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他跪在我的面前，诉说着定安府的末日。
“将军和北军殊死搏斗，身受十处创伤，毫无惧色。北军从四面八方杀来。我们的人数，越来越少。血流成河，淹没脚踝。北方骑兵，携草火攻，将军自知无法突围，对臣说，要跑的出去，就告诉皇上，徐斌恨不得浴火重生七次，为陛下铲除敌人。”
我泪眼模糊。徐斌虽然统军多年，资历又老。多年以来，却一直没有升迁。和二十多岁的宋鹏等人平起平坐。但他临死，却能说出这番话来。对于我这个皇帝，听了怎不辛酸？
鉴容长叹，他对陈赏说：“你先回去，准备行装吧。”
虽然没有月亮，烟雾中，一团团漆黑的人马，从各个方向，向建康疾驰。好像大河奔流。建康，从今天开始，实行戒严。无数的街口，篝火闪烁。篝火之间的空隔，为黑暗吞噬，仿佛没有潜在任何的生命。
“将领，与士卒同安乐，共危难。这就是父子之兵。”我的耳畔，回响着鉴容的声音。明白过来，记起来鉴容已经去了军营，集结军队。眼前站着沉着的青年，是王榕。
“太尉出战，你自告奋勇，要当长史。朕很高兴。你没有王琪那样的偏见。今天下午，王琪对我说，太尉有才能武功，善于收买人心，让他出战，解围之后，恐有不轨。”
王榕微笑：“臣之所以要去，就是想让老人家不要说话了。如今危急关头，还分许多作什么？臣本就不是争权夺利之人，游离两派之外。但臣夫妻，对陛下和太子，绝无二心，于公，是臣下。于私，是家奴。自古以来，南北大战，无非为了名位权利，或者抬高个人身价威望。但臣看，太尉，并无此意。”
我有点感动，他曾是览的书童，如今更像是览的影子。
明日一早，大军就要出发。因此深夜，我还是来到了大营。我穿着战袍，立于高台之上。
不多时间，我已经对这支军队充满信心。火把下面，左为青龙旗，右为白虎旗，前为朱雀，后为玄武。这支军队，是鉴容的心血。可以看到，使用矛的士兵，比较矮小。控发弓弩的士兵，相对高大。部队的编排，是“同乡同理，同行同伍”。
火光映在我的脸上，想是太阳神在夜间对我的馈赠。我大声的说：“朕是女流，但朕是天子。有一颗皇帝的心。朕有生之年，毫不怀疑你们的衷心耿耿。今晚，朕看到各位一往无前的气概，就知道我们必胜。务必放心，任何付出，都会得到朝廷及时回报。朕要华太尉代替指挥。朕相信你们，会服从他，如同服从朕本人。凭着团结一致，建功立业的时刻已经到来。凭着你们的勇气，我们将会战胜上天的敌人，残忍的暴君。苍天在上，保佑各位，也保佑我们的国家。”
山呼万岁的声音，我已经记不清楚。我只是，注意着鉴容的眼睛。他仪表堂堂，从来没有如此的辉煌过。
入睡之前，我反复的抚摸着他的面容。他的脸上，冒出了胡茬，使他更加得俊美。
“我会一直蓄须，除非取得胜利。”他说笑着，宽下衣袍。把野王笛放到桌上。
他看着屋里面的烛光，温柔的说：“这个笛子。你替我给竹珈吧。这几年，许多人都说我攥取权利。但我，没有父母，兄弟，妻子，孩子。我只有你啊，阿福。普天之下，我只得你，所以，我也爱竹珈。战争，会让一个孩子成长的更快，所以，你把我不离身的笛子交给孩子吧。军旅之中，携带此物，终究不便。”
我在他的怀里，哽咽起来。我又要和他分别了。这一次，何时重逢？
他的皮肤，和鱼脂一样，细腻光滑。
他的肌肉，却是坚硬的，充满了男性的力量。
鉴容，我终于明白了。不独芳姿艳质，而有劲骨刚心。那就是你。可是，非要如牡丹焦骨，才可以誉满天下？我不愿意。
他深情地看我，皱眉：“你的嘴唇，好苍白。”
我恍恍惚惚，只觉得嘴唇上是他的手指，然后他坚定地说：“我一定回来。我发誓，即使我只剩下魂魄。”
我伸出舌头，才发现，他居然咬破了手指。我的唇上，是他的鲜血。
