禽精兽怪,一一吸入腹中,使现场成为“惟我独尊”。接着。蟒身略作伸缩,顷刻之间巳将腹中猎物消化殆尽。于是游到一株数百尺高的古松上,以尾缠紧树腰,悬空高神蟒首,口中吐出赤舌如炼、冲破瀑布。直向峭壁上灵芝所在的石隙猛吸,吸力强大非凡,空间相隔尚有数丈,已见芝尖微微摇动,若再加劲,不难将这千年珍品吸入嘴里,但可惜它用力太猛,古松摇摇摆摆,显然不胜负荷,蓦地一声巨响,山泥崩坍,它横斜地倒下,连树根也出土了。
功亏一篑,巨蟒似乎非常生气,把身子用劲收紧,只听得忽喇一响,松腰被它的劲力绞断,以泄其愤,使那株生长了数百年,已将成神的古松,无端端遭劫。岂非天数?
它休息一下,但也不甘心就此罢休,接着又蜿蜒地将尾部缠住另外两柱相隔数丈的古树干上。目光照耀蟒鳞,远望犹如彩虹横亘,真奇观也。这样一来,双木就有支撑蟒躯的力量,使它尾部盘缠巩固,能够发挥头部冲动的威力。于是又直伸蟒头,好像一柱擎天,针对着峭壁高处的石隙。吐出赤舌,企图通过瀑布的水帘,吸出灵芝,但可惜术能如愿,原来空间尚有一段距离。无论它如何加紧猛吸,但大部分吸力终被瀑布所抵销,而且水帘反因吸力的增强使倒泻之势更为惴激,无形中发生阻力也愈大。显然一株千年灵芝所生之处,自有百神呵护,岂容丑类轻易攫取?
可是奇珍异品既为外界发现,觊觎者必多,巧取豪夺,随时可能发生,势难永久保持原物不失。换言之,发现了一件任何东西,不论有益或有害,也决不会永久让它搁置、必然有人加以利用,即使砒霜毒药也不例外,何况千年灵物,服之使人长生不老,有百利而无一害,谁不想要?
那巨蟒与天然瀑布搏斗良久、前者终于力殚,只得知难而退,缩回蟒头,盘踞树梢,闭目不动,看似入眠,非实它正在思忖别的良策。
正在这时。天空出现一只黑色大鹫,翱翔之际,犹如一片乌云,掩蔽厂日光,使白天顿成黑夜。须臾,它已到达目的地上空,展翅飞舞,俯冲而下,风声呼呼,响彻山林,木叶纷纷飞坠。接着,它冲破了瀑布的水帘,伸出巨爪如钩,向峭壁上的石隙抓去。企图抓出千年灵芝,不料隙旁四周护芝的石质坚硬如钢,石面腻滑似油,使鹫爪只抓得三寸芝尖,未能连茎带根拔起,显然它已被抓断,大部分依然保留在石隙之内。
大鹫正拟飞离峭壁,哪知盘踞树梢的巨蟒早巳在旁窥伺,准备突击,一见机会来了,连忙空上窜,疾如迅电,口吐双叉红舌,犹如一条长链,实施偷袭。把那大鹫的右胫缠紧,硬劲把它从空中拖住,不得高飞。
大鹫不虞有此变化,忽感有右胫一阵剧痛,好比刀割,不由右爪一松,而那爪中的三寸芝尖立即坠落万丈深溪,被瀑布冲向下流。它一看知是巨蟒作祟,就勃然大怒,迅即鼓翅舞翼,准备冲霄飞去,想把后者也带到高空,但三升三挫,而且蟒舌收缩加紧,蟒口吸力增强,使鹫身开始下沉,才知遇上劲敌,于是它使用左爪,抓住了那蟒舌,用劲一拉,把它拉断,这是第一回合。
这样一来,蟒断舌受创,鹫虽荻得自山,但右胫仍为另半段断舌缠着,尚未脱落。也中毒了。同时,它们凶心均各大发,双方都不甘罢休,接着,大鹫向巨蟒头顶的高空盘旋,随时准备下袭,而蟒头仰伸,摇摆不已,身躯则蠕蠕地缠得两株大树更紧。彼此相持良久,突然前者挟雷霆之势,斜飞俯冲,先行攻击,后者张开血盆大口,迎前搏斗,一掠而过,蟒皮被鹫爪划破三尺,露出了内肉,血流如注,腥气飘荡,中人欲呕。同时鹫翼也被蟒口咬掉了许多羽翮,纷纷坠下地面。这是第二回合。
不久,第三回合开始。大鹫又盘旋而至,仲爪苴攻那缠在另一株树上的蟒尾,来势凶猛,因蝣身太长,距离太远,使蟒头来不及反扑救护,终于被它抓去一大块带皮的蟒肉之后,退飞高空。
巨蟒再度受挫,愤怒非常,口吐半段断舌,双目炯炯发光如火,仰视空中强敌,一边迂回地游动尾部,企图缩小盘踞的范围,从两株树转移到一株树上,以便巩固本身的阵地,可是那狡猾的大鹫偏不让它这样做,立即俯冲而来,似乎重施故技,攻击鳞尾的旧创,使其伤上加伤,但那巨蟒一次上当,二次小心,早有准备,迅速地回首窜去支援,不料大鹫使用声东击西之计,乘蟒头伸过去的机会,立即斜飞侧转,反爪抓住了对方头上的七寸部分,一边使用利喙,啄瞎了两只蟒目,等到尾部反击相救,它已经飞走,不知去向了。
巨蟒失明之后,眼眶里血如泉涌,口吐毒雾似墨,大发狂性,吼着咯咯之声,响震山谷,尾部摇摆不巳,附近大小树木被它扫中,纷纷拦腰折断倒下,凶势惊天动地。过了一会,它似乎精疲力尽,开始安定,侧头倾听空中的动静,但听不到什么声音,知道强敌已经飞去了。
