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“老大……”
“闭嘴！，你没看到他胸前的法师徽章吗？是获得正法师资格的进阶法师，随便丢几个法术就可以把你轰飞，别给我找麻烦。”猛拍萨兰的后脑勺，凯梅尔真想一脚把这个笨蛋踹飞。
让他去找看起来较弱的人下手，这家伙居然直接找上这届考生中一致公认最具实力者，简直白痴到极点。
早在冒险公会报名点，就已经有很多人盯上那名年轻法师了。
凯梅尔也曾私下打听过关于这个名叫维克多的青年的来历，据说是炼金出身，以优异的成绩被晶曜学院录取，那可是南陆最著名的三所魔法学院之一。就算只是最低级的见习法师，也比自己团队里的魔法学徒要强上许多。
再则，像进阶法师这样的位阶，应该是追求修建一座自己的法师塔，或成为更高一级的法师。居然跑来考冒险者之证，太破坏考试的平衡性了，也不知道考官是怎么想的……
正想着，队伍停了下来，从前方传来了惊诧与议论声，后面看不清情况的只能等待考官宣布消息。
埃里克看着道路中央的那些土包，眉头皱的都快打结了——一个不计划中的变化。
这次考试的重点放在团队协作、生存能力以及面试三方面。内定为生存能力的第二关选在达沃村附近的晶石矿道。那里人迹罕至，道路交错纵深，又有地下生物盘踞，最适做生存能力的考场。
两天前，从冒险公会传来消息，说通往达沃村的道路上出现了一群蛛怪。由于达沃只是个不足百人的小村，虽然距离米维拉镇很近，却只依靠行脚商人维系与外界的联系。
这项变故让埃里克被自己的顶头上司，也就是第一关的监考官巴菲责备了一通。
埃里克扫了一眼身后的考生，瞥见了格外显眼的维克多，那身法袍和罕见的黑发绿眼，让都让这个年轻人成为人群中无法忽视的存在。
埃里克朝他招了招手，示意维克多上前。
“听说蛛怪是由你第一个发现的？”
＇如果是指冒险公会的话，我想应该是的。＇
“这条路只通向达沃村，你去哪里做什么？”考试前两天光临考场，这不得不让埃里克起疑。
＇在镇上接了一个任务，走到这里刚好出了一点小麻烦，也就是那个时候发现蛛怪的存在。＇维克多没有细讲任务的内容，甚至连杀手也只字未提，但埃里克却心知肚明。
所谓的‘小麻烦’，正是科恩·贾拉迪从他那里聘请的两名当地最好游荡者。这二人至今未归，埃里克已经把他们划归死人之列。
想到他们的身手，会长不禁又多看了维克多几眼，再一次对法师这个职业感到无比的郁闷。单是肉搏的话，连普通人肉搏也胜不了的家伙，却能把自己手下最好的两名游荡者干掉。
“那就是你们真正的考验，只有穿越这些蛛怪的巢穴，抵达道路尽头的达沃村才算过关。”指着被黄褐色土包占据的道路，埃里克的宣告让身后的人群爆发抱怨。
蛛怪？！
考生们面面相觑，他们明白三年一次的考试并不容易，只是没想到在第一关就会遇上蛛怪。
“我有疑问。”二组的一名中年男子举手提问，在得到埃里克点头后，他代表其他人提出了自己的担忧：“什么种类的蛛怪？”
“咳……”埃里克轻咳一声，向一旁的维克多投去暗示的一瞥，心领神会的巫妖举起舌棍，在空气中写下两个字。
＇剑蛛。＇
剑蛛之巢（一）
“剑蛛？”考生一片哗然。
和狂暴蜘蛛相比，剑蛛虽然体积小了很多，在力量上也稍逊，但只要进了它们的巢穴，就很难再有机会活着离开。一旦被咬到，带有分解作用的毒液会破坏肌肉组织，即便能侥幸逃脱，也无法摆脱瘫痪的厄运。
“还好……还好……”凯梅尔喃喃自语。
剑蛛虽然皮粗肉厚，但算不上特别难对付，以他们佣兵团的实力应付戳戳有余。
“选择的时候到了。前进，晋升下一关。或是返回米维拉，六年之后再考。”埃里克话音才落，考生的抱怨也随之响起。
