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“我以为你母亲的计划是罗丝授意的。”贾拉索说，接着他又被崔尔明显的蔑视神情彻底弄糊涂了。
“也许吧。”崔尔承认，“蜘蛛神后乐于见到对秘银厅的统治，如果能俘获叛徒杜垩登是最好了。不过，我们得顾虑到其他的事情。”
“布灵登石城？”贾拉索问，指的是卓尔精灵的宿敌斯涅布力，即地底侏儒们的城池。
“这是一个。”崔尔回答，“布灵登石城和连接秘银厅的通道隔得并不远。”
“你母亲提过会在回程中解决布灵登石城。”贾拉索吐露了一点儿内幕消息，知道若想让崔尔继续坦诚相见就得先抛出些诱饵。在佣兵头子看来，崔尔一定是非常担心，才会老实地向他显露出害怕的情绪。
崔尔点头，平静地接受了这消息，毫不吃惊。“还有别的问题。”她重申，“班瑞主母冒的风险相当大，所以她在寻找盟友，甚至是灵吸怪这样的盟友。”
班瑞的女儿说出的理由像她的声音一样击中了贾拉索（崔尔的话让贾拉索不得不有所震动）。班瑞主母一直拥有一只灵吸怪伙伴，一只贾拉索所见过的颇为丑陋而危险的生物。在这种长着章鱼头的人形怪物旁，他永远都会觉得不舒服。贾拉索靠着和敌人斗智才活得下来，但面对灵吸怪，他是小巫见大巫。“夺心魔”是这邪恶种族的名字，它们的思维模式和其他种族大相径庭，以只有灵吸怪自己才理解的信念和规则指导他们的行动。
即便如此，卓尔精灵们仍经常能顺利地和灵吸怪社会交涉。魔索布莱城有两万名技术娴熟的战士，而灵吸怪在此地的数目连一百都不到。崔尔的担忧是有些过虑了。
但贾拉索没有这么对她说。佣兵头子熟知她不可理喻的易怒脾气，所以宁可听而不是说。
崔尔还是摇摇头，脸上有着明显的不悦。她从椅中跳起，黑紫色饰有蜘蛛花纹的袍子在她踱步时沙沙作响。
“班瑞家族不是孤军作战。”贾拉索提醒她，试着安抚崔尔。“很多家族都在窗口亮起了灯光。”
“让全城上下同心这点，母亲做得很好。”崔尔承认，她紧张的步调放缓了。
“可你还是害怕。”佣兵头子揣度，“你需要情报好下个定论。”贾拉索忍不住发出了低声的讥笑。长久以来，他和崔尔都是敌人，彼此怀疑——当然，他们有充分的理由怀疑对方！而现在，她需要他。她是个与外界隔绝的学院里的祭司，远离城中飘飞的小道传闻。一般来说，向蜘蛛神后的祈祷已能提供所有她所需的消息，但现在，假若罗丝女神认可班瑞主母的行动（这像是明显的事实），崔尔显然会被独个撇在黑暗中。她需要一个间谍，而在魔索布莱城有一个无可匹敌的间谍系统，那就是贾拉索和他的情报网——达耶特独立佣兵团。
“我们彼此需要。”崔尔尖锐地反驳，转身瞪大眼盯着佣兵头子。“母亲是贸然涉险。如果她的地位动摇，想想看谁会取得统治者之位！”
说得没错。贾拉索默认了。崔尔作为班瑞家的长女，毫无疑问会是班瑞主母的第一顺位继承人；而她作为蜘蛛学院的主母教长，在城中又拥有仅次于任何一个统治家族主母的权势。崔尔已奠下惊人的权力基石。但是，在魔索布莱城中，法律托词不过是掩盖潜在混乱的外壳，权力的根基就像熔岩池般易变。
“我会考虑。”贾拉索回答，站起准备离开，“然后告诉你考虑的结果。”
崔尔知道这狡猾的佣兵头子的话只有一半能信，但他说什么，她只能听什么。
过了一会儿，贾拉索沿着魔索布莱城宽敞的石刻大道走着，经过几乎每个石笋后都有的家族守卫，穿越他们监视的目光和随时都会出鞘的刀剑——许多钟乳石下方的环状阳台上也有同样的卫兵。佣兵头子一点儿都不担心，因为他戴的宽边帽就表明了他的身份，全城的人都认识他，而且没有哪个家族愿和达耶特独立佣兵团起冲突。它是支秘密军队——几乎没人能猜出队伍的准确人数——而它的基地也缩在这宽阔洞窟许多不引人注目的角落和裂缝之中。这队伍声名远扬，而统治家族们也默许它的存在，城中大多数人都认为贾拉索是魔索布莱城最有势力的男性之一。