他真傻，每次都只会用血，来说明自己的心。
我抱住他，吻了上去。
夜幕下，我们不知道缠绵了多少次，抵死方休。我是他的，他是我的。朦胧中，我们化成双飞的蝴蝶，在情欲的世界里舞蹈，任性癫狂。
启明星终于打断了这种身体的纠葛。我的眼泪，始终没有干过。越是想看清楚他，他就好像越遥远。
我亲了他的眼睛，鼻子，嘴唇，一遍一遍。出发的时间就要来了。他几次张口，但终究不忍心说出来。
我们起身，我的身体那样酸热。可我对着门口的侍女们摇手。我不让，她们的存在，破坏我和鉴容的独处。
我们洗漱完毕。我走到了床后，双手捧着一把宝剑。
“鉴容，这是武皇帝的剑。在你我共同的这个祖先以后的日子，还没有人使用过它。你拿去吧，把剑当成是我，陪伴在你的左右。”
此剑，名为“玄一”。
其纹，列星光芒。
其光，水之溢塘。
其色，冰之将释。
我伸出指头，一瞬间，我的血丝，顺着剑刃妖异的微笑。
鉴容呆呆得看着我。我笑了。傻瓜？只有你会用鲜血盟誓？
我小心的把贯带串于他的腰间。又蹲下身子，给他穿好了靴子。
靴面折射曙光，我几乎掉泪。但这种时刻，忌讳哭泣。
我缓缓抬头，望着他笑：“容，答应过我，你要回来的。”
红色日出，鉴容的脚步渐渐远去。
战争，何去何从？兴，百姓苦，亡，百姓苦。
可怜天下的苍生。也可怜我和容，昭阳殿里长大的孩子们。
七十 中流砥柱
晓角秋茄马上歌，黄花白草英雄路。夏去秋来，我军可算是备尝人世艰辛，极尽忠臣的冤苦。我把内政和朝事全部交给王琪父子，京城治安和宫城保卫托付柳昙。我所直接注意的，已经全在战场烽火。蒋源奉命住在东宫中，参谋军事。他对于任何的报告，数字，过目不忘。配合破虏军行事，也井井有条。有了他的分析，虽然我处于深宫中，对于千里之外的战争，也一目了然。
庞颢军南下以后，按照鉴容的指示，绕过了围城护南府。直接插入山东腹地。在山东府一带，受到留守的将军言嘉的阻截。言嘉，与庞颢有杀兄之仇。因此，双方激战，分外残酷。根据汇报，十五天里，尸横遍野。夏季尸体腐烂很快，战场上臭气熏天，令人作呕。从日出到日落，在月光下，反复争夺。庞颢军队，都衣不卸甲，裹创连战。可是，双方都不能取胜。对言嘉，处于他国的土地上，所要做的不过是拦住庞颢的去路，阻止他与鉴容率领的主力会师。但对于庞颢，每消耗一份力量，都会减少自己的战斗力。而且，鉴容军队在徐州，以不足二十万人对抗北帝数倍于己的大军，形势十分不利。因此，消灭言嘉，迫在眉睫。
宋鹏镇守的护南府，根本无法得到救援。日夜不能休息，士兵们眼睛干涩，用手去揉，几乎都生眼疮。北朝河南王的军队，也是骑虎难下。攻城损兵折将超过三分之一的，就已经代价过大。面对护南府的坚定，伤亡惨重的河南王军队，怨声载道。可是，北帝却下令给河南王“如果不取下护南府，你们就不要活着回到长安”。河南王命令士卒把这个命令附在箭头上，射到护南府内，表示攻坚的决心。我也知道，护南府已经快要弹尽粮绝。但纵使忧心如焚，也只能让他们孤军奋战。
鉴容的军队，每天都有三次快报送到建康。因为天气炎热，我们的战马不惯辛劳，许多都生长了鞍疮。为了让战马得到恢复，鉴容下令士兵们自己背负重物。跋山涉水中，鉴容和王榕，也不骑马，领头步行。他到了徐州附近，有名军官夜间袭击渡河，偷袭北军，杀死数名敌人。但鉴容仍然命令将他斩首。左右的人劝说。鉴容回答：“军有军规，国有国法。如果此次按照情理通融，将来所有人都不听号令。就不是赢得敌人几个头颅，而是我全军覆灭的危险。”此事以后，军队没有一个人敢于有丝毫懈怠。