不过抱怨归抱怨，真正选择放弃的只是极少的一部分。实力最强的一组无一人退出，二组和三组有十多人选择回米维拉镇，他们都畏惧剑蛛的毒，不愿没混出名头，就先变成残废。
维克多第一个走向蛛怪的巢穴。
看着较普通男子瘦弱的背影，一些胆大者也跟着迈出脚步。陆陆续续地，大部分考生都加入到前进的队伍中。
黑色的蛛网在白天很容易分辨，众人小心翼翼地避开，可即便如此，还是惊动了藏在巢穴里的剑蛛。
“出来了！”
不知是谁喊了一句，人群开始慌乱起来。奔跑中也顾不上观察地面，仅一小会功夫，就有好几人踩中蛛网。
“老大！”
萨兰使劲拽着埃文向不远出地凯梅尔求救。他地腿被蛛丝缠住了。挣脱不了。
“两个笨蛋！”团长低骂一声。从随身携带地背包里取出打火石。用点燃地火把在萨兰腿上轻轻一拂。火焰地热度很快就消去了蛛丝地韧性。
“一点常识都没有……”正在斥责两个属下。凯梅尔地目光被不远处地一个女人吸引。并不是因为这名女子有惊为天人地容貌。而是因为她正举着一把能放进衣服口袋里地小巧弩弓。瞄准这届考试中地名人——维克多·伍德。
“噌！”
混乱之中。只有手掌长地小箭破空而去。眼看就要扎进目标地脊背。年轻地法师好像背后长了眼睛一样。一伸手。就把速度奇快地箭矢抓住。
凯梅尔被这一幕惊住了。
他不是没见过空手取箭的强人，只是第一次见法师能做到如此流畅，仿佛他手里握的不是一只急驰而至的利箭。时间把握的分毫不差，显得十分娴熟的样子。
维娜低咒一声，迅速隐到其他考生身后。
尽管隔着10图克的距离，但她依然能感觉到那人冷冰冰的视线，穿透了沿途的考生，落到自己身上。但出乎维娜预料的是，维克多并没有回击。
“要出手吗？”埃里克开口询问身为监考官的顶头上司：“毕竟这些剑蛛不算我们安排的……”
巴菲摇头：“不。虽然不是公会安排的，但也算是场考验。若都是些连剑蛛都没法对付的蠢材，也就没有吸收的必要了。”
蛛丝怕火，一烧就断，但面对剑蛛新吐出的蛛丝，大部分考生很快就陷入疲劳和被包围的窘境中。
“大家不要分散！”人群之中，猛地响起一个年轻的嗓音：“数量越少，越容易成为攻击目标。”
一组的金发青年拿着一根长棍，尖端镶有硕大的红色宝石，只是轻轻一晃，立刻有炽热的火焰从雕凿成龙头型状的杖头喷出，把试图靠近的一只剑蛛烤成蜘蛛大餐。
其他法师纷纷效仿，只可惜才杀几了头剑蛛，它们就躲回巢中，只用蛛丝回击。
双方一来一往，很快就陷入持久战。
也曾有人试图绕到剑蛛巢穴的后方，攻击躲在里面的生物，但黄褐色的小土墩实在是做的坚固，普通武器居然刺不进去，非得用魔法才行。
蛛怪的巢数量远比法师多，没一会，人类一方就首先支持不住。
“这样不是办法，我快坚持不住了。”凯梅尔佣兵团的戴利德是第一个感到魔力透支的法师。
法师的魔力有限，普通考生也不会携带太多的火把或照明用具。一旦烧完，大家就都得完蛋。
“蛛怪的领域性极强，不会轻易远离自己的巢穴，只要能脱离这片地带，就安全了。考官也说了，我们只要‘通过’这片区域就算过关。”戴利德可不想第一关还没过，就葬身蛛腹。
＇用火墙术。＇听完了见习的提议，维克多写出一个法术名。
“不可能，人太多了……”戴利德几乎是马上反驳了巫妖的想法。
百多号人呐，得有多大的施法范围？
＇我有说要全部一起走吗？＇缺乏紧张感的维克多即便是这样的危急时刻，依然保持着一贯的淡然。
“哪你有什么好的建议吗？”和维克多同在一组的金发青年礼貌的提问。
＇有是有，不过我觉得不太可能会成功。＇肯定的语气让旁边的人忍不住追问原因。
＇这个方案需要所有人的配合，由于法师的比例占总数极少，不得不分两次把人带出蛛怪盘踞的地带。这样一来就会产生新的问题，每个人都不想留下做第二批，因为他们既然担心会被遗弃，也害怕法师的魔力维持不到第二次的护送。＇