贾拉索心情很好，根本不在意卫兵们射来的危险目光。他专注于内心，回味着和崔尔会面时那场微妙的谈话。进攻秘银厅的假想看来很有可行性。贾拉索去过那个矮人要塞，亲眼目睹过它的防御力。虽然要塞的确难以攻克，但面对一支卓尔精灵的军队，矮人们看来仍处劣势。
一旦魔索布莱城以班瑞主母为首的队伍征服了秘银厅，罗丝女神会得到无上的欢愉，班瑞家族也会站在荣耀的巅峰。
然后崔尔接过它，班瑞主母就会拥有一个世袭王朝了。
权力的顶峰？这想法悬在贾拉索的脑海。他在纳邦德尔，魔索布莱城巨大的时柱旁顿下步子，乌黑的脸上漾开笑容。
“权力的顶峰？”他低语出声。
贾拉索一下子明白了崔尔的惊恐。她担心她的母亲越界了，因贪图另一个帝国的疆域而赌上了现有的、已经够惊人的国土。在考虑这个想法时，贾拉索甚至想到了更为深远的问题。想想看，先征服秘银厅，接着是布灵登石城，假若班瑞主母成功了会如何？他沉思着。之后还会有什么敌人能威胁到卓尔精灵，能使魔索布莱城的各个特权集团凝聚在一起？
这就是布灵登石城，一个距离魔索布莱城如此之近的敌营，为什么竟能在几个世纪以来一直被容忍其存在的原因。贾拉索找到了答案。他明白了，侏儒无意中成了使魔索布莱城各家族保持在同一阵线上的黏合剂。拥有一个仅在咫尺之遥的共同敌人，卓尔精灵间经常性的内战才不得不有所节制。
然而，班瑞主母要除去这黏合剂，不仅要将她的疆域扩张至秘银厅，而且还同样包括麻烦的侏儒城。崔尔不是担心卓尔精灵会被打败，也不是担心要和一小群灵吸怪联盟。她是在害怕她的母亲会获胜，从而为她留下后患。班瑞主母老了，而崔尔会是那个位置的第一继承人。目前，那还的确是个舒适的位置，但在攻下秘银厅和布灵登石城后，它就远远不是那么牢固和安全了。使各家族保持统一阵线的共同敌人——这种束缚将不再存在，而因为这些行动，崔尔还得费心和远离魔索布莱城的地表世界间保持联系。在那里，秘银厅盟军的报复行动简直不可避免。
贾拉索算是明白了班瑞主母想要的是什么，但现在他揣度着在那个枯槁老妇人的计划背后，罗丝神后想的是什么。
“是混乱。”他得出了结论。魔索布莱城已沉寂了太长太长时间。有些家族是在打仗——这是难免的。杜垩登家族和迪佛家族，两个统治家族业已湮灭，然而城中的普遍结构依旧稳固，未被危及。
“啊，可你乐意这么干。”贾拉索不由得张口说出了对罗丝神后意图的猜测。他忽然想通了，罗丝女神是想要一个新秩序，对一个变得令人厌倦的城市进行一次家族洗牌。难怪崔尔——这个将继承她母亲遗留下来的一切的人会不高兴了。
秃头的佣兵头子自己就深爱着阴谋和混乱，他开心地大笑起来，看向纳邦德尔时柱。时柱的热能已大都消散，表明现在已是幽暗地域的深夜。贾拉索在石头上敲了敲鞋跟，动身前往奎拉索望族高原，魔索布莱城东面城墙般的高原，那里住着本城最有权势的家族。他可不愿在跟班瑞主母的会谈中迟到，他要向她报告和她长女的“秘密”会面。
贾拉索盘算着该对那老主母说出多少，还有他如何才能获得最大的利益。
他爱死了这桩阴谋。
第二章 告别疑团
睁着眼熬过又一个漫长的不眠之夜，凯蒂套上一件长袍，穿过她小小的房间，期望在阳光中找到些安慰。她浓密的红褐色头发耷拉在一边，在另一边留下弯弯曲曲的一绺，可她不在乎。因为忙着揉去眼中的睡意，她险些在门槛上绊倒，接着她呆在那里，一股莫名的情绪突然向她袭来。
手指拂过木门，困惑地站着，她几乎被和前一晚相同的感觉所淹没：不对劲。出错了。她原打算直接去吃早餐，而现在只急着想要见到崔斯特。