就蜿蜒地游下了所盘踞的那株大树,希望摸索地回到自己的原窟去休养,却不料那大鹫去而复返,双爪撑住一块千斤巨石,看准了目标,放开双爪,把它队高空掷下,使那瞎眼巨蟒无法避躲,头部正被击中,脑壳立即开花,而死于非命。
大鹫见此情形,似乎非常高兴,发出哑哑的叫声,自鸣得意,表示胜利。突然,它扭痉一下,从高空飘了下来,但由于双翅分开,降势缓慢,直到地面,却一动也不会动了,原来它的右胫中了蟒舌上的毒液,毒侵血脉,渐渐上升,攻入心脏,终于也一命呜呼了。
不久,山谷里的禽兽蚁虫纷纷出动,都来争食鹫蟒的尸体。它们吃了肥肉之后,有些安然无恙,有些却也连带中毒而死。
在这一区域里发生了这样意想不到的浩劫,真所谓物竞天择,适者生存。
再说被大鹫抓断的那段三寸芝尖,坠入万丈深溪后,瀑布湍激,把它冲向下流,弯弯曲曲地,到了数十里以外的山坳村区域,地势稍平,山溪较浅,芝尖随波逐流,速度缓慢。当时适在炎夏,天气酷热,一个青年猎人正在溪中沐浴,洗去了身上的臭汗以后就想上岸穿衣,忽见水中载沉载浮地飘来一个紫色物体,以为是野花或山果之类的东西,但仔细一看,却都不像,连忙伸手把它捞在手里,嗅了一下,香的,舔了一下,甜的。
“这是什么东西?既不像花,又不像果,更不像瓜。”那青年猎人自言自浯道。
他把它咬下少许,在嘴里尝尝,水份很多,又香又甜,清凉爽口,索性咽了卜去,感到清凉沁心,非常舒适,连忙再咬了一块。觉得好吃,终于越吃越要吃,一忽儿把它全部吃掉,舔舔嘴唇,还想再吃,可惜没有了。
他不知道这是千年灵芝的尖头,修练了数百千年的大鹫巨蟒都为此物而丧身,许多灵禽神兽千方百计地想要把它据为已有,都未能如愿,却为一个寂寂无名的小伙子,不费吹灰之力,唾手而得,真是口福不浅,天公施巧,不可思议。
他,这小伙子,年青猎人,是谁?
他吃了千年芝尖,顿感精神大振,容光焕发,无形中浑身是劲,体轻如燕,高纵低跃,无不捷于平时,暗庆自己变成了一个非常之人,于欣然穿上衣服,飞齐而去。
此人非他,乃山坳村村长王孝之子,王力是也。
当王力在无意中享受珍品时,恰恰一只栖息在溪旁树上的乌鸦看到,连忙飞去报告同伙,它们议论纷纭。羡慕王力鸿运当头。
消息一经播传,立即不胫而走。半天之后,在摆夷邦和罗刹邦边境森林里的许多花妖木魅,禽精兽怪,都知道了这件事,就暗动脑筋,怎样能置王力于死地,然后饮其血,食其肉,啃其骨,吸收其体内所有灵芝的营养。俾能延年益寿,增进道行。
人与妖魅的区别是:人有“元气”,或称“灵魂”。 而妖魅却没有。雄性的妖魅往往爱吃女人的肉体,或迷惑女性与之交媾。雌性的妖魅也要勾引男人与她结合,或诱导男性进行邪事乘机吞而食之,尤其是有道行的人类更为他们所欢迎,其目的在于吸收元气,或摄取灵魂,藉以加速本身功力,完成道行修炼。
次日,王力入山打猎,许多花妖木魔,禽精兽怪早已在小瀛洲的森林里布设了陷阱和埋伏。
小薄洲位于蛮岭之麓,面积不逾五里,岭上瀑布的水到了此处,就向左右两侧分流,经过了尽端,水道又合而为一,所以它的四周都被百丈深溪围绕着。人们要到那边去,除一座独木吊桥外,无路可通。
过去,王力从来不到小瀛洲打猎。因那里只有飞禽,没有走兽,即使偶然发现,也不过是一些野免山猫而已,何况此类小动物的肉味并不鲜美,毛皮也不值什么钱,既难引起他的兴趣,怎会使他费时化力去猎取呢?
他经常翻山越岭,深入丛林,捕杀虎豹之类的大兽。而且山林深处往往发现许多珍贵药材,如能采获,可售善价,足供一年之粮。他这样做法,当然是生财有道,合乎经济原理。
都市里的人遇到野兔山猫,也许见猎心喜,但邂逅了虎豹,早已吓得魂不附体,逃避唯恐不及,怎敢有此斗胆去打?乡村里的猎人,靠此营生,就恰恰相反,专打大虫,当然这也要看山中的猎物多或不多,如果山林无大兽,也只得退而求其次,打小动物。王力正拟上山,忽然在一阵狂风过处,三只白额斑虎追逐二只梅花鹿,越过独木吊矫,进入小瀛洲去了。
他见了心中大喜,喑想道:“那些畜牲该死了!小瀛洲形势椭圆旷坦,四周围都是百丈深溪,虎落平阳,又是绝地,正好给自己捕杀……”想到这里,他有了主意,放弃上山的初衷。立即赶了过去,先拉起了铁索,使吊桥悬空如挂。截断归路,接着从腰际拔出短柄钢叉,又把行猎应用的毒弩,箭囊,匕首,火弹火药等。准备妥当了之后,就快步越过草径,到了小瀛洲森林的边缘,放