赤红色的字体在空气中缓缓散去，没人反驳维克多的说辞，因为这正是他们所担心的。
“我留下，第二批走。”金发青年沉着声发言，他的同伴萨拉奇立刻叫嚷起来。
“不行，您不能……”很快，反驳的声音消亡在犀利的注视下。
＇我也留下，保护剩余的人需要法师。护送第一批离开的已经足够了，不缺我一个。＇维克多可不是大义凛然想救人，它选择留下，还有更重要的原因，因为它认为这根本就不是测量‘体质’，而是考验团队协作能力。
埃里克和那名蓄着山羊胡子的监考官还在远处观望，脱离了他们的视线，说不定‘指挥和协作’的功劳就会被别人抢了。
协商很快就完成了，实力较差的三组先走，一组和二组留下。
戴利德和其他两名还能支持的法师站成三角形，他们高声念着火焰咒文，窜起的火墙将第一批走的人团团包住。
行进的速度虽然缓慢，但这招确实管用。
剑蛛喷吐出的蛛丝一遇上高热咒文所集结的火墙就没有任何优势，考生有惊无险地通过了蛛怪密集的巢穴区，朝着达沃村所在的东面越走越远。
“呵~”巴菲嘴角带笑的望着慢慢朝达沃村推进的火墙，语气中透着赞许：“果然值得期待啊，这一届的考试。让我们拭目以待吧，看到最后究竟会留下多少人。”
离开蛛怪的区域后，建筑的轮廓渐渐显现出来。
靠近后，诸考生才发现这个所谓的村庄残破不堪，像是已被废弃的样子。
维娜站在人群里，目光有些复杂。
虽说达沃距离米维拉半天不到的路程，但她却很少回这个贫穷的出生地。
一百年前，达沃还只是专供开采晶石的矿工居住的临时村落。在鼎盛时期，这里的矿工数量甚至超越了米维拉镇的人口。
好景不长，向下挖掘的矿道终于打穿了古老的地穴。蜂拥而出的蛛怪将毫无抵抗能力的矿工拖入深入地底的洞穴，当时的晶矿所有者请来了不少佣兵和大冒险家，不但无法根除蛛怪，还激怒了这些自古就生活在地下的生物。
大屠杀似的捕猎杀光了剩余的矿工，晶矿的开采也因此停滞，为了保证米维拉镇的安全，驻守的军队不得不炸毁矿道。
为了防止一些惟利是图的商人继续开采晶矿，只好对外宣称这个晶矿的资源已经枯竭。没有了唯一的经济来源，达沃村也就渐渐失了原有的热闹，只留下一些老弱病残不想迁居的矿工。
虽然已经废弃，但深入地向的矿道一向不缺乏探访者，比如喜欢四处乱跑的冒险者，他们就喜欢钻进四通八达的地下网道，寻找并不存在的财宝。
受够了贫穷，维娜在十六岁时就离开达沃村。在米维拉镇，她凭借着俏丽的容貌聘到了冒险公会接待员的工作。随着年龄增长，维娜渐渐意识到，想脱离贫苦只靠做一名普通雇员是不够的。
与身为炼金院医师的爱玛相识后，两个都不算年轻的女人开始为了将来着想。
利用自己在冒险公会的职务便利，维娜又搭上半精灵费莉，拥有黑暗精灵血统的她到哪儿都不受欢迎，终年过着流浪的生活。
有点小聪明的维娜利用费莉的血统，让她假扮做塔兰排名第三的杀手。霜狼的盛名加上黑暗精灵的外表，才短短几个月时间，就赚到了几年也不可能积攒的薪金。这时候，简单任务已经无法满足日渐贪婪的维娜，她把目光投到了暗杀政要和富商等方面。
维克多·伍德刚好是以霜狼的名义接到的第一宗大委托，酬劳是五万塔兰金，附加要求是割下目标的舌头。
同处炼金院的爱玛在伍德的饮食中偷放具有封魔作用的药剂，由于剂量极少，在起效前不容易觉察。
接下来维娜让费莉前往布赫村，逼迫村长写了那封告急信，等伍德准备前往晶曜时将他骗回村子。
算计好了药水发作的时间，没有村民的打扰，一切都设计得天衣无缝。维娜万万没想到，这个从计划到实施都堪称完美的暗杀最后会演变为如今的局面。
维克多·伍德在丢了一条舌头后，不但没死，