这位年轻女士三步并作两步地穿过通往崔斯特房间的走廊，开始敲门。过了一会儿，她喊道：“崔斯特？”没有听到卓尔精灵的回应声，于是她迅速扭转门把推开了门。凯蒂·布莉儿立即发现崔斯特的弯刀和旅行斗篷不见了，想都没想，她的目光就移向了床榻。床铺已经整理过了，被子整齐地叠着，但是，对那位整洁的黑暗精灵而言这没什么好奇怪的。
凯蒂·布莉儿滑向床榻检视着叠好的被子。叠得很整齐，但卷得不紧，于是她明白床铺是很久之前就整好的，昨晚这张床根本没睡过人。
“怎么了？”她自问着。最后扫了一眼这小小的房间，她走出去回到大厅。崔斯特以前也曾从秘银厅不告而别，而且常常在夜里离开。他通常是到银月城去，那座神话般的城市在东面，离这儿只有一个星期的路程。
为什么这次凯蒂·布莉儿会觉得不对劲？为什么这种以前也出现过的情形会让凯蒂·布莉儿觉得有问题？凯蒂耸耸肩，想忘了它，抑制住心悸的感觉。她在瞎操心，她对自己说。她失去了沃夫加，所以对其他朋友都有过强的保护欲。
凯蒂·布莉儿边想边走，不久就在另一扇门前停住步子。她轻拍着门，里面没有反应——不过她也明知道里面的人还没起床。她砰砰响地用力敲了几拳。从屋里传来了一声叹息。
凯蒂·布莉儿径直推门而入，跪到那张小床前拉下熟睡的瑞吉斯盖着的被子，开始挠他的胳肢窝。
“嘿！”胖乎乎的半身人大声叫喊着，刚刚才挣脱在梦中由杀手阿提密斯·恩崔立给他的试炼。他很快就醒了，伸手去拉回掀开的被子。
“崔斯特在哪儿？”凯蒂·布莉儿问，更用力地拉扯着被子。
“我怎么知道？”瑞吉斯抗议，“我今早还没出过房间呢！”
“起床。”凯蒂·布莉儿对自己尖锐的声音感到惊讶，她的口吻竟那么强硬。不自在的感觉又一次撕扯着她，这一次更强烈。她环视周围，想分辨出究竟是什么让她突然陷入了焦虑。
她看到了黑豹雕像。
凯蒂·布莉儿眼睛眨也不眨地盯住那件物品，那是崔斯特的至爱之物。它怎么会在瑞吉斯的房间？她大惑不解。为什么崔斯特留下它走了？这一刻，她的情感胜过了理智。她跃过床，把被子扔到瑞吉斯身上（他立即把自己从肩往下裹得紧紧的），一把抢过黑豹。接着，她又跳了回来，拉扯着半身人的铺盖。
“不！”瑞吉斯争着拽回被子。他脸朝下扑进床垫，抓住枕头一角，蒙住了头。
凯蒂·布莉儿提着他的领子把他从床上拎起来，拖过房间，塞进桌边的一把椅子里。仍用枕头蒙住脸的瑞吉斯脑袋扑通一声落到了桌上。
凯蒂·布莉儿一言不发地攥住枕头另一角，安静地站着，然后突地一抽，将它从大吃一惊的半身人手中扯了出来，让他的脑袋重重地直敲到了什么都没垫的木桌上。
满口呻吟和抱怨的瑞吉斯在椅中坐直，粗短的手指扒拉过又软又卷的褐色发卷，睡了一整夜，它们的弹性丝毫不减。
“怎么了？”他问。
凯蒂·布莉儿把黑豹像拍到桌上，立在半身人面前。“崔斯特在哪儿？”她心平气和地再问了一次。
“也许在地下城。”瑞吉斯发着牢骚，舌头舔了舔可能被敲松了的牙齿，“你怎么不去问布鲁诺？”
提到矮人王让凯蒂·布莉儿泄了气。去问布鲁诺？凯蒂无声地苦笑。布鲁诺几乎不跟任何人说话。他深陷绝望，就算全部战锤族的矮人在半夜里起来走光了他可能都不会知道。
“所以崔斯特把关海法留下了。”瑞吉斯轻描淡写地带过。
但他瞒不过这位深具洞察力的女性。她凑近半身人，盯着他，深蓝色的眼睛眯了起来。
“怎么了？”瑞吉斯又是一脸无辜地问道，感觉到凯蒂咄咄逼人目光的热度。
“崔斯特在哪儿？”凯蒂·布莉儿问，语调可怕地平静，“为什么你拿着大猫？”
瑞吉斯摇摇头，无助地号哭起来，又一次做戏似的将头磕在桌上。
凯蒂·布莉儿看着他究竟想演哪出戏。她太了解瑞吉斯了，不会被他的把戏骗倒。她一把抓住他的褐色卷发，逼他扬起头，另一只手揪起他睡衣的前襟。凯蒂能看出来，这无礼的举动把半身人吓坏了，可她却毫不心软。瑞吉斯被从位子上拎了起来。凯蒂·布莉儿一下子抓起他，把他