鉴容之行军，最推崇孙子兵法之言。他的军队把口号纪录在旗帜上。其疾如风，其徐如林，侵略如火，不动如山，难知如阴，动如雷震。八月底，他们在淮河南岸。与北军大营，隔水相对。我问蒋源：“你看太尉布阵，是否有利？”他看了地图上的图形后，笑着说：“淮河之南，此刻看，比较北岸，并无太大的优势。但进入雨季，水流逆上，则北军不利。起先，北帝之副将陆慎想抢渡淮河。但北帝以为冒险，缺乏退路。所以才能让太尉陈兵对岸。”
我说：“周易上说，师，左次，无咎也。这样说来，你也认为，我军破敌有望？”
蒋源苦笑：“陛下，那也不一定。臣总以为，战争要做最好的准备，最坏的打算。战事，如同乌云一样，霎时间就可以浆合，又如同飞鸟，霎时间一哄而散。变化无穷，对于太尉大人，理应想到每一种情况。”
竹珈在边上聚精会神的听我们说话。他的眼睛，越发明净。他眨着眼说：“母亲，北帝为什么不听老将之言呢？”
我拍拍他：“因为皇帝往往以为自己是天下最聪明的人。忠言逆耳，自古皆然。可是竹珈，你要记住。箭，好比士卒，弩，好比将帅，发射的人，好比君王。虽然你得到了好箭好驽，但也不可以刚愎自用。听取各方面的意见，但不完全倾向任何一方。把智慧集中于你的运筹帷幄。博采众长，而高于他们。就是胜算大半了。”
竹珈不解：“什么意见都有，我怎么知道什么是好，什么不好？”
我回答：“因此，一个君王，不需要多大才能。只要有良好的判断力，也可以守成了。”
竹珈点头，他用小手拉我：“母亲，难道护南府，就等死吗？你看看宋卫率，好可怜。”我顺着他的眼光看去，少年宋彦面容黑瘦憔悴不少。我长叹，推己及人。如果自己的家人都在护南府内，我恐怕还没有他坚强呢。
我们实在无力去挽救护南府。我走到少年的跟前，告诉他说：“昨夜，朕已经秘密下令，要求你的哥哥弃城突围了。最迟后天他应该可以收到。”
宋彦的肩膀哆嗦了一下。他郑重的跪下，眼圈红了：“陛下，今天的护南府，早就没有粮食。听说，城里的茶叶，纸张，马匹都已经被军民吃完。大家爬到树上，吃尽了麻雀。最后，连城里的老鼠也都吃绝。救兵不可能来，所有人都知道一定会死，但没有一个人动摇，也没有怨言。大家所有的，不过是对皇上，对国家的一片丹心。因为牺牲了护南府一城，可以为野战的王师，争取时间，牵制兵力。哥哥常说，陛下对臣一家有重恩。金银财帛，庄园童仆，皆来自于陛下，自己有的，不过是躯体而已……”
我潸然泪下，忍不住按了按少年的肩膀，以示抚慰。他又说：“陛下，护南府破，哥哥也就不在世上了。当初，北方围城之日，哥哥就给臣写信说。如果城破，他没有颜面给陛下留什么遗言。只是要臣将来告诉侄儿们两句诗：孰知不向边廷苦，纵死犹闻侠骨香。”
他的话音刚落，东宫里面的人们俱是无语哽咽。我看到竹珈捏紧了去拳头，绕过帷幕，跑出大殿。我跟他来到殿外，只见荧荧灯火，惊风乱飐芙蓉水。昔日娇艳的花木，如今也只是秋风里的愁花惨绿。他白皙的脸蛋上，带着与童稚不相称的悲伤。
我蹲下身子，对竹珈说：“愁花惨绿今宵看，却似吴宫教阵图。其实，儿子你经历过现在的场面，才可以更快的长大。知道为什么许多人贪图享乐，偏好冶艳词风吗？因为他们没有经受过足够的苦难。苦难，是一种财富。竹珈，你是我的太子，不许你哭出来。即使要哭，也不能让人家看到。”
“在母亲面前也不可以吗？”他的凤眼里满含清泪。
我搂住他：“不行。因为虽然你年纪小，但你可是男孩子。母亲依靠你。竹珈哭了，母亲就克制不住了。”
竹珈点了点头。他真的没有哭。
我有些辛酸，蓦然，杨卫辰已经捧上鉴容的来信。鉴容的笔迹，清丽以外，多了一种肃杀的风骨。他写道：“报秋声，一叶仓梧。昨夜巡营，迤逦行至陔下。冷月无声，芦苇萧疏。念及项羽当年惜败于此，至今为英雄遗恨。楚汉相争，胜负决于气势。背水一战，尚需破釜沉舟之决心。护南城破，不过三日。围城日久，北军厌战。我料定河南王，必定围三缺一，是以南军，尚存一线生路。已命庞颢接应突围